“童姑娘，请坐！”
柳氏面带微笑地邀请着童妙韵入座，只见她优雅地伸出右手，示意童妙韵坐在花园亭子中的石凳之上。
紧接着，柳氏转过头来，对着身旁站着的一位身着粉色衣裳、模样俏丽的丫鬟轻声吩咐道：“快去泡壶好茶过来。”
原来，柳氏方才正在自家美丽的花园里悠然自得地赏着花，而贴心的下人们早已在这里备好了热水与热茶，以备不时之需。
没过多久，那位伶俐的丫鬟便端着一壶热气腾腾的香茗快步走了回来。
她先是小心翼翼地将茶壶放在桌上，然后熟练地拿起茶杯，分别在柳氏和童妙韵的面前各自斟满了一杯色泽金黄、香气四溢的热茶。
童妙韵微微垂下眼眸，目光落在眼前那杯正冒着丝丝热气的茶水上。仅仅只是看一眼，便能感觉到那滚烫的温度，于是她并没有立刻伸手去端起茶杯品尝。
柳氏虽然心里面有着些许不安，但从外表看上去却依旧显得彬彬有礼、仪态大方，尤其是当面对童妙韵这位来自五皇子府上的客人时，她更是表现得格外客气。
只听得柳氏用那温柔婉转的语调，缓缓开口说道：“请问童姑娘此次前来想要跟我家老爷商谈之事，像我这样久居内宅的妇道人家，是否有幸能够聆听一二呢？”
童妙韵微微抬眸，若有所思地看向眼前的柳氏，眼神中透着一丝疑惑和好奇。
之前从杏歌那里得知，这位巡抚大人竟然在年少时就与杏歌相知相爱，但后来在他金榜题名、飞黄腾达之际却狠心将其抛弃，并另娶他人。
那么，眼前这位贵气逼人的左夫人是否也曾听闻过杏歌这个名字呢？
想到此处，童妙韵定了定神，轻声问道：“左夫人可曾识得一位名叫杏歌的姑娘？”
只见柳氏嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容，回应道：“哦？那位恐怕不能称之为姑娘了吧？以她如今的年纪，怕是足以做童姑娘的娘亲咯！”
童妙韵闻言不禁心中一沉，的确如此，在这个年代，许多女子不过十几岁便已嫁人生子。算起来，杏歌现年约摸三十好几，比起自家母亲也仅仅只小了几岁罢了。
沉默片刻后，童妙韵再次开口追问道：“照此说来，左夫人应是认识杏歌的吧？”
此时，柳氏抬起玉手，轻轻地理了理鬓角微乱的发丝，看似漫不经心地朝着花园方向随意扫视了几下，而后缓声道：“要说熟识倒也称不上，不过是曾经有过一面之缘罢了。倒是听闻她在杏花楼声名远扬，不知童姑娘可曾光顾过那里呀？”
说话间，柳氏的目光有意无意地落在童妙韵身上，似是想要从中探寻出些什么端倪来。毕竟，杏花楼乃是烟花之地，像童妙韵这样的大家闺秀若是涉足其中，传出去必然会有损清誉。
童妙韵对于外界关于自己的名声丝毫不在乎，她那明亮而坦然的目光仿佛能够穿透一切迷雾：“我曾聆听过杏歌弹奏的数首曲子，更是有幸承蒙她对我的琴技加以指点。”
听到此处，柳氏不禁开口说道：“如此说来，这杏歌倒也算得上是曾经帮助过童姑娘了？
不过呢，对于这个杏歌，我本人其实了解得并不多。只晓得她置身于青楼之中，每日迎来送往，所接触到的皆是形形色色、三教九流之人。
所以啊，姑娘可千万不要被她的花言巧语所蛊惑呀！”
然而，童妙韵却是微微一笑，轻轻摇了摇头，缓声道：“依我之见，一个在弹琴之时能够将自身全部情感都倾注于琴音之上的女子，其心思又怎会那般狡诈阴险呢？最多不过是个多愁善感、命运坎坷的苦命之人罢了。”
说到这里，童妙韵稍稍顿了一顿，接着又道：“况且，我自有属于自己的判断力和分辨力，左夫人实在不必为此过于担忧。
另外，据我所知，这杏歌乃是左大人在年轻时候便已相识且还给予了承诺的姑娘，不知左夫人对此事是否有所耳闻呢？”
这番话犹如一根尖锐的刺一般，直戳人心，柳氏自然也是一下子就听出了其中的深意。
因为刚才童妙韵身姿矫健地落入内院中，一看上去便知是身负武艺之人，这使得柳氏心中虽憋着一股闷气，但表面上却是丝毫不敢去轻易惹怒她，只得不紧不慢地说道：
“我可是老爷通过三媒六证、明媒正娶迎进门来的正妻。其他那些个莺莺燕燕们啊，若是想要踏进咱们这府邸一步，都必须先得过了我这个当家主母这一关才行！”
童妙韵闻言不禁惊愕，忙问道：“谁又说要进巡抚大人府上啦？”
此时，柳氏紧紧地盯着童妙韵那双水汪汪的大眼睛，心下暗自思忖着，眼前这位姑娘生得可真是花容月貌，听闻其还是富甲一方的童家之女，怎的竟会与那青楼女子厮混到一块儿去了呢？
这般想着，柳氏嘴上仍未停歇，接着说道：“那杏歌不过就是个自甘堕落、沦入青楼的风尘女子罢了，像她这样身份低贱之人，又怎能成为老爷的小妾，给老爷脸上抹黑、令老爷蒙羞呢？因此，我自然是不会应允让她进入咱这府上的。”
童妙韵轻蹙眉头，开口回应道：“我倒从未曾想过杏歌会做什么妾室，只是觉得她身世可怜......”
“老爷！”
随着下人一声呼喊，童妙韵和柳氏纷纷将目光投向声音传来之处。只见巡抚大人步伐矫健地大步走来，其身影逐渐清晰。
待走到近前时，巡抚大人停下脚步，先是环顾四周一番，然后面露诧异之色开口问道：“童姑娘，可是五皇子殿下找本官啊？怎不见他人影呢？”
童妙韵闻言轻轻摇头，缓声说道：“左大人，并非五皇子寻您，而是小女子我代杏歌来向您请教两个问题罢了。”
巡抚大人听后不禁一怔，满脸疑惑地道：“杏歌？这又是何人呐？”
童妙韵秀眉微蹙，心中暗自思忖莫非自己弄错对象了不成？
此时，一旁的柳氏赶忙出声提醒道：“老爷，您忘了吗？便是那十多年前，您曾差遣下人送去银两以作酬谢的那位姑娘呀，而且那姑娘弹得一手好琴呢！”
经柳氏这般一提点，巡抚大人脸上的神情瞬间变得有些微妙起来。
他清了清嗓子，掩饰性地轻咳两声后才道：“哦，原来你说的是若兰啊！不知童姑娘可曾与她见过面？”
原来，若兰乃是杏歌的闺名。柳氏闻听此言，心中顿时涌起一股妒意，以至于连面部肌肉都因嫉恨而微微扭曲，但终究还是强行忍耐住了没有发作出来。
随后，柳氏轻声说道：“老爷，请先落座再叙吧。”
于是，巡抚大人依言在柳氏身旁坐了下来。
童妙韵静静地站在那里，目光落在那对恩爱有加的夫妻身上，心中不禁泛起一阵涟漪。
回想起赵七曾经给予她的忠告，她开始犹豫起来，不知道自己这样冒昧地询问是否会破坏他人之间深厚的情感。
然而，一想到杏歌那悲惨的命运，她又觉得无论如何都不能袖手旁观。
终于，童妙韵深吸一口气，缓缓开口说道：“大人可否知道，如今杏歌正在杏花楼里充当一名乐姬呢？而且……她那张原本娇美的面容已经惨遭毁容之祸！
她托我来问一问，左大人您当初为何要狠心抛弃她，甚至还要这般无情地去伤害她？”
巡抚大人闻言，脸色瞬间变得煞白，他的嘴唇微微颤抖着，眼中流露出无法掩饰的痛苦和惋惜之情。
过了好一会儿，他才喃喃自语道：“我之前明明已经派人送去了一大笔银两给她了，就是希望她能过上安稳的日子，不再受苦受累。可为什么她还要执意留在那个烟花之地呢？”
童妙韵轻轻摇了摇头，表示自己对此也并不知晓，只是接着说道：“不过从杏歌的言行举止来看，她对左大人您的恨意可谓是深入骨髓。想必其中定有许多不为人知的隐情吧。”
说完，她便默默地注视着眼前这位巡抚大人，等待着他给出一个合理的解释。
巡抚大人长长地叹息一声，感慨万千地道：“想当初，我年少时家境贫寒，生活困苦不堪。那时节，我一心想要通过科举考试改变命运，每日里刻苦攻读诗书典籍，只为能够金榜题名、光宗耀祖。
而就在那段艰难的岁月里，若兰宛如一道温暖的阳光，给予了我诸多帮助与支持。”
说到此处，他的目光变得柔和起来，仿佛回忆起了往昔那些温馨的画面。
“后来，皇天不负有心人，我终于高中进士，并被调任至外地为官。自此之后，因公务繁忙，路途遥远，便一直未能再返回家乡。
然而，尽管相隔千里，我始终未曾忘记若兰对我的深情厚谊。数年后，当我得到一个前往家乡附近任职的机会时，便立刻差遣下人给她送去了一笔丰厚的银两，满心希望以此来报答她昔日的恩情，好让她能过上更为优渥的生活。
怎奈世事难料啊！万万没想到，如今竟会听闻她已然沦落到如此凄惨的境地......”
说着说着，巡抚大人不禁连连摇头，满脸皆是唏嘘嗟叹之色。
这时，一旁的童妙韵轻声说道：“之前听杏歌所言，似乎她心中满怀怨恨，只因左大人您高中之后并未践行曾经许下的诺言，迎娶她过门为妻，反倒无情地将她弃之不顾。”
面对这一指责，巡抚大人当即矢口否认道：“我从未向她作出过这般承诺啊！要知道，婚姻之事向来都是遵循着‘父母之命，媒妁之言’的古训。我与拙荆成婚，亦是完全听从了双亲的安排。”
正当此时，站在旁边的柳氏忍不住插嘴道：“依妾身之见，那杏歌出身卑微，身份地位着实低下，又怎能配得上咱家老爷呢？遥想当年，就连婆母都看不上她，觉得她高攀不起咱们左家，这也是人之常情嘛。”
听到这番话，巡抚大人的眉头微微一蹙，脸上闪过一丝不悦之色，但终究还是没有再多说些什么。
关于他们之间的感情纠纷往事，童妙韵便也不再多言，只是微微皱起眉头，若有所思般继续问道：“那为何巡抚大人您会派人去毁掉杏歌姑娘的脸容呢？要知道，在如今这个世道，一个女子的容颜若是被毁了，往后恐怕再也难以寻觅到如意郎君了呀！”
听到这话，巡抚大人满脸惊愕之色，连忙摆手否认道：“哎呀！本官绝对未曾下令让人去毁她的容貌啊！”
说罢，他那双炯炯有神的眼睛迅速移向一旁的柳氏。
只见柳氏的脸色瞬间变得有些不自然起来，眼神之中流露出一丝不易察觉的心虚之意，但很快又恢复了镇定，依旧是一副理直气壮的模样大声说道：“老爷，您当时确实派了人前去给杏歌送去银两，妾身担心有什么差池，便也跟着一块儿过去了。
谁曾想，那杏歌见到妾身之后，竟不分青红皂白地认定是妾身抢走了她与您的姻缘，二话不说就要冲上来对妾身动手动脚的。妾身躲闪不及，连手臂都被她给划伤了呢！”
说着，柳氏还特意挽起了自己的衣袖，将上臂那道长长的、白色的疤痕展露无遗。
“当时情况实在太过危急，那些下人们见势不妙，赶忙上前一把推开了她，然后才带着妾身匆匆赶往医馆去找大夫医治伤口。至于那杏歌脸上的伤嘛……或许就是在下人们推搡她的时候不小心弄上去的吧！”
柳氏用一种极为轻松随意的语气这般描述着当时发生的情景，仿佛一切不过是微不足道的小摩擦而已。但实际上，当时那场打斗可谓是异常激烈且混乱不堪，根本就不像她说得如此云淡风轻。
听到她的描述，童妙韵脑海之中浮现出了一幅画面：
两个女子正在激烈地争吵着，甚至还动起手来！她们各自据理力争，互不相让，一时间难分胜负。一个女子大声指责对方横刀夺爱，破坏了自己和心爱之人的感情；而另一个女子则哭诉着说自己才是真正的受害者，被对方无端污蔑。
童妙韵实在无法判断到底谁对谁错，因为双方都有着看似充分的理由。
想到这里，她不禁恍然大悟，难怪之前杏歌特意叮嘱自己不要去插手这件事情呢。清官难判家务事，感情一回事很难说得清楚啊！