与此同时，刚到和府里，和珅的胖脸上收了气喘吁吁的神色。他也不进屋子里，将手放在袖口里，气定神闲的靠在内门边上。一旁的心腹好奇的问他：“大人，为何不进屋里面歇息？”
和珅淡淡的说道：“等人。你们先下去吧，”
心腹心领神会，冲和珅拱了拱手，转身离开了。和珅轻轻的跳到房檐上，那轻盈的动作和他的身材属实不符合。
没过多久，就有一个小太监向着和府跑来，和珅看的明白，跳了下来，在门口静静的等待着敲门声音。
..........
皇宫御书房内，沈乔与沈渊相对而坐，桌上的茶盏升腾着袅袅热气。
沈乔率先打破沉默，歪着脑袋问道：“父皇，你说那和珅，今日要是被您这么一呵斥，会不会真的有所收敛呢？”
沈渊微微摇头，轻笑道：“心性岂是轻易能改变的。”
沈乔好奇地追问：“那父皇为何还对他委以重任，让他去查探桃城之事呢？”
沈渊端起茶盏，小啜一口，说道：“我自有打算。”
沈乔眨眨眼睛，调皮地说：“父皇，那咱们就这么干等着他的消息吗？这可有点无趣呢。”
沈渊宠溺地看着她：“乔儿莫急，这朝堂之事，需步步为营，急不得。”
父女俩正说着，门外传来太监尖细的通报声：“启禀陛下，和珅大人求见。”
沈渊放下茶盏，坐直身子，沉声道：“宣他进来。”
片刻后，和珅满脸堆笑地走进御书房，先向沈渊行了个大礼：“陛下，老臣和珅叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。” 接着又转向沈乔，恭敬地行礼：“见过公主殿下，公主殿下金安。” 他那笑容谄媚。使得沈乔将头偏到了一边，不想再看到他。嘴角噙着一抹玩味的笑意，明亮的双眸中闪烁着好奇与兴奋，就像一个等着看好戏开场的孩子。
沈渊坐于椅之上，面色阴沉似水，一言不发。
和珅见状，赶忙跪在地上，身体微微颤抖，额头的汗珠顺着脸颊滑落，滴在地面上。他低着头，眼睛死死盯着地面，不敢有丝毫的抬头与直视。
沈渊冷哼一声，声音如洪钟般在御书房内回荡：“和珅，你可知罪？”
和珅赶忙向前匍匐，连磕几个响头，声音带着哭腔：“陛下，陛下啊，老臣实在是冤枉。老臣一心只为陛下效力，绝无半分忤逆之心呐。”
沈渊猛地一拍龙案，桌上的茶盏都被震得跳动起来，其中也包括了地上的和宝宝也被吓得弹跳一下。
“你在桃城的行径，朕都已有所耳闻。”
和珅身子抖得更厉害了，仿佛秋风中的残叶：“陛下，老臣是想为陛下宣扬天威，让桃城百姓感受到陛下的隆恩浩荡，只是老臣一时糊涂，或许在行事上有了偏差，绝不是有意违背陛下旨意啊。陛下圣明，老臣对陛下的忠心，天地可鉴，日月可表啊。”
沈乔在一旁 “扑哧” 笑出了声，清脆的笑声在这凝重的氛围里显得格外突兀。她戏谑地说道：“和珅大人，您这话说得可就没什么底气了，本公主在桃城可是看得清清楚楚呢。”
和珅偷偷瞥了一眼沈乔，又迅速低下头，脸上满是惶恐与无奈：“公主殿下，老臣当时也是诸多难处，还望公主殿下明鉴。”
沈渊再次怒喝：“还有那赏赐之事，桃城平鼠疫之功赫赫，为何仅有五百两银子？和珅！朕问你，朕原先拨给你多少银子？那些银子跑哪去了？”
和珅的身体几乎要贴到地面上，声音颤抖得不成样子：“应。。。。是路途上。。。分发给百姓了。”
沈乔双手抱在胸前，笑着说：“和珅大人，您这解释可有些牵强呢。”
和珅满脸苦涩，对着沈渊又是一阵磕头。和珅的身体几乎要贴到地面上，声音颤抖得不成样子：“陛…… 陛下，臣知错了。此次桃城之事，臣确有疏忽之处，未能妥善安排赏赐，致使陛下恩泽未能尽显，实乃臣之过。臣定当深刻反省，日后必以万分谨慎之态处理公务，绝不再有此类差池。”
说完之后，迟迟没有等到回声。
和珅微微抬起头，眼神中满是讨好与惶恐，小心翼翼地说道：“陛下，臣回去之后，定当倾尽全力，从自己的私库中拨出一笔款项，以作桃城额外的安抚之用。老臣会暗中安排妥当，让桃城的功臣与百姓真切感受到陛下的隆恩，绝不让陛下再为此事忧心。且臣会彻查此次银子分配的纰漏之处，将那些中饱私囊、欺上瞒下之徒一一揪出，重重惩处，以儆效尤。”
沈渊沉默不语，只是目光如炬地盯着和珅，那眼神仿佛要穿透他的灵魂，审视他话语中的真伪。和珅额头上的汗珠不停地滚落，浸湿了面前的一小片地面，他大气都不敢出，只能在这令人窒息的寂静中等待着沈渊的发落。
沈渊看着可怜兮兮的何宝宝，和沈乔相互对视了一眼，两个人的眼角都带着笑意，但很快又一闪而逝。
“乔儿，你先回去，朕还有很多话儿要好好跟和爱卿好好聊聊呢。”沈渊向沈乔使了个眼色。
“好的，父皇，那我先回去给你煮好吃的了，你要快些回来哦!”
“跑慢些，别摔了。”沈渊不忘嘱咐着。
“知道啦!”声音从远处飘来，宛若风铃一般清脆。
侍从引着沈乔离去，御书房只留下了沈渊和和珅二人，房间落针可闻。
过了一会儿，沈渊淡淡开口:“起来吧，她走了。”
和珅从地上起来，收起了那懦弱之态，挺直了腰杆，眼神中透着狡黠与精明，恭敬地向沈渊行礼。沈渊看着他。
“说说吧，你这次去桃城，有没有查到那件事?\"
和珅想了想：“陛下，有些眉目了，臣在那里留了些人手，过几日他们便会带来消息。”
沈渊点了点头，似乎是想到了什么，又问道：“跟我说说桃城的事吧，乔儿一直提到的那个叫周桐的人。说这人阿谀奉承，你怎么看？”
和珅微微眯眼，似在回忆那几日的经历，缓声说道：“陛下，一路上，臣先是表现得奢侈过度得样子，让小公主对臣产生厌烦之情，不肯与臣相见，随后臣边留一人假扮，最后便偷偷动身去了桃城”
“到了桃城，臣先是瞧见那周桐，此前听闻公主殿下指责他阿谀奉承，可老臣所见，这人有着的是巧舌如簧的本事，臣估计他与朝堂上的那些喷子比起来，都不遑多让。
那日，他立于城头之上，一番言辞，直接将众人情安抚，不再慌乱。”
和珅停了一下，似乎是想到了什么。
“陛下，在桃城，臣还查到了一人,此人属实是有些本事。”
“哦？那你跟朕说说。”
“那人叫欧阳羽，也是桃城一文书，没了一条腿，此人调度诸事有条不紊，指挥若定。从物资调配，到人员安排，每一处细节皆处理得恰到好处。要说此次鼠疫的功劳，臣觉得此人占了七成，那周桐不过是能说会道了些。”
“臣还打探得知，这欧阳羽似乎是师从一个叫玄隐子的人，料想其师门定藏有不凡绝学，才造就他这般能耐。欧阳羽与周桐这二人配合相当默契，一谋划一奔走，一日不到就将百姓安顿好。”
“再后来，臣见那周桐也拜了欧阳羽为师兄。臣想着已探得诸多实情，且公主殿下行程将至，便悄然折返回去，与公主会合，继续随行，而后便有了后续种种。”
沈渊轻捋龙须，待和珅讲完，沉思片刻，方道：“听你这么一说，这桃城二人倒真是可用之才。”
“微臣只不过是实话实说罢了。” 和珅将头低下，眼角余光小心地瞥向沈渊，试图从这位帝王阴晴不定的神色里捕捉一丝情绪走向，可那冷峻面庞犹如寒潭，深不见底、波澜不惊。
沈渊从椅子上起身，龙袍簌簌，步履沉稳却裹挟着不容置疑的威压，一步步走向窗边。窗外，日光倾洒，可他的眼神仿若利刃，直直穿透这繁华景致，聚焦在遥不可及的远方，那里似藏着他操控棋局的下一步落子之处。
“既如此，要想用这两人，还是得再试他们一试。” 沈渊的声音，恰似寒夜冰碴相击，冷冽清脆，没有半分温度，每个字都像沉甸甸的铅石，砸落在这静谧御书房，激起无形的紧张涟漪。
“陛下是要？”
“朕记得有句话，是英雄还是狗熊，上了战场一眼就能看出来了。” 沈渊仿若没听见和珅的忐忑问询，自顾自地低语，那语调平缓得近乎冷漠，像是在陈述一个既定的、无可更改的宿命，又似在宣判某些人未知却已注定的命运。
“可是，陛下，近些年来是没有战事啊？陛下，难道说？！” 和珅说着说着，瞬间瞳孔一缩，额头细密汗珠滚落，划过脸颊，滴在光洁的地砖上，溅起微小却慌乱的水花。他的身子微微前倾，声音不自觉拔高，带着几分惊惶与难以置信，“陛下，您难道是…… 要把他们派到那里去？可原不是那那些人上去的吗？”
“不需要有人管吗？” 沈渊转过身来，眼神冰冷如霜，直直盯向和珅，那目光仿若能穿透皮肉，直刺灵魂深处，将和珅心底的恐惧与疑惑扒得一干二净。“朕的江山万里，处处皆是试炼场，有无烽火硝烟，又有何妨？那欧阳羽与周桐，既被你夸得有能耐，朕便给他们施展之地。边境之地，匪盗横行、蛮夷滋扰，乱象丛生，恰似磨刀石，能磨出忠勇良才，亦能剔除不堪大用之辈。况且，我也要给乔儿一个交代。”
沈渊负手踱步，龙袍下摆拂过地面，沙沙作响，恰似催命鼓点。“送去那，若能建功，是他们的造化；若是折损，也不过证明此前作为只是侥幸，于朕而言，损失几个无名小卒，换得边境安稳，这笔账划算得很。”
和珅噤若寒蝉，呐呐不敢再言。他跟着沈渊多年，知晓这位帝王一旦起了心思，便是铁了心，那些鲜活的人命、旁人的前程乃至生死，在沈渊眼中，不过是棋盘上可随意摆弄的黑白棋子，为的只是那至高无上皇权下江山永固的棋局，其冷血无情，已然刻入骨髓，化作这朝堂之上最凛冽的寒风，吹得人心胆俱寒。沈渊将胡公公召见进来。
“传我旨意，桃城一众治理鼠疫有功，挽救千千万万灾民免受灾祸，实乃大功于社稷，朕必当重赏以彰其能、酬其劳。赵宇，身为将领，抗疫期间坚守城防，披坚执锐，率麾下将士日夜辛劳，尽显忠勇坚毅之风范，又深谙兵事，治军严谨，今特擢升其为正五品宁远将军，即刻赴钰门关，担那守关主将之重任，统领诸军，务必严阵以待，拒敌于关外，护我朝山河稳固。
沈渊负手而立，龙袍在静室中微微拂动，双眸幽深似渊，声音沉稳且不容置疑，仿若每字皆携千钧之力，“欧阳羽，虽身有残疾，却凭满腹才略，于抗疫时调度有方，如臂使指，将物资调配、人力安排诸事操持得井井有条，尽显大才之姿。今封其为从六品护军参领，辅佐赵宇，于钰门关军中出谋划策，整军经武，以御外敌侵扰，望其不负朕望，倾尽全力，再建奇功。”
“至于周桐，此人机敏灵活，口舌如簧，在桃城奔走联络，抚慰百姓，凝聚人心，为抗疫助力颇多。朕特恩准其晋升为正七品把总，随军赴钰门关，巡查关防、传递军情，于军中发挥其长，若遇战事，亦需奋勇向前，不得有半分退缩。”
沈渊微微抬眸，扫视一圈，神色冷峻，似将那钰门关的冰天雪地、硝烟烽火尽纳眼底，后面要说 “钰门关，乃国之咽喉要地，金人蛮夷虎视眈眈，匪盗屡犯不止，多年来风雨飘摇，朕此番委以重任，便是期许他们能将桃城抗疫之智、之勇带去，重塑军威，靖平边患。三人既受朕恩，当殚精竭虑，建功立业，若敢玩忽职守、有负朕托，军法如山，定严惩不贷，莫谓朕未曾警示，这万里江山，不容半分疏怠！”
胡公公领命而去，去传话给写谕旨的官员。十几年的跟随，对于拟旨来说早就手拿把卡，再长的对话也能顺利传命于写旨官员。您问他就没有出错的时候？他敢吗？要是说错一句话，他胡某人今日就不会好端端的站在你面前。请不要拿他吃饭的玩意来开玩笑。
御书房里面，又只剩下和珅沈渊二人。没有沈渊的命令，可怜的和宝宝也不敢起身御书房里面，双腿渐觉麻意，膝盖似被重石压着，酸痛难耐，却只能咬牙强撑。沈渊负手而立，良久才瞥向和珅，淡漠道：“起来吧，和宝宝如蒙大赦，扶着发软的腿站了起来，偷偷的动动脚，活动一下。双腿还麻意未退、虚浮无力，突然耳边飘过来一句话
“那鼠疫之灾，并非天灾，实乃朕一手策划。”
这话，仿若一道惊雷直直劈在天灵盖上，惊得他头皮发麻，心瞬间悬到嗓子眼，“扑通” 一声和宝宝又跪了下去，膝盖重重磕在地上，可他浑然不觉疼。
沈渊继续说道，声音平缓却如冰碴相击，寒意彻骨：“朕麾下有一苗疆女子，施蛊笛之术，驱鼠为患，引疫病于钰门关边境再派人走露将士染病，战力骤降，恐慌蔓延，纷纷求存逃离，致关城空虚的消息，那些蛮夷金人必定闻风而动，以为有机可乘，觊觎之心愈发张狂，便会大军入侵，妄图破关。”
和珅闻言，惊得瞪大双眼，额头上豆大的汗珠滚落，不敢吱声。
“朕这般行事，绝非无端生事、残害生灵。多年来，蛮夷屡犯边境，烧杀抢掠，百姓苦不堪言，钰门关防线虽重兵把守，却始终难以将其根除，仿若疥癣之疾，反复纠缠，长此以往，国本动摇。故而朕设此局，欲毕其功于一役，永绝后患。如今，朕抽调钰门关大部精锐将士，悄然设伏于关外要道、山谷密林中，只待蛮夷中计。此计成败，关键在于诱敌深入，需有能人巧扮守关之军，引那蛮夷大军毫无戒备地攻破城门，长驱直入。正好我正愁无人可选，这几人就出现了。”
沈渊目光扫向和珅，似在警告其莫要多嘴，又似在展示帝王权术，“如果他们真的是像你说的那样，朕许他们高官厚禄，委以守城重任，便是望其以命相搏，为江山社稷舍生忘死，做这诱敌先锋。若此计功成，他们自是国之功臣，加官进爵，荣耀无限；可倘若有所差池，坏了朕的布局，军法森严，定不轻饶，毕竟这万里江山，不容有失，为成大业，些许牺牲在所难免。”
和珅听得后背早已湿透，伏地叩首，声音略带颤抖：“陛下圣明，此等布局，环环相扣，尽显帝王雄略。臣即刻传旨，必使旨意畅行无阻。” 心中却暗叹这三人懵懂入局，但也就是心疼了一秒，还是那句话，反正死道友不死贫道。