忠臣孝子无端冤死，只因为殷商出了妲己这只妖狐。她荒淫无道，不知羞耻，反而先将廉耻抛弃。真正的忠臣义士，怎会畏惧后来的诛杀？他们宁可死于利刃之下，也要留下清白之名，绝不贪恋美色，效仿那独夫民贼纣王。史册不会被他们的千古遗恨所玷污，后人每每想起，都会忍不住屈指计算他们的功绩，泪水潸然而下。
话说伯邑考一心想要前往朝歌，为父亲姬昌赎罪。当时，上大夫散宜生极力劝阻，可公子伯邑考心意已决，根本不听。随后，他进宫向母亲太姬辞行，表明要去朝歌赎父之罪。太姬忧心忡忡地问道：“你父亲被囚禁在羑里，西岐内外事务又托付给谁呢？” 伯邑考回答：“家中的内事托付给兄弟姬发，外事托付给散宜生，军务则托付给南宫适。孩儿我打算亲自前往朝歌，面见君王，以进贡为名，请求赎回父亲的罪过。” 太姬见伯邑考坚持要去，也只好答应，临行前再三叮嘱：“孩儿此去，一定要小心谨慎。”
伯邑考辞别母亲，径直来到殿前，对弟弟姬发说道：“兄弟，你要好好地与兄弟们和睦相处，切不可更改西岐的规矩。我此次前往朝歌，多则三个月，少则两个月，便会回来。” 伯邑考交代完毕，便开始收拾宝物，准备进贡，选了个吉日便启程出发。姬发和文武官员以及九十八个兄弟，在十里长亭为他饯行。伯邑考与众人饮酒作别后，便一路前行，扬鞭催马。他们经过了红杏绽放的芳林，走过了柳荫遮蔽的古道。
伯邑考和随从们一日来到了汜水关。关上的军兵看到两面进贡的旗帜，上面写着 “西伯侯” 的旗号，连忙跑去报告主帅。守关总兵韩荣下令开关，伯邑考顺利进关，一路无话。他们经过五关，来到渑池县，渡过黄河，抵达孟津，然后进入朝歌城，在皇华官驿安顿下来。
第二天，伯邑考询问驿丞：“丞相府在什么地方？” 驿丞回答：“在太平街。” 次日，伯邑考来到午门，却不见一名官员走动，又不敢擅自进入午门。就这样，他往返了五天，始终未能进宫。伯邑考身着白色丧服，怀抱奏本，一直站在午门外。
过了一会儿，只见一位大臣骑马而来，此人正是亚相比干。伯邑考连忙上前，跪在地上。比干问道：“台阶下跪着的是什么人？” 伯邑考回答：“我是犯臣姬昌的儿子伯邑考。” 比干听了，立刻滚鞍下马，伸手扶起伯邑考，口中说道：“贤公子请起。” 二人站在午门外，比干又问：“公子为何事来到这里？” 伯邑考答道：“我的父亲得罪了天子，承蒙丞相保奏，才保全了性命。这份恩情如同天高地厚，我们父子兄弟铭记于心，永难忘怀。只是这七年来，父亲一直被囚禁在羑里，作为人子，我怎能安心？我想天子必定也会思念那些奉公守法的良臣，怎会甘心让父亲一直做那任人宰割的鱼肉？我与散宜生商议，决定将祖上遗留下来的镇国异宝，都进献给朝廷，以此来替父亲赎罪。希望丞相能够大发慈悲，怜悯我父亲长久被囚禁在羑里的痛苦。倘若能蒙天子开恩，让父亲得以归乡，那这份恩情就如同泰山一般重，像渊海一样深，西岐的百姓，无不感激丞相的大恩大德。”
比干问道：“公子进贡，都有哪些宝物？” 伯邑考说：“有始祖父遗留下来的七香车、醒酒毡、白面猿猴，还有美女十名，以此来代父赎罪。” 比干又问：“七香车有什么特别之处呢？” 伯邑考回答：“七香车是轩辕皇帝在北海打败蚩尤时遗留下来的。人若坐在上面，不用人推，想去东边就到东边，想去西边就到西边，是世间少有的宝物。醒酒毡也很神奇，倘若有人喝得酩酊大醉，躺在这毡子上，不用多长时间就能清醒过来。那白面猿猴虽然是畜类，却擅长三千小曲、八百大曲，能在筵席前唱歌，还善于在手掌上跳舞，歌声如黄莺啼鸣般婉转，舞姿似弱柳扶风般优美。”
比干听后，说道：“这些宝物虽然奇妙，可如今天子失德，再用这些供人玩乐的东西进贡，岂不是助纣为虐，迷惑圣聪，反而会加重朝廷的混乱。只是公子为了被囚禁的父亲，行此仁孝之举，一片真心可嘉。这份奏本我会替公子转呈给天子，不会辜负公子的一番心意。”
比干前往摘星楼等候圣旨，奉御官启奏：“亚相比干求见陛下。” 纣王说：“宣比干上楼。” 比干上楼拜见纣王，纣王问道：“朕没有宣召，卿有什么表章要奏？” 比干奏道：“臣启奏陛下，西伯侯姬昌的儿子伯邑考前来纳贡，代父赎罪。” 纣王命人宣伯邑考上楼。伯邑考用肘和膝盖爬行，俯伏在地，奏道：“犯臣之子伯邑考前来朝见陛下。” 纣王说：“姬昌罪大恶极，忤逆君主，如今你纳贡为父赎罪，也算是尽孝了。”
伯邑考奏道：“犯臣姬昌触犯龙颜，犯下忤逆之罪，承蒙陛下赦免，免去一死，暂时囚禁在羑里。我们全家都感激陛下如天高海阔般的洪恩，敬仰陛下地厚山高般的大德。如今我们不自量力，冒死上奏，请求代父赎罪。倘若陛下仁慈，赐予我父亲再生的机会，赦免他归国，让我们母子等亲人能够骨肉团聚，我们将永远瞻仰陛下这再生之恩，感恩戴德。”
纣王见伯邑考言辞恳切，为父申诉冤屈，极为诚恳，深知这是忠臣孝子的肺腑之言，心中十分感动，便赐伯邑考起身。伯邑考谢恩后，站在栏杆之外。
此时，妲己在里面看到伯邑考风度翩翩，容貌俊美，眉清目秀，齿白唇红，说话温柔有礼。妲己立刻传旨：“卷起珠帘。” 左右宫人将珠帘高高卷起，搭上金钩。纣王见妲己出来，便说道：“御妻，今有西伯侯之子伯邑考前来纳贡，代父赎罪，其情着实可怜。” 妲己奏道：“臣妾听闻西岐的伯邑考擅长鼓琴，技艺举世无双，人间罕有。” 纣王问道：“御妻怎么知道的？” 妲己说：“臣妾虽是女流之辈，自幼深居闺阁，但听父母说起，伯邑考博通音律，鼓琴技艺更是精湛，深谙大雅之音，所以臣妾才知道。陛下不妨让伯邑考弹奏一曲，便可知他的深浅。”
纣王本就是个沉迷酒色的人，又长期被妖气迷惑，一听妲己这么说，便命令伯邑考拜见妲己。伯邑考朝拜完毕，妲己说道：“伯邑考，听说你擅长抚琴，你现在就试弹一曲如何？” 伯邑考奏道：“娘娘在上，臣听说‘父母有疾，为人子者不敢舒衣安食’。如今犯臣的父亲被囚禁七年，受尽苦楚，臣怎么忍心不顾父亲，自己却在这里寻欢作乐，弹奏琴曲呢？况且臣此刻心如乱麻，又怎能弹出和谐的音律，以免辱没了圣聪。” 纣王说：“你就当在此情景下，弹奏一曲。倘若琴艺稀奇，朕就赦免你们父子归国。” 伯邑考听了，心中大喜，连忙谢恩。
纣王传旨取来一张琴，伯邑考盘膝坐在地上，将琴放在膝上，用他那纤细的手指轻轻拨动琴弦，弹奏了一曲《风入松》：
杨柳依依弄晚风，桃花半吐映日红；芳草绵绵铺锦绣，任他车马各西东。
伯邑考弹到曲终，只听那音韵悠扬婉转，仿佛是玉石相互撞击、玉磬鸣响，又似万壑松涛阵阵，清新婉约，几乎要断绝人的尘念。让人顿时觉得尘俗的衣襟都为之一爽，恍惚间如同置身于瑶池仙境、凤阙楼台之中。相比之下，那些普通的笙簧箫管、檀板讴歌之声，都显得俗气逼人。真可谓是 “此曲只应天上有，人间能得几回闻”。
纣王听罢，心中十分欢喜，对妲己说：“果如御妻所言，伯邑考的琴曲，可称尽善尽美！” 妲己奏道：“伯邑考的琴艺，天下闻名，如今亲眼见到他本人，才知道传闻还不足以形容他的琴艺。” 纣王听了大喜，传旨到摘星楼摆宴。
妲己偷偷打量伯邑考，只见他面如满月，双手姿态俊雅，仪表非凡，那风度气质十分动人。妲己又看了看纣王的容貌，觉得纣王面容暗昧，远不如伯邑考英俊。看官们有所不知，纣王虽然有着帝王之相，可怎奈长期沉迷色欲，面容已经显得枯槁憔悴。自古佳人爱少年，更何况妲己本就是个妖魅呢？妲己心中暗自思量，打算将伯邑考留在身边，假说让他传授琴艺，趁机挑逗他，说不定能成就一段姻缘，共享鱼水之欢。况且伯邑考年轻，与他在一起，对自己的益处更多，何必拘泥于纣王这个老头子呢？
妲己心中打着如意算盘，随即奏道：“陛下应当赦免西伯侯父子归国，这固然是陛下浩荡的恩德。只是伯邑考的琴艺堪称天下一绝，如今若赦免他归国，朝歌就听不到如此美妙的琴音了，实在是可惜！” 纣王问道：“那该怎么办呢？” 妲己奏道：“臣妾有一计，可以两全其美。” 纣王问：“御妻有什么妙策，能做到两全？” 妲己说：“陛下可以留下伯邑考，让他在这里传授臣妾琴艺。等臣妾学得精通了，早晚侍奉陛下左右，为陛下增添闲暇时的乐趣。这样一来，西伯侯感激陛下的赦免之恩，二来朝歌也不会断绝美妙的琴音，或许可以两全其美。”
纣王听了，伸手拍着妲己的背说：“爱卿真是贤能啊！聪慧过人，想出的这个办法，一举两得。” 随即传旨：“留下伯邑考在这摘星楼传授琴艺。” 妲己心中暗自欢喜，心想：“我如今先把纣王灌醉，扶他去沉睡，我就可以和伯邑考行事，还愁这件事办不成？” 于是，她连忙传旨摆宴。纣王还以为妲己是一片美意，哪里知道她心中暗藏着伤风败俗的念头，严重破坏了纲常礼义。
妲己手捧金杯，对纣王说：“陛下，请饮下这杯寿酒。” 纣王以为这是妲己对自己的关爱，只顾着尽情欢乐，不知不觉就喝得酩酊大醉。妲己命左右的侍御宫人，将皇上扶到龙榻上安睡，这才让伯邑考传授琴艺。两边的宫人取来两张琴，上面一张给妲己，下面一张给伯邑考用来传授琴艺。
伯邑考奏道：“犯臣子启禀娘娘，这琴有内外五形、六律五音，弹奏的手法有吟、猱、勾、剔，左手讲究龙睛指法，右手讲究凤目指法，按宫、商、角、徵、羽五音。还有八法，分别是抹、挑、勾、剔、撇、托、擘、打。弹琴有六忌，有七不弹。” 妲己问道：“什么是六忌？” 伯邑考说：“听闻哀恸哭泣之事、心中专注于其他事情、心怀忿怒之情、处于戒欲受惊状态时，都不宜弹琴。” 妲己又问：“什么是七不弹？” 伯邑考说：“疾风骤雨、大悲大哀、衣冠不整、酒醉性狂、身处无香之地且接近亵渎之物、不懂音律且近于粗俗、身处不洁之地且接近污秽之物时，遇到这些情况都不能弹琴。这琴乃是太古遗音，高雅脱俗，与其他乐器大不相同。其中有八十一大调、五十一小调、三十六等音。有诗为证：
音无平兮清心目，世上琴声天上曲；尽将千古圣人心，付与三尺梧桐木。
伯邑考说完琴艺的相关知识后，轻轻拨动琴弦，那琴声清脆响亮，美妙得难以言表。话说妲己留下伯邑考，本意并非为了学琴，而是贪图伯邑考的英俊容貌。她一心想要挑逗伯邑考，企图与他有私情，放纵自己的欲望，败坏道德，又怎会真正留心于琴艺呢？只见她在一旁不断勾引，脸上露出如桃花般娇艳的神情，展现出那倾国倾城的姿色。她秋波流转，传递出娇柔的情意，轻启朱唇，吐出温柔的话语，无非是想打动伯邑考，扰乱他的心智。
然而，伯邑考乃是圣人之后，因为父亲遭受囚禁的厄运，为了尽孝，他不辞长途跋涉的辛劳，前往朝歌进贡，代父赎罪，满心期望能与父亲一同回到故乡，哪里会有其他心思？虽然在传授琴艺，可他心如铁石，意志坚定如钢，眼睛从不旁视，一门心思只专注于传琴。
妲己多次勾引伯邑考，却始终未能得逞。妲己见此，便说：“这琴艺一时半会儿实在难以掌握。” 随即吩咐左右：“暂且摆上宴席。” 两边的人很快就摆好了宴席，妲己命人在席旁设座，让伯邑考陪宴。伯邑考吓得魂不附体，连忙跪地奏道：“邑考是犯臣之子，承蒙娘娘不杀之恩，赐予我再生的机会，这份圣德如同高山大海般深厚。娘娘乃是万乘之尊，人间的国母，邑考怎敢陪坐？臣罪该万死！” 伯邑考俯伏在地，不敢抬头。
妲己说道：“邑考你错了！若论臣子身份，自然不能坐；但论传琴，我们便是师徒关系，坐一坐又有何妨？” 伯邑考听了妲己的话，心中暗自切齿：“这贱人竟把我当成不忠不孝、不德不仁、非礼非义、不智不良之人。想我始祖后稷在尧帝时为官，担任司农之职，历经数十代，代代都是忠良之士。今日我为父前往商朝，却误入这陷阱之中。岂知妲己用邪恶淫荡的行为破坏主上的纲常伦理，有伤风化，更是严重侮辱了天子，其罪恶实在不小。我伯邑考宁可遭受万刃加身之刑，也绝不能败坏姬氏家族的名节。否则，死后到了九泉之下，又有何颜面去见始祖？”
且说妲己见伯邑考只是俯伏着不说话，又毫无心动的迹象，一时间也想不出什么办法来。可妲己的邪念仍未断绝，心想：“我对他如此爱恋，他却全然没有回应。也罢，我再想个法子引逗他，就不信他能不动心。” 妲己只好命宫人把酒撤了，让伯邑考起身，说道：“既然你坚持不饮酒，那就依旧用心传琴吧。” 伯邑考领命，又像之前那样抚琴弹奏了许久。
妲己突然说道：“我坐在上面，你在下面，距离太远，按弦时多有差错，实在不方便，这样下去什么时候才能学会呢？我有个办法，能让我们靠得更近，也便于按弦，有何不可？” 伯邑考说：“只要长时间练习，自然会精通，娘娘不必着急。” 妲己却道：“不是这么说，今晚若学不会，明日主上问起，我该如何回答？这可太不方便了。你可以坐到上面来，我坐在你怀里，你握着我的双手，拨动琴弦，这样不用一刻就能学会，何必拖延许多时日？”
这话把伯邑考吓得魂飞魄散，心想：看来这是命中注定，我怕是难以逃脱这罗网了，终究只能做个清白的冤魂，不能辜负父亲的教诲。于是，伯邑考正色奏道：“娘娘此言，会让我被后人视为猪狗不如之人！史官若将此事记载在典章之中，世人会如何看待娘娘？娘娘身为万姓的国母，接受天下诸侯的进贡与祝贺，享有椒房之尊，掌管六宫大权。如今却因传琴一事，如此亵渎自己的尊严，简直如同儿戏，成何体统！倘若此事传扬出去，即便娘娘冰清玉洁，天下万世之人又怎会相信？娘娘请不要着急，不要让旁观者看轻了您的尊贵身份。”
这番话把妲己羞得面红耳赤，无言以对，随即传旨：“命伯邑考暂且退下。” 伯邑考下楼，回到馆驿，暂且不表。且说妲己心中十分恼恨：“这个匹夫，竟如此轻视我！我本将真心托付于他，谁知他却全然不顾。我定要让他粉身碎骨，才能消我心头之恨！” 妲己只好陪着纣王安睡。
第二天清晨，纣王问妲己：“昨晚伯邑考传琴，你可学会了？” 妲己在枕边借机挑拨，上奏道：“妾身启奏陛下，昨晚伯邑考无心传琴，反而起了不良的念头，用言语调戏妾身，毫无臣子的礼数，妾身不得不奏明陛下。” 纣王听了，大怒道：“这个匹夫，竟敢如此！” 随即起身整理衣物，用完膳后，传旨宣伯邑考。
伯邑考在馆驿接到命令，立刻来到摘星楼下等候圣旨。纣王命他上楼，伯邑考上楼后，叩拜在地。纣王说：“昨日传琴，为何不尽心传授，反而拖延时间，你作何解释？” 伯邑考奏道：“学琴之事，贵在用心坚定、诚意十足。” 妲己在一旁说道：“琴中的方法并无差错，若能仔细、明白地讲解，斟酌练习，岂有学不精通的道理？分明是你传授不明，讲解糊涂，又怎能达到音律的精妙境界？”
纣王听了妲己的话，想起昨晚的事，不好明说，便命伯邑考：“再弹奏一曲，让朕亲自听听，到底如何。” 伯邑考领命，跪地而坐，弹奏瑶琴。他心想，不如在琴音中寄托讽谏之意，于是弹奏了一曲感叹纣王的词：
一点忠心达上苍，祝君寿算永无疆；风和雨顺当今福，一统山河国祚长。
纣王静静地听着琴音，里面全是忠君爱国的意思，没有半点欺瞒诽谤的言语，又怎能给伯邑考定罪呢？妲己见纣王没有加罪的意思，便用话挑唆道：“伯邑考之前进贡的白面猿猴，善于歌唱，陛下可曾听过它唱歌？” 纣王说：“昨晚听琴耽误了，还未曾让它表演，今日就命伯邑考把猿猴带上楼来，试一试它的歌唱如何？”
伯邑考领旨回到馆驿，把猿猴带到摘星楼，打开红色的笼子，放出猿猴。伯邑考把檀板递给白猿，白猿轻轻敲击檀板，婉转地唱起歌来，声音如同笙箫齐鸣，响彻满楼。高的时候，如同凤凰鸣叫般高亢嘹亮；低的时候，好似鸾鸟啼叫般柔美动听。忧愁的人听了，会眉头紧皱；欢乐的人听了，会拍手称快；哭泣的人听了，会止住泪水。纣王听了，心潮澎湃；妲己听了，芳心沉醉；宫人听了，都觉得这是世间罕有的美妙歌声。
那猿猴唱得连神仙都为之倾心，嫦娥都忍不住侧耳倾听。这歌声竟把妲己唱得神魂颠倒，意乱情迷，她完全无法控制自己的神态，竟把原形都显露了出来。原来，这白猿是修炼千年的得道猿猴，它修成了十二重楼，横骨已无，所以善于歌唱。又修炼出火眼金睛，能看穿人间的妖魅。妲己原形一现，白猿看见上面有只狐狸，正是妲己的本相。
白猿虽是得道之物，但终究是个畜类。它见此情景，把檀板扔到地上，朝着九龙侍席上猛地一扑，迎面去抓妲己。妲己往后一闪，早被纣王一拳把白猿打翻在地，白猿当场死去。众宫人扶起妲己，说道：“伯邑考表面上献上猿猴，实际上是让它行刺，若不是陛下出手相救，娘娘的性命就没了。” 纣王大怒，喝令左右：“把伯邑考拿下，送入虿盆。” 两边的侍御官立刻将伯邑考拿下，伯邑考厉声大叫，喊冤不止。
纣王听伯邑考口称冤枉，便命：“暂且放了他。” 纣王说：“你这匹夫！白猿行刺，众人都看得清清楚楚，为何还强词夺理，口喊冤枉？” 伯邑考哭着奏道：“猿猴本是山中的牲畜，虽然学会了人语，但野性未退。况且猴子喜欢果品，不吃烟火食物。如今看到陛下九龙侍席上摆满了各种果品，心中急切想要取食，才扔掉檀板，扑向酒席。而且猿猴手中没有寸刀，又怎能行刺呢？臣伯邑考世代受陛下厚恩，怎敢造次？愿陛下明察实情，即便将臣千刀万剐，臣也死而瞑目。”
纣王听了伯邑考的话，暗自思索了许久，转怒为喜，说：“御妻，伯邑考说得有理。猿猴本是山中的动物，野性难改。况且它没有凶器，又怎能行刺呢？” 于是赦免了伯邑考，伯邑考谢恩。
妲己却说：“既然赦免了伯邑考无罪，你再用瑶琴弹奏一首奇词异调，琴音中若真有忠良之心也就罢了，若有颠覆朝廷的言语，绝不饶恕。” 纣王说：“御妻所言极是。” 伯邑考听了妲己的话，心想：这一次，怕是难以逃脱她的圈套了。我就用这残躯直言进谏，即便死在万刃之下，也要让史册记载，我姬姓家族世代不失忠良之名。
伯邑考领旨，坐在地上，把琴放在膝上，弹奏了一曲。歌词是：
明君作兮，布德行仁；未闻忍心兮，重敛烦刑。炮烙炽兮，筋骨粉；虿盆惨兮，肺腑惊。
万姓汗血，竟入酒海；四方脂膏，尽悬肉林。杼柚空兮，鹿台财满；犁锄折兮，钜桥粟盈。
我愿明君兮，去谗逐佞；整饬纲纪兮，天下太平。
伯邑考弹奏完毕，纣王听不明白琴音的含义。妲己身为妖魅，却听出琴音中有诽谤君王的言语。妲己用手指着伯邑考骂道：“大胆匹夫！竟敢在琴中暗藏诽谤之言，侮辱君王，实在可恨！你真是个刁恶之徒，罪不容诛！” 纣王问妲己：“琴中的诽谤之意，朕还不明白。” 妲己便把琴音中的意思详细说了一遍，纣王大怒，喝令左右动手捉拿。
伯邑考奏道：“臣还有最后一段结语，弹奏给陛下听完。” 歌词是：
愿王远色兮，再正纲常；天下太平兮，速废娘娘。妖气灭兮，诸侯悦服；却淫邪兮，社稷康宁。
陷邑考兮，不怕万死；绝妲己兮，史氏传扬。
伯邑考作完歌，反手将琴隔着侍席向纣王打去，只打得盘碟四处纷飞。妲己连忙闪身，跌倒在地。纣王大怒道：“好你个匹夫！猿猴行刺，被你巧言推脱，如今又用琴击打皇后，分明是弑君叛逆，罪不容诛！” 喝令左右侍驾：“把伯邑考拿下摘星楼，送入虿盆。”
众宫人扶起妲己，妲己奏道：“陛下暂且把伯邑考拿下楼去，妾身自有处置的办法。” 纣王听了妲己的话，把伯邑考拿下楼。妲己命左右取来四根钉子，将伯邑考的手脚钉住，然后用刀将他碎剁。可怜伯邑考一声令下，就被钉住了手脚，他大声叫骂，骂不绝口：“贱人！你将成汤的锦绣江山化为乌有。我死不足惜，忠名常在，孝节永存。贱人！我活着不能吃你的肉，死后定为厉鬼，吃你的魂！”
可怜这孝子为父前往商朝，竟惨遭万刃剁杀。不一会儿，伯邑考就被剁成了肉酱。纣王命人将肉酱倒入虿盆喂蛇。妲己却说：“不可，妾听说姬昌号称圣人，说他能知晓祸福，精通阴阳。妾听说圣人不吃自己儿子的肉，如今把伯邑考的肉让厨役做成肉饼，赐给姬昌。如果姬昌吃了，说明此人徒有虚名，所谓的祸福阴阳都是谬论，或许可以赦免他，以彰显皇上不杀的仁德。若他不吃，就应速速斩杀姬昌，以免留下后患。” 纣王说：“御妻所言，正合朕意。” 随即命令厨役把伯邑考的肉做成肉饼，派官员送往羑里，赐给姬昌。不知西伯姬昌性命如何？且看下回分解。