开学没多久，殷秋晚的小伙伴陈如楠，遭遇了丧父之痛。
如楠的奶奶，外号“赛张飞”，殷秋晚除了知道她姓刘，几乎没听过别人喊她的名字。在方圆十里的范围内，无论男女老少，都叫她赛张飞。这是因为她脾气极为暴躁，身形高大壮硕，长期在田间劳作，饱受风吹日晒，面庞黝黑。
从殷秋晚记事起，几乎每天都能听到她家传来的吵架声。赛张飞仿佛不会轻声细语地说话，无论什么事都要扯着嗓子大声嚷嚷。村子本就不大，她吼这个骂那个的声音，几乎传遍了整个村子。
赛张飞做事干脆利落，动作敏捷，力气还大，干起活来几乎一个人能顶两个人。刘红芳说，她这样也是被生活所迫。赛张飞家里老爹是村干部，日子过得还算不错，可孩子众多，七八个男孩女孩，她在家中排行不上不下。从小她脾气就倔强急躁，又不擅长说些讨人喜欢的话，所以很不受爹娘待见。
长大后，赛张飞空有一身蛮力，不懂得人情世故，脏活累活总是她的，有好事却轮不到她。就算和家里人闹起来，也捞不到什么好处。到了谈婚论娶的年纪，爹娘也不是不疼她，只是十指有长短，人难免会偏心。但毕竟是自家闺女，为了她的婚事，爹娘也是操碎了心。
赛张飞长相普通，眼光却有点高，脾气又不好，力气还大。她爹担心她嫁得不好，跟婆家闹出什么事端，所以挑选女婿的人选成了难题。挑来选去，选中了小殷庄唯一一家姓陈的，叫陈全福，大家都叫他侉子，意思是从北边来的人。
陈全福老家具体是北边哪里已无从知晓，他爹娘逃荒逃到豫省的这个小村庄时，他还没出生。一路上，他的哥哥姐姐都死光了，只剩下他爹娘和娘肚子里的他。落户到小殷庄没多久，他爹就病死了，他成了名副其实的遗腹子。靠着村里的救济，他和母亲勉强活了下来。没想到这独苗苗还挺有出息，从小就身强体壮，长大一点后，自创的武术招式耍得虎虎生风，被人看中招进了部队。后来因伤退伍，被安排到了县里的水利局工作，也算是捧上了铁饭碗。
只是他的根基实在太过单薄，也没什么亲戚熟人，寡母身体还不好，他工作没两年，母亲就去世了，更没人帮他操持生活了。赛张飞她爸因为工作，偶然间知道了这个人，他觉得这简直再合适不过了。陈全福孤身一人，又是当过兵的，女儿嫁过去没有长辈和亲戚，不会起什么大的争执。就算两人打起来，不说实力相当，男人嘛，又是当过兵的，稍微让一让，谁也不会吃太大的亏。当然，陈全福在县里还有工作，简直完美。家里没人帮衬也没关系，他们家里人多，搭把手不是什么难事。
想到就行动，赛张飞她爸很快找人去说和，安排两人见了面，过程十分顺利。陈全福浓眉大眼，外貌没什么可挑剔的，赛张飞自然是同意的。而且陈全福家里没什么人，不像自己家里人多嘈杂，天天烦得她想动手。陈全福呢，他为人比较直，本来接触女性就不多，也没什么可对比的。赛张飞外貌在世人眼中不算好看，但现在人看重吃苦耐劳、勤劳能干，她一看就是干活的一把好手。
两人都很满意，年纪也不小了，婚事很快就办了。村里人也都纷纷出力帮忙，总算让孤家寡人的陈全福有了家人，大家也都为他感到高兴。陈全福在县里上班，一个月工资才十几块钱，供应粮也只有他自己的份额，平时不常回来，只有星期日才休息。赛张飞从嫁过来后，就一个人上工挣工分，她确实能干，把家里家外都收拾得井井有条。陈全福就算回来，能帮上的忙也有限。他倒也能吃苦，但从小家里没怎么下过地，年纪不大又去当了兵，现在回到老家，一星期才回来一次，很多农活他根本不会干。
赛张飞也不耐烦教他，看他笨手笨脚的样子就着急，一把推开他说：“滚一边去吧，我自己来！”陈全福觉得一次两次这样还行，时间长了他也拉不下脸，和她一起出工的次数就更少了。等到赛张飞怀孕，家里没人帮衬的弊端就显现出来了。虽说娘家会帮忙，但农忙时节大家都一样忙，总不能放下自家村子的活来帮她，她只能自己硬扛。后来儿子生下来，日子就更艰难了，大家都吃不饱。为了能多干点活，她就把孩子锁在屋里，自己去上工。等到下工回来，发现儿子自己钻到灶台烧火洞里去了，差点被憋死。她抱着儿子打了几巴掌，自己又大哭了几声，拍拍屁股就又起来干活了。
没多久她又怀孕了，两个孩子挨得近，她吃的苦头更多。娘家哥哥偷偷在半夜给她屋里扔粮袋，怕别人看到说闲话传到嫂子耳朵里，因为娘家嫂子也不是好相处的人。靠着这点帮衬，她生下了第二个儿子。她怕再怀孕，也怕还生儿子，一个人偷偷去卫生所做了结扎手术，还被人夸赞了一番。
再后来，实行了分田制，有了自己的地，她干得更加起劲。陈全福因为有工作，是城市户口，村里分地没有他的份。赛张飞第一次没有计较这些，就算分了地给她，她一个人也实在种不过来。陈全福提出辞掉工作想回来，因为现在单位没什么收入，工资也发不下来，每个月只能保证基本生活，根本吃不饱，他想回来种地。赛张飞把他骂得狗血淋头，连门都不让他进。陈全福没办法，他也说不过赛张飞的胡搅蛮缠，只好继续留在县里。
分地之后，村里人除了种能吃的粮食，还种麻。种麻是件麻烦事，但麻在农村很实用，麻绳能卖钱，每年都有人来收。农家也需要麻绳，随便一搓就是一大条，不剥皮的麻还能织成布，放在床上或者用来晒东西都非常好。麻从种植到变成麻绳，需要经过砍麻、捆麻、拉麻、沤麻、剥麻、洗麻、晒麻等过程，工序繁琐又劳累。其他工序还好说，但沤麻和洗麻这两件事，在村里通常是男人来做。砍下来的麻拉回来后，要在村里找个水沟，把一捆捆的麻在水里排好，压紧实，不能让它们浮出水面。一捆新鲜的麻本就沉重，更何况长时间泡在水里，人很难承受。
但赛张飞没人帮忙，她也不要别人帮忙，咬着牙自己干。女人的耐力确实比不上男人，同样的工作量，一个大男人可能两三个小时就能把麻捆一排排压好，她却需要五个小时。甚至别人干一会儿泡得受不了了，就会上岸休息改天再干，她不行，她有干不完的活，只想快点把手里的活干完。所以，她可以一整天都泡在水里，准备好水和干粮，饿了累了就趴在岸边休息会儿，然后接着干。村里人都很佩服她，说她一个人能顶村里好几个人，叫她赛张飞也不完全是贬义。大家也会偶尔搭把手，但帮忙也是有限的，毕竟每个人都有干不完的活，吃不饱的饭，基本上还是得靠自己。
赛张飞不光干活厉害，脑子也很灵活。城里物资都是靠供应，有时候有钱也不一定能买到东西。陈全福在单位分了一间单身宿舍，虽然只有一间，但她去了也够住。农闲的时候，她就会在周围村里搜罗一些鸡、鸡蛋，甚至青菜，走上几十里路，带着孩子去城里看孩子他爹，顺便卖点东西挣点钱。卖的次数多了，她也渐渐放开了脸面，很快就在附近混熟了。每次去，不管她在哪个角落摆摊，都有人来找她买东西。她天不亮就得出发，这样才能保证青菜还新鲜，也能赶上清早买菜的人。东西不愁卖，就是能收到的数量不多，毕竟乡下也不是到处都有这些东西。靠着这份辛苦挣来的钱，她慢慢把两个儿子拉扯大，还能补贴陈全福，一家人总算能吃饱饭了。
但天有不测风云，在一个农忙季节，陈全福星期日回来帮忙。到了晚上，干活干得太晚了，第二天他还要上班，陈全福坚持要连夜赶回去。赛张飞怎么拦都拦不住，只好由着他。没想到这一走就出了事。去县城的路上，要经过一座桥，桥下是一条贯穿全县的河流，雨水充足的时候，水流很大，所以桥面修得很高。挨着桥附近，是以前打仗时留下来的乱葬岗，虽然过去了很多年，表面上看不出来什么，但大家都知道下面埋着很多尸骨。因为这个乱葬岗，附近有很多不好的传闻，都说夜里不能从这里走，很邪性。这也是赛张飞非要拦着他的原因，她经常去县城，自然也听说过这些传闻。
陈全福却不信这些，他本就是不信邪的性子，又当过兵，天不怕地不怕，哪里会怕这些。可就是这么巧，平时他不知走过多少遍这条路，虽说闭着眼睛倒不至于找到路，但也非常熟悉了。就在这天夜里，陈全福骑着他的自行车，一头栽进了桥下面。当时是旱季，河里没什么水，河底的石头都露在外面。人从桥上掉下来，高度不低，摔得昏迷不醒，满身是血。深更半夜的，这个时候本来不会有人，但陈全福人缘好，单位同事看他没回来，也知道他不是个爱拖延的人，肯定会提前回来，觉得事情不对劲，就带人沿路找了过来。这座桥被传得很邪乎，一方面是因为乱葬岗，另一方面确实出过事，而且不止一次。大家都知道这些事，找到这里的时候肯定会格外留意，很容易手电筒就照到了桥底下的陈全福，众人急忙把他抬了上来，送到了县医院。