夜幕压得低，靠山屯像被扣进一口铁锅底。俺蹲在九叔家炕沿边，油灯芯子爆出个灯花，火苗子一窜老高，把墙上灰影子扯得七扭八歪。
"；九叔，再给整段邪乎的！"；俺攥紧补丁裤腿，听着外头山风钻坟圈子，"；上回那沉塘新娘闹得我三天没敢去河沿，今儿得来个更带劲的！"；
杜凤娇老汉往铜铃串子上哈了口气，灰布袍子窸窣作响。六十载风霜在他脸上犁出沟壑，偏那对招子亮得瘆人，活像两簇鬼火在霜打的白眉底下跳。
"；六子..."；烟锅子在炕沿磕出火星子，"；二十年前山阴村那桩子事，可是折了我半条道行。"；话音未落，外头老鸹子突然哑着嗓子嚎，惊得油灯噗噗乱晃。
老汉从腰间褡裢摸出半截焦黑桃木剑，剑身裂纹里还渗着暗红："；瞅见没？这就是让'；阴锁缠颈'；给崩的。那年秋里，山阴村李二柱家的..."；
话头被一阵穿堂风掐断。破窗棂子嘎吱作响，恍惚间似有铁链子拖地声从村北坟茔地飘过来。九叔突然压低嗓门，气声儿擦着人耳根子走："；那后生用麻绳套了脖颈，可脚底下偏踩着个生锈门锁——要命的物件沾了怨气，比吊死鬼还邪性！"；
俺后脖颈子飕飕冒凉气，眼瞅着九叔摸出张泛黄符纸。朱砂画的敕令褪成赭色，却比新鲜血渍还瘆人。老汉枯手指头捻着符纸边角，煤油灯"；啪"；地爆出个灯花。
"；抬尸首那帮老棺材瓤子犯了大忌！"；九叔突然拔高调门，惊得梁上耗子簌簌乱窜，"；阴锁落地不埋，怨气冲天呐！当夜就听见坟圈子哗啦啦响，你猜怎的？那铁锁自个儿在土里拱，活像长了爪子的黑长虫！"；
一阵穿堂风卷着枯叶拍在窗纸上，油灯火苗倏地缩成豆大。黑暗里，九叔的铜铃串无风自动，叮铃铃响成一片。
山阴村偏僻，周围尽是荒山，村里房子破得掉渣，墙皮剥落，风吹过来带股霉味儿，像老屋漏出来的。那年秋天，村里有个后生，叫李二柱，二十多岁，长得老实，干活勤快，可命不好，家里穷得叮当响，媳妇嫌他没出息，跟外村的汉子跑了。李二柱受不了这口气，半夜跑到村东头的破庙，用根麻绳套在脖子上，吊死在房梁上。
李二柱死得惨，舌头伸得老长，眼珠子瞪得像要掉下来，脖子上勒出一道紫黑的印子，麻绳断了半截，掉在地上。村里人发现时，他身子还晃悠悠地挂着，脚底下放着个铁锁，生锈得发黑，像老屋门上拆下来的。村里几个老辈——张老汉、王福、赵大——把他抬下来，草草埋在村南的荒地，没立碑，也没烧纸，只把那铁锁扔在坟头，算是了事儿。
可第二天晚上，村里不对劲了。几个夜里赶路的村民——孙三、李大、张二——说荒地传来“哗啦哗啦”的声音，像铁链抖动，靠近一看，坟头的铁锁不见了，地上多了几块黑泥，黏糊糊的，像血泡过的。何绣娘也在场，说那天她路过破庙，听见里头有低低的哭声，像男人咽气前的喘息。她心里发毛，跑去找九叔。
九叔那天在山阴村给人念咒，村里人听说他懂捉鬼，找到他，说了铁锁的事儿。九叔皱眉道：“上吊死得冤，魂儿滞留阳间，那铁锁怕是沾了怨气，成了阴物。”他带了桃木剑和一捆黄符，去了破庙。那庙破得只剩半边墙，房梁歪歪斜斜，地上满是灰尘和枯叶，风吹过来，呜呜响，像有人在哭。
九叔进了破庙，点了盏油灯，摆在房梁下，火苗跳得不安分，映得庙里影影绰绰。半夜，庙里传来“哗啦哗啦”声，像铁链抖动，低低的，像从地底下传来的。九叔腰间的铜铃“叮铃铃”乱响，他眯眼一看，房梁上多了个铁锁，生锈得发黑，晃悠悠地挂着，像被无形的手牵着。他掏出桃木剑，横在身前，喝道：“何方鬼祟，速速现形！”可铁锁没停，抖得更急，“哗啦哗啦”响得刺耳。
九叔抖了抖铜铃，低声念咒：“三清在上，魂归地府！”可咒刚念完，铁锁猛地掉下来，砸在地上，锈迹散开，露出一股黑气，腥臭得像烂肉泡了三天。紧接着，铁锁动了起来，像活的，爬向九叔，锁链“哗啦”一响，套向他的脖子。九叔躲得快，可锁链擦着他的肩，勒出一道红印，冷得像冰窟里的铁。他低喝：“阴物作祟，贫道镇你！”他掏出一张黄符，蘸了朱砂画了几笔，贴在铁锁上，可符刚碰到，“噗”地烧了起来，黑气更浓，裹住庙里。
铁锁一晃，套向九叔的脖子，硬把他勒住，锁链冰冷得像蛇皮，勒得他喘不过气。他挣扎着喊道：“孽障，速退！”可锁链越勒越紧，指缝里渗出黑水，黏糊糊的，像血混着烂泥。九叔咬破手指，滴了血在桃木剑上，喝道：“太上老君急急如律令，魂散九幽！”他挥剑砍去，可剑刚碰到铁锁，“咔嚓”一声，剑断了半截，锁链一抖，又套向他脖子。
九叔后背撞上土墙，铜铃串在腰间癫狂震颤。铁索摩擦声骤然尖锐，黑雾中渗出个佝偻人形——李二柱的怨魂正从幽冥裂隙里挣出。那鬼物裹着褴褛麻衣，枯枝般干瘪的身躯裹着树皮似的皱褶皮肤，凹陷的眼眶里嵌着两粒浑浊的绿瞳，犹如坟茔深处的磷火。乱发间垂落的半张残脸粘着暗红血痂，豁裂的嘴角斜插着獠牙，齿缝里还嵌着碎肉渣滓。最瘆人的是脖颈处那条断绳，随着铁锁晃动在胸前画出诡谲弧线，百年陈锈裹着甜腥尸臭直往人鼻腔里钻。
"；苦啊...媳妇跟人..."；幽咽声从地底渗出，活像钝锯在骨头上拉扯。鬼影拖行处留下沥青状黏液，十指乌甲刮擦地面迸出火星。悬空的铁锁突然暴起，锁链蛇形游走绞住九叔咽喉，腐锈寒气瞬间沁透道袍，将他生生提离地面三寸。
九叔挥起断剑，喝道：“大胆怨魂，贫道在此，速速退散！”可剑刚碰到李二柱，铁锁一抖，“咔”地缠住剑身，硬把剑拽断。他爬得更快，低声喊：“媳妇跑了……你们陪俺……”铁锁一晃，套向九叔的脖子，锁链冰冷得像冰窟里的铁，勒得他脸涨得通红。九叔掏出一串铜铃，抖得“叮铃铃”乱响，嘴里念咒：“三清护法，鬼散九天！”可铃刚响，李二柱指甲一挥，铜铃“咔”地断了，掉在地上。
铁锁越勒越紧，九叔感觉脖子冷得像冰，血渗出来，黑乎乎的，像中了毒。他喊道：“李二柱，你死得冤，贫道送你走，莫害人！”可李二柱没停，指甲伸长，铁锁抖动着，套向九叔的脖子，低声说：“陪俺……都陪俺……”黑气裹住九叔，像要拖他上房梁。
九叔挣扎着，咬破手指，滴了血在黄符上，喝道：“太上老君急急如律令，魂归黄泉！”他扔出黄符，符纸燃起红光，炸开一圈火光，铁锁顿了一下，松了半分。可李二柱没停，指甲“咔咔”伸长，低声喊：“媳妇跑了……俺要人陪……”铁锁一抖，又套向九叔的脖子，勒得他喘不过气。
九叔退到庙门，脊背抵着斑驳门框，喉间铁锁已沁出道道血痕。他突然瞥见供桌底下半截褪色红头绳——正是李二柱媳妇当年束发之物。电光火石间，老汉咬破舌尖喷出血雾，断喝："；二柱！你媳妇临走前托俺带话！"；
铁锁骤然凝滞，黑雾中渗出张青紫鬼面。九叔趁机扯过头绳系在桃木剑柄，颤声道："；那年秋收，她给你留了半袋苞米面在磨盘底下！"；鬼影猛地抽搐，铁链哗啦坠地三寸。
"；村里人都说她是跟货郎跑了，实则..."；九叔咳着血沫子，"；实则是被她爹绑去抵了赌债！"；庙外忽起旋风，卷着枯叶在门槛拼出个歪扭的"；冤"；字。李二柱的指甲寸寸回缩，浑浊眼窝淌下两道黑水。
九叔抖开褡裢里陈年婚书，朱砂写的"；永结同心"；已被虫蛀得残破："；她投河前攥着这个，叫俺千万莫告诉你！"；鬼啸声陡然凄厉，房梁震落簌簌灰尘。那铁锁突然"；咔嗒"；裂开道缝，渗出汩汩腥臭黑血。
老汉趁机将桃木剑插进锁眼，嘶声念起往生咒。婚书无火自燃，青烟中竟幻出个梳麻花辫的虚影。铁锁应声崩解成渣，李二柱的鬼魂怔怔伸手，霜白晨光穿透庙顶破洞，照得一对苦命鸳鸯渐渐透明。
三日后，九叔领着村民重修合葬墓。下葬时，那半截红头绳与桃木剑同埋墓中。而今山阴村的夜风掠过坟头，只余两株野桃树的花瓣簌簌相碰，宛若当年新嫁娘鬓边的银铃脆响。