暮色四合时，晏陌迟带着一身寒气回来。锅里炖着鸡汤，余巧巧正往戒圈暗格里填药粉。
“县衙来的消息。”晏陌迟从怀里摸出张海捕文书，“上月越狱的江洋大盗，专挑流放犯家眷下手。”
余巧巧就着油灯细看，画像上的吊梢眼与记忆重合。她突然想起去年押送流放犯的官差里，有个总爱摸腰刀的络腮胡——正是今日这人的同伙！
“戒圈给我。”晏陌迟突然伸手，“明日我找铁匠再加道机簧。”
余巧巧褪戒指时，指尖擦过他掌心的刀茧。油灯“啪”地爆了个灯花，照得她耳根发烫：“梅姐姐说能藏三钱药粉…”
“三钱不够。”晏陌迟摸出个瓷瓶，“这是见血封喉的鸩毒，省着点用。”
次日天没亮，村里响起铜锣声。余巧巧扒着窗缝往外瞧，见里正带着衙役往后山去。晏陌迟系紧护腕往外走：“猎户设的陷阱逮着只灰毛耗子，我去搭把手。”
余巧巧摸出戒圈对着晨光调试，忽然听见院墙外有窸窣声。她抓起药锄闪到门后，透过门缝看见个戴斗笠的货郎。
“小娘子，要针线么？”货郎的北地口音透着古怪，“您这戒圈样式新鲜，能瞧瞧不？”
余巧巧捏紧药锄：“我家汉子去后山打狼了，您要不去村东头问问？”
货郎笠檐下的疤脸抽搐一下，忽然从担子里抽出短刀。余巧巧扬手撒了把药粉，转身就往地窖跑。身后传来重物倒地声，夹杂着货郎的咒骂：“臭娘们敢阴老子！”
地窖木板被撬开时，余巧巧握着毒戒正要旋开机关，忽然听见破空声。货郎举着刀僵在原地，后心插着支羽箭。
晏陌迟踹开尸首跳下来，箭袖上沾着血：“伤着没？”
余巧巧摇头，瞥见他胳膊上的刀口：“你…”
“皮外伤。”晏陌迟扯下衣摆包扎，“另一个同伙落网了，县太爷正在祠堂审呢。”
傍晚时分，梅大夫人的马车急匆匆进村。见余巧巧完好无损地炖鸡汤，拍着胸口直念佛：“可吓死我了！今早县里传来消息说逃犯往这边窜…”
余巧巧晃了晃戒圈：“多亏您送的护身符。”转身盛了碗鸡汤递过去，“尝尝新晒的野山菇。”
两个妇人坐在灶台边说体己话时，晏陌迟正在院里磨柴刀。月光淌在刀刃上，照出他眼底的阴霾——有些事，是时候该了结了。
余巧巧忽然扬声：“且慢。”待那男人转身，她已换上温软笑意：“既是寻亲，不妨说说名姓，街坊们也好帮着留意。”
男人眼皮微颤，袖口金线在日头下闪过细芒：“柳姓族人，按排行唤作三郎五郎的，实在不值当劳烦姑娘。”这话说得滴水不漏，偏生西北口音裹在官话里，像掺了沙的米粥。
望着男人远去的背影，余巧巧唇角笑意寸寸冻结。京城户籍严过筛网，便是流放罪囚也有名册可查，哪来按排行称呼的柳姓人家？更可疑的是他指节粗大如常握刀柄，偏生要扮作寻亲老农。
檐角铜铃被风吹得叮当响时，晏陌迟正倚在竹榻上翻书。炭盆里火星噼啪炸响，映得他眉间红痣如血。
“那人定有蹊跷！”余巧巧解了斗篷抖落寒气，将揣摩出的破绽细细道来。晏陌迟书页翻动声未停，半晌才淡淡道：“许是拐子探路。”
“可我总觉得眼熟…”余巧巧攥着暖手炉蹙眉，记忆如雾里看花。晏陌迟终于搁下书卷，烛光在他睫羽投下阴翳：“上月县衙张贴过拐子画像。”
这话惊得余巧巧霍然起身：“得提醒老窦叔！”她风风火火冲出门时，没瞧见晏陌迟指尖正摩挲着书脊暗纹——那处分明刻着西北边军特供的狼头徽记。
腊月头场雪来得悄无声息。余巧巧推窗见天地间已铺满银絮，灶房飘来烤红薯的焦香。康婶掀帘笑道：“好雪！来年麦穗能压弯扁担哩。”
“正是呢，冻死虫卵又保墒。”余巧巧呵着白气，忽见雪地里窜过团橘影——那狸奴伸爪试了试雪温，喵呜着缩回堂屋。檐下冰凌折射着晨光，将晏陌迟的灰鼠斗篷镀了层银边。
“风驰该遛了。”余巧巧扬手抛出马鞭。枣红母马喷着白雾踏雪而来，鬃毛结着冰晶，宛如披挂银甲。这西北战马通人性，见主人走近便屈前腿作揖。
晏陌迟翻身上马时，斗篷扫落枝头积雪。余巧巧利落跃上马背，缰绳一抖便冲进雪幕。风驰四蹄溅起琼屑，恍若腾云驾雾。初学时她只当骑马是安身立命的本事，如今却爱上这御风而行的快意。
“去苗圃！”余巧巧夹紧马腹。掠过村塾时瞥见金元宝领着群孩童堆雪人，红扑扑的脸蛋衬着雪地格外鲜亮。忽有雪球擦耳飞过，伴着孩童们咯咯笑闹：“巧巧姐接招！”
马匹惊嘶扬蹄，晏陌迟闪电般探手勒缰。余巧巧趁势旋身捞住第二个雪球，反手掷向笑得最欢的金元宝。雪沫簌簌落进衣领时，她恍惚忆起月前那可疑男人的灰布棉袍——袖口金线在雪地里应当更显眼。
苗圃篱笆覆着雪帽，金家娘子正在给果木缠草席。见他们策马而来，忙捧出烘在炭盆边的黍米糕：“尝尝，新磨的黍面。”
余巧巧咬了口热糕，望着雪地里深浅不一的蹄印出神。那日男人留下的脚印也是这般，左脚总比右脚重三分，像是腿脚带伤...电光火石间，她突然攥紧晏陌迟衣袖：“是军靴！他定是行伍出身！”
晏陌迟垂眸拂去她发间雪粒，唇角微勾：“现在才想通？”余巧巧愕然瞪他，却见他从怀中取出卷泛黄文书，展开正是西北军逃卒画像——额角刀疤与那男人分毫不差。
回程时雪势转急，风驰鼻尖凝着冰珠。余巧巧闷声道：“你早知他是逃兵？”晏陌迟将她斗篷系紧些，声音散在风雪里：“军中有败类私贩军械，借拐子名头掩人耳目。”
“那柳三郎…”
“柳字拆开，不正是木卯？”晏陌迟马鞭指向远处炊烟：“木卯营，西北军辎重营的暗号。”
余巧巧心头突跳，还欲再问，忽见村口窜出个雪人似的身影。金元宝举着冻红的手乱挥：“巧巧姐！老窦叔让你快去祠堂！”
祠堂石阶前留着串陌生脚印，深浅与那日完全相同。余巧巧解下晏陌迟的灰鼠斗篷冲进祠堂，正撞见老窦叔握着把带血匕首——而那可疑男人被麻绳捆作粽子，额角的刀疤狰狞如蜈蚣。