月色如水，洒落在蜿蜒的小路上，老二和老五已在这漫长黑夜里疾奔许久，身影疲惫却坚定。他俩肩负着王铁牛交付的重任，一路朝着黄甫川堡的方向狂奔，每一步都踏得尘土飞扬。
当距离黄甫川堡还有五十多里路时，天边泛起了鱼肚白，晨光熹微，将四周景色渐渐照亮。二人又累又饿，脚步不自觉地慢了下来，可心中的焦急却丝毫未减。
就在这时，路边的灌木丛中突然窜出几道身影，动作敏捷，转瞬便将他们团团围住。只见这些人，衣着虽破旧不堪，打着密密麻麻的补丁，上面还沾满了征战留下的污渍，可手中的兵器却锋利锃亮，寒光闪烁。为首一人手持长刀，大喝一声：“站住！你们是何人？来这做什么？”声音在空旷的原野上回荡，透着不容置疑的威严。
老二和老五被这突如其来的状况吓了一跳，不过多年的斥候生涯让他们迅速镇定下来。老二忙高举双手，声音急促却沉稳：“好汉们，别动手！我们是从李卑军中逃出来的民夫，有重要情报要带给高迎祥将军！”老五也在一旁附和，脸上满是焦急：“对，对！那官军对我们非打即骂，每日过着猪狗不如的日子，我们实在是忍不下去了！”
为首的斥候眉头紧皱，目光如刀般在他们身上来回扫视，眼中满是警惕与怀疑，手中长刀并未放下，冷冷道：“哼，民夫？谁知道你们是不是官军派来的奸细，想用这鬼话骗我们？”
老二心急如焚，猛地把上衣一扯，露出一道道渗着血痂的鞭痕，带着哭腔大喊：“大哥，你瞅瞅啊！就因为我搬东西慢了点，那帮天杀的官军，轮起鞭子就抽我，往死里抽啊！我这背上，没一块好肉！”他又抹了把脸上的泪和汗，“在那儿，我们天天干着牛马的活儿，吃的还不如猪狗，稍不顺他们的心，就是一顿毒打。我们实在是活不下去了，才拼了命跑出来。就想着能帮高将军把这些挨千刀的都收拾了，给我们出出这口恶气！您可一定要信我啊，要是有半句假话，我天打雷劈，不得好死！”
老五也赶忙撸起袖子，手臂上青一块紫一块的瘀伤触目惊心，急得直跺脚：“大哥你再看看我，这些伤全是被官军打的。我们要是官军的奸细，叫我全家都不得好死！我们就是普普通通的老百姓，实在受不了官军的欺负了，求你们带我们去见高将军吧！”
几个斥候相互对视一眼，低声商议了几句。为首的那个虽仍有疑虑，但还是决定：“先把他们带回去，交给队长处置。”说罢，打了个响亮的呼哨，不远处便跑来几匹矫健的战马。他们让老二和老五上马，一行人扬鞭催马，朝着黄甫川堡疾驰而去。
一路上，老二和老五看到路边尽是大大小小起义军的营地，这些营地杂乱无章，毫无规划。那些所谓的帐篷，不少都是补丁摞着补丁，污渍斑斑，黑一块灰一块，显得埋汰又破旧 。而有帐篷的还算条件好的，放眼望去，大部分人只能用破布和树枝勉强撑起个棚子。破布被风吹得猎猎作响，随时可能被撕裂，树枝歪歪斜斜，仿佛下一秒就会倒下，根本遮不住风雨。
漫山遍野都是出来挖野菜的人，女人们弯着腰在草丛中仔细翻找，瘦弱的身影在晨光下拉得老长。孩子们跟在大人身后，小小的手中握着破旧的铲子，稚嫩的脸上满是认真。老人们也不甘示弱，相互搀扶着，在土地里艰难地寻找着可以果腹的野菜。
在营地里，一些挖到野菜的人已经迫不及待地开始煮食。所谓的灶台，不过是几块石头随意垒起，架上一口黑乎乎、满是补丁的铁锅。锅里的野菜汤稀得能照出人影，可人们还是眼巴巴地守在旁边，期待着这难得的“美食”。
男人们聚在一旁，修理着那些破败的武器。说是武器，大多是损坏的兵器和农具。生锈的长刀、断裂的长枪，在他们粗糙的手中被勉强拼凑。有的实在找不到合用的兵器，就找来一根粗壮的木棍，紧紧握在手里，没有武器的人在附近翻捡石头、棍棒。他们的脸上蒙着一层灰，麻木又茫然 ，空洞的眼睛里，满是对生活的绝望，未来于他们而言，就像被大雾笼罩，一片迷茫。
不多时，黄甫川堡那破败的轮廓便出现在眼前。这座小边堡饱经岁月侵蚀，墙体的夯土不断剥落，露出里面干枯的秸秆和碎石，像是被岁月抽去生机，只剩一副残躯。平日里缺乏修缮，墙砖七零八落，缝隙间杂草丛生。城门被撞得摇摇欲坠，木板裂开一道道大口子，门轴也扭曲变形，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时都会倒下。起义军觉得此地说不准何时就会放弃，便也懒得维修，只在城门口随意设置了几道拒马。有人马经过时，就把拒马搬开，过后又原样摆回。
城外驻扎着不少友军部队，营帐密密麻麻，人来人往，嘈杂喧闹。士兵们进进出出，忙着搬运物资、照料马匹，一派忙碌景象。
此时，高迎祥正稳稳坐在千户议事厅内，手中的茶盏冒着袅袅热气，他却浑然不觉，目光深邃，正专注思考着接下来的行动计划。就在这时，门外传来一阵脚步声，负责斥候队的高一功快步走进厅内，抱拳行礼，声音洪亮地说道：“大哥，我们派往官军方向的斥候有消息传来，说是发现了两个自称民夫的人，声称有极为重要之事要向您汇报，说是能设法点了官军的粮草辎重，希望咱们出兵配合。”高迎祥听闻，眼中闪过一丝精光，微微点头，随即下令道：“速速把那俩人带过来，我要亲自询问清楚。”
不多时，两人被带到厅内。高迎祥目光如炬，上下打量着他们，而后缓缓开口询问事情的详细经过。他先问道：“你们说要点了官军粮草，那粮草所在何处？周围防守如何？”其中一人赶忙回答：“就在营地西侧，有两排营帐，周围是一队骑兵巡逻。”高迎祥微微皱眉，追问道：“骑兵巡逻间隔多久？换防时间又是何时？”
老二和老五作为斥候，瞬间提高警惕，连忙装作大字不识的迷糊民夫模样。老二挠了挠头，憨态可掬又带着几分惶恐地说：“俺就记得，那些巡逻的骑兵大概一个时辰左右从我们帐篷前经过一次。俺们这些干苦力的，哪敢多打听别的，每天就盼着能少挨点打骂。至于啥时候换防，俺们真不太清楚啊，将军您可别为难俺们。”老五也在一旁附和，使劲点头：“是啊是啊，俺们就是埋头干活的粗人，真不知道这些。”
高迎祥紧盯着他们，语气带着几分严厉：“既然不清楚换防时间，那你们怎么就如此肯定能顺利点燃粮草？这其中莫不是有诈？”老二连忙摆手，声音都带上了哭腔：“将军，俺们虽然不知道换防时间，可这一路上，俺们每天跟着官军行军到新地方安营扎寨，每天晚上都偷偷观察。到了半夜三更的时候，守卫粮草的那些士兵就松懈下来了，有好些人躺在地上就睡过去了，只有一两个还在勉强盯着 。俺们就打算趁那时候动手，肯定能行！”老五也跟着补充：“俺们是真的被官军欺负惨了，才想着出这口气，要是有半句假话，天打雷劈！”
高迎祥面色稍缓，但仍追问：“你们既在那营中，可知营地布置可有变化？”老二连忙应道：“将军，他们每天都要行军，营地都是早上撤、晚上重新安扎。晚上布置的情况得看当天的地形，俺们也说不准到时候会不会有变化。但不管咋变，粮草肯定还在西侧，俺们记着呢！”
高迎祥又颜色不善的盯着老二说：“我听斥候说你们两个会骑马？说！你两个普通民夫怎么会骑马的？是不是官兵的奸细？”老二赶紧跪下，磕头说：“将军，我们两个从小在村里给张大财主养马，所以略懂骑马，这次王大哥也是看我们两个会骑马，这一路上可能会需要骑马，这才派我们两个来报信的。”老五也帮腔道：“对呀，将军，要是有一句假话，我们不得好死！”
高迎祥来回踱步，思索片刻后又针对官军营地布局、兵力分布等诸多细节进行反复盘问，试图找出破绽。经过一番细致问答，他终于权衡利弊后同意了合作，严肃地约定道：“明日晚上，我军派兵夜袭官军营地，以火光为号。若火光按时燃起，我军便全力出击；若火光未起，我军定会立马撤离，绝不多做停留。”
待两人离去后，他们得到高迎祥“明日晚上，以火光为号，准时出兵，绝不食言”的保证后，便一刻也不敢耽搁。负责带路的斥候早已备好两匹快马候在一旁，见他们出来，立刻迎上前去。三人飞身上马，马蹄扬起滚滚尘土，朝着营地方向飞驰而去。
一路疾驰，到了离营地30多里的地方，再往前走就容易遇到官兵的斥候探马了，老二和老五怕马惊动敌人，便翻身下马，改为步行走小路。他们小心翼翼地朝着营地潜行，一路上躲躲藏藏，躲避官兵斥候，时刻留意着周围的动静。
终于，他们成功的混入了行进中的官兵民夫辎重队伍。王铁牛等人正焦急地等待着消息，看到他们回来，趁着看守士兵不注意，赶忙慢慢凑了上来。王铁牛一脸憨厚，低声问道：“怎么样？高迎祥答应出兵了吗？”老二喘着粗气，连忙低声说道：“答应了！高迎祥同意晚上，以火光为号出兵。咱们只要点起大火，他们就会全力进攻。”王铁牛又追问了一些细节，听完后，还是一脸憨厚地说：“这事儿可容不得半点差错，咱们一定要提前准备好，千万不能出纰漏。”“咱们分头联络那些可靠的民夫兄弟，做好准备，成功与否就看今晚这一锤子买卖了！”