大周天启七年，秋末。
京城外的南郊，夜色如墨，风卷着落叶在巷子里打转。沈夜裹紧了身上那件薄得跟纸似的官袍，嘴里嘀咕着：“这鬼天气，冷得跟阎王催命似的，谁家好人半夜出来跑差啊？”
他手里提着一盏灯笼，光晕昏黄，照不亮三步开外。这是他入职夜行司的第三天，正式差事还没接过一个，倒是先被派去南郊查个“闹鬼”的小案子。说是小案子，可那报案的老头一口咬定，自家院子里每晚都有白影子飘来飘去，还能听见哭声，听得沈夜鸡皮疙瘩都起来了。
“闹鬼？我看是那老头喝多了眼花吧。”沈夜一边嘀咕，一边敲响了面前那扇破旧的木门。门上漆皮剥落，露出一片片斑驳的木纹，像极了鬼故事里阴宅的标准配置。
“有人吗？夜行司查案！”他喊了一声，声音在夜风里散开，没人应。他皱了皱眉，又敲了两下。
“吱呀——”
门自己开了。
沈夜心里一咯噔，灯笼往里一照，只见院子里空荡荡的，井边放着个水桶，风一吹，桶里的水晃荡着，映出一片诡异的波光。他咽了口唾沫，壮着胆子迈进去：“张大爷？您报的案，我来看看……您在不在啊？”
还是没人应。院子中央有棵老槐树，枝丫干枯，像一只只手伸向夜空。沈夜正琢磨着是不是该回去叫人，忽然听见身后传来一阵低低的呜咽声，像女人在哭，又像风吹过树梢。他猛地回头，灯笼一晃，照见墙角有个白影一闪而过。
“谁！”沈夜喊了一声，手已经摸向腰间的短刀——虽然他压根不会用这玩意儿，只是个摆设。白影没动静，哭声却近了些。他咬咬牙，提着灯笼走过去，嘴里还给自己打气：“没事没事，我可是夜行司的人，鬼见了都得给我三分面子……”
墙角空空如也，只有一堆枯叶被风吹得乱转。沈夜松了口气，刚想骂自己疑神疑鬼，头顶忽然传来“咔嚓”一声。他抬头一看，老槐树的枝丫里，竟吊着个白衣女人，披头散发，正直勾勾地盯着他！
“啊——”沈夜一声惨叫，灯笼脱手摔在地上，火光一灭，整个院子陷入黑暗。那女人的身影却更清晰了，惨白的脸，空洞的眼眶，像是要飘下来。沈夜腿一软，直接坐倒在地，脑子里只有一个念头：完了，第一天当差就撞鬼，这运气还能再背点吗？
就在这时，一道寒光划破夜色，“铮”的一声，剑气直奔那白衣女人而去。女人发出一声尖利的嘶叫，身形扭曲着消散在空气中，像雾气被风吹散。沈夜还没反应过来，就听见一个冷冰冰的女声从身后传来：“夜行司文吏？就这点胆子？”
他扭头一看，月光下站着个女子，身穿黑色劲装，手持长剑，眉眼间透着一股英气。她收剑入鞘，瞥了沈夜一眼，语气里满是不屑：“起来吧，那不是鬼，是术法幻影。”
沈夜愣了愣，爬起来拍了拍屁股上的土，讪笑道：“这位姐姐好身手啊！我就是个文吏，跑跑腿记记账，哪见过这场面……您是？”
“林疏影，夜行司巡查使。”她冷冷地回了一句，转身走向老槐树，蹲下检查树根旁的泥土。沈夜凑过去一看，那里居然有一块刻着符文的石片，散发着淡淡的红光。
“这是什么？”沈夜好奇地问。
“引魂符，能聚阴气，制造幻象。”林疏影皱眉道，“有人在这儿搞乱，目的不明。你是新来的文吏，叫什么？”
“沈夜。”他挠挠头，“今儿是我第三天当差，本来是查个闹鬼的小案子，没想到真碰上怪事。”
林疏影没理他的废话，站起身道：“这案子不简单，回去报给司里，我来查。你跟在我后面，别添乱。”
沈夜一听，忙点头：“好嘞！我绝对不拖后腿！”心里却在嘀咕：这娘们儿脾气真硬，不过身手靠谱，跟着她总比自己撞鬼强。
两人正要离开，院子角落忽然传来一阵低沉的笑声，像从地底钻出来。沈夜头皮一麻，林疏影却已经拔剑，转身喝道：“谁在那儿，出来！”
黑暗中，一个蒙面人缓缓走了出来，身披黑袍，手里捏着一块和引魂符相似的石片。他声音沙哑，带着几分戏谑：“夜行司的狗鼻子倒是灵得很，可惜，来晚了。”
话音未落，他手里的石片猛地一亮，地面开始震颤，老槐树下裂开一道缝隙，一只干枯的手从中伸了出来，直奔沈夜抓去！
“小心！”林疏影一剑斩向那只手，剑光如虹，将其劈成两半。可缝隙里又爬出更多黑影，嘶吼着扑向两人。沈夜吓得连退几步，脑子里一片空白，嘴里却喊道：“这他娘的是什么玩意儿啊！”
林疏影挡在他身前，冷声道：“别废话，找机会跑，去司里叫人！”
沈夜咽了口唾沫，心想：跑？我腿都软了，跑个屁啊！可就在这时，他眼角余光瞥见天上星光一闪，脑海里突然浮现出一幅模糊的画面——那蒙面人身后，有个更大的黑影正在凝聚。
“等等！”沈夜喊道，“那家伙在拖时间，后面还有东西！”
林疏影一愣，转头看向蒙面人，果然见他嘴角微微上扬，像在等着什么。她咬牙道：“你怎么知道？”
“直觉！”沈夜胡诌了一句，其实自己也不知道怎么回事。
蒙面人冷笑一声：“有点意思，可惜没用了。”他手一挥，黑影骤然膨胀，转眼化作一头巨大的怪兽，张开血盆大口扑了过来。