薛姨妈一听，又哭嚎起来：“杖责三十？半月关押？琮哥儿，你这是要了蟠儿的命啊！他从小娇生惯养，哪能受得了这些？”
说着，她瘫倒在椅子上，捶胸顿足。
贾母原本就阴沉的脸色瞬间变得铁青，额头上青筋微微凸起，她猛地一拍扶手，“啪”的一声脆响在花厅里回荡，震得众人皆是心头一颤。
“贾琮！”
贾母声音陡然拔高，带着十足的怒气与威严，
“你眼里还有没有我这个老祖宗，还有没有贾府的规矩？你就这般铁石心肠，对自家亲戚下此狠手？”
贾琮扑通一声跪地，膝盖重重磕在地面，却依旧身姿挺直，神色肃穆，没有丝毫退缩之意。
“老祖宗息怒，孙儿对您和家族的敬重，日月可鉴。”
他的声音沉稳有力，在花厅里清晰响起，
“但律法公正，是维系南城安宁的根本。若因薛蟠大哥和王仁表哥是家族子弟，就随意更改惩处，那律法便如同虚设，往后孙儿还如何在任上立足？又如何让南城百姓信服？”
“信服？”
贾母气得浑身发抖，手指着贾琮，
“你把自家亲戚送进大牢，让家族蒙羞，还谈什么信服？你今日若不收回成命，这贾府，你也别想再待下去！”
贾琮深吸一口气，缓缓站起身来，身姿依旧笔挺如松，他直视着贾母的眼睛，眼中透着不容动摇的坚定。
“老祖宗，孙儿自小在贾府长大，却从未曾受过什么关爱。”贾琮的声音低沉，带着几分压抑的情绪。
“幸得陛下垂青，孙儿如今身负南城兵马司之重任，若因惧怕被逐出贾府，就徇私枉法，孙儿有何颜面面对陛下的信任。”
他微微停顿，眼中闪过一丝痛色：“既然老祖宗让我离开贾家，那我便离开吧。”
说罢，贾琮再次向贾母深深鞠了一躬，随后转身，迈着沉稳却又略显沉重的步伐，一步步向花厅外走去。
花厅内，一片死寂。众人都被贾琮这番掷地有声的话语和决然的举动惊得说不出话来。
薛姨妈瘫坐在椅子上，依旧抽抽噎噎地哭着，只是哭声中多了几分怔愣。
王夫人和王熙凤面面相觑，脸上满是复杂的神情。
贾母望着贾琮离去的背影，身子微微晃动了一下，像是瞬间被抽去了所有力气，她缓缓坐回椅子上，目光呆滞地望着前方，喃喃自语道：“这孩子，怎么就这般倔强……”
贾琮踏出花厅的那一刻，身后的喧嚣瞬间被隔绝。
事情闹到了这一步，贾琮没有半分的后悔，反而有种前所未有的解脱之感。
他终于是脱离了贾家的桎梏！
是的，桎梏！
在别人眼里，贾家国公府邸，底蕴深厚，钟鸣鼎食，是多少人梦寐以求、挤破脑袋都想跻身其中的名门望族。
可只有贾琮清楚，这看似光鲜亮丽的背后，不过是一具摇摇欲坠的空壳。
起初贾琮或许心里还有过一丝犹豫，到底要不要脱离贾府。
但外界的危机、贾府的腐朽让贾琮有了这个想法，借着王仁和薛蟠的事做了这么一出。
而贾府众人的反应也让贾琮彻底下定了决心。
他朝着贾府的角门走去，回望那巍峨的府邸，眼中没有一丝留恋。
……
“陛下，锦衣卫密报！”
御乾殿内，烛火摇曳，将弘元帝的身影拉得修长。
他正端坐在龙椅之上，手中的朱笔悬在半空，听到这声通报，微微抬眸，神色平静却难掩眼中的锐利：“呈上来。”
戴权快步上前，双手恭敬的将密折呈上。
“这贾府，当真是目无法纪！”
弘元帝猛地将密折拍在龙案上，怒声说道。他的声音在空旷的大殿内回荡，惊得殿内的太监、宫女纷纷跪地，大气都不敢出。
“不过贾琮这是想借题发挥？”弘元帝暗自思忖，敏锐地察觉到了几分不寻常的意味。
贾琮可能也想不到自己在贾母花厅里的话，不到半个时辰就被送到了弘元帝的桌上。
他更没想到自己的小心思似乎也被弘元帝洞察了。
“戴权。”弘元帝冷不丁开口，目光从密折上移开，看向一旁垂手静立、神色恭谨的大太监戴权，声音低沉。
“朕听闻首辅近日身体抱恙，你可知详情？”
戴权心中一紧，瞬间领会了皇帝话里的深意，连忙恭敬地俯下身，声音压得极低。
“陛下圣心牵挂，首辅大人确实偶感不适，多日未上朝理政。不过，据奴才所知，他府上的幕僚倒是频繁出入，似乎在彻夜整理各类文书，行迹颇为神秘。”
弘元帝微微颔首：“继续盯着，有什么消息及时汇报。”
“是。”戴权恭敬领命。
弘元帝手指轻轻敲击着龙案，发出有节奏的沉闷声响，仿若在掂量着什么，片刻后沉声道：“上次让你查的事什么样了？”
戴权一听，脸上闪过一丝不易察觉的紧张，赶忙跪地，额头触地，声音带着几分惶恐。
“陛下恕罪，奴才办事不力，实在是难以探得确切消息。大明宫门禁森严，奴才安排的眼线连宫门都难以靠近，更别说打听里头发生了何事。”
弘元帝眉头一皱，眼中闪过一丝不悦：“连个消息都查不到，朕要你何用？”
戴权吓得浑身一颤，忙不迭磕头：“陛下息怒，陛下息怒！虽然奴才没能查到贾琮在大明宫的事，但却发现了一件蹊跷之事。最近大明宫频繁派了不少人出宫，而且这些人乔装打扮，行事十分隐秘，看样子像是在宫外调查着什么。”
弘元帝神色一凛，身子微微前倾：“竟有此事？可探得他们调查的方向，或是与何人有关？”
戴权小心翼翼地抬起头，眼中满是不安：“陛下，奴才无能，只打听到他们似乎往城西和城北两个方向去了，至于具体调查的对象，实在无从得知。”
弘元帝靠回椅背，沉思片刻，目光变得愈发深沉：“不管与贾琮有无关联，都给朕盯紧了。大明宫许久未曾有这般大动作，背后必然有隐情。你即刻加派人手，扩大眼线范围，务必在最短时间内弄清楚他们到底在查什么。”
戴权忙应道：“奴才遵旨！定当竭尽全力，尽早给陛下一个交代。”