徐太监迎上去，“大皇子，您怎么来了？”
“我来宫中探望母妃。”凤元和朝他身后的殿门望了眼，“听说父皇最近身子不大爽利，特来看看。”
徐太监示意凤元和随他走远了些，细声道：“殿下不如晚些时候再来？”
凤元和怔了怔，瞧见徐太监的眼神，随即会意，“父皇他……又因为何事烦心？”
“这就不大清楚了。”徐太监摆摆手，笑道，“朝廷政务岂是我这种身份能够打听的，大皇子太抬举奴婢了。”
凤元和沉吟一阵，“那我先去后宫见过母妃，待父皇有空，我再过来。”
“哎，”徐太监笑应一声，“大皇子慢走。”
宁川殿内，明贵妃正将一盆兰花搬至廊下。
凤元和紧走几步上前，替母亲扶住花盆，“这些活儿怎么不让宫人来做？”
明贵妃抬头看见儿子，面上泛出笑意，“这盆兰花我宝贵得紧，可舍不得让别人碰。”
凤元和撩起一根纤细的枝叶，“这不就是开春的时候我从山上挖来的吗？”
明贵妃打开他的手，佯怒，“好不容易才养大，别给我碰坏了。”
她细心地将枝叶放回原位，拿起帕子擦了擦手，才道：“我听说你一直在都水监忙着江州灵渠图的事，今日怎么有空进宫？”
凤元和扶着她起身，“许久不见母妃，心中记挂，特来探望。”
明贵妃拉着他在廊下长椅上一同入座，拿起手边的纨扇摇了摇，“你一向痴迷于那些木工、石工的活计，非要事不会入宫。上回问你一句可要陛下为你指婚，你就一直躲着我。怎么，今日想通了？”
“母亲莫要取笑儿臣。”凤元和道，“我只是不想让我的婚事成为瑜贵妃攻击你的靶子。”
“这又从何说起？”明贵妃转眼看他。
凤元和沉着眉眼，“母亲这些年在宫中可过得憋屈？”
明贵妃放下纨扇，“我过得怎样你还不清楚吗？”
“儿臣从未见过母亲争宠，无论对着父皇还是瑜贵妃都客气有加，我不知母亲是真心觉得无所谓，还是害怕因为受宠而招来旁人的妒忌。”
明贵妃朝四下扫了眼，见宫人都远远地散在四处，无人听清凤元和的话，这才开口，“你平日不是会想这些的人，怎么，可是在外面受了什么委屈？”
凤元和笑了下，“父皇寿宴过后，我每日耳根清净，哪里受得了什么委屈。”
“你这话本身就是有怨。”明贵妃拍拍他的手背，“你可知我有多庆幸寿宴之前你受了伤，不然那场寿宴怕是连你也会受到连累。”
凤元和按着自己已经养好的伤腿，默然一阵，“母亲可认识范相。”
“范平？”明贵妃道，“你父皇还是皇子时，范平与徐承志一样，都是他的僚属。”
“外祖那边与范相交情如何？”凤元和又问。
明贵妃重新拾起纨扇，慢慢为他扇着风，“你外祖只是一名史官，从不涉足朝政，他与范平不会有往来。”
她见凤元和若有所思，柔声道：“你向来不与朝中重臣结交，今日怎么突然问起他了？”
“前几日范相来工部催问江州灵渠图的进度，儿臣与他交谈过几句，”凤元和道，“儿臣看他与旁人所说似乎颇有不同。”
明贵妃轻笑一声，“旁人再道他如何平庸，他如今也做了副相。”
凤元和眼皮微抬，“母亲以为此人如何？”
明贵妃不答。
她探身朝廊外望去，“元和你来看。”
凤元和顺着她手里扇子所指的方向，抬头仰望。
头顶的树枝随风摇曳，如轻涛拍岸，绿荫起伏。
“树欲静而风不止，”明贵妃回头看向自己的儿子，“你的心乱了。”
凤元和张了张嘴，“母亲……”
玉祥宫内，深垂的水晶帘后，一道懒洋洋的女声响起——
“自从我儿禁足，大皇子往宫里倒是越发走动得勤了。”
“娘娘勿恼。”心腹宫女为她端上一盏紫苏饮，“这是用冰镇过的，娘娘喝上一口，消消暑气。”
瑜贵妃一身素裳，倚在美人靠上，“没胃口。”
“那我拿下去再用冰镇一阵子，娘娘想喝的时候吩咐奴婢就是。”
“不用。”瑜贵妃随手一指，“赏给凝秋喝了吧。”
被她指到的宫女正在擦拭屋中器物，听到自己的名字，赶紧回身跪下，“谢娘娘。”
心腹宫女将紫苏饮倒入杯中递给凝秋，“这饮子最是解暑，算你有口福。”
凝秋再度拜谢，这才接过水杯。
杯中一汪浅碧，色泽清透。
凝秋捧着杯子，忽地“呕”了一声。
她随即失色，赶紧向瑜贵妃磕头，“娘娘，我不是故意的，我……呕……”
干呕声又起。
瑜贵妃冷冷抬眼，直看得凝秋抖若筛糠。
“这几日我就知道你不对劲，”瑜贵妃收回视线，“说，是跟哪个侍卫鬼混了？”
“我没有。”凝秋捂着嘴，使劲摇头。
瑜贵妃揉揉额头，“把她拖下去，乱棍打死。”
“不要！”凝秋惨叫一声，爬到瑜贵妃脚边，“娘娘，我真的没有跟人鬼混！我腹中的孩子，我腹中的孩子是二皇子的！”
瑜贵妃面色陡变。
“胡说！”她“啪”地给了凝秋一耳光，“我儿在府中闭门不出，何时与你有过牵扯！来人！”
“娘娘！”凝秋抱紧她的小腿，哀声哭求，“娘娘，我说的都是真的！我，我曾出宫见过二皇子……”
“闭嘴！”瑜贵妃一脚将她蹬开，“宫中守备森严，我从未给过你出宫令牌，你怎么出得了宫门！”
“我不敢哄骗娘娘，我能出宫是因为有二皇子帮忙……”
瑜贵妃被气笑了，“你以为你是什么身份？我儿为何要帮你？”
凝秋跪在地上，哽咽着道：“是、是二皇子要我替他找一样东西，我找到以后就被二皇子的人接了出去，然后、然后在二皇子府上住了一晚。”
瑜贵妃蜷蜷手指，“找的什么东西？”
“是……是娘娘平日没用过的一个小盒子……”凝秋嗫嚅道。
“你给我说清楚。”瑜贵妃一字一顿冷冷道。
“就是一个……一个黑色没有花纹的……”凝秋的声音越来越轻。
瑜贵妃面色阴冷，“来人，把这个贱婢嘴堵上，拖下去……”
“娘娘！不要！娘娘！”凝秋尖叫。
但她的声音很快被人捂进喉咙。
瑜贵妃闭了闭眼，“拿根绳子，给她一个全尸。”
“唔唔！唔！——”
凝秋的挣扎闷哼声逐渐远去，瑜贵妃的心腹宫女走过来，冲她点点头，轻声道：“娘娘，那盒子确实不见了。”
瑜贵妃深深吸了口气，胸口起伏不定，“难怪上月雍王受了重伤……你今晚出宫，替我传话给元泰，就说我心疾犯了，让他想法子入宫一趟。”