就在铁蒺藜破空而来的瞬间，宁时猛然起身，一把将曹观澜扑倒在地。
两人的身体重重摔在舱板上，曹观澜的后背撞得生疼，还未等她反应过来，耳边已传来“铮”的一声——铁蒺藜深深钉入了屏风，距离她们不过半寸之遥。
曹观澜的呼吸一滞，心跳还未平复，鼻尖却忽然嗅到了一股冷冽而克制的气息。
那是宁时身上的味道。
竹木的清香如同山间晨露，带着一丝冷水汽的湿润，清透而凛冽。
药草的苦涩与书墨的深沉感缠绕其间，仿佛一卷被岁月浸染的古籍，厚重而悠远。
而在这些气息之下，偶尔浮现出一丝淡淡的酒香，像是被刻意掩藏的隐秘，若有若无，却让人难以忽视。
那气息并不浓烈，却仿佛带着某种无形的力量，将曹观澜的思绪瞬间拉入一片静谧的竹林深处。
她甚至能想象到，宁时独自坐在竹案前，执笔书写时，那冷冽的竹香与墨香交织的画面。
曹观澜微微侧头，目光恰好对上宁时的眼睛。
那双眸子近在咫尺，漆黑如墨，却透着一种难以捉摸的深邃。
宁时的呼吸轻轻拂过她的耳畔，温热而轻缓，与那冷冽的气息形成了鲜明的对比。
“曹姑娘，没事吧？”宁时的声音低柔，带着一丝关切。
片刻后，她才缓缓开口：“……多谢。”
宁时微微一笑，随即起身，伸手将她拉了起来。
曹观澜站稳后，目光扫过屏风上那枚铁蒺藜，眸色微沉。她转头看向宁殊晴，却见对方依旧笑意盈盈，仿佛方才的惊险与她毫无关系。
她素来不易受惊，但方才那一瞬，心底却泛起了一丝寒意。
“宁姑娘。”她缓缓收回视线，语气意味深长，“你妹妹似乎并不欢迎我。”
她的声音平淡，听不出喜怒，指尖却轻轻敲击着案面，透着一丝隐晦的审视。
宁殊晴依旧浅笑盈盈，茜色裙摆走动时摇曳生姿，手指漫不经心地拨弄着案上的铜制机括，语气慵懒：“曹姑娘此言差矣，姐姐的朋友，自然也是我的朋友。”
她歪头看向曹观澜，眼神天真无邪，仿佛方才的惊险从未发生。
曹观澜却不信这表面的平静。
她自幼钻研工匠之术，最擅长的便是拆解——无论是齿轮、机关，还是人心。
而眼前这位“妹妹”，神色太过自然，反倒显得刻意。
她方才靠近机括的动作，绝非无心之举。
曹观澜几乎可以断定，宁殊晴是在试探她，甚至是在警告她。
——她在警告她，不要靠近宁时。
很难说这不是一种近乎偏执的占有欲。
她抬眼看向宁时，却见宁时依旧悠然自得地端着茶盏，仿佛对二人间的暗流毫无察觉。
“曹姑娘。”宁时忽然开口，语气依旧带着几分懒散的笑意，“方才不过是个小误会，你我没事就好，不必放在心上。”
她语气轻松，似在缓和气氛。
但曹观澜听出了其中的回避——她不愿深究。
她在包庇宁殊晴。
曹观澜微微眯眼，嗤笑一声：“若这‘小失误’再偏半寸，恐怕就不是钉在屏风上了。”
话音落下，舱内的气氛骤然一紧。
宁殊晴依旧含笑，但手指在桌案上轻轻一顿，似是被激起了某种情绪。
宁时侧目看向宁殊晴。
她的眼神并无责备，反而带着一丝……无奈。
“殊晴。”她的声音轻柔，像是在哄劝，“别闹了。”
宁殊晴眨了眨眼，嘴角的笑意依旧甜美：“姐姐，我哪有闹？”
宁时没有回答，只是伸手，轻轻扣住了宁殊晴的手腕。
那动作极轻，似在安抚，又似在施压。
但她的手指没有立刻松开。
她感受到宁殊晴手腕的细腻温度，体温偏凉，触感却柔软得近乎缠人。
那种熟悉的肌理让她的手指忍不住微微收紧，指腹轻轻摩挲了一下。
像是在不经意间描摹，又像是在无意识地试探。
宁殊晴的睫羽微微一颤，黑白分明的眼眸抬起，静静地看着她，眼尾染上一抹极淡的红。
她没有挣脱，也没有说话，只是这样被宁时扣着，仿佛在等待着什么。
宁时察觉到她的安静，心绪微微一晃。
她的指尖顺势滑下，轻轻贴在了她的腕骨内侧，触碰到那一线浅淡的脉搏。
跳动沉稳，带着点细微的暖意，像春日微雨初晴，湖水下伏着未褪的温热。
宁时本该松开的，可她的手指却像不受控制般，顺着腕骨向上滑去，攀上了宁殊晴纤细的指节，最终握住了她的手。
手指交错，扣得有些深。
她喉间滚了滚，忽然低声笑了一下，语调有点散漫的漫不经心意味，话也有点驴唇不对马嘴：“嗯，果然瘦了。”
她说着，轻轻捏了捏宁殊晴的指尖。
她最近……
好像总是忍不住碰宁殊晴。
大病初愈，整个人都变得有些懒散，连带着神经也松弛了不少。可偏偏每次一看到宁殊晴，她的手就像自己长了记性，总是不受控制地朝她伸过去。
拉着她的袖口，轻轻拽一下；
随手摸摸她的发丝，漫不经心地绕在指间；
或者像现在这样，握住她的手腕，然后顺着骨节一路向上，指尖来回摩挲，触碰她掌心的温度。
她其实是知道的。
她之前多少受刺激了，连带着处事和对待旁人的态度都微妙地转变了些，变得有点不像她自己了。
她知道这种习惯，有些太过自然，甚至有些……过界。
可她无心无力控制。
——至少，在宁殊晴没有挣开之前，她不想停。
宁殊晴眼尾的红色更深了一些，她的指尖微微蜷缩了一瞬，像是本能地想要躲避，可最终还是任由宁时握着，没有反抗。
宁殊晴的手指微微蜷缩，片刻后才缓缓松开机括，脸上轻红，低声道：“……知道了。”
她退后一步，眉眼温顺，仿佛方才的一切不过是无心之举。
曹观澜看着这一幕，目光微微一顿，手指敲了敲案面，意有所指地开口：“宁姑娘，你这妹妹……和你关系还挺好的。”
宁殊晴抬眸看了她一眼，眼神平静，却莫名带着几分不悦。
此时宁时终于松开了她的手，懒散地转过来，目光漫不经心：“是啊，殊晴一直很乖。”
曹观澜嘴角忍不住抽了抽——
这哪里是“妹妹”？
倒像是——
不过……这与她无关。
她本就不是来管闲事的。
她只在乎——宁时所说的那些东西，究竟是真是假。
她收敛心神，重新看向宁时，语气淡然：“既然误会已解，我们还是回到正题吧。”
宁时微微一笑，似乎对她的识趣颇为满意：“当然。”
她轻轻敲了敲桌面，继续道：“曹姑娘，你方才说，我的言论过于惊世骇俗，想要实物佐证？”
曹观澜颔首：“不错。”
她看向曹观澜，语气轻缓却笃定：“你既然不信天机，信的是术理，那我自然会给你你要的答案，我会用‘样品’来回答，到时候还请曹姑娘信守约定，和我同道研究。”
曹观澜凝视她片刻，终于缓缓颔首：“……可以。”
宁时稍微环顾了下四周，谢灵伊前不久似乎是嫌她和曹观澜料火器太枯燥便出去了，此时并不见她人影，舱内就三人在，静静悄悄的场景让谈话声格外清晰。
“那再有十天半月的大抵我这机关也就做出来了.......”
宁时的话音刚落，空气中忽然传来一声极轻微的震动，像是有人在船顶的位置挪动步伐，触碰到了什么机关。
——上面有人！
几乎是同时，曹观澜的手指微微一紧，她本能地抄起案上的燧发枪，指向上方——但就在下一瞬，她的动作微微一顿，意识到火枪的机括仍旧损坏，根本无法开枪。
她的眉头微微皱起，眸色一沉。
——该死，这东西还是个废铁。
但她的反应极快，下一秒，她已经顺势松开枪，直接探向桌案边缘，手掌“咔哒”一扣，暗藏的机括被触发——袖口弹出一把精巧的弩机。