待众人离去，堂内烛火愈发摇曳不定，似随时都会熄灭。
甄应嘉缓缓坐下，周身的冷峻瞬间褪去，取而代之的是深深的忧虑与一丝难以掩饰的恐慌。
他的手不自觉地微微颤抖，端起茶杯想要喝口茶压压惊，可茶水刚送到嘴边，就被他重重放下，溅出的茶汤打湿了衣袖，他却浑然不觉。
想到那堆积如山的罪证，想到锦衣卫冰冷的刀剑，他的心就像被一只无形的大手紧紧攥住，呼吸也变得急促起来。
虽说让众人回去销毁证据，可那些证据岂是那么容易就能彻底清除干净的？
而且，林如海与贾琮背后站着弘元帝，他们的调查又怎会如此轻易被阻断？
正当他满心焦虑之时，屏风后传来一阵轻微的响动，甄沐瑶莲步轻移，缓缓走了出来。
她的脸色略显苍白，眼中却透着与年纪不符的镇定与聪慧。
“父亲，”
甄沐瑶轻声唤道，声音虽轻，却打破了屋内压抑的死寂，
“我都听到了。”
甄应嘉抬起头，看着自己的女儿，心中五味杂陈。
他本不想让女儿卷入这黑暗的漩涡，可如今事已至此，也无法再隐瞒。
“沐瑶，”
甄应嘉叹了口气，声音中满是疲惫，
“此事太过凶险，你莫要插手。”
甄沐瑶却轻轻摇头，走到父亲身旁，眼中闪过一丝思索。
她微微俯身，语气轻柔却坚定：“父亲，我们真的要一条道走到黑吗？依我看，当今圣上开明贤德，未必不能放过我们。”
“沐瑶，你不知这官场的复杂。”
甄应嘉苦笑着摇头，眼中满是沧桑与无奈。
“这可是谋逆大罪，一旦认罪，便是满门抄斩的大罪，哪会有什么生机？况且，我又怎么能把我甄家生死存亡寄托于他人之手。”
甄沐瑶咬了咬下唇，眼中闪过一丝不甘：“父亲……”
“沐瑶，此事事关重大，容我再想想。”
甄应嘉摆了摆手，打断了甄沐瑶的话语，语气中带着几分疲惫与无奈，
“你先回房休息吧，这些事，不该由你一个姑娘家操心。”
甄沐瑶还想再说些什么，可看到父亲疲惫不堪的面容，到嘴边的话又咽了回去。
她轻轻点了点头，转身朝着屏风后走去，裙摆轻轻拂过地面，发出细微的沙沙声。
待女儿的身影消失，甄应嘉缓缓闭上双眼，靠在椅背上，仿佛一瞬间苍老了许多。
片刻后，他低声自语，眼中闪过一丝决然：“与其坐以待毙，不如主动出击。”
他站起身，走到书案前，提笔写下了几封信。
笔尖在纸上划过，发出细微的“沙沙”声，字迹虽稳，却透着一股压抑的紧迫感。
“来人！”
他高声喊道，声音中带着几分冷意。
一名心腹匆匆走进来，躬身道：“老爷，有何吩咐？”
甄应嘉将信递给他，语气中带着几分冷意：“将这些信送到京城，务必亲手送达。”
心腹接过信，躬身退下。
甄应嘉看着他的背影，眼中闪过一丝复杂的神色，仿佛在权衡着什么。
……
与此同时，京城，御乾殿内。
“陛下，绥远伯送来的折子。”戴权匆匆走来，双手递上，语气中带着几分恭敬。
弘元帝接过折子，目光迅速扫过上面的内容，眉头渐渐舒展，嘴角浮现出一丝淡淡的笑意。
他合上折子，轻轻放在案几上，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。
“好，好一个贾琮！”
弘元帝低声自语，语气中带着几分赞许，
“短短数日，便查清了盐务一案，还抄了孙家和周家，果然是朕看中的人。”
戴权站在一旁，见皇帝心情愉悦，连忙附和道：“陛下英明，绥远伯确实不负圣恩，此次江南之行，可谓是大快人心。”
弘元帝点了点头，眼中闪过一丝满意：“贾琮此次立下大功，朕自当重赏。不过……”
他顿了顿，目光微凝，语气中带着几分深思，
“盐务一案牵涉甚广，孙家和周家不过是冰山一角，背后还有更大的鱼。”
戴权闻言，心中一凛，低声道：“陛下的意思是……？”
弘元帝没有直接回答，而是站起身来，负手走到窗前，目光望向远处的宫墙，语气中带着几分冷意。
“盐务一案，牵涉朝中多位大臣，甚至可能涉及皇室宗亲。贾琮此次行动，虽是雷霆手段，但也打草惊蛇。接下来，那些人恐怕会有所动作。”
戴权连忙点头，语气中带着几分谨慎：“陛下英明，奴才这就去安排，加强京中戒备，以防不测。”
弘元帝摆了摆手，淡淡道：“不必太过张扬，朕自有安排。你只需盯紧那些人，有任何异动，立刻禀报。”
戴权躬身应下：“奴才明白。”
待戴权离开后，弘元帝眉头很快微微皱起，目光中多了一丝疑惑。
他缓步走回案几前，手指轻轻摩挲着折子的边缘，低声自语。
“这江南的锦衣卫一向只听太上皇的调遣，此次为何如此配合贾琮的行动？莫非……太上皇有意放权？”
他眼中闪过一丝精光，心中暗自思忖：“这贾琮……难道，是朕的福将？”
……
大明宫内，太上皇也正低头沉思着，他也收到了江南的消息，速度竟然比弘元帝更快。
“这小鬼头，”
太上皇嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，轻声呢喃道。
“还真有些能耐。”
他缓缓站起身，背着手在殿内踱步，脑海中浮现出贾琮那张年轻却坚毅的脸庞。
“上皇，”
夏守忠小心翼翼地凑上前，轻声问道，
“听说那甄家，已经开始坐不住了……”
“甄家？”
太上皇冷哼一声，眼中闪过一丝冷意，
“当年朕念在他们祖上的功劳和太妃的恩情，对他们多有纵容，没想到如今竟如此无法无天。这次，若是他们还不知进退，可就别怪朕不念旧情！”
太上皇的声音低沉却有力，带着不容置疑的威严。
“那……咱们要不要给下面的人透个信儿，让他们行事注意些？”
夏守忠试探着问道。
“不必！”太上皇一摆手，神色冷峻，
“他们既然敢做，就得有承担后果的觉悟。这次，朕要让他们知道，这天下，还是朕说了算！”
“至于贾琮，他既然挑起了这担子，就由他去折腾。若是他真有本事，朕不介意给他加官进爵。”
“可要是他半途而废，或者被那些人算计了，那也只能怪他自己没本事。”
夏守忠连忙应道：“太上皇圣明。”
太上皇重新坐回龙椅上，闭上眼睛，陷入了沉思。
烛火映照在他的脸上，显得格外冷峻。