驻足片刻，一道身影现身，自殿中走了出来。是个锦袍老者，年纪不小，踏出门槛，佝着的身体直了起来，浑沌的眼睛恢复了清明一般，望了望殿外的风景，重重地舒了一口气，身体明显地松弛下来。
眼神一扫，注意到刘承佑，眼神一恍惚，朝他点了下头，尔后脚步匆匆而去。
“那是何人？”刘承佑问候在殿前的一名内侍。
“回殿下，是天平军节度使李守贞，前来东京述职朝拜，昨日方至。”
原来是他！望着那步下阶梯，渐行渐远的背影，刘承佑一下子想到了许多。此人都亲自来朝觐见了，那杜重威呢？也许，得看刘知远如何安排了。
并没让刘承佑等多久，刘知远的传唤谕下，收拾好心情，一丝不苟地理了理本就整齐的袍服，保持着自己都有些把握不住的复杂心态，踏入殿门。
垂拱殿内的布置，很简单，并没有太多亮丽的装饰，空荡荡的，透着股死板的味道，偏暗，冷啾啾的。
其内，刘知远坐在御座上，手里拿着本奏章，枢相杨邠与宰臣苏逢吉俱在下边，估计是接见完李守贞之后，继续处理朝政。另有两名刘承佑不认识的大臣，观其服色，品级还不低，应该是刘知远留用的后晋大臣。
刘承佑的脚步很轻，但他入内，迅速吸引了众人的注意力，或多或少，都向他投以好奇的目光。目不斜视，步至御前，刘承佑拜倒：“儿臣，拜见陛下。”
低头注视二子，刘知远身体停顿了一会儿，随后慢慢地放下了手中的奏章，抬手示意，浑厚的声音回响在殿中：“平身。”
“湖南之事，就如此吧。加马希广为武安军节度使、湖南管内观察使、江南诸道都统，封楚王！”刘知远先看向杨邠，吩咐道。
“是！”杨邠立刻应道。
不久前，“湖南王”马希范死了，留下遗命，由其胞弟马希广继位。逢刘知远入汴，奉表称臣，以求维稳马楚政权。刘知远自然欣喜，为马希范那奢靡无度的昏主废朝三日，意思了下。
后汉之立，南方的割据政权中，马楚这算是最先表示“臣服”。反倒是此前派人劝进的南平王高从诲，见刘知远真的入主中原了，没了动静。至于南唐与后蜀，南唐有意于淮北，不过有贼心没贼胆，后蜀嘛，眼下已成后汉京兆之患。
“你们先退下吧！”刘知远又说，显然是想同刘承佑单独谈话了。
群臣有序告退，错身而过之时，杨邠目光在刘承佑脸上停留了一下。刘承佑自然察觉到了，不露形色。
“坐。”殿中更静了，见刘承佑恭敬地站在那儿，刘知远指御座下方的一张椅子。
“是。”
规规矩矩地坐下，方才杨邠便是坐这儿的，尚且能感受到一阵热度。刘知远继续注视着刘承佑，只是深邃的目光中，带上了明显的审量意味。
一时没有说话，刘承佑老老实实地坐着，这心态却是不自觉间，平和了许多。刘承佑自问，没有什么值得心虚的。
趁着这空暇，刘承佑也谨慎地观察着刘知远。一种很直观的感觉，威严更甚，那种隐约间的气势，让人不敢侧目。不过同样的，刘知远明显苍老了许多，那张苍然严肃的面庞上，增添了不少沟壑，神情间，透着疲惫，老态毕露。比起初继位时的意气风发，刘知远显然体会到了当皇帝的不容易。
“壮实了不少，成熟了不少。”让刘承佑稍感意外的是，刘知远竟然流露出一丝舐犊之情。
“这几个月，儿臣确是学到了不少，成长了不少。”摸不清刘知远的心思，刘承佑保守地顺着他的话说。
“你此番东出河北，却是给了朕与朝廷一个大惊喜，若没有你，朕入中原，不会那么顺利，国家也不会这么快平定。可以说，这大汉江山，有一半都是你打下来的......”刘知远感慨着说，态度仍旧温和。
不过，这话落在刘承佑耳中，却感愕然。功劳再高，但这评价，可有些高了，有些重了，重得刘承佑有点承受不住。
“父亲过誉了。若无您运筹帷幄，决胜千里，与诸文武奋进，岂有如今的大汉。您，才是大汉的脊梁，天命所钟......”根本不敢接那茬，张口便来，十分谦虚，开舔。
“确实长进了。”刘知远却笑了：“这等奉承之辞，你以往纵会说，却也不会这么顺畅。”
刘承佑有点纳闷，这是在取笑自己？
“前议开国之功，朕以史宏肇第一，你居第二，心中可曾不满？”刘知远声音越显低缓。
闻问，刘承佑心中一紧，大脑急转，猜着刘知远何出此言。快速地眨了眨眼睛，语气中尽量自然地透露出点不忿之意，刘承佑答道：“儿臣不敢。”
“只是不敢？”刘知远轻笑着问。
刘承佑垂下眼睑，似乎是默认了。
见状，刘知远不着痕迹地点了下头，好像刘承佑反应在他预料之中一般，宽慰着说：“朕需考虑周全，不能不顾及其他将士感受。此事，你是受了委屈，朕心里清楚，会有所补偿......”
“儿不敢有所奢求，只要能为您分忧，便心满意足了。”刘承佑立刻表态。
脸上露出点欣慰色，尔后渐渐散去，略作沉吟，刘知远说：“赵延寿的事，朕听你兄长汇报过。你的考虑，虽立足于长远，但实在太过莽撞了，稍有差池，便是大败亏输的局面。契丹称霸岭北数十年，整合诸族，实力强大，栾城一战，虽伤其筋骨，但根基犹在。幽燕形势复杂，汉兵已有十载，未踏入其土。虽然让他意外地拿下了幽州，但那是契丹内斗，方给了他机会......”
刘知远展开了说教，虽然刘承佑心中有些反驳的话，但很聪明地没有开口，只是神色平静地，表现出恭听训诫的样子。
“而赵延寿此人，朕十多年前便知晓此人，虽小有才具，但不足为信，委兵于他，太欠考虑。”
“父亲教诲的是，儿臣事后，亦觉胆战心惊，坐立难安。”刘承佑有点后怕地答道：“所幸，这异想天开，达到了应有的效果。”
瞥着刘承佑，刘知远眉毛一横，听出了刘承佑的言外之意。不由再度审视着他，表情严肃，斟酌片刻问：“你自成德归，幽州那边，赵延寿能守住吗？”
显然，刘知远还是很在意幽燕的情况的。失燕云则必祸中原，正是明白这个道理，当初他才会极力反对石敬瑭割燕云以求契丹臂助。
“儿臣不知？”刘承佑的回答则很干脆：“一切，只能看双方攻防结果了，时下已入秋，只要那耶律阮稳定住国内，必定引兵南下。契丹人，是绝对不会放弃幽燕的！”
言罢，注意到刘知远紧锁的眉头，大概能猜到他在顾虑什么，刘承佑继续说：“赵延寿得幽州，据坚城以守，得燕人之助，契丹人想要不付出代价，是不可能重新夺下幽州的。据探报，幽燕之地胡汉矛盾爆发，大量汉民南投，心向燕军，这些都是赵延寿对抗契丹的底气。而幽州城中，在燕兵入城后，发生了一起针对胡人的清洗与屠杀，仇恨已深，燕兵几乎是不可能向契丹人投降的。至于赵延寿，即便此人反复，纵使他有意再投靠契丹人，也要好好考虑一下能否有好结果......”
“且，不论幽州那边的局势，接下来究竟会如何发展，会是个什么样的结果。有一点可以确定，在未来数年，乃至十年之内，大汉北部边防无虞！”
听着刘承佑侃侃而谈，刘知远不自觉地跟着点了两下头，然后很快反应过来。看着二子，慢慢回过味来了，刘承训向他汇报的，显然与刘承佑亲自说的，有所出入。见他这平淡之中指点江山、甫定乾坤的气度与风采，心中难免生出些复杂的情绪。
“就眼下，背靠大汉，以挡契丹，才是赵延寿的最佳选择。而朝廷，也当给他与幽燕军民一定的支持，成为他们的后盾，让他们放心大胆地去抵挡契丹......”
“你此前上表过，裂土封疆与赵延寿，就是这个打算？”刘知远盯着刘承佑。
点头，刘承佑稍微纠正了一下刘知远的说法：“暂时寄放与赵延寿之手罢了，其若能守，日后必有献土归流之时；其若不能守，那么将来，我朝自发兵取之！”
刘承佑这话，说得大气。刘知远也是微微一呆，舒出一口气，言语道：“看来，这燕王、幽州节度之尊位，还真就得允与赵延寿了。”
听刘知远这么说，刘承佑心中暗暗松了口气，应该是被他说服了。他也不求其他，只求刘知远不要真听那些“杂言”，坏了他的谋划。
也许是说干了嘴，刘知远命人奉上茶水，饮了两口，换了个话题说：“邢州的事，你做得过激了。”
眉头一凝，端在手中的茶杯顿在了空中，放下，刘承佑问：“您指的薛怀让？”
“不然呢？”刘知远看着儿子，不悲不喜的样子，只是平淡地讲：“他是一方节度，你说免了就免了。逐其人，抄其家，解其军权，吞其精兵，谁给你的权力！”
说到这儿，刘知远手中的杯具定在了桌上，发出“啪”的一声脆响。
气氛陡然间变得紧张起来，刘知远几乎就是在喝问刘承佑：“薛怀让到东京，跪到宫门前喊冤，细数委屈，闹得满城皆知。近日，朕已经收到了不止一份，地方节度上表问询此事的奏章。你觉得这些节镇，是如何看待此事？”
“此事，我也有耳闻。”刘承佑倒是挺平静的，神色如常，慢条斯理地说：“我知道薛怀让心中不服，在邢州，留下他一条命，已是法外开恩，却没想到，他竟然还有胆量与脸皮到东京喊冤，世上竟还有如此厚颜无耻之人？至于那些节度，我行此事，本就是做给他们看的！”
闻言，刘知远当即怒斥了一声：“刚愎自用，自以为是！”
刘承佑表情一滞，这，还是头一次被刘知远这般不留情面地喝骂，感觉，倒还挺新奇的。
见刘承佑脸色“难看”，刘知远又收起了怒容，平静地说：“朕以委任薛怀让为同州节度！”
这下，刘承佑的脸终于变了色，稍显愕然地看着刘知远：“您可知薛怀让之罪？”
“朕知道！”刘知远这般回答。
刘承佑沉默。
见他低下头不说话，刘知远反倒好奇了：“怎么，不服气？”
视线微微上抬，刘承佑自闭地说道：“儿臣惟父亲之命是从，您既降下决定，心服口服。”
刘知远洒然一笑，黑脸上挂着笑容，倒显得有些憨。叹了口气，方才冲着刘承佑语重心长地说道：“二郎，锋芒毕露，锐气过甚，不一定是好事！大汉新立，百废待兴，还经不起折腾。这江山社稷，还需慢慢收拾，急不得啊。梁、唐、晋之故事，就在眼前，岂能不引以为鉴？”
下意识地抬头，与刘知远的目光在空气中交汇了一下，迅速避开，刘承佑似有所得，喃喃地应道：“多谢父亲教诲。”
心中则不禁纳罕，刘知远既然将事情看得这般通透，为何东京的局势，此前会混乱成那样？
“罢了！”刘知远却是失了谈兴一般，摆摆手：“去后宫见你母亲吧。数月在外，甚是想念，听闻你归来，她近日一直盼望着。”
提到李氏，刘承佑神情柔和了些，身体松弛下来，起身，恭顺地应道：“是。”
“儿臣告退！”
“对了！”刘知远叫住刘承佑。
“父亲还有何吩咐？”
刘知远似乎琢磨了下，但话说得很顺畅：“自入东京，河东兵与归顺晋兵相合，顿增数倍，号令不齐，指挥不一，朕已痛定思痛，决意整饬。已诏令史弘肇与郭威负责整顿禁军，重编军营指挥，你所率龙栖军，也在其列，一并整训！”
闻言，刘承佑平静的表情变得有些麻木，一时没能接话，脑筋急转，刘知远也不急，似乎就等着他的回话。目光上瞟，瞥见了刘知远笃定的表情，他已然想明白了，身体慢慢地松弛下来，深深地鞠了个礼：“整训禁军，于国有利，儿臣自当全力配合，不敢有异议。”
“好。”虽然只是通报刘承佑一声，但见他的态度，刘知远还是表示很满意。
“朕在宫城外，给你准备了一座宅邸，在外征战数月，也是辛苦了，这段时间，在东京好好歇息一段时间。”刘知远笑眯眯地说：“另外，朕已决定，以你为枢密副使、中书令，加特进。”
“谢陛下！”
刘承佑此时，内心毫无波动。