话说八大金刚护送圣僧回东土的事情暂且按下不表。在那二层门下，五方揭谛、四值功曹、六丁六甲以及护教伽蓝一众神明，来到观音菩萨面前，恭敬地禀报道：“弟子们承蒙菩萨法旨，一直暗中保护圣僧。如今圣僧功德圆满，菩萨也缴还了佛祖的金旨，我们恳请菩萨批准我们缴还法旨。” 观音菩萨听了，也十分欣喜，说道：“准你们缴还，准你们缴还。” 接着又问道：“那唐僧师徒四人，一路上修行的心志如何？” 诸神回答道：“他们确实心诚志坚，想来也逃不过菩萨的明察。只是唐僧所受的苦难，实在是难以言表。他一路上经历的种种灾厄患难，弟子们都已详细记录在此，这便是他的灾难簿子。” 菩萨接过簿子，从头到尾仔细看了一遍。这上面清楚地记载着：
“蒙差揭谛皈依旨，谨记唐僧难数清。
金蝉遭贬第一难，出胎几杀第二难。
满月抛江第三难，寻亲报冤第四难。
出城逢虎第五难，折从落坑第六难。
双叉岭上第七难，两界山头第八难。
陡涧换马第九难，失却袈裟第十难。
夜被火烧十一难，收降八戒十二难。
黄风怪阻十三难，请求灵吉十四难。
流沙难渡十五难，收得沙僧十六难。
四圣显化十七难，不识人参十八难。
五庄观中十九难，贬退心猿二十难。
松林失散二十一难，宝象国捎书二十二难。
金銮殿变虎二十三难，平顶山逢魔二十四难。
山压大圣二十五难，洞中高悬二十六难。
盗宝更名二十七难，乌鸡国救主二十八难。
被魔化身二十九难，号山逢怪三十难。
风摄圣僧三十一难，心猿遭害三十二难。
请圣降妖三十三难，搬运车迟三十四难。
大赌输赢三十五难，祛道兴僧三十六难。
路逢大水三十七难，身落天河三十八难。
鱼篮现身三十九难，金山逢怪四十难。
天神难伏四十一难，问佛根源四十二难。
吃水遭愆四十三难，女国留婚四十四难。
琵琶洞受苦四十五难，再贬心猿四十六难。
识得猕猴四十七难，火焰山高四十八难。
求取芭蕉扇四十九难，收缚魔王五十难。
赛城扫塔五十一难，取宝救僧五十二难。
小雷音遇难五十三难，大困天神五十四难。
朱紫国行医五十五难，拯救疲癃五十六难。
降妖取后五十七难，七情迷没五十八难。
多目遭伤五十九难，路阻狮驼六十难。
怪分三色六十一难，城里遇灾六十二难。
请佛收魔六十三难，比丘救子六十四难。
辨认真邪六十五难，凤仙国求雨六十六难。
救女怪卧僧房六十七难，无底洞遭困六十八难。
稀柿拜秽六十九难，花豹迷人七十难。
棘林吟咏七十一难，黑河沉没七十二难。
灭法国难行七十三难，元夜观灯七十四难。
赶捉犀牛七十五难，失落兵器七十六难。
会庆钉钯七十七难，天竺招婚七十八难。
夺帛酬恩七十九难，脱胎凌云八十难。
路逢十万八千里，圣僧历难簿分明。”
菩萨将难簿逐目看过一遍后，急忙传下话来：“佛门讲究九九归真。圣僧已经历了八十难，还少一难，无法圆满此数。” 随即命令揭谛：“立刻赶上金刚，给他们再生一难。” 揭谛领命，驾着飞云向东赶来。只用了一昼夜，就追上了八大金刚，在他们耳边低声说道：“如此这般…… 务必谨遵菩萨法旨，不可有误。” 八大金刚听了这话，“刷” 的一下把风势按下，将唐僧师徒四人连同马匹和经书，一同坠落在地。唉！这正是：
九九归真，修行之路艰难无比，需坚定信念，坚守玄关。
必须刻苦修炼，方能击退邪魔，定要潜心修持，才可回归正法。
莫把真经当作寻常之物，圣僧想要通过，实在是困难重重。
自古以来，修行契合《参同契》之妙理，稍有偏差，便难以结丹。
三藏脚踏在凡间土地上，顿时心中一惊。八戒却呵呵大笑道：“好！好！好！这可真是想要快，结果却慢了。” 沙僧也说道：“好！好！好！想必是我们走得太快了，所以让我们在这里歇息一下。” 大圣则说：“俗话说：‘十日滩头坐，一日行九滩。’” 三藏说道：“你们三个先别斗嘴。看看方向，瞧瞧这是什么地方。” 沙僧转头四处张望，说道：“是这里！是这里！师父，你听听这水响。” 行者说：“水响，难道是到你的老家了？” 八戒说：“他老家是流沙河。” 沙僧连忙说道：“不是，不是。这里是通天河。” 三藏说：“徒弟啊，仔细看看在河的哪一岸？” 行者纵身一跃，跳了起来，用手搭起凉篷，仔细查看后，落下来说道：“师父，这里是通天河西岸。” 三藏回忆道：“我想起来了。东岸边原本有个陈家庄。那年我们到这里，多亏你救了他儿女，他们对我们感恩戴德，还想造船送我们，幸好有白鼋驮渡。我记得西岸上荒无人烟，这下可怎么办？” 八戒抱怨道：“都说凡人会作弊，没想到这佛面前的金刚也会作弊。他们奉佛旨送我们东回，怎么走到半路上就把我们丢下了？如今我们进退两难，可怎么过河啊！” 沙僧劝道：“二哥别抱怨了，我们师父已经得道。之前在凌云渡已经脱了凡胎，这次肯定不会落水。让师兄和你我一起施展摄法，把师父驾过河去。” 行者暗暗偷笑，说道：“驾不过去！驾不过去！” 你道他为何说驾不过去？若他肯使出神通，讲出飞升的奥妙，师徒们就算遇到一千条河也能过去。只是他心里清楚，知道唐僧的九九之数还未圆满，还该有这一难，所以才故意在此停留。
师徒们一边嘴里纷纷议论着，一边脚下慢慢前行，一直走到了水边。忽然听到有人喊道：“唐圣僧，唐圣僧！这里来，这里来！” 师徒四人都吃了一惊，抬头观看，却不见有人影，也没有舟船，只有一只大白赖头鼋，在岸边探着头叫道：“老师父，我等了你这几年，你终于回来了？” 行者笑着说：“老鼋，往年多亏你帮忙，今年又能相逢。” 三藏和八戒、沙僧都十分欢喜。行者说：“老鼋，你要是真有接待我们的心意，就上岸来。” 那鼋纵身一跃，爬上了河岸。行者叫大家把马牵到它身上，八戒蹲在马尾后面，唐僧站在马颈左边，沙僧站在右边。行者一只脚踏着老鼋的脖子，一只脚踏着老鼋的头，喊道：“老鼋，你可要稳稳地走啊。” 那老鼋蹬开四足，踏在水面上如同走在平地上一般，驮着师徒四人以及马匹，径直向东岸游去。这真是：
不二的法门，佛法奥妙玄奇，战胜了诸魔，方能识得人天。
本来的面目，如今方才得见，一体的缘由，至此才得周全。
秉持三乘佛法，随意出入自在，丹成九转之功，任凭周旋无碍。
挑包飞杖之事，暂且不必多讲，幸喜还元之际，得遇老鼋相助。
老鼋驮着他们，劈波踏浪，走了多半日，眼看天色将晚，快要靠近东岸时，老鼋忽然问道：“老师父，我当年曾拜托你到西方见到我佛如来时，替我问问我何时能够修成正果，还有多少年寿，你可曾问了？” 原来，长老自从到了西天玉真观沐浴，在凌云渡脱胎，踏上灵山后，一心只想着拜佛以及参拜诸佛菩萨圣僧等众，心思都在取经这件事上，其他的事一概不理，所以根本没问老鼋的年寿。此时无言以对，又不敢说谎欺骗，只好沉吟了半晌，没有回答。老鼋立刻就知道他没帮忙问，于是将身子一摇晃，“唿喇” 一声，沉入了水底，把师徒四人连同马匹和经书，全都掀翻在水中。唉！幸好唐僧已经脱了凡胎，成了道果，要是像之前那样，肯定已经沉入河底。又幸亏白马是龙，八戒、沙僧会水，行者则笑嘻嘻地施展大神通，把唐僧扶出水面，登上了东岸。只是经包、衣服、鞍辔全都湿透了。
师徒们刚刚登岸整理，忽然又刮起一阵狂风，天色变得昏暗，雷声轰鸣，闪电交加，飞沙走石。只见：
一阵狂风，搅得乾坤动荡；一声惊雷，震动了山川大地。一道闪电，如钻云飞火般耀眼；漫天大雾，将大地遮得严严实实。风声呼啸，雷声震耳欲聋。闪电如红绡般闪烁，大雾遮蔽了星月。风扬起的沙尘扑面而来，雷吓得虎豹藏起身形，闪电惊得飞禽鸣叫噪乱，大雾弥漫得树木都没了踪影。那风搅得通天河波浪汹涌，那雷震得通天河鱼龙胆战心惊，那闪照得通天河清澈见底，那雾把通天河岸崖笼罩得昏暗凄惨。好一阵风！吹得山峦崩裂，松竹倒地。好一声雷！惊蛰之时，伤人威势浩大。好一道闪！如金蛇般在天地间游走。好一片雾！茫茫然遮蔽了九霄云天。
吓得三藏紧紧按住经包，沙僧用力压住经担，八戒赶忙牵住白马，行者则双手抡起铁棒，在左右护持。原来，这风、雾、雷、闪都是些阴魔在兴风作浪，想要抢夺他们取来的真经。折腾了一夜，直到天亮，才渐渐平息。长老浑身湿透，战战兢兢地问道：“悟空，这是怎么回事？” 行者气呼呼地说：“师父，你不明白其中缘由。我们保护你取得这部真经，这可是夺天地造化的大功，能够与乾坤同寿，与日月同辉，寿命长久，法身不朽。正因如此，才为天地所不容，鬼神所忌，所以他们才来暗中抢夺。一来这经被水湿透了；二来是你的正法身压住了，雷轰不动，电照不透，雾也迷不住；再加上老孙我抡着铁棒，以纯阳之性护持着。等到天亮，阳气转盛，所以他们才没能夺去真经。”
三藏、八戒、沙僧这才恍然大悟，纷纷对行者表示感谢。过了一会儿，太阳高高升起，他们便把经书搬到高崖上，打开包裹晾晒。直到现在，那里晒经的石头还留存着。他们又把衣服和鞋子都晒在崖边，有的站着，有的坐着，有的跳来跳去。真是：
一体纯阳，欣喜向着阳光，阴魔不敢再逞强。
要知水虽能浸湿真经，却也无法阻挡。不怕风雷闪雾的光芒。
从此清平，回归正觉，从今安泰，迈向仙乡。
晒经石上，留下了踪迹，千古以来，再无妖魔敢来此方。
唐僧师徒四人仔细检查经本，将一本本经书铺开晾晒。这时，几个打鱼人路过河边，抬头看见了他们。其中有个认得师徒四人的渔夫说道：“老师父，你们是不是前年从这条河去往西天取经的那几位啊？” 八戒应道：“正是，正是。你们是哪里人？怎么会认得我们？” 渔夫回答：“我们是陈家庄的人。” 八戒又问：“陈家庄离这儿有多远？” 渔夫说：“过了这条河往南走二十里，就到了。” 八戒转头对三藏说：“师父，我们把经书搬到陈家庄去晒吧。那儿有住的地方，还有吃的，还能让他们帮我们洗洗浆浆衣服，多好啊。” 三藏却拒绝道：“不去了。在这儿晒干了，就收拾收拾找路回东土吧。” 那几个渔夫走过河南边，恰好碰上了陈澄，便喊道：“二老官，前年在你家替祭儿子的师父们回来了。” 陈澄问道：“你们在哪儿看见的？” 渔夫回头指着说：“都在那边石头上晒经呢。”
陈澄赶忙带着几个佃户，走过河来。远远望见师徒四人，便跑上前，跪在地上说道：“老爷们取经回来，功成行满，怎么不来我家，却在这儿折腾呢？快请，快请到我家去。” 行者说：“等经书晒干了，就跟你去。” 陈澄又问：“老爷们的这些经典、衣物，怎么都湿了呢？” 三藏解释道：“当年多亏白鼋把我们驮到河西，今年又承蒙它把我们驮到河东。眼看快到岸边了，它问我当年托我向佛祖询问它寿命的事儿，我压根儿没问，它一生气，就把我们掀到水里了，所以都湿了。” 接着又把前后发生的事儿详细说了一遍。陈澄诚恳地再三拜请。三藏没办法，只好收拾经卷。没想到，石头把《佛本行经》的几卷给沾住了，揭的时候，把经尾给弄破了。所以直到现在，《佛本行经》都不完整，晒经石上还留着字迹。三藏懊悔地说：“都怪我们疏忽了，没照顾好经书！” 行者却笑着安慰道：“不是这样的！不是这样的！天地本就不完美。这经原本是完整无缺的，如今沾破了，正应了这不完美的奥妙，岂是人力能左右的呢！” 师徒们收拾好后，便跟着陈澄前往陈家庄。
庄上的人，一个传十个，十个传百个，百个传千个，不论老少，都跑来看热闹。陈清听说后，马上摆好香案，在门前迎接，还吩咐鼓乐齐鸣。不一会儿，师徒们到了，被迎进庄里。陈清带着全家人，都出来拜见，感谢当年救女儿的恩情，接着便吩咐上茶摆斋。三藏自从吃了佛祖那儿的仙品、仙肴，又脱了凡胎成了佛，根本不想吃凡间的食物。陈澄兄弟苦苦相劝，三藏没办法，才勉强吃了一点，算是领了他们的心意。孙大圣向来不吃人间烟火，也说：“够了。” 沙僧也没吃多少。八戒也不像以前那样狼吞虎咽，很快就放下了碗。行者打趣道：“呆子，不吃了？” 八戒说：“不知道怎么回事，脾胃一下子变弱了。” 于是撤下斋筵，众人又问起取经的事儿。三藏便把先到玉真观沐浴，在凌云渡脱胎，到雷音寺参拜如来，在珍楼享用御宴，宝阁传经，一开始被两位尊者索要礼物没给，所以传了无字真经，后来又再次拜告如来，才得到一藏真经，以及白鼋掀翻他们入水，阴魔暗中抢夺真经的事儿，一五一十详细地讲了一遍，讲完便打算告辞。
陈澄兄弟一家怎么肯放他们走，说道：“承蒙老爷们救了我家儿女，这大恩大德无以为报，我们已经建了一座寺院，名叫救生寺，专门供奉老爷们的香火，永远不断。” 接着又把当年替祭的儿女陈关保、一秤金叫出来叩谢，还请师徒们到寺里参观。三藏把经包放在陈家堂前，为他们念了一卷《宝常经》。之后到了寺里，只见陈家又在这里摆好了饭菜。还没坐下，又有人来请；还没动筷子，又有人来请。来请的人络绎不绝，让人应接不暇。三藏都不敢推辞，只能每处都稍微吃一点，表表心意。只见那座寺建得十分齐整：
山门涂着红粉，显得十分精致，多亏了施主们的功劳。一座楼台拔地而起，两廊的房宇也崭新矗立。朱红的隔扇，镶嵌着七宝，显得玲珑剔透。香气飘向云霄，清光洒满太空。几株嫩绿的柏树还在浇水养护，数棵高大的松树尚未长成丛林。活水从寺前流过，一波接一波，翻涌着波浪；寺后倚靠着高崖，山脉连绵，与地龙相接。
三藏参观完，才登上高楼。楼上果然塑着他们师徒四人的像。八戒看到后，拉着行者说：“兄长的塑像很像啊。” 沙僧也说：“二哥，你的塑像也特别像。只是师父的塑像太俊了些。” 三藏说道：“这样正好！这样正好！” 于是下了楼。前殿后廊，还有摆着斋饭等候他们的人家。行者便问：“以前的大王庙怎么样了？” 众人回答：“那庙当年就拆了。老爷，自从建了这座寺，年年庄稼丰收，都是老爷们的福气庇佑啊。” 行者笑着说：“这是上天的恩赐，和我们有什么关系！不过从我们离开后，保你们这一庄上的人家，子孙兴旺，六畜平安，年年风调雨顺。” 众人听了，都叩头拜谢。
只见前前后后，还有数不清的人家来献果献斋。八戒苦笑着说：“我可真倒霉！以前能吃的时候，没人家请；今天吃不下了，却一家接着一家请。” 尽管肚子已经很饱了，八戒还是忍不住又吃了八九盘素食；就算胃有些不舒服了，又吃了二三十个馒头。吃得实在饱得不能再饱了，还有人来邀请。三藏说：“弟子何德何能，承蒙大家厚爱！希望今晚先停一停，明早再招待我们吧。”
这时已经深夜。三藏守着真经，不敢有片刻离开，便在楼下打坐看守。快到三更的时候，三藏悄悄对行者说：“悟空，这儿的人都知道我们取经的事儿办成了。俗话说：‘真人不露相，露相不真人。’我们在这儿待久了，恐怕会误了大事。” 行者说：“师父说得有道理。我们趁着这夜深人静，大家都熟睡的时候，悄悄离开吧。” 八戒也察觉到了，沙僧心里也明白，白马似乎也领会了他们的意思。于是他们站起身，轻轻地把驮垛抬上白马，挑起担子，从走廊运出来。到了山门，发现门上有锁。行者施展解锁法，打开了二门和大门，找路向东走去。只听到半空中八大金刚喊道：“想逃走的，跟我来！” 长老只觉得香风阵阵，身体飘了起来。这正是：修炼成道，识得本来面目，体魄强健，虔诚拜谢主人。毕竟不知道他们见到唐王后会发生什么，且听下回分解。