宇文太后、宇文皇后、端妃、上官贤妃，以及众多王妃、公主、郡主、县主齐聚一堂。宴席未开，众人围坐闲聊，嬉笑逗趣，哄宇文太后开心。
青谣入殿，先向宇文太后与宇文皇后行礼，又与几位妃子见礼。
与端妃相见时，端妃语气不冷不热：“下次母后赐宴，还望燕王妃早些到，别让长辈们久等。”
青谣不动声色，浅笑道：“多谢端妃娘娘教诲，下回妾身定会注意。”
她接过青梅手中的食盒，转向宇文太后，恭声道：“妾身思及太后娘娘年事已高，今日车马劳顿，晚膳恐难用油腻之物，故亲手熬了一碗清淡玉米粥献上，还望太后娘娘莫嫌弃。”
说这话时，她心跳加速，生怕太后拒收。只要太后收下，哪怕只尝一口，日后必会对她另眼相看，探母下落便有望了！
宇文太后见她献食，慈爱一笑：“快呈上来吧。难为你有心想着哀家，真是个贤惠孝顺的好孩子！”
一太监下阶，接过食盒，用银筷验毒后，取出那碗粥，奉至太后案上。
宇文太后低头瞧着那碗黄澄澄的玉米粥，笑道：“光闻这香味，便知定是好吃的。沈太妃真有福气，得了你这么个漂亮、文采出众，又贤惠孝顺的好媳妇！”
座下昭宁长公主闻言，心中极不舒服。她最见不得人夸青谣，一听太后赞她，忙陪笑道：“太后娘娘可别夸她了。常言道‘娶妻娶贤，纳妾纳色’，做媳妇的又不靠色相侍人，生得再好看有何用？我倒觉得，模样周正、循规蹈矩便好，最要紧是品行端庄稳重，顾大局、识大体。都说‘女子无才便是德’，女人家又不为国效力，读那么多书做什么？好端端的，反把性情弄偏了。”
她暗讽青谣虽为正妻，却似以色侍人的妾，且因多读书而性情乖张，不守规矩，不识大体。
宇文太后不以为然：“昭宁此言差矣。读书明理，长见识，正因你书读得少，才觉无用。我看，女子不仅该读书，还应多读。若非燕王妃学识渊博，上次中秋宴怎能做出那精妙绝伦的文章？”
昭宁贬青谣不成，反被太后嘲笑读书少，老脸一红，有些挂不住。她瞥了青谣一眼，见她抿唇浅笑，似含嘲意，心中无名火起，认定她在暗讽自己。
她干笑一声，叹气道：“说起来，我这女儿确有几分文采，模样也不错，可惜身子骨太弱，一年倒有大半年卧病在床，人也怯懦无用。嫁入燕王府近一年，中馈仍由侧妃掌管。”
青谣被她贬得一无是处，还被诋毁体弱多病，心中不忿。古人迷信病气，若太后信了昭宁之言，怕她过病气，日后不召她入宫，她如何探母下落？
她温婉一笑，反驳道：“母亲多虑了。女儿身子一向康健，除初嫁燕王府时因不适应小病一场，此后再未病过。至于中馈，是母妃心疼女儿初愈，不愿我劳神罢了。”
她笑容和煦，望向昭宁的眸中却寒意尽显，毫无恭顺与怯懦。
昭宁长公主无法忍受昔日唯唯诺诺的小庶女如今在她面前嚣张，更见不得青谣风头盖过自己的宝贝女儿。她打定主意要给青谣点颜色瞧瞧。
此刻见青谣直视自己，眼神中竟带嘲弄与挑衅，她咬紧牙关，正欲发作，却听宇文太后叹道：“沈太妃性子刚烈，没想到倒知疼知热，竟如此体贴媳妇。不过也难怪，得了你这么个才貌双全、温柔贤惠的媳妇，换谁都会疼爱。”
说罢，太后慈爱地对青谣道：“好孩子，你坐了一天车，又忙着给哀家熬粥，定是累了，快坐下歇歇吧！”
“是，谢太后！”
青谣谢恩，款款落座。她已察觉，太后与她养母关系并不和睦。按理，昭宁长公主身为太后亲小姑子、先帝唯一妹妹，两人应亲厚些。可从方才对话看，太后似有意针对昭宁，明知她厌恶自己，却当众极力夸赞，似在气她，顺带压下昭宁的亲女端妃。
昭宁见太后抬举青谣，怒火中烧。想当初，先帝在时，太后待她何等亲热，一口一个“妹妹”，好东西总想着她，如同亲妹。如今先帝驾崩，太后无需再借她讨好先帝，便摆起架子。明知她恨燕王妃，却偏要捧她，还暗压自己的女儿。
端妃是她外甥女，太后却从不照拂，反助那玉陵来的宇文皇后排挤她。若宇文皇后是宇文氏血脉也罢，可她不过玉陵皇帝义妹，一个与皇室无半点血缘的商贾之女，凭太后抬举，竟稳坐后位。害她才貌双全的女儿无缘后座，还得在贱女手下讨生活，怎能不恨？
昭宁长公主越想越气，怒极之下不顾分寸，佯装玩笑般道：“太后娘娘如此喜欢燕王妃，莫不是嫌皇后与几位娘娘不如她称心？”
这话挑拨意味明显，太后这深宫老手岂会听不出？她脸色一沉，不客气道：“哀家倒没嫌弃皇后与妃子们，只是嫌你太偏心。两个都是你女儿，怎把出挑的给了燕王府？难道皇上还不如燕王？”
下首端妃闻言，脸色刷地苍白，紧咬嘴唇，强忍委屈与不平，眼泪几欲夺眶而出。
昭宁见太后公然贬低她女儿，气得脸如猪肝。她咬着腮帮子干笑两声：“若说我把出挑的给了燕王府，太后只管瞧瞧，后宫里皇上最宠的是谁？若连端妃都不入您眼，其他妃子岂不都成了笑话？”
这番辩解让端妃脸色稍缓，却不忘抬头狠狠剜青谣一眼。都因她，自己才受太后羞辱，这账她迟早要算！
青谣接下那刀子般的眼神，反倒笑了，笑容满是嘲讽，似在为端妃失宠幸灾乐祸。端妃气得唇角几破，若还在娘家，她定要扑上去撕了她！
昭宁的辩驳令宇文太后愈发不悦。她多年前便厌恶这自以为是的小姑子。昭宁仗着先帝嫡妹身份，从不把她这嫂子放在眼里，毫无情分可言。
当年，她皇儿病逝，她肝肠寸断，昭宁非但不慰问，反急着将女儿许给燕王，不留半点情面。后她收养萧云冶，昭宁又送庶女入宫，玩偷梁换柱把戏，将原许燕王的女儿塞给皇上。此等现实无耻的小姑子，怎能让她瞧得起、亲近得下？
前几月，端妃失态，她于宫宴斥责一句，昭宁竟阴毒离间她与皇上母子情分，令她彻底寒心。若非太皇太后尚在，她早已处置，哪容她至今放肆？
想到此，太后轻哼一声，久居高位的凌厉气势震慑全殿。她冷声道：“别提受宠与否。她是后来的，受宠些也寻常，没什么可炫耀。只是她太不争气，受宠才几月，便让一宫婢出身的夺了去。若被世家女抢了也罢，偏是个宫婢，真是让人笑话！”
太后所指宫婢，正是如今得宠的虞昭仪。