老槐树上栖着的乌鸦扑棱棱飞起，抖落几片新叶。
窦铁山眯起虎目打量这纤弱女子，摩挲着腰间牛皮鞭，忽地朗声大笑：“好！不愧是余秀才的闺女！明日便套车送官！”
“且慢。”余巧巧瞥了眼柴房方向，“今夜若将十数男子拘在寒舍，恐污了祖宗清净。”
窦铁山会意，当即点出八名壮汉：“劳烦各位兄弟押人去土地庙，某自会备好酒肉犒劳。”
待人群散去，康婶搀着余巧巧往家走。
老槐树影婆娑，漏下满地碎银似的月光。“姑娘今日......”康婶欲言又止。余巧巧却驻足仰头，望着西厢房摇曳的烛火轻声道：“嬷嬷可记得，娘亲临终前说过什么？”
康婶蓦地红了眼眶。
十年前那个雨夜，夫人攥着小姐的手咽气时，说的正是：“莫叫人欺你无依靠......”余巧巧抚过腕间银镯，镂空缠枝纹里似还沁着母亲体温。
忽闻柴房传来异响，她神色骤冷：“劳烦嬷嬷取些曼陀罗粉来——既是要见官，总得让那些泼皮安分些。”
……
暮色压着村头老槐树的梢头，窦保正背着手立在晒谷场石碾旁。烟袋锅子忽明忽暗的火星子，映得他沟壑纵横的脸愈发阴沉。
“余老三！柳氏！”烟杆重重磕在青石板上，惊飞了草垛里打盹的麻雀，“自个儿田里烧麦秸引了祝融爷，燎了十八亩青苗地！老张家两垄秋茄，王寡妇半亩菘菜，全叫火舌卷了去！”
余多寿缩着脖颈蹲在磨盘边，汗津津的手攥着半截麦秆。今晨寅时三刻，他摸黑翻过田埂，火折子刚舔着秸秆堆，西北风卷着火龙就往东窜。
偏巧狗蛋前日摔断了腿，家里连个挑水的壮丁都凑不齐。
“窦叔明鉴！”柳氏叉着腰蹿起来，鬓角散乱的碎发沾着草屑，“麦茬子扎脚不说，沤肥招虫又费事，哪年不烧？要怪就怪风婆婆偏心眼！”
晒谷场顿时炸了锅。王寡妇攥着褪色的蓝布帕子直抹泪：“俺那菘菜原是给虎子换束修的！”
张家大郎抄起钉耙往地上一杵：“昨儿还见你在火场转悠，敢情是怕烧不干净！”
余巧巧倚着谷仓竹篾墙，指尖捻着焦黑的土块。前世农科院下乡时，渭北平原的秸秆还田术忽地浮上心头。
灰烬里掺着草木灰，最是养地。
“放恁娘的屁！”余多寿突然蹦起来，破草鞋踩得谷粒噼啪响，“谁家灶膛不冒烟？就你们金贵！”他梗着脖子指向西边坡地，“老赵头前日烧荒怎不见你们聒噪？”
窦保正烟袋锅子敲在磨盘上“铛铛”响：“赵家烧的是自家撂荒地！你倒好，麦茬连着邻田的豆秧子！”他从袖中抖出片焦糊的粗布，“这是从你家地头扒拉出来的，可是狗蛋娘缝补衣裳剩的边角料？”
柳氏脸色霎时惨白。那布头正是她拿狗蛋旧裤改的围腰，今早慌乱中竟落下了。
“赔钱！”张老汉颤巍巍举起三根手指，“少说赔三贯钱！”
“要钱没有！”柳氏一屁股坐在地上，拍着大腿干嚎，“狗蛋还躺着喝苦药汁子，你们这是要逼死老余家人啊——”
余巧巧望着满地打滚的妇人，忽然瞥见焦土里冒出的嫩芽。凑近细看，竟是几株灰灰菜从炭渣里钻出来，叶片油亮得反常。
“里正叔。”她弯腰捧起把黑土，“您看这灰烬，细得像面粉，掺着草木灰最是肥田。若是种上荞麦......”
“巧丫头说得轻巧！”余大爷杵着枣木拐杖咳嗽，“等荞麦抽穗，西北风早把土刮没了！”
窦保正眯眼打量着黑黢黢的田地。夕阳余晖里，焦土泛着层诡异的油光。他蹲下身抓了把土搓捻，指尖竟沾着细碎结晶——原是麦秸灰里的钾碱遇露水凝成了霜。
“老余头。”他忽然起身拍掉手上灰土，“明儿起带着你家婆娘，把十八亩焦田翻三遍。翻不完，秋税加三成！”
柳氏闻言又要闹，却被余多寿死死拽住袖口。往年赋税能拖便拖，若真加三成，怕是连炕席都要抵给官差。
暮色渐浓时，晒谷场人群散去。
余巧巧蹲在田埂边，借着月光扒拉炭块。前世实验室里，师兄曾用秸秆制过育苗钵，那些蜂窝似的黑疙瘩，在腐熟后能顶半袋豆饼肥。
“巧姑娘还不回？”窦保正提着灯笼过来，光晕扫过她手中的炭团，“这黑疙瘩......”
“窦叔您瞧。”少女指尖稍用力，炭团碎成细渣，“若是混着鸡粪沤上十日，来年开春撒进秧田，等秋收时定是好收成。“
老里正浑浊的眼珠子倏地发亮。
远处传来柳氏骂骂咧咧的声响，混着夜风卷过焦土的味道，竟透出几分新生机。
……
晨雾还未散尽，康婶裹着粗布围裙叩响雕花木门：“姑娘快起！县衙的皂隶往咱家来了！”
门内传来窸窣响动，余巧巧云鬓散乱地撑起身子，铜镜里映出眼下两抹鸦青——昨夜在药房配曼陀罗散，直熬到三更梆子响。
“说是窦村长亲自迎的，约莫半柱香就到。”康婶隔着门絮叨，忽听屋里“哐当”一声。
余巧巧赤着脚冲出来，素白中衣外胡乱罩着藕荷色半臂，发间银簪将坠未坠：“可探得为何事而来？”
话音未落，榆木门环已被拍得震天响。窦铁山浑厚嗓音穿透门板：“大侄女，差爷们到了！”
余巧巧指尖掐进掌心，匆匆将青丝绾作堕马髻，又往唇上抿了抿凤仙花汁子。
门扉洞开时，五名着鸦青公服的衙役正抹着额汗。领头那人腰悬铁尺，鹰目扫过庭院里晾晒的草药，最后钉在余巧巧盈盈下拜的纤腰上：“小娘子便是苦主？”
“民女余巧巧，见过诸位差爷。”余巧巧侧身让道，腕间银镯撞出清越声响。窦铁山适时插话：“日头毒得很，不如进屋说话？”
说着朝康婶使眼色。老妇人会意，忙不迭捧来青瓷瓮：“这是用井水湃过的红莓饮子，差爷们润润喉。”
衙役甲盯着瓮口凝结的水珠，喉结上下滚动。
余巧巧已执起竹舀，琥珀色的汤水在粗瓷碗里漾开，桂子香混着山野清气直往鼻尖钻。“去年霜降采的野山楂，今春新发的红莓果，佐以槐花蜜——差爷们尝尝可还爽口？”
孟捕头刚要推辞，身后年轻衙役已接过碗猛灌两口，顿时瞪圆了眼：“这...这可比醉仙楼的冰镇醪糟还带劲！”