山影沉入暮色，天地洒满橘色霞光。
有一名货郎经过、引得孩童们追逐嬉闹。
他们无钱购置货担的零嘴，只能眼巴巴地跟在后面嗅味。
货郎离开村口，挥赶着身后的孩童，“去去去，没钱别乱追。”
孩子停下脚步，看着人越走越远、香味淡于风中。
那名货郎走了一段距离，转身进林子与蹲守在此处的一名羌人汇合。
“咻”的一声，一道暗器飞快击中货郎的脖子。
他们来不及交换信息，货郎闷哼一声，倒地不起。
那名羌人受惊，立即转身逃跑，遁入灌木丛消失不见。
林子里跑来几十名男子，为首之人是薛二牛。
若非他们跑回长治藏身，村民们也不会惨遭此祸。
回去之后，都尉觉得那叶玉杀了高溪山，北齐人不会放过她。
只好派他们来此帮忙看着北齐暗哨。
偏偏那群长治乡民一无所知，还在造房子建土墙，乐呵呵睡大觉。
想提醒一下叶玉，结果她当了寨主不管事，闭门不出，连人影都见不着。
他们苦哈哈在林子喂一个多月的蚊子。
这一月，此地来了十几个暗探，真是打了蜂窝，惹来蜂群。
还有的身上带了药，准备往水里投毒，都被他们及时除掉。
也不知这次是谁盯上了长治，手段如此阴险？
这风格颇有高溪山的一二分狠毒下作。
薛二牛招招手，他们重新隐入林子，静待下个暗探的到来。
那名探子逃跑后。
跑下山寻到藏好的马，连夜赶回北齐的寿春县。
待到天色渐明，他奔袭许久，这才在日头升起时，赶到县里。
刚一下马，那匹马就倒地吐了白沫，累死了。
探子冲入县衙驿馆，在侍从的带领下在一处屏风前停下。
“主子！”
屏风后传来淡淡的抽气声，慵懒的声音传来：“事情办得如何？”
“主子，属下调查清楚了，有人在护着长治，他们并村建寨，那名女子还当上了寨主。”
“可知道是谁在护着他们？”
那名探子忐忑道：“属……下不知。”
“咱们的人一靠近长治，就被那群人杀了。”
“那对方有几个人？”
“很多……藏在整个山头。”
屏风内。
高溪山一张脸惨白着躺在榻上，他中毒之后头疾时常发作。
忆起被那女子摆了一道，更是气愤不已，引得脑仁痛上加痛。
他派去十来个探子前去打听，却个个失去踪迹，了无音讯。
这次好不容易有一个探子脱险归来。
却带来她日子过得滋润，还当上个小头目的好消息。
他握紧拳头，气愤道：“告诉她，本将没死，叫她洗干净脖子等吾来取！”
他在这里饱受头疾折磨，岂会让她有好日子过？
哪怕现下捉她不得，也得警告一二。
叫她每天深陷恐惧之中，胆战心惊、惶惶不可终日！
想到那女子整天惊惧不安，生怕被报复的情形，高溪山畅快不已。
“是。“
探子得了吩咐，又转身赶马回长治。
在次日的夜晚时分抵达村口，射出一支带着信纸的箭。
那支箭钉在木桩上，哗啦啦的风吹来，信纸脱落，被风吹到尚未熄灭的火堆，焚成一团灰。
村民醒来发现这支箭，暗怪叶枚在村子里胡乱射箭，也不怕伤着人！
＊
叶玉离开村子，来到姑臧。
她寻到此地的豪猾文姑，打探最近有无买卖可做。
以前的买卖都是文姑介绍给叶玉，赚到了不少介绍费。
叶玉来得正好，她这里还真有一份活计。
“有户人家同安定梁氏有妾契。”
“主顾虽是决曹，但那安定梁氏是百年士族，世代为官，祖上出了许多有名的将领，他家女儿去梁家当妾都是高攀了。”
“但前不久，新帝登基，选女入宫，他家悄悄把三个女儿全送去长安，这时候梁家又来催着结契。”
“决曹大人近期在愁着寻人顶过去。”
“那可是梁氏，他既不想放弃，又不想便宜旁人，万一女儿进不了宫，还能转圜回到梁家去。”
“所以啊，他要寻个人占着梁家的位置，以备不时之需。”
叶玉嘀咕道：“这不是一人占着两个茅坑吗？”
文姑干咳几声，她伸出手指推了一下叶玉额头。
“人家是正经官宦，怎么说话的？”
简单弄懂前因后果，叶玉单刀直入，搓手道：“酬金多少？”
文姑伸出两根手指。
叶玉眼眸一下子亮起来，“两万？”
“是两千！”
叶玉颓丧道：“不是说安定梁家很厉害吗？怎么才值两千？”
“那毕竟只是一个妾室，两千很贵了。”
也不是谁都跟苏家一样阔绰，叶玉现在缺钱，咬牙认了。
“那要多久才能跑？”
文姑想了想，“大约一个半月，长安那边就能传来消息了。”
叶玉估摸着，这两千可以赚！
大不了，她在梁家的时候嘴巴甜一点，多捞点值钱的东西。
“那我需要做什么？”
文姑道：“梁家规矩多，势必要考验你的文学、才艺、与品行。”
“你先拖上一个多月，等他家女儿回来了，就可以找个由头，把不合格的你换出来。”
“我这回不用假死了？”
文姑点点头。
“行！”
看见叶玉答应得这么快，文姑低声道：
“怎么？你赚回来的钱不够填长治那无底洞？又缺钱了？”
叶玉一言难尽，点点头，把前因后果说来。
文姑不耐烦道：“长治那鸟不拉屎的地方，也不知你们为何不舍得放弃？直接搬走不就好了吗？”
“文姑，长治是咱们的根、是故乡、是家。”
叶玉低声道：“错的不是长治、也不是我们，凭什么要放弃长治，背井离乡？”
文姑愣了愣，转身打开一个柜子，甩她一沓银票。
怒骂道：“拿去吧，讨债鬼！”
叶玉连忙收起来，飞快清点一下，约莫有三千两，她谑笑着作揖。
“多谢文姑赏赐！村里的老房子我都帮你照看着，你啥时候回来都能住！”
叶玉生怕她后悔，立马跑出了宅子。
她赶着老马逛集市，在离开前要备好孩子们的日常吃食用具。
人流如织的街道上，两名男子与她擦肩而过。
有一人突然停下脚步，回头看着混在人群中的那道背影。
旁边的人问：“怎么了？”
男子眺望人群中的女子，迟疑道：
“我好像看见少夫人了。”