锦绣宫凤栖殿内，杜贵妃慵懒地斜倚在象牙雕花榻上，玉臂轻搭锦枕，钗环微斜，一缕青丝垂落胸前。
她纤指轻拨腕上金镯，叮当作响，红艳的蔻丹在烛光下闪着幽光，衬得她肤如凝脂，媚态横生。
一名宫女小心翼翼地托起她的左腿，轻轻撩起裙裾与丝裤，露出莹白如玉的小腿，在脚踝下垫上软枕，随即向一旁的御医欠身，退至杜贵妃身侧。
“娘娘，微臣冒犯了。”御医低声告罪，端坐于榻旁矮凳，打开药箱，取出器具。
杜贵妃朱唇微启，笑声清脆：“太医只管施为，本宫并非娇弱女子。”
她眼波流转，目光却越过御医，落在殿内一角。那紫衣男子端坐椅上，手持书卷，垂眸专注。
他身着暗紫绣金蟒的常服，俊颜冷峻，气度沉稳，对榻上娇媚的女子毫无怜惜之情，纵使她秋水般的目光频频投来，他仍不动声色，未予半分回应。
杜贵妃轻抿唇角，眼中闪过一抹自嘲。
到了如今，她竟还在奢望他的垂怜，真是可笑。
御医小心翼翼为她清理伤口，换药包扎，末了叮嘱道：“娘娘近日饮食宜清淡，切勿大喜大悲，伤处不可触碰。”他将药丸交予宫女，躬身退下。
宫女得了杜贵妃的眼色，引御医退出殿外。
寝殿内只剩她与萧云冶二人，空气却凝滞得令人窒息。他依旧低头看书，沉默如常。
杜贵妃凝视他片刻，唇角勾起一抹讥讽的笑，悠悠道：“陛下，嫔妾是故意坠马的。”
萧云冶闻言，素来沉稳的面容闪过一瞬惊愕，抬眸看向她。
杜贵妃见他终于正视自己，嫣然一笑，倚靠在太师椅上，指尖缠绕着发丝，姿态闲散而倨傲：“若不如此，嫔妾还能以何种借口，请陛下前来探望我这可怜人呢？”
萧云冶闻言，唇边浮起一抹浅笑，心底却冷如寒刃。这女人自冷宫归来，性情愈发阴鸷乖戾，宛如一条毒蛇，逮谁咬谁，毫无顾忌。他恨不能即刻将她踢回冷宫，奈何眼下还需仰仗她父兄之力，只得虚与委蛇，耐下性子应付。
他温声道：“凝儿又淘气了。你想见朕，遣人传话便是，何苦自伤身体？”
杜贵妃掩唇轻笑，拖长语调，似嗔似娇：“陛下日理万机，朝政繁忙，又要周旋于各宫妃嫔，嫔妾怎敢叨扰？”
萧云冶笑意加深，语气戏谑：“怎么，凝儿吃醋了？”
她冷笑一声，眼中闪过一丝讥诮：“嫔妾不敢。冷宫一遭，嫔妾早已学乖，再不敢任性妄为。”
他放下书卷，缓步走至她对面的黄花梨交椅坐下，凝视她道：“凝儿还在怨朕将你贬入冷宫？当时情势你也知晓，皇后乃太后心腹，若朕不罚你入冷宫，太后定要你的命。冷宫虽苦，好歹保你性命，待时局有变，自有出头之日。若命都没了，还谈何将来？”
杜贵妃笑靥如花，语气却带着几分揶揄：“陛下多虑了，嫔妾怎会不识好歹？若非陛下思虑周全，护嫔妾周全，嫔妾哪有今日？嫔妾感激还来不及呢。”
萧云冶挑眉，笑意不达眼底：“可朕怎觉凝儿话里带刺，似在怪朕？这样吧，你若有何不满，不妨说个法子罚朕一罚。当日之事，朕虽迫不得已，却也愧对你，让你受了委屈。”
杜贵妃娇笑，眼中闪过一丝狡黠：“陛下言重了。嫔妾本有小事想求，可您这样一说，嫔妾倒不敢开口了，怕真像是在怪您似的。”
他靠在椅背，爽朗道：“凝儿不必与朕客气，有何心愿尽管说。只要朕能做到，定不推辞，权当补偿你。”
“既如此，嫔妾便谢陛下恩典了。”杜贵妃笑意更浓，语气轻快，“其实也无大事，只求陛下应允两件小事。”
“说来听听。”
“第一，嫔妾想从宫外调一人入锦绣宫服侍，劳烦陛下与皇后知会一声；第二——”她顿了顿，冲他眨了眨眼，笑得娇俏，“请陛下下旨，宰了那匹害我坠马的劣畜。”
她欲调入宫的，是一名擅制香料的苏氏女子。前日母亲入宫，带了一瓶桂花香露，她甚是喜爱，又闻那女子擅制胭脂花油，香气馥郁，胜过内务府所供，便动了心思。
这等小事，萧云冶自无不允，颔首应下。
不多时，他起身离去。
杜贵妃的奶娘端上茶盏，低声劝道：“娘娘，您何必对陛下坦言坠马是故意？若陛下因此对您生隙，怕是不妙。”
杜贵妃懒懒一笑，漫不经心：“怕什么？杜氏迟早失势，他到时自会寻借口处置我。既如此，我又何必小心翼翼，委曲求全？人生苦短，我只想痛快些，不愿再受拘束。”