陈吉发同院子里的众人都发了红包，大家围着火炉守岁，他却想起了家乡的老爹老娘，还有苦守着家业的熊韵芝，更是怀念前世的生活和亲人，有些怅然。
回到书房，陈吉发再次摊开熊韵芝写给他的信。
瞧着那幅诗画，不说心中愧疚吧，至少有些揪心。
陈吉发突然想着，夫人善写诗，自己善丹青，但夫人写了两首诗了，自己还没为夫人画点什么。
于是，他铺开纸张，按照记忆中的熊韵芝，画了幅美人赏花图，背景装饰芝兰，寓指夫人。
然后，他提笔回信，照例先问好，然后就写工作。
王宝珠端了茶水到书房，看见了陈吉发画中的熊韵芝，心中微有不快。
陈吉发看见案上多了茶盅，以为还是曹氏，于是没有抬头，礼貌的道了声谢。
“吉发哥哥还在忙？”
“哦？原来是宝珠。今天怎么是你过来？”
“曹夫人事情多。这不是吉民刚来南京，很多事情要辅佐那边。吉发哥哥书房里的事情，本也该奴来做。”
“哪能？放着吧，谢谢。”
陈吉发冷言冷语，两人相处时，总是有种说不上来的别扭劲。
王宝珠想了想，感觉自己对陈吉发唯一成功的那次，就是灵山寺祈福回来打的直球，这男人或许就不是个风流种子，自己总用潘姨娘教的那些撒娇的手段，似乎不太好用。
醒悟到这一点，王宝珠就立刻换了个方式。
她也不管陈吉发仍垂头在画画，站在几案对面，边给他调水彩，边同他聊天。
“吉发哥哥，能带奴去北京吗？”
“为啥突然要去北京？”
陈吉发用的是工笔手法，用小笔水彩勾勒，非常考验专注力，因此并未抬头，只随口反问。
“难道吉发哥哥不带奴去吗？奴可是千里迢迢到南京来，专门为了陪你进京的。”
陈吉发总算抬起头，他现在做得大事业，从气度上讲，已经有了些上位者的威压，这样盯着人看，让王宝珠不免心中有些打怵。
“我没说让你来，是你自己要来的。现在还要去北京？我原本准备等年后送你回去的。”
“啊？不要呀，吉发哥哥，母亲来时反复嘱托，让奴照顾好你和小雨妹妹的。你要把奴送回去，那就干脆把小雨也送回去，让母亲安排她去相亲！”
“这怎么能一样？”
“如何不一样？”
王宝珠一直表现得娇媚小意，这还是头回如此任性，陈吉发不由得有些诧异。
“你为何非要执着去北京？”
“当然是要跟吉发哥哥在一起！你都不知道，奴一个人在陈家那小院子里过得多憋屈……”
王宝珠是个有戏精天赋的，这几句话，眼泪已经开始打转。陈吉发有些手足无措，干脆放了笔，过来安慰她。
“好了，别闹了，你去北京也没有别的事，何苦劳累一路？再说了，北上不太平，很多地方过匪兵，你不怕？”
“怕呀，但跟着你就行。”
陈吉发被这番直球给打的没有招架之力。
事实上，因为拥有后世价值观，他始终觉得和这个时代的女性没有什么共同语言。
但王宝珠打直球就不一样了，从表面上看起来，她的确有了几分后世女孩子对感情的直白态度。
“那……我再考虑考虑吧。你先去休息，我还有事。”
“不，奴要陪着哥哥！”
陈吉发还要赶她走，就听见门口传来曹氏的笑声。
“哟，今日妹妹亲自来伺候了？”
曹氏端着甜汤走进来，陈吉发有些尴尬，再看旁边的王宝珠，垂着脑袋，脸色微红。
“是，见吉发哥哥独自在书房，便过来了。”
“那奴以后就不来了，你们两口子先聊。”
“诶，曹夫人见外了……”陈吉发连忙解释，“宝珠还是小孩，不懂事，您多担待。”
“哈，奴倒是头回听人说自家妾室是小孩的。你呀，就是太严肃了，要知道，红袖添香，多少读书人追捧着呢。”
“我只想着把合作社的事情做好，把科举考好……”
“行，你们先忙着，奴走了。”
曹氏放下甜汤就出去了，陈吉发解释不能，有些憋屈，再看王宝珠，正低着头窃笑。
陈吉发想了想，曹夫人说得对，不管如何，她名义上都是自己的妾。
若是太过冷淡，家人倒是没什么，就怕外人欺负她。
有些不受宠的小妾，就是奴仆都能踩上两脚，这个道理，作为管理者的陈发是非常明白的。
“呀，这里还有个红包呢！”
王宝珠瞧见桌上的甜汤旁边有个小红包，拿起来拆开了，是曹夫人包的，给他拜年。
陈吉发接过红包，里面有一两银子。
他给曹夫人开的月钱是二两银子，算是还了半个月的给他。陈吉发笑了笑，从钱袋里掏出个二两的锭子扔了进去，封好递回去。
“诺，去拿给红绫。她娘给咱俩包红包，你这个当老板娘的，也得给红绫送年礼。”
这声“老板娘”王宝珠爱听，她喜滋滋的接了红包。
“奴这就去送！不过你要答应带奴去北京！”
“行吧，行吧！皮的你！”
“呀，太好了！谢谢吉发哥哥！”
王宝珠看起来十分兴奋，得了承诺，转身就跑了。
陈吉发摇了摇头，真是没办法。
转头，桌上画了一半的画上，熊小姐的面容已初见轮廓，显得肃静淡雅。
陈吉发不知道该如何当一个妻妾成群的古代大官人，更不懂得如何平衡这些女人之间的关系，只会按照后世单身狗的那些想法，得过且过。
正月里过大年，路上也没有车船，陈吉发干脆在家休息了两天，到初三的时候，便动身进京。
因为进京时间长，合作社发展又迫在眉睫，因此，陈吉发原本就不打算单纯只是赶考。
仔细斟酌，又同几位骨干商量，先是定了李六和两个护卫，然后是王宝珠、郑红绫、鸢儿，一行七个人。
此后，又定了第二批增援人手。如果他能在北京找到合作商，这些人就准备随时进京，开展业务。
陈吉发找牙人老宋介绍，出高价在码头租了船，初三中午辞别亲友，先到扬州，然后入运河北上。
京杭大运河异常繁忙，船都是瘦长的篷船，乘坐极为不适。但没办法，目前就是这样的条件。
没有了江船上舒适的客舱，整日在狭窄的篷舱中摇晃，也不方便整日写写画画，陈吉发便干脆放松心情，休息几日，顺便欣赏两岸的风土人情。
王宝珠、李六、两个游手及鸢儿都是土生土长的江夏人，头一次出这么远的门，看到什么都惊讶万分。郑红绫是行过远路的，又没个人陪她聊天，她也懒得理睬其他人，于是无精打采的摊在躺椅上，间或不耐烦的瞅一眼舱外。
但舱外的景色，却是越靠近北京，越显得颓废衰败。
崇祯七年正月，农民军趁冬季黄河结冰，冲破封锁南下，在河南横冲直撞。虽说现在现在李自成、张献忠、老回回这些主力还在沿太行山活动，但受河南流民南下的影响，徐州、归德一带，却是有很多零散的匪盗出没，颇不安全。
船夫小心翼翼，每日行船绝不落单，天擦黑就找城镇停靠歇息，接近东昌府地界的时候，才稍微安心些。
“往前就是山东地界了。再往前就没有流贼匪盗了。”
平安通过危险地段，船夫语气轻快。
“没事就好。”李六也放下大半的心，本质上他只是城坊游手，并非正经武将，能不遇到事，还是希望平安。
陈吉发听了他们的对话，准备从船舱出来，到外面透个气，却不想，郑红绫突然拉住了他。
“等等！”
话音未落，便听到岸上一阵嘈杂。紧接着，前方河道便爆发出尖叫和大声的喝骂。
“糟了！”船夫刚刚松快下来的脸色猛然变白。
“是贼匪吗？”李六也有些紧张。
陈吉发皱起眉头，郑红绫抢先跳出舱外，王宝珠听到动静却是吓坏了，跑过来赶紧抱住陈吉发的胳膊。
“吉发哥哥……”
“放心。你待在船舱，我出去看看。”
来到船头，发现前面已经起了烟火。船夫皱着眉看着四周拥塞的船只，知道没办法跑了。
“遇到惯匪了。”船夫皱眉道，“这趟怕是白跑了。客官你准备些碎银，还有您那个女伴，太水灵了，赶紧弄些泥灰抹在脸上。”
陈吉发微微颔首，依旧看着前方不动，李六瞧着他的眼色，让两个游手进船舱去安排。郑红绫返回船舱将长枪取了出来，拿在手中缓缓擦拭。
不多时，十来个壮汉便从前方船只上面依次跳过来，每到一条船，都让里面的人出来站好，然后搜刮银钱，但并不杀人。
“瞧着像是本地的坐匪。”船夫松了口气，“坐匪平日水上讨生活，不会把事情做绝。”
刚说完这个话，就看见前方有个船上起了冲突，有个凶悍的刀疤脸似乎是在抢一个丫头，那女孩的父亲阻拦，结果被刀疤脸一刀砍在了脖子上，鲜血顿时喷涌而出，溅射满船篷。尖叫声顿时响彻河道。
王宝珠听到动静钻出来看了一眼，只叫了声“妈呀！”就又缩了回去，躲在船舱深处瑟瑟发抖。
虽然她想粘着陈吉发，但这种场面还是头一回见，吓得有些花容失色，也不再想着形象的事情了。
倒是鸢儿挺让人意外的，竟然胆子很大，拿了个趁手的木杖在手里，似乎要保护小姐。