其余皇子、妃嫔依次登场，各个情真意切祝贺景帝生辰、礼物贵重用心、祝词极尽溢美之词令人动容。
陈贵妃身侧忽然传来环佩清响，五皇子景子珩捧着黄檀木匣上前时，他青玉冠下的眉眼低垂得恰到好处:“儿臣不及太子殿下富足不能打造这样贵重的铜鼎献于父皇，只有亲手抄录的《万寿道藏》百卷聊表心意，惟愿父皇福寿绵长。”
“《万寿道藏》共五百四十函，五千四百八十一卷，每卷何止千字，五殿下对陛下实在用心啊。”
“五皇子真是孝感动天啊！”
前几日查处的贪墨案中，有一叶姓小官正是皇后本家的一个远方亲戚，涉案不广、金额不高，国丈及时压下本没什么影响，可景子珩此刻提及太子富裕怕是没安什么好心。
皇后忽然掩唇咳嗽称乳酪酥渣有些呛口，她命人撤下面前那碟没动过的金乳酥时，盘子正巧压住了五皇子礼单的最后一角。
陈贵妃哪里肯示弱，后面的官员还准备了不少溢美之词要‘不经意的’传到景帝耳中，她谋划许久为了疏通关系花了多少银钱，苦心经营怎能被皇后的几声咳嗽打断，忙侧目道:“皇后娘娘莫不是感了风寒，春夜最是寒凉要不要回宫休息？请太医来号个平安脉，可千万别耽误……”
话未说完，宫墙西北角突然传来欢呼声——鎏金穹顶忽然洒下细雪般的银箔。“谁不知道父皇的儿子中就属本王富足，太子哥哥文韬武略处处胜我，只在这铜臭上怕是略逊一筹的。”景子璎捧着半人高的玉雕闯进烛光里，雪色锦袍沾着星点朱漆：“是儿臣来迟了！”他献上的整块和田玉雕出蓬莱仙山，峰顶鹤群翅羽间嵌着夜明珠，山涧以金丝为瀑，每片玉兰花瓣都薄得透光。
“这小混球是做什么去了？怎么来得这般迟！”皇帝笑骂时眼底漾着暖色，方才拭鼎的龙纹帕已扔在案角。
“不是让林公公帮我告假了嘛，父皇先别恼我，看看这玉雕如何？这个字是子璎亲手雕的。”景子璎指着仙山上一精巧凉亭，牌匾上正刻着‘福寿’二字，字迹工整下刀却没什么火候，要不是因为这牌匾实在不大，是很容易看出那稀松的刀工的。
他伸手时袖口隐约露出灼伤痕迹——那玉雕飞檐哪里是一日之功，他也不知私下练习了多久，为了今日献礼定是连夜赶工时被金汁溅伤了。
他这玉雕比太子的鼎有钱，比五皇子的经书有心，非常人能比。
“父皇可喜欢？”
“喜欢，众皇子都有心了，朕都很喜欢。”景帝嘴上端水，却一边用手指摩挲着那和田玉雕的山亭，至于什么铜鼎、手抄卷再没空闲理会。
之后是群臣朝贺。在座的全是位高权重的大夏肱骨，连远在边塞的柳家大帅也归京道贺。
柳林带着如今已封昭阳县主的妹妹柳婕上前祝寿。二人对着陛下皇后下跪行礼，却迟迟未等到景帝的那句“平身”。
景帝筹划多年让柳家替了秦家成为这大夏重器，可有些东西真不是一朝一夕就能学会。柳大将军出征塞外，除了最开始那几年将沙河等几个小部族收入囊中，之后多年再无建树。连年征兵，如今兵士已比当年秦枫明掌管帅印时多了五万余人，军饷流水一样的往金川城外送，却怎么也攻不下其余几部，就连守住如今的城池都很困难。
去岁年关，束河部派了队百余人的精锐趁夜偷袭，人家攻破城门时八千守军喝酒贺岁正在兴头上，那守城将领更是在窑姐的被褥里忙活着，早不知今夕何夕，头颅被砍下时他身上只挂了那窑姐的粉色肚兜。
天未破晓城已被夺，百人对战八千军士竟是这般轻松，这不是天大的笑话吗！
那小城人不多，确是来往束河的机要，没了这一城攻破七河八部的可能性就更小了。
守城将原是柳林身旁副将，一手被他提拔得了这位置。如今人死了，头颅和肚兜都被挂在城墙上示众，像一面迎风招展的旗帜，把大夏兵士的无用赤裸裸的暴露在世人面前，至此边境再无宁日。
景帝为此发了好大一通脾气，打了柳林二十军杖又罚俸半年才算完。
柳林开始勤于练兵，却难挽颓势。
因此他此次回京祝寿景帝实在不待见，故意不让他二人起身，以示惩戒。
景子璎看着台阶下跪着的二人，地砖冰凉又硬邦邦的，这么跪着膝盖爬上早已酸麻。
自柳婕那年退出弘文馆离宫后几人再未见过。
曾经蛮横无理的小姑娘如今礼数周全，出落得越发标致。他们都长大了，如今回头去看，柳婕不过是个被家里人惯坏喜欢引人注目的小姑娘，不过有些‘公主病’罢了，心地未必不好。那时的吵架如今回忆起来都变成弥足珍贵的时光，他们从未有过深仇大恨，再见柳婕那些讨厌的感觉已然被时光冲淡，变得耿直可爱不少。
对她，景子璎是同情的，柳家功绩滔天，却未必如表面上风光。可对于柳林，那便是有仇有怨的了。
至金川一别多年未见，曾经的少年将军成了青年大帅、大夏最年轻的异姓王。记忆里那样意气风发不可一世的人被西北黄沙折磨得紧，已不复当年模样。他皮肤晒得那般黑，被黄金甲胄一衬显得黝黑发亮倒是比记忆里更像个将军了。
景子璎知道柳林不过是景帝手里的刀，可即使清楚这一点，这把刀也确确实实沾了秦家的血，终有一日他会把这把刀碾碎熔了，让柳林付出代价。
大庭广众下，景帝天寿诞，稍微惩戒一下就可以了，不会一直这么让人跪着。皇后指尖在鎏金扶手上轻叩：“许久未见婕儿倒是比小时候时长开了些。”
柳婕和小时候一样，最喜欢打扮自己。今日她特意选了天蚕丝捻金线织就的广袖襦裙，裙摆逶迤两丈有余，湘色罗纱上，百鸟朝凤的暗纹在走动时忽隐忽现——自然不敢用真凤，那凤凰的尾羽分明是雀翎模样。盛装衬得她本就姣好的面容更为娇艳，身段婀娜自带风流。
见皇后与她说话，知道是娘娘给的台阶，她赶忙接住:“臣女请陛下圣安，祝陛下洪福齐天、康健万年。”她伏拜的姿势像一弯新月，嵌着东珠的披帛随着动作铺开，竟是用九十九颗南海夜明珠缀在银丝网上。发间那支掐丝珠钗恰到好处地轻颤，既显恭谨又不失灵动。这是她为了此次宫宴特意设计的，更是找了最好的工匠按照图纸细细比划了整三月的成果。
“起来吧。”景帝淡淡开口，却未说明是叫柳婕起来还是叫柳林一起起身。
柳林跪在原处，膝盖已经麻木没了知觉。三年前他在一役中腿部受了伤，之后养好也偶尔酸疼，景帝知道后开了恩典便不让他再跪，却因那二十军杖再无皇恩。
“阿兄日日念着陛下恩典，时常耳提面命让我柳家之人不得善忘，今日的贺礼也是阿兄备的。\"她仰起脸时，特意让缠枝牡丹纹的珍珠抹额滑落半寸，露出昨夜用凤仙花汁染就的莲花状花钿。
御座上的天子果然多看了一眼，让柳林起身后又对着她手持的半尺金瓶“这就是贺礼？”
那金瓶精致有余华贵不足，虽不是便宜货却也与柳家富贵并不相称，百官纷纷低声议论。有说柳家小气的；有说装清贫的；更有不少嘲笑之声不绝于耳。
“陛下容禀，这瓶子并非贺礼，而是这瓶身内是东西。”
柳林可御前佩刃，他拔出刀的那一刻，禁军还是戒备的握住了剑柄。只见他将佩刀横在柳婕身前，柳婕倾倒手中小瓶，瓶内是黑色黏液缓缓而出。等佩刀沾满那黑乎乎的东西，柳林拿出火石一打，霎时间火蛇窜上刀锋。柳婕退到一旁，柳将军执刀向前一步耍了几招苍劲有力的刀法招式。
那刀法虽然普通，却因配了那火光变得声势浩大很是好看。待他打完收势火舌仍未熄灭。他又从身旁的宫女手里接过一个满水的铜盆，水洒刀身火焰仍在，直到他将刀刃收回鞘中，那火才终于灭了。
“这是石漆？”景帝追问，眼里闪着激动的光。
“陛下英明！一月前臣在沙河部的荒漠上发现了石漆，已让当地工部侍郎勘验过，存量不低，只等陛下一声令下就可开挖。”
“好！太好了！”有了石漆助力何愁攻不下七河八部。“国丈何在？”
皇后生父叶怀宇时任工部尚书，为从一品官员。他一身紫色圆领袍朝服袖宽四尺，行礼时金玉带上的十三枚带銙映衬出灼灼光辉。“老臣在！”
“速速派人前去勘察，朕要知道石漆的大致储量。”
“老臣遵旨！”
“兵部张大人。”
“臣在！”
“制造可燃石漆的铁弩十万、火喷桶三千需要多久？”
张大人在心里算了一会俯身一礼“启禀殿下，不到百日应可完工。”
“朕只给你两个月！”
“这……”张大人想求景帝宽限几天，却对上那如炬眸光“臣遵旨！”
“柳爱卿不愧大夏肱骨，是朕的福将！这份寿礼实在深得朕心。”景帝放弃端水，足见对石漆是真心喜欢。他心中已有计划用石漆喷洒城门，只需一把火，燃烧几天后什么城池攻不下来。那时别说是七河八部，天下之大只要自己想要何处不是大夏国土。
沙河部是曾经被嘲攻下也无用的荒芜之地，此刻因为石漆，柳林终于重新抬起了骄傲的头，他注定是这大夏统帅，是完成天下一统的不世战神！
柳家显赫已登顶，景帝封无可封，只能再赏金银，算是把扣掉的俸禄千万倍的还了回去。
“昭阳县主许久未回京，不如多留几日陪陪皇后姑姑还有你子瑜哥哥可好。”他又对着叶皇后语重心长道:“婕儿的婚事还望皇后多费心。”
“臣妾遵旨。”
景帝记得柳婕小时候很喜欢景子瑜，总是跟在屁股后面“哥哥…哥哥…”的叫。他暧昧的释放出‘你，可以当太子妃’的信号，算是给柳家吃了颗结结实实的定心丸。可景子璎清楚 只要柳家还掌着兵权，这人就绝对不会让柳婕嫁进东宫的。
阶下尽是赞誉恭贺，好像已可见一统天下的盛况。
端起酒杯，面向各国贵宾和文武群臣，突然有一束目光与景子璎相撞——那是靺鞨王子。答应过要向父皇进言劝其止戈，如今却食言了。景子璎有些懊恼、自责更无可奈何，他本想靠着和田玉雕哄景帝开心后再规劝一二，为此，他不惜烫伤手腕再用一回苦肉计，可如今伤口脓水未消还尚未包扎涂药，一切就已无用了。
……
戌时三刻，照天寿节旧例皇帝需携皇后、皇子、三省六部各位大人站在玄武门城楼上与民同乐。
宫墙外千盏天灯正缓缓升起，朱砂写就的“海晏河清”在灯面上忽明忽暗，还有不少灯面写满百姓为帝王祈福的朱砂小字，星星点灯像是飘向银河的星子。朱雀大街挤满看百戏的百姓，糖画艺人用金勺勾勒出盘龙纹，此刻皆停纷纷抬头望着千盏天灯升空，夜风送来坊间孩童脆生生的贺寿谣，景帝掌心的玉扳指被体温焐得温热。
远处天灯已与星子难分彼此，他今日心情大好喝得有些多了，恍惚间想起三十年前自己还是皇子时，曾偷偷在此处与顾汐悦放出平生第一盏天灯。那灯面上歪歪扭扭的“河清海晏”，如今正在九天之上注视着他的万里江山。
斯人已逝好在他们的孩子还在，景帝被这天下太平的气氛所染难得想起自己除了是君也是一个父亲，他想起方才见到那白皙腕上被烫出的红印，怜惜的望向不远处的景子璎，眼底是难得的温柔。
……
可雷霆雨露均是天恩，这片刻柔情已是帝王恩赐，一回就很奢侈。
天寿宴毕的第三日，宫内发生一件大事！