叶语闲盯着前方伪装得极为巧妙的小厮，面上依然是一副从容的模样。他静静观察了许久，突然抬脚向左侧的小溪走去。小雪有些茫然，但也立刻跟了上去。
小溪边，一名小厮正蹲在水边，似乎在洗着什么东西。叶语闲站定了片刻，没多说什么，手中的长杖忽然毫无预兆地挥下，精准地砸在了小厮的头顶！
“砰！”一声闷响，小厮的身体瞬间化作一道黑烟，随风消散，连一丝痕迹都没留下。
小雪被这一幕惊得目瞪口呆，连忙上前一步，语气急促地问道：“大人！你怎么就直接动手了？要是打错了怎么办？”
叶语闲没有理会她，转身快步走向另一处假山。假山之后，半露着一个小厮的身影，看上去像是在“低头打扫”。叶语闲眼神一沉，二话不说，手中的长杖再次高高举起，狠狠砸下！
“砰！”假山后的小厮同样瞬间化作黑烟，消散在空气中。
小雪简直急得跺脚：“大人！您不能见人就打啊！万一真是府里的下人，被误伤了怎么办？”
叶语闲终于停下动作，回过头看了小雪一眼，淡淡地说道：“小雪，你见过让下人站在假山后面守着的吗？正常府邸的小厮，会这么鬼鬼祟祟地躲在溪边和假山后头吗？他们不是妖，是什么？”
小雪听得一愣，微微皱眉思索，发现还真是这么回事。但她又忍不住低声问道：“可是万一呢？要是您打错了……”
叶语闲叹了口气，目光直视前方那些灯火，声音平静却透着几分无奈：“我们现在已经被困在这个局里了。不破局，走不出去；若想破局，有时候难免需要冒点风险，甚至……一些牺牲。”
他顿了顿，又补充道：“当然，这只是我的直觉而已。或许，我也只是赌了一把。”
小雪张了张嘴，最终却没有再说什么，只能默默握紧了手中的剑，紧随其后。而此时，庭院里的气氛仿佛发生了某种细微的变化——叶语闲的举动似乎触动了某个隐秘的机关，远处的灯火竟开始缓缓移动，仿佛在指引着方向。
“看来赌对了。”叶语闲低声喃喃，自嘲般笑了笑，迈开步子朝着灯火的方向走去。小雪赶紧跟上，目光中隐隐带着一丝敬佩，但更多的是对前方未知的担忧。
叶语闲循着灯火的方向走去，却发现鬼打墙的效果并没有完全消失。眼看距离灯火越来越近，他和小雪的步伐却依然陷在一种奇怪的原地打转的感觉中。
直到他们真正抵达灯火的核心位置时，才看到一名身着小厮服饰的妖精站在那里，眼中闪烁着狡黠的光芒，似乎对眼前的猎物非常满意。
“小雪，动手。”叶语闲沉声说道，手中的长杖已经稳稳握住，微微泛起一丝冷光。
然而，还没等妖精开口，小雪已经行动起来了。她一言不发，身上的丝带猛然飞出，带着凌厉的气势朝着那小妖卷去！妖精大惊，显然没想到眼前这女子的反应如此迅速，根本来不及挣脱，便被丝带牢牢捆住。
“好一个小妖，鬼打墙居然玩得如此纯熟。”小雪冷笑一声，手腕一抖，丝带迅速收紧，将小妖困得更加无法动弹。
叶语闲松了口气，走上前来，观察着被制住的小妖，随手用长杖点了点它的额头。“说吧，这鬼打墙，是你搞的鬼？”
小妖惊恐地瞪大眼睛，嘴巴动了动，刚要开口，却在下一刻身体剧烈抽搐，居然当场化作一股黑烟，消失得无影无踪！
“这是……”小雪大惊，连忙收回丝带，警惕地环顾四周。“它刚才是自毁了？”
叶语闲皱眉思索片刻，忽然低声道：“不，是被灭口了。看来我们这次不止是踏入了鬼打墙，恐怕背后还有其他人控制着这一切。”
话音刚落，周围的鬼打墙效果开始迅速消散。四周的景象恢复如常，繁花点缀的园林路径重新显现。而更让人意外的是，就在小妖原本站立的地方，一道颇为熟悉的身影缓缓浮现出来。
金陵郡王一身华服，带着悠然的笑意，拍着手朝叶语闲和小雪走来。他脸上看不出一丝敌意，甚至语气还带着几分欣赏：“不错不错，巡察使和夫人果然年轻有为。早先听闻二位在瓦剌之战中救驾有功，我还有些不信。今日亲眼所见，如此身手，怪不得能斗得过大将也先。”
小雪听郡王称自己为“夫人”，脸上一红。而叶语闲则没有任何表情，只是语气不卑不亢：“郡王谬赞了，不过是些小手段罢了，哪里比得上郡王治下的繁荣气象。”
金陵郡王不置可否，微微一笑，目光在叶语闲和小雪身上停留片刻，随后才缓缓开口：“二位舟车劳顿，还是先入席一叙，稍作歇息吧。”
他的语气温和，却隐隐透着某种不容拒绝的意味。叶语闲瞥了小雪一眼，心底思绪翻涌，却只能点头道：“既然郡王有邀，那我们就恭敬不如从命了。”
他和小雪跟着金陵郡王的步伐，迈向了郡王府更深处的宴会厅，而刚才的鬼打墙和小妖的谜团，则像一张隐形的网，悄悄地笼罩在他们头顶。
金陵郡王摆了摆手，示意下人端上茶点，随后缓缓坐下，语气中透着几分无奈：“巡察使大人有所不知，虽然我挂着郡王的名号，又是在这旧都地界，可实际上，这金陵城里真正说了算的，却是四大家族。”
叶语闲微微皱眉，端起茶盏掩饰眼中的疑虑：“四大家族？”
郡王点头，眼中闪过一丝复杂之色：“是啊，早在三十年前，他们便以巨大的财富和影响力渗透了朝廷。从盐运到商贸，从学堂到百姓田地，凡是金陵乃至江南的要害处，都有他们的手段。朝廷虽有旨意，奈何家族的势力根深蒂固，很多事情我也只能听之任之，稍有动作便怕引起更大的动荡。”
郡王的话似真似假，但却让叶语闲的心中升起了疑窦。他放下茶杯，眼神闪烁，沉声问道：“郡王既然知晓他们如此作威作福，为何不直接奏报英宗？难道……陛下也不愿管？”
话音刚落，郡王眼神一闪，却没有直接回答，而是叹了一口气：“巡察使说得轻巧，陛下若真能解决，我金陵早已恢复安宁了。”
叶语闲眉头微微蹙起，心中隐隐觉得不对劲。这一瞬间，他仿佛想到了什么，缓缓开口：“郡王，不知可否赐教，英宗为何会在北京而非南京？南京既是旧都，按理说防守稳固，如何到如今竟让陛下舍弃？”
郡王目光深沉，低声说道：“那是三十年前的旧事了。四大家族的崛起，彻底撼动了朝廷在南方的根基。当时的皇帝无奈，只得迁都北上，以避家族势力的锋芒。自此，北部开拓成了新朝的重点。陛下年轻有为，想凭借御驾亲征之举，重振皇权，恢复昔日的辉煌。”
叶语闲的心猛地一震，这完全偏离了他对大明历史的认知。他努力让自己保持镇定，脸上带着若有所思的表情，但脑海中却被突如其来的系统提示打断了：
【系统提示：图鉴功能已解锁。更多信息请浏览《大明史》】
叶语闲一怔，赶忙在脑海中调出系统界面，翻阅起刚刚开启的图鉴功能。果然，在《大明史》的条目中，详细记录着这个世界线与他记忆中的区别。三十年前，四大家族通过掌控盐运、粮食贸易以及民间学堂，迅速积累了难以想象的财富和权力，甚至直接干预朝廷政务。皇帝朱棣迫于压力，决定迁都北京，彻底摆脱南方势力的掌控，并以镇守北疆为名，将权力中心向北转移。
更令人震撼的是，图鉴中提到，朱祁镇的北伐其实不仅仅是为了拓疆开土，而是为了通过一场胜利来确立北都的正统地位，同时削弱南方家族的影响力。然而，这场战争却因瓦剌也先的强势阻击，陷入了前所未有的困局。
叶语闲咽了咽口水，心中暗道：“怪不得这个世界的英宗选择御驾亲征，原来这里的权力版图早已大变。四大家族的势力根深蒂固，难怪连金陵郡王都被架空了。”
他抬眼看向郡王，装作随意地说道：“如此说来，郡王在这金陵之地，倒是举步维艰啊。”
郡王苦笑一声：“岂止是举步维艰，简直是步步惊心。不过，巡察使既然来了，想必朝廷是有心想整顿金陵的局面了？”
叶语闲没有立刻接话，而是笑了笑：“郡王不必心急，朝廷派我来，自然有我的用意。既然今晚宴会已开始，不如先入席，边吃边谈？”
郡王微微颔首：“也好，今日是小王备薄酒款待巡察使和夫人，还请二位不要嫌弃。”
叶语闲点头，心中却暗暗警惕。他已经感受到这场宴会远不只是单纯的接风，或许，还隐藏着更深的试探与阴谋。