昭和自然是恨得牙痒痒。
前些日子她暗地派人在香山必经之处上将沈清棠掳劫了去，又刻意叫人把她扔进了甜水巷里，让人糟践。
原想着等承平侯府寻到她，早已是为时晚矣。
她只等着承平侯府里姑娘失了清白自尽的消息传出来。
没想到等着等着，却听说燕城及时赶了回来，并将她安然救了出来。又为了护着她，细心遮掩了被掳一事，更是毫不介意地与她定了亲。
眼看三月就是两人的婚期，昭和如何能忍。
她笑盈盈上前去，眼里却似藏了刀，“沈姑娘来了，听说沈姑娘前些日子去香山上叫人掳了去，可无恙吧？”
“多谢殿下关心。”
沈清棠落落大方，行礼回话，“清棠无恙，只不过是缚车的马儿一时惊了，跑进了野林子里，一时家里人找不见，还以为是遭劫匪掳了去，这才闹出这么一桩事来。”
短短几句，便将她方才口蜜腹剑的一番话堵了回去。
昭和仍旧不甘心，“是吗？”
她接着阴阳怪气，“可是我怎么听说有人在甜水巷附近瞧见了你，还说连你身边的两个丫鬟也在那里。”
“甜水巷？！”
世家贵女里立即有人捂嘴惊呼。
不怪她们惊诧，高门世家里温香软玉娇养大的贵女，自然是视那种勾栏之地如洪水猛兽，避之唯恐不及。更焉谈与那扯上干系。
裴子萋是知内情的，焦急不已，私下暗暗扯沈清棠衣袖。
她却眉眼不动，万分冷静，“清棠不知殿下是从哪处听来的话？想来不过是有心之人的栽赃妄语。清棠当日是被燕城世子亲自在香山山脚下寻到的，此事众人皆知，如何是假？”
众人瞧她坦坦荡荡的神色，半点不似作伪，一时也不知该信谁。
也有贵女与昭和公主是一处的，故意站出来指证，“什么栽赃妄语？我府里的人瞧得真真的，那从甜水巷被救出来的人就是你。”
“哦？”沈清棠有些惊奇，“不知是姑娘的哪位叔伯兄弟瞧见了？”
又微微一笑道：“想是一时喝醉了酒看花了眼也未可知。”
这话一出，不少贵女的脸色都变了，看过来的眼神未免带着嫌弃与鄙夷。
甜水巷是什么地方？
下九流的勾栏瓦舍之地。寻常王公贵侯便是要寻欢作乐也去南曲的高等青楼，吟风弄月，歌舞笙萧，那才是附庸风雅的雅兴。
那贵女见众人眼色皆变，也知一时妄言说错了话，连忙找补，“谁说是我的叔伯兄弟？不过是府里的马夫见到了，说与我听的。”
“区区一介马夫之言，也敢拿来非议姑娘的清白！”
陡然一声厉喝传来。
众人皆抬首看去，原是燕城今日也进宫来，路过御花园，隔老远就听见她们刻意刁难沈清棠。
他面色难看，目光也冷，几大步上前来将沈清棠护在身后，冰刀子一样的眼便落在方才出声的贵女身上，“原来是枢密使家的千金，不知是姚府里哪个马夫如此胆大妄为，竟敢妄议我平南王府未过门的女眷？”
那姚家姑娘如何见过他这副模样，当即胆怯上了，说话也磕磕绊绊，“我……时日太长了……我忘了……”
哪里来的什么马夫。
便是有，也绝无可能见过沈清棠，她那日从甜水巷出来遮掩得严实，在场的人也都叫燕城封了口。
此事还能传出，只能是始作俑者故意所为。
想来那人就混在这群贵女之中。
燕城心里明镜儿似的。
但此时不是计较这个的时候，姑娘的清白眼下才是顶顶大的要事。
他环顾一眼在场众人，朗声开口，“沈姑娘是我燕城未过门的妻。那日香山走失是我亲自去寻，也是我亲自将沈姑娘送回的侯府。若是有人对此有异议，可来与我对峙。”
满场鸦默雀静，阒然无声。
“既然没有，那往后再有人妄议此事，叫我听见，我定不轻饶！”
他掷地有声，丢下这句话，转身护着沈清棠离开。从始至终，也未看人群里的昭和一眼。
她再忍不住，扬声唤他，“燕城！”
燕城未回头，只问，“昭和公主还有何事？”
他语气何曾如此生疏过，昭和的一颗芳心都几乎要叫他揉碎了，伤得千疮百孔，颤抖着声问他，“你当真要娶她为妻？”
“是！”
燕城回过身来，“宫里的风言风语我也有所耳闻，从前只当玩笑，不曾放在心上过。不想竟叫有心之人借此生事，搬弄是非，这是我的不是。”
他抬眸看昭和，那眼底生冷，如看陌路，“我如今已定了亲事，想必昭和公主不久也要觅得佳婿。这些传言，从此还是断了才是！”
他再不停留，护着沈清棠径直离开，裴子萋也紧紧跟在后头，脚步匆匆。
昭和看着，心如死灰，面色沉寂。
贵女们皆面面相觑，不敢多言。
燕城领着沈清棠，直到离了御花园才停下，蓬勃怒意瞬间化为满目柔情，担忧看她，“妹妹可叫她们欺负了？”
他连忙上下打量她，又细细瞧她脸色，生怕遗漏她身上哪处不对。
“没有。”沈清棠眉眼弯弯看着他，柔声细语，“燕城哥哥安心，我无事。”
“无事就好。”燕城高高提着的心才算落下来，话里不无庆幸，“我听说妹妹进宫就快马加鞭赶过来了，好在总算是赶上了。”
他今日进宫，实属不是偶然。
这些时日，因着沈清棠的刻意撮合，蒹葭与十七也走得极近。
主子们传情的帕子信笺，都经两人传递。你来我往的长了，两人也暗自互生了些情愫。
有时在一起幽会说话，蒹葭便会叹气，说起自家姑娘近些时日时乖运舛，老是旁生意外。
“什么意外？”十七顺嘴问。
蒹葭将她在府里听说的那些都告诉给十七听。
十七诧异，“沈姑娘上次进宫里还叫猫挠了？我家主子都未曾听说。”
蒹葭幽幽叹气，“我家姑娘定是怕世子担心，这才不说的。可怜手背抓了几道疤，好些时日才好呢！对了，我再与你说一件事，你可千万别与旁人说。”