秦桑多次进城调查，发现白江兰并没有骗他。虎制长拳确实挺常见的；城里的几家大大小小的武馆，都修炼了这种武功。
如果他想学习拳法，他不一定非得加入这些武馆；付钱就够了。不过，光是学制虎长拳就要花四五十两银子，这会大大消耗秦桑的钱袋。
尽管如此，由于冥界经的未来不确定，他决心学习这门武术以自卫。
见老道士没有回答，秦桑觉得奇怪，问道：“师父，您不想让明月学武吗？
“他已经和你一起练习两个月了。我有没有阻止过你？
老道士停下脚步，转身，反问道。他在路边的一块青石上坐下，喝了一口水，凝视着浩瀚的天空。他叹了口气说：“今年的雪来得比往年早很多。在这动荡的时代，天灾人祸接踵而至，未来变幻莫测。如果明月有武功保护自己，那可是件好事。
秦桑在他身边坐下，轻笑道。“你在怕什么？青阳观不是什么祖传的家族企业。就算隋大国陷入混乱，最坏的情况是，你也可以收拾行囊，到另一个国家避难。凭借你传授给明月的技能，他无论走到哪里都能谋生。
在与几个旅商打成一片后，秦桑了解到，这个世界辽阔无垠。大隋国以南，有十几个像宁国一样的小王国，再往前是无边无际的领土。
大隋国以北是一个大王国，叫做恒国，据说其境内有广阔的土地。与恒国相比，大隋国只是一个小国。
传闻在恒国之外，还有一个更强大的国家。
普通人，从南到北，从东到西，一生都无法到达这个世界的边界。
秦桑还帮忙采摘草药，老少二人组不知疲倦地工作，在下午结束时装满了一个篮子。夜幕降临，他们找了一个山洞休息，生了一堆火做饭。
虽然他暂时放下了求生不老的念头，但每次他们在采草时遇到山洞或泉水，秦桑都会忍不住看一眼。
老道士无奈道：“你还是不放弃。我已经跟你说过了，我探索过一百里以内的山峰。我住过这些山上的每一个山洞，从来没有遇到过任何仙人。不过，我见过很多寻求永生的人留下的尸体，甚至亲自埋葬了一些。
秦桑只能尴尬地笑了笑，把火上烤的玉米面包翻了个底朝天。看到老道士盘腿而坐，双眼闭着，许久一动不动，他突然想到了一个念头。道士吉星是否已经达到了内心的宁静状态？
一个活生生的例子就在他眼前，但他一直没有注意到。他觉得自己完全盲目了。
后悔自己的疏忽，秦桑连忙问道：“师父，您是怎么达到如此平静祥和的状态的？
道士吉星仍然闭着眼睛，问道：“你读了那么多道经，记得多少？
秦桑感到羞愧。他一心走在长生不老的道路上，看不起普通道士的经文。他只是随意地翻阅了它们以学习一些字符，从未真正彻底地阅读过它们。
“我们先吃饭吧。”
老道士没有多说什么，拿起一根玉米面包，缓缓咀嚼。
秦桑焦急地紧紧地看着他。
老道士瞥了他一眼。“让你的头脑平静下来，让你的呼吸平静下来。练书、吃——这些也是修炼的形式。
秦桑强忍住内心的不安，吃完了饭，发现自己的心里确实平静了很多。
洗漱完毕，吉星道人终于开口道：“你还记得《宁静经》吗？
秦桑连忙点头。“我记得其中的一部分。”
“跟我一起背诵......“当一个人向内观察内心时，心就会变得无情；当一个人向外观察形式时，形式就变得无形了；当一个人从远处观察事物时，事物就变得虚无了......'；”
老人和年轻人背诵经文的声音在山洞里回荡。念完一经后，秦桑睁开眼睛，正要说话，却见老道士立刻开始第二次念诵，便急忙加入进来。
在多次重复《宁静经》之后，秦桑似乎有所感悟。他愣愣了一会儿，然后站起身来，向老道士深深地鞠了一躬。“师父，从现在开始，我可以和您一起参加您的晚会吗？”
吉星道人笑了笑。“你背诵不背诵经文，我又有什么关系呢？”
那天晚上，老道士睡在附近，秦桑没有修炼冥界经。然而，他却感到一种不同寻常的兴奋，仿佛他终于找到了正确的道路。
…
从那以后，秦桑开始每天早起熬夜，加入老道人和明月的早晚仪式。不知不觉中，年底就要到了。
这是秦桑在这个世界上度过的第一个新年，他对此有很多感情，尽管没有人可以分享。
道观的新年庆祝活动相当普通，唯一值得注意的事件是道士吉星拿出他的师父流浪者的画像来致敬。在画中，秦桑看到了一位老道士，他的外表更加空灵和超凡脱俗。
尽管难民如潮水般涌入，但三女巫之城仍然一如既往地热闹。秦桑跟着老道士弟子进城，参加庆祝活动。
秦桑还没有修炼那气，但他两个月的持续坚持并非没有进展。他进入冥想状态的能力大大提高，有时他在不知不觉中整夜冥想。第二天，他不会感到疲惫，反而会感到神清气爽，头脑清醒，这大大增强了他的信心。
三女巫之城是一条从北到南的主要通道，拥有繁荣的贸易路线和众多的护送机构。
武馆护卫联盟并不是三女之城中最大的，但口碑极佳。经过一番打听，秦桑得知武馆护卫有一位名叫杨震的高级护送，他武功高超，以诚信着称。他培养的弟子，个个都是出类拔萃的。
随着这一年接近尾声，大多数执行任务的护送人员都已返回城市。杨震刚刚从三个多月的京城之旅中回来。秦桑听到这个消息后，立即买了一些礼物去看望他。
五十两银子的制虎长拳，在三女之城的各大武馆护卫中，算是高价了。收到货款后，护卫押运领头的会计吩咐一名服务员带秦桑去见杨震。
跟着侍从走进一个小院子，秦桑看到已经有几十个青年男子在那里等着。他悄悄问侍者：“他们都是杨护卫领队的弟子吗？
侍者点点头，回答道：“杨护卫队长技术高超，知名度很高，在教导弟子时从不退缩。如果一个人表现出足够的才能，他们甚至可能被接受为正式的弟子。城里有很多人想在他手下学习武术。从现在开始，您将与他们一起学习。护送领队杨目前正在与领队交谈。请在院子里等一会儿，我把你的名片和礼物交给你。
侍从进了内殿，秦桑站在院子里，观察着杨震的弟子们。他注意到，那几十个年轻人被围成了几个圈。
他们中大约有十几名年轻人，他们穿着一模一样的紧身棉质服装，系着腰带和绑腿带。他们的体格特别结实，从他们顽皮的对练中可以看出，他们有扎实的基础——这些很可能就是侍者刚才提到的正式弟子。
还有一些富有的年轻人，穿着华贵的衣服，似乎只是来这里打发时间的，他们的脚步轻盈而不稳。
还有一些人独自站在角落里，看起来非常内敛——可能是像他一样刚刚被收为弟子的新人。
想了片刻，秦桑走到一个角落，静静地等待着。
没过多久，中央的门打开了，一个高大的男人走了出来。院子里的年轻人很快就停止了他们的玩笑，大声地向他们的主人打招呼。
亲眼看到杨震，秦桑顿时感到一股强烈的压力感从他身上散发出来。
这个男人大约五十岁，留着胡子，穿着武威押运社的武装。他身材高大，至少比秦桑高出一个头，是秦桑这辈子遇到的最有气势的人。
就连白江兰的手下，全都健壮，也比杨震小了一头。