正值 30 年代，一个如风中残烛般的小村庄，数月来，庄稼如那久旱的禾苗，连遭大旱的摧残，收成实在是惨不忍睹。村子里家家户户，犹如嗷嗷待哺的雏鸟，早就粮食匮乏。那些杂草野菜，也早已被挖掘得所剩无几，如今又逢冬季，即便是那生命力顽强的草，也不可能如雨后春笋般长势喜人。在村头边的一个破旧不堪的小屋里，传来了李长贵那如狂风暴雨般打骂妻女的声音。
“生这个丫头片子有什么用处！”李长贵犹如一头愤怒的雄狮，手持扫把，如狂风暴雨般朝着妻子王英子狠狠打去。
王英子身旁护着的，是她那如娇花般的女儿李秀兰。此时的李秀兰，再过一月便要满 16 岁了，她那水汪汪的大眼睛，恰似两颗晶莹剔透的宝石，镶嵌在那张精致的瓜子脸上。她身材消瘦，个头娇小，身着斜襟的盘扣衣服，后面扎着一个又大又粗的麻花辫子，如瀑布般垂落，刘海自然地垂下，宛如仙子下凡。然而，如此姣好的面容，却生在了这个重男轻女的时代。
今晚，不过是在给弟弟喂饭时，年仅三岁的弟弟突然打翻了碗，父亲李长贵便如恶魔般露出狰狞的面目，对她和母亲打骂责难。
平日亦是如此，一旦父亲心情不悦，她和母亲就会成为父亲的出气筒，任其打骂，直至李长贵打累了，方才丢下一句“滚出去！”
母亲和李秀兰相互搀扶着起身，整理好凌乱的衣裳。这时，李长贵却如变脸般，抱起自己的宝贝儿子，满脸慈爱地陪儿子玩耍去了，还对着她们母女二人狠狠地啐了一口。
次日清晨，阳光如碎金般洒落在大地上，秀兰像往常一样抱着一家人的衣服，到村头的小溪边洗衣服。平日里，她与村里的二丫情同姐妹，每日都会一同来到溪边浣洗衣物。然而，今日的二丫却如同霜打的茄子般，虽然来到了溪边，却只是紧紧地抱着她那可爱的小弟弟，脸上写满了落寞。秀兰心生好奇，上前询问。
“你今日怎的不用洗衣服了，真好”
二丫：“我以后可能都不会再来陪你一起洗衣服了，”
秀兰：“怎么了？你是有什么事情么？”
二丫：“我已经满了16岁了，我爹说，养了我这么多年，也该嫁出去换些粮食了，他已经找人说好了，明天就把我送过去。我就是来告诉你一声”
秀兰有些伤神，自己也快要16了，身为女儿身真的就是过错么？这时突然传来二丫母亲的声音：“二丫，你个死丫头，一下没看到就给我死哪里去了，再不回来，老娘我打死你！”
二丫擦了一把眼泪，就走了，留下了秀兰一个人，空洞的眼神望着溪面发呆！正发呆着，又传来了母亲的声音：“兰儿，衣服洗好了没有？”
“好了”秀兰随口应了一声，便端着洗衣盆回去了！
夜晚来临，今天的李长贵好像格外高兴，因为二丫虽说是明日嫁人，其实就是二丫父亲用了几袋粮食把女儿卖给了临县的一家人，今晚别人就要把二丫带走，为了怕二丫不愿意冒出幺蛾子，所以二丫爹便叫上了秀兰爹一起，把二丫送出村子到镇上，亲自交到那个人手上，再帮忙把粮食拿回来。
二丫爹说：“长贵，你跟我去一趟，回来，我分你三升小米。”
李长贵：“这么好的事，还得是大哥你顾着我呢！我这就马上跟你一起去”
两个人你一句我一句，聊着就走出去了，此时，秀兰的母亲英子，深深的望着自己的女儿，无奈的谈了口气，她知道，身为女人，身不由己，也许自己的女儿有一天也会像这样对待，她却不知，这一天竟然来的这么快！
且说二丫这边，二丫母亲翻出自己出嫁时穿过的那件颜色鲜艳的大红袄子，小心翼翼地给二丫穿上，又轻柔地梳了个发髻在后面。这里的传统便是，大姑娘似青葱般编着辫子，为人妇则如熟透的苹果般挽起发髻。二丫母亲已哄睡了自己那两个如天使般可爱的儿子，此刻看着二丫，不禁潸然泪下，哽咽着道：“二丫，你别怪爹娘心狠，女孩子，就如那离巢的鸟儿，早晚都是要嫁出去的。你看看家里如今这光景，连下锅的米都没有了，你若不出去，我们一家人怕是要活活饿死了。”
二丫满脸泪水，如决堤的洪水般，“娘，我知道了，我愿意去。”
母女两人紧紧相拥，伤心的泪水如断了线的珠子般滚落。此时，李长贵和二丫父亲也到了，二丫父亲一脸的烦躁，如那被惹怒的雄狮，“哭哭哭，就知道哭，给老子憋回去，妈的，净给我添堵，走了，到了那边，要是敢哭，看老子不收拾你。”
二丫缓缓地放开了母亲的手，跟着父亲，趁着夜色，走出了村子。
路上，二丫的父亲开口：“长贵啊，你家秀兰是不是也快十六了？”
此话一出，李长贵才突然想起来，对啊，我家那个丫头也老大不小了，随口应了句：“好像是的啊，”
二丫父亲：“我跟你说，远些的安县可是出了名的粮产大户，家家户户可都有几十亩地呢，即便是有天灾，人家家里的粮食也不会到饿死人的地步”
说者无意，听者有心，李长贵听了这话，突然有了想法，对，即便是卖出去，也要卖到安县去。
当李长贵与二丫父亲归来时，东方的天际已泛起了鱼肚白，李长贵满心欢喜地带着二丫父亲馈赠的那三升小米回到家中，更令人惊喜的是，他竟还带回了一块肉。他喜笑颜开地对秀兰妈说道：“给咱闺女做点好吃的，提前给秀兰过个 16 岁的生日。”接着又说：“再给秀兰做两套漂亮的衣裳吧。”父亲态度的骤变，犹如冬日的暖阳，温暖了秀兰的心房，她从未感受过父亲如此的关爱，而母亲的心中却如十五个吊桶打水——七上八下，暗自思忖着：该不会……忧心忡忡的她，也只能顺从男人的意思去办。
饭做好后，李长贵如讨好般一个劲地给秀兰夹肉，脸上还挂着如春花般灿烂的微笑：“吃吧，我家闺女都长成大姑娘啦！”秀兰从未见过爹爹这般和蔼可亲，心中的感动如潮水般汹涌，那喜悦之情更是难以言表，今晚的饭菜也变得格外香甜可口！
突然李长贵开口：“秀兰，明天我要去安县找个亲戚借点粮食，我想让你跟我一起去帮个忙。”
秀兰没有多想，爹爹平时可不会这么温声细气对她讲过话，立马回了句：“行的，我跟你一起去。”
但是秀兰妈妈摸不着头脑，但总觉得哪里不对劲，还是怯懦的问了一句：“他爹，安县我们家有什么亲戚啊，我怎么从来都没有听过？”李长贵狠狠的瞪了一眼，“闭嘴吃饭，有肉吃还堵不上你的嘴。”秀兰妈看着两个孩子吃的甚是开心，心里其实大概也猜的出来，长贵这是要去卖掉闺女了啊，可是她也没有什么办法，家里确实也没什么粮食，安县虽说远些，但是听说是粮产大县，说不定秀兰在那边能吃饱穿暖呢！