话说贾元春自从那天游览大观园回宫之后，便下令将当日众人所作的题咏，让探春依次工整地抄录好，自己再进行编排，评定优劣。之后，她又吩咐要在大观园中刻石留念，成就这千古流传的风雅之事。因此，贾政派人四处挑选技艺精湛的工匠，在大观园里打磨石头、镌刻文字，贾珍则带领贾蓉、贾萍等人负责监工。由于贾蔷还要管理文官等十二个女戏子以及其他诸多事务，分身乏术，于是贾珍又把贾菖、贾菱叫来帮忙监工。有一天，开始进行在石头上烫蜡、涂朱等工序，工程正式启动，这些暂且不提。
再说玉皇庙和达摩庵两处的十二个小沙弥以及十二个小道士，如今要从大观园搬出去。贾政正想着把他们分派到各个寺庙去居住。这时，后街上住着的贾芹的母亲周氏，正盘算着到贾政这边为儿子谋个事务管理，好能赚些银钱。恰巧听到这件事，她便坐着轿子来求凤姐。凤姐见她平日里为人比较随和，不摆架子，就答应了。她略加思索，想了些话，然后去回禀王夫人说：“这些小和尚、小道士，千万不能打发到别处去。万一娘娘以后出宫还要他们侍奉表演。要是现在散了，等再要用的时候，可就麻烦了。依我看，不如把他们送到咱们家的铁槛寺去。每个月派一个人拿几两银子去买柴米就行了。要用的时候，派人去叫，一点都不费事。” 王夫人听了，便和贾政商量。贾政听了笑着说：“倒是你提醒我了，就按你说的办。” 随即把贾琏叫来。
当时贾琏正和凤姐吃饭，一听到传唤，不知道发生了什么事，放下饭碗就走。凤姐一把拉住他，笑着说：“你先站住，听我说话。要是别的事我不管，要是为了小和尚们的事，你好歹按我这么说。” 接着，凤姐如此这般地给贾琏交代了一番。贾琏笑着说：“我不知道，你有本事你自己去说。” 凤姐听了，把头一扭，放下筷子，似笑非笑地盯着贾琏说：“你是当真的，还是开玩笑？” 贾琏笑着说：“西廊下五嫂子的儿子芸儿，来求了我两三次，想找个事情做。我答应了，让他等着。好不容易有了这件事，你又给抢了去。” 凤姐笑着说：“你放心。园子东北角上，娘娘说了，还要多种些松柏树，楼底下也让种些花草。等这件事定下来，我保证让芸儿管这项工程。” 贾琏说：“要是真这样，那也罢了。只是昨晚，我不过想换个花样，你就推三阻四的。” 凤姐听了，“嗤” 的一声笑了，朝贾琏啐了一口，低下头继续吃饭。
贾琏笑着走了，到了前面见到贾政，果然是为小和尚的事。贾琏便按照凤姐的主意说：“如今看来，芹儿出息不小，这件事就交给他去办吧。反正按照园子里头的规矩，每个月让芹儿去支取费用就行了。” 贾政原本不太管这些琐事，听贾琏这么说，就同意了。贾琏回到房间告诉凤姐，凤姐立刻派人去把消息告诉了周氏。贾芹得知后，连忙来见贾琏夫妻二人，千恩万谢。凤姐又出面求贾琏先预支三个月的费用，让贾芹写了领款字据，贾琏在批票上画了押，马上发了对牌出去。银库按照数额发放了三个月的费用，白花花的二三百两银子。贾芹随手拿了一块银子，扔给负责称重的人，说：“拿去喝茶吧。” 然后，他让小厮把银子拿回家，和母亲商量。很快，他雇了一头大叫驴，自己骑上，又雇了几辆车，来到荣国府角门前，把那二十四个小和尚、小道士叫出来，让他们坐上了车，一行人径直往城外的铁槛寺去了，这里暂且不表。
如今再说说贾元春，她在宫中自编完大观园的题咏之后，忽然想起大观园中的景致。自己游览过后，贾政必定会小心谨慎地封锁起来，不敢让人进去打扰，这样岂不是太冷清了。况且家中有几个能诗会赋的姊妹，何不让她们到园子里居住，也免得佳人寂寞，园中花柳失色。她又想到宝玉自幼在姊妹们中间长大，和别的兄弟不同，如果不让他进园子，只怕他会感到冷清，心情不畅快，这样贾母和王夫人肯定会担忧，所以也得让宝玉进园居住才好。想好了之后，她便派太监夏守忠到荣国府传下一道谕旨，让宝钗等人只管在大观园中居住，不必约束封禁，还让宝玉仍旧跟着进去读书。
贾政和王夫人接到这道谕旨，等夏守忠走后，便回去向贾母回明此事，然后派人到园子里各处打扫收拾，安置帘幔、床帐。其他人听了这消息，倒还没什么特别的反应，只有宝玉听到这谕旨，高兴得不得了。他正和贾母盘算着要这个、弄那个，忽然丫鬟来报：“老爷叫宝玉。” 宝玉一听，就像被响雷击中一样，顿时没了兴致，脸色都变了。他拉着贾母，像扭股儿糖似的，说什么也不敢去。贾母只好安慰他说：“好宝贝，你只管去，有我呢，他不敢委屈你。况且你又作了那么好的文章。想来是娘娘让你进园子住，他要嘱咐你几句，不过是不让你在里头调皮捣蛋。他说什么，你好好答应着就是了。” 一边安慰，一边叫了两个老嬷嬷来，吩咐道：“好好带宝玉去，别让他老子吓着他。” 老嬷嬷答应了。
宝玉没办法，只得硬着头皮前去，一步挪不了三寸，慢慢蹭到这边来。正巧贾政在王夫人房里商量事情，金钏儿、彩云、彩霞、绣鸾、绣凤等一众丫鬟都在廊檐下站着。她们一看见宝玉来，都抿着嘴笑。金钏儿一把拉住宝玉，悄悄地笑着说：“我嘴上刚擦了香浸胭脂，你这会儿还吃不吃？” 彩云一把推开金钏儿，笑着说：“人家正心烦呢，你还逗他。趁着这会儿老爷高兴，快进去吧。” 宝玉只得挨着步子走进门去。原来贾政和王夫人都在里间。赵姨娘打起帘子，宝玉躬身进去。只见贾政和王夫人面对面坐在炕上说话，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、贾环四个人都坐在那里。宝玉一进来，只有探春、惜春和贾环站了起来。
贾政一抬头，看见宝玉站在跟前，只见他神采飘逸，容貌出众；再看看贾环，长相平庸，举止也没什么规矩。他又忽然想起贾珠来，再看看王夫人，只有这一个亲生儿子，平日里视为珍宝，而自己的胡须都已经花白了。想到这些，他平日里对宝玉厌恶、责罚的心，不觉减轻了八九分。过了半晌，他才说道：“娘娘吩咐，说你天天在外面游玩，越来越懒散。如今让你约束自己，和姊妹们在园子里读书写字。你可要用心学习，要是再不安分守己，你可小心着！” 宝玉连连答应了几个 “是”。王夫人便拉他在身边坐下，他和探春、惜春、贾环三人又都坐了下来。
王夫人抚摸着宝玉的脖子说：“前儿的丸药都吃完了？” 宝玉回答说：“还剩一丸。” 王夫人说：“明天再去取十丸来，每天临睡前，让袭人服侍你吃了再睡。” 宝玉说：“自从太太吩咐了，袭人每天晚上都记着，催我吃。” 贾政问道：“袭人是谁？” 王夫人说：“是个丫头。” 贾政说：“丫头随便叫个什么名字就行了，是谁这么刁钻，起这样的名字？” 王夫人见贾政不高兴了，便替宝玉掩饰说：“是老太太起的。” 贾政说：“老太太怎么会知道这话，肯定是宝玉。” 宝玉见瞒不住，只得站起来回答说：“因为平日里读诗，记得古人有一句诗‘花气袭人知昼暖’。因为这个丫头姓花，就随口起了这个名字。” 王夫人赶忙又说：“宝玉，你回去把名字改了吧。老爷也别为这点小事生气。” 贾政说：“倒也没什么大碍，何必改呢。只是由此可见宝玉不务正业，专门在这些华丽的诗词上花心思。” 说完，厉声喝道：“不成器的畜生，还不出去！” 王夫人也赶忙说：“去吧，只怕老太太等你吃饭呢。” 宝玉答应着，慢慢地退出去，朝金钏儿笑着伸了伸舌头，带着两个老嬷嬷一溜烟跑了。
宝玉刚走到穿堂门前，就看见袭人倚着门站在那里。袭人一看见宝玉平安回来，满脸堆笑地问道：“叫你去做什么？” 宝玉告诉她：“没什么，不过是怕我进园去调皮，嘱咐我几句。” 一边说着，一边回到贾母跟前，把事情的经过回明了。这时，林黛玉也在那里，宝玉便问她：“你想住哪一处？” 林黛玉正心里琢磨这事呢，忽然听到宝玉问她，便笑着说：“我心里想着潇湘馆挺好，喜欢那几竿竹子遮掩着一道曲折的栏杆，比别处更显得幽静。” 宝玉听了，拍手笑道：“正合我的心意，我也想让你住那里。我就住怡红院，咱们两个离得近，而且都很清幽。”
两人正商量着，贾政就派人来回禀贾母说：“二月二十二日是个好日子，哥儿姐儿们适合搬进去。这几天就派人进去分配房间、收拾布置。” 后来，薛宝钗住进了蘅芜苑，林黛玉住进了潇湘馆，贾迎春住进了缀锦楼，探春住进了秋爽斋，惜春住进了蓼风轩，李纨住进了稻香村，宝玉住进了怡红院。每一处都添了两个老嬷嬷、四个丫头，除了各人的奶娘和贴身丫鬟不算，另外还有专门负责打扫收拾的人。到了二十二日，大家一起搬进园子，一时间，园内花枝招展，绣带飘扬，柳丝轻拂，香气扑鼻，不再像之前那般冷清寂寞了。
话说宝玉自搬进大观园后，心满意足，再无其他奢求。每日里就与姊妹、丫头们一同，或是读书习字，或是弹琴下棋，亦或作画吟诗。甚至女红之事如描鸾刺凤，园中嬉戏如斗草簪花，低声吟唱、拆字猜谜等，无所不为，日子过得十分快活。他曾作过几首即事诗，虽说算不上绝佳，却也是真情实景的写照，这里略记几首：
《春夜即事》
霞绡云幄任铺陈，隔巷蟆更听未真。
枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。
盈盈烛泪因谁泣，点点花愁为我嗔。
自是小鬟娇懒惯，拥衾不耐笑言频。
《夏夜即事》
倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。
窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。
琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。
水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。
《秋夜即事》
绛芸轩里绝喧哗，桂魄流光浸茜纱。
苔锁石纹容睡鹤，井飘桐露湿栖鸦。
抱衾婢至舒金凤，倚槛人归落翠花。
静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。
《冬夜即事》
梅魂竹梦已三更，锦罽衾睡未成。
松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。
女儿翠袖诗怀冷，公子金貂酒力轻。
却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。
因着这几首诗，当时有一些趋炎附势之人，见是荣国府十二三岁的公子所作，便抄录下来四处传颂；还有一些轻浮子弟，喜爱诗中那些风流旖旎之句，便写在扇面、墙壁上，时不时吟诵赞赏。于是竟有人前来求诗求字、请作画题诗。宝玉因此愈发得意，整日沉浸在这些事情当中。
谁料平静的日子里也会生出烦恼。忽然有一天，宝玉感到浑身不自在，看什么都不顺眼，进进出出都烦闷不已。园中的人大都为女孩儿，正值天真烂漫、懵懂无知的年纪，坐卧无忌，嬉笑随心，哪里能知晓宝玉此刻的心思。宝玉内心烦闷，便懒得在园内待着，只在外头闲逛，神情还呆呆傻傻的。茗烟见他这般模样，想着逗他开心，左思右想，发觉宝玉平日玩的都已厌烦，难以让他高兴起来，唯有一件事，宝玉从未见识过。想到此处，茗烟便跑到书坊，买了许多古今小说，还有诸如赵飞燕、赵合德、武则天、杨贵妃的外传以及各类传奇剧本，拿回来给宝玉看。宝玉何曾见过这些书，一见到便如获至宝。茗烟又叮嘱他不可拿进园子，“要是被人知道了，我可就吃不了兜着走了”。宝玉哪里舍得不拿进去，犹豫再三，只挑了几套文辞精妙的带进园子，放在床顶上，无人时便偷偷翻看。那些内容粗俗、过于露骨的，则藏在外书房里。
那是三月中旬的一天，早饭后，宝玉带着一套《会真记》，来到沁芳闸桥边桃花树下的一块石头上坐下，翻开《会真记》，从头细细品读。正读到 “落红成阵” 时，一阵风吹过，把枝头的桃花吹落了大半，落得他满身、满书、满地都是。宝玉想把花瓣抖落，又怕踩踏了，只好把花瓣兜起来，走到池边，抖落在池子里。花瓣浮在水面，飘飘悠悠，竟流出沁芳闸去了。回来一看，地上仍有许多花瓣。
宝玉正犹豫着如何是好，只听背后有人问道：“你在这儿做什么呢？” 宝玉回头一看，原来是林黛玉来了，她肩上扛着花锄，锄上挂着花囊，手里拿着花帚。宝玉笑着说：“来得正好，快把这些花扫起来，扔到那水里去。我刚扔了好些在那儿呢。” 林黛玉说：“扔在水里不好。你看这里的水干净，可一流出去，到了有人家的地方，脏的臭的都混在一起，还是把花糟蹋了。在那角落我有个花冢，现在把花扫起来，装在这绢袋里，用土埋上，时间长了，花随土化了，岂不干净。”
宝玉听了，高兴得不得了，笑着说：“等我放下书，来帮你收拾。” 黛玉问：“什么书？” 宝玉被问，慌张地把书藏起来，说道：“不过是《中庸》《大学》。” 黛玉笑着说：“你又在我面前耍心眼儿。趁早给我看看，肯定不是这些。” 宝玉说：“好妹妹，要是别人，我肯定怕。可对你，我不怕。你看了，千万别告诉别人。这书可真是好啊！你看了，连饭都不想吃了。” 一边说着，一边把书递了过去。林黛玉把花具都放下，接过书来看，从头读起，越看越喜欢。不到一顿饭的工夫，十六出便都看完了，只觉词藻精妙，韵味悠长，满口留香。虽然看完了书，却还出神地回味着，心里默默记诵。
宝玉笑着问：“妹妹，你觉得这书好不好？” 林黛玉笑着说：“果然有趣。” 宝玉笑着说：“我就是那‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’。” 林黛玉听了，顿时羞得脸颊通红，连耳朵都红了，立刻竖起两道似蹙非蹙的眉毛，瞪着两只似睁非睁的眼睛，微微带着怒气，嗔怪地指着宝玉说：“你这该死的，胡说八道！好好的，把这淫词艳曲拿来，还学了这些混话来打趣我。我告诉舅舅舅母去。” 说到 “打趣” 两个字时，眼睛已经红了，转身就要走。宝玉着急了，上前拦住说：“好妹妹，千万饶了我这一回，是我错了。要是我有心打趣你，明天我就掉进池子里，被癞头鼋吞了，变成个大王八，等你将来做了‘一品夫人’，年老病逝的时候，我就到你坟上给你驮一辈子墓碑。” 说得林黛玉 “扑哧” 一声笑了出来，一边揉着眼睛，一边笑着说：“瞧你吓得那样，还乱说。‘呸，原来是苗而不秀，是个银样镴枪头。’” 宝玉听了，笑着说：“你这话，我也要去告诉别人。” 林黛玉笑着说：“你说你过目不忘，难道我就不能一目十行么？”
宝玉一边收拾书，一边笑着说：“快把花埋了吧，别提那些了。” 二人便开始收拾落花，刚掩埋好，只见袭人来了，说：“到处都找不到你，原来在这儿。那边大老爷身体不舒服，姑娘们都过去请安了，老太太叫我来叫你呢。快回去换衣服吧。” 宝玉听了，急忙拿起书，告别黛玉，和袭人回房换衣服去了，这里暂且不表。
这边林黛玉见宝玉走了，又听说众姊妹也不在房里，心里觉得烦闷。正打算回房，刚走到梨香院墙角，只听到墙内笛声悠扬，歌声婉转。林黛玉知道是那十二个女孩子在演习戏文。因为林黛玉向来不太喜欢看戏文，便没太在意，只顾往前走。偶然间，两句唱词清晰地传进耳朵里，一字不差，唱的是：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。” 林黛玉听了，心中十分感慨，便停下脚步，侧耳细听。又听唱道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。” 听了这两句，她不禁点头叹息，心中暗自思忖：“原来戏里也有这么好的文章。可惜世人只知道看戏，未必能领会其中的趣味。” 想完，又后悔自己胡思乱想，耽误了听曲子。再侧耳倾听时，只听唱道：“则为你如花美眷，似水流年……” 林黛玉听了这两句，不禁心动神摇。又听到 “你在幽闺自怜” 等句，更是如痴如醉，站立不稳，便蹲下身，坐在一块山石上，细细品味 “如花美眷，似水流年” 这八个字的韵味。忽然又想起前几日看到古人诗中有 “水流花谢两无情” 之句，还有词中 “流水落花春去也，天上人间” 之句，再加上方才《西厢记》里 “花落水流红，闲愁万种” 之句，一时间都涌上心头，交织在一起。仔细思量，不觉心痛神伤，眼中落下泪来。正沉浸在其中无法自拔时，忽然觉得背上被人拍了一下，回头一看，原来是…… 欲知后事如何，且听下回分解。正所谓：
妆晨绣夜心无矣，对月临风恨有之。