忽有一声沉重的咳嗽，从内屋传来。
那声音压得极紧，像有人咬着牙试图不咳出来，可终究没忍住，咳声带着血沫，拖得长长的，撕心裂肺。
“咳……咳咳——”
苏长安立在门边，神识微展，隔着一层木窗，感知到床上的人气息极虚。
“娘……”小新眼圈一红，和孩子们 都冲了进去。
苏长安未动，饿霸也不再探头，只静静地站着，仔细倾听。
屋内，一个瘦削的中年女子靠坐在榻上，身上只盖了层单薄的灰布，被褥下面是青色药汤还未收起的药碗。她眉骨清晰，颧骨略高，面色苍白，却神情坚毅。
她盯着屋口，声音沙哑，透着怒意与心疼：
“小良，小新……你们是不是又出去偷东西了？！”
几个孩子被她声音一吼，立刻垂头站在门边。
“娘不是说过了吗？我们念家宁肯饿死，也不能做下三滥的勾当。你们父亲死前，跪在祖牌下发过誓——这一屋子，哪怕全病倒，全饿死，也不拿旁人的东西。”
小良咬着牙：“我们没……”
“别骗我。”女子吐字很轻，忽然又是一阵剧烈的咳嗽。
她掀开被子，强撑着要起身，却刚挪动身子，一口血直接吐在被角。
那血红得可怖，落在灰被上，像烧穿了布。
小新吓得扑过去，抱住她手臂：“娘你别动！我们……我们只是想买药！”
那女子抬手，用力按着她肩膀，声音低得几不可闻：
“娘的命，不值钱……你们的名声，才值。”
“你们还小，还能讨口饭、打零工，不必为我做这等事。再偷下去，将来你们就再也不敢抬头做人了。”
苏长安还站在院子门口，脸上收起那悠然自得的笑容，脚步轻移。
他听见小良的呼吸乱了。
那孩子咬着唇，拼命压着声音：“可是……可是你再这样不吃药，会死的。”
“那也得死得清白。”
她的声音强硬，却断断续续，说到最后，已咳得几乎喘不上气来。话未说完，人便重重倒在榻上。
孩子们僵着身子看着床上，谁也不敢动。小新张着嘴，眼眶通红，却一句话都说不出来。
小良眼睁睁看着母亲倒下，反应却迟了一瞬。他整个人像被雷劈了一下，呆站着，随后猛地跪在地上，扑到榻前，双膝砸得生响。
“娘……”小良喉咙发紧。他拼命扶着女子的手，一声声喊着，“娘你别吓我，我错了，再也不出去偷了……你醒醒啊……”
他的声音带着少年人少有的恐惧，发着抖，却咬着牙不肯哭。
“小良……”小新张了张嘴，没发出声，也跟着跪下。几个年纪更小的孩子也陆续跪地，眼泪一个个憋着不敢落下，只是发红的眼睛里全是慌乱和压抑。
门外忽地传来一阵风，吹得门帘轻响，染血的被角掀了半寸。
就在这时，一道声音从门口传来，清淡而稳：
“你们的娘亲说得对，饿死事小，失节事大。”
几个孩子齐刷刷地回头。
门口站着个蒙着眼的银袍青年。
那一刻，小良的情绪彻底崩了。
他猛地转身，扑通一声跪在地上，额头重重磕在土砖上：“神仙哥哥！求求你救救我娘……我再也不出去偷了，真的不偷了！她不能就这么……”
他话还没说完，眼泪已经混着鼻音流了下来。
“神仙哥哥……”小新也红着眼睛跪下，学着他的动作磕头，“求你救救她吧，我娘真的撑不住了……”
几个年幼些的孩子也跪在床前，一个接一个，小小的身影挤在榻边，没人出声哭，可额头一点点磕在地上，闷响一声比一声重。
苏长安站在门边，指节缓慢收紧。
他不是大夫，虽然断筋接骨、止血封毒，这一类外科病症他能救；可咳血伤肺这类内科病症，在他心里向来是“拍不了片就说不准”的范畴。
然而此刻，他感觉，屋里每一双眼睛都落在自己身上，哪怕隔着眼布，他也能感到那份盼望。
这一屋子孩子，已经把他当做唯一的依靠。
再不救，他们要面对的不是病，而是最残忍的路。
更何况一个撑了太久的女人，倒下前还在劝孩子莫做失节之事，在他看来很伟大。
苏长安心头微沉。他闭着眼，神识却被那些“咚咚咚”的头磕声扰得一阵闷涨。
片刻后，他叹了口气，抬步进屋。
他的袍角干净，长发收束得整整齐齐，与这破落房屋格格不入，却并不显得高高在上。
“哭没用。”他说，“起来烧水，把火添上。”
说完，他绕过跪成一地的孩子，走到榻前蹲下，神识略微探入，指尖贴在女子手腕上，感知她的气脉流动。
真气缓缓游走了一圈，掌心收回，拇指在指节上轻扣了两下。
这一类病，若在前世，得查血拍片、做肺部扫描，甚至切片检查……可这世道没有那些，苏长安只能靠一点点有限的现代经验，加上“碰运气”的推断。
“说实话，我不懂看病。”他偏了偏头，语气柔和，“尤其这种咳嗽的病，搁我老家，要拍片才知道是不是严重。”
苏长安手指从眉骨顺到下颌，心里也有点难受“你们娘亲这病不好治。”
众人脸色微变，小新更是下意识上前半步。
苏长安却摆了摆手：“不过，不是那种你们想象中，马上会死的病。”
“那……是什么？”小良低声问，眼底亮了一下。
苏长安伸手捻起女子放在一旁的手帕，布料发硬，上面有陈旧血迹。他轻嗅了下，语气沉了几分：
“这咳了不止一两个月了吧？”
他眉心一挑，接着道：“你娘是不是这些年不歇气地撑着照顾你们？洗衣做饭，替人缝缝补补，逢集还背着你们去卖菜？”
小新低头：“……嗯。”
“有没有动过气？哭得厉害那种。”
“有，她……她经常偷偷看爹的牌位，一个人坐着哭了好久，之后咳得更厉害。”
苏长安点了点头，感受屋内四角，——墙体透风、窗棂破裂、室内湿气重，被褥干裂发霉，哪怕是个健康人，在这环境里住久了也得出毛病。
“问题可能不大。”他说得很直白，“就是太累、太冷、太苦，日子压得太久，肺顶不住了。”
“不是重病？”小良试探着问。
“我也不敢保证。”苏长安把手收回袖中，声音轻了些，“但我试着给她梳理了下脉络，没感知到什么特别乱的地方。也许……只要肯吃点好东西，好好睡觉，不再操心，就能慢慢好转。”
他顿了顿，又道：“如果不是特殊恶疾，那这病，就不是死病。”
“他接着看向那女子，声音低了些，“这种病，没有什么药能一口喂好，真要治……得靠调养。”
小新咬着唇问：“那现在要怎么办？”
苏长安缓缓起身，拍了拍自己后腰的竹箱：
“我不敢开药，但我可以先帮她顺一下气，止止咳。”
说完，他起身，从竹箱中取出一只木盒与几株颜色暗沉的草药，在灶前坐下，动作一丝不苟地将药分拣。
“我熬点止咳药水，先顶一顶。”
“你们谁会烧水？把那铁壶拿过来，再多打些水来。”
小良和其他小家伙们跑去照做，小新却转身站在床边，看着母亲闭着眼的脸色，眼泪忍不住往下滴。
苏长安背着他们，声音忽然懒懒响起：“哭什么。”
“我没哭。”
“你的眼泪是哪里来的，是蒸的水汽？我这药还没下锅呢。”
小新吸了吸鼻子，强行忍住：“我们没钱给她买药……”
“止咳止血的药，我有几种。可要想真好，只靠这个没用。”他说着，视线掠过屋中孩子们，“她伤在气血，不是伤在病理。得吃饭。”
“吃饭？”小新一愣。
苏长安转头：“你们家还有米吗？”
端水过来的小良挠了挠头：“……剩了两把。是旧年的陈粮。”
苏长安摇头：“那留着扔。我写个单子，你们跑一趟，去坊市买菜。”
他在炕沿坐下，写了三行，纸交到小新手中：“肉、蛋、豆腐、青菜，牛肉，猪肉，带骨的最好。多买越多越好，能挑多肥挑多肥。”
“我没钱了……”小新咬着唇。
苏长安抬手从腰间取下荷包，随手掂进她掌心：“我这银子原本是你偷的，现在算你赚的。”
小新低头，双手紧紧捧着那荷包，眼圈又泛起了红。
苏长安转身挥手：“去，带你哥一起。买回来我们做饭。”
他转身回到灶前，动作利落地开始备药、烧水，随口道：“再买一些最上等的马食精料，再多买一些 熟食，等你们回来，先给马喂饭，再轮到你们。”
“马？”小良一愣。
苏长安侧头：“那匹饿得皮包骨的，就在后头呢，它吃得可比你们多。”
说罢，他自顾自坐下，袖口微卷，将几根止咳灵草投入煮壶中。
热水腾起蒸气，屋子有了点“烟火人间”的味道。
火光照在他的银袍上，那面料在光影中泛起极淡的冷色光，眼罩下的他低头执壶，神情平静，背影却比任何医者都更让人安心。
精心熬制小半个时辰，苏长安起身掀锅，热汤浓白，气息厚重。他用木杓轻轻搅了一下，药香扑鼻。
门外脚步声乱起，是小良带着一众小孩背着箩筐第冲了进来，气都没喘匀就喊：“买到了！都买到了！”
小新紧随其后，手里还抱着一捆青菜，脸蛋红扑扑的，鞋边沾了不少泥。
她一进门，就飞快地把菜放在案上，闻到药香，又偷偷看了苏长安一眼，小声问：“是止咳药吗？”
“是的。”
她吐了吐舌，扭头把一篮鸡蛋递给了墙角的老母鸡——当然，那是她幻想里该有的鸡棚，而现在的鸡，是她哥。
小良已经蹲在门口撸起袖子：“我洗菜！你们谁切？”
屋里几个孩子立刻响应，有的抓着葱，有的举着小刀，还有一人捧着盐罐往锅旁凑，齐刷刷地看向苏长安。
“等等，你们把刀放下，我来做。”
那女子的声音传来！
苏长安感应到那女子醒了，靠坐在床头，一手按着胸口，另一手搭在破被褥上，眼神里带着不可置信，又有些克制不住的动容。
她喉咙发紧：“你……恩人，让我们自己来？”
苏长安没看她，只吩咐孩子们：
“她要下床，就把她按住。”
几个孩子愣了一下，立即齐刷刷点头，表情认真得像在守皇宫。
小新捧了碗水递过去，小良则悄悄把她的鞋藏到床底下。
“我不能……”女子声音很低，“这屋里，得有人干活。”
“你若再咳一晚，”苏长安将汤碗放到桌上，“明早你只干得动一件事——被你儿子背去埋了。”
她咬住唇，没再说话。苏长安走到她面前，轻声道：
“你说命不值钱，错了。”
苏长安语声平稳，眼上蒙着黑布，却像望得比谁都深。
“你这条命，不止值一碗药、一锅饭，不止值孩子们跪地磕头求天求人。”
“它值未来。”
“这世上多一个活得干净的母亲，才可能多一个活得有根的后人。”
“你能教他们记住底线，他们将来，便不怕刀，不怕火，不怕这人间再穷。”
他猛地抬手，指向那些忙碌着的孩子们，声音像火里烧出来的铁：
“你这一命，值什么？”
“值这群孩子日后能做顶天立地的男儿，能做守住底线的女子。”
“值他们站在人前，说我娘亲当年，什么都没留给我们，只留下四个字——不偷不贱！”
“这样的命，你告诉我，不值？”
孩子们一个个看着苏长安，眼圈通红，拳头攥得死紧。
床榻上，那女人睁着眼，泪水终于夺眶而出，浸湿鬓角，一动不动，却唇瓣止不住颤。
那一刻，连炭火都烧得更响了一点，像在回应——
这命，不许轻贱。
这命，生来该贵。