张夫人笑盈盈握住老太君的手，“她爹得了好差事，她也能有个好前程不是？”
张夫人眉尾眼角皆是笑意，施老太君一张脸却冷如冰霜，“你可想清楚了？”
感受到她眸光中沉沉的威压，张夫人背上的寒毛竖了起来，硬着头皮答道：“是。求老太君成全。”
“好。你们莫要后悔。”施老太君沉着脸送客。
是夜，靖北王一只脚刚踏进府门，就被等在门口的桂嬷嬷迎去了吉量院。
老太君命人退下，吩咐桂嬷嬷在外守着，母子二人关起门来谈了大半个时辰。
靖北王黑着一张脸出来……
没过几日，张家就收到了好消息。
先是张侧妃兄长张策被任命为太常寺丞，从五品。太常寺掌礼乐、郊庙、社稷之事，地位崇高，不少人削尖脑袋都想进去。
接着，张策嫡子张以康入学上京城最负盛名的青城书院。
张家上下一片喜气洋洋，下人这个月领到的份例都翻了倍。
然而，一个人的到来却提醒了他们另一件事。
“舅舅舅母，你们真是糊涂。”施钧痛心疾首地叹了一口气，“念在过往十几年张家对我们母子的照拂，我爹自会提携一二。
结果你们竟找上了我祖母。我爹已对我言明，今日之后与你们恩怨两消，靖北王府不欢迎你们。”
张夫人的笑容瞬间僵住，“钧哥儿，你在说什么？舅母怎么听不懂？”
施钧垂下眼睫，深深行了一礼，“外甥言尽于此。舅舅舅母，望自珍重。”
说罢，头也不回地走了。
张夫人怔怔望着他的背影，半晌才回过神来，“夫君，我们真的错了吗？”
张策难掩失落地摇摇头，“事已至此，我们也没有什么好后悔的。”
张家众人这一天过得大起大落，也没逃过另一批人的眼睛。
一处不知名院落里，青年身着月白色锦袍，端坐在官帽椅上，神色冷凝，冷声问道：“还没找到云香被关押之处吗？”
“属下无能，请公子恕罪。”黑衣男子低着头，声音有些颤抖，“云香出事后，张家那边似乎也在清理下人，我们可要继续往王府里安插人手？”
青年低头吹了吹茶杯上的飘起的热气，“不必了。眼下施峻已经起了戒心，我们很难再把手伸进王府。要是打草惊蛇，反而容易暴露。”
“那云香……会不会把我们供出来？”
“她不会。”
“公子为何如此笃定？”
青年嘴角微微扬起，轻笑一声，“她从小被当作死士培养，却始终没忘记寻找生母。
主公承诺过，此次任务完成，便许她母女团聚。若是背叛了主公，她亲娘的命也保不住。”
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最终，云香在诏狱里熬了三天，身体到了极限，还是咽气了，至死都没吐露一个字。
诏狱这种地方，一轮大刑下来，不死也去半条命。不少穷凶极恶之徒，进去了都得乖乖说出实话。
她一个不到二十岁的年轻女子，能硬扛到死，本就是一件极反常的事。
这恰恰佐证了昭德帝和靖北王的推测，她是死士，且极有可能与前朝余孽有关。
靖北王从宫里出来，就把施熠叫去了外书房。十三岁的少年，过两年都可以上战场了，有必要让他知道一些朝堂上的事。
父子一番密谈后，各自回去歇息不提。
次日，南烟去萃茗楼送话本便偶遇了施熠。南烟开了一个雅间，一边喝茶一边听施熠说着关于前朝余孽的推测。
言谈间，二人各自有了新的猜想。
“如果前世也是襄王的人挑拨张氏母子与你们相争，害死你母妃。会不会他们也把手伸到了我们申国公府？”南烟一手托腮，神色凝重。
两个身强体健的男人，怎么会那么凑巧，一个月内接连亡故？
前世父亲病逝后，手上的权力迅速被瓜分。哥哥又堕马身亡。一家子老弱妇孺，疲于应付族中倾轧，堪堪保住家财。
纵然心中有过怀疑，也不敢轻易对上那些权贵。
施熠若有所思地点点头，“那时候，我和施钧也已经开始明争暗斗。要是不慎让他们钻了空子，靖北王府还真就可能内部瓦解了。”
那时候他们互相视对方为仇人，恨不得除之而后快，手底下的人也是狠招尽出，明枪暗箭齐齐上阵。
不过……
“前世我们两家被搅得天翻地覆，后来又过了十几年，似乎也没见到襄王余孽有什么动作。”施熠表示很费解。
“十几年够他们暗中积蓄实力，只需寻得一个合适的时机起事。”南烟一只手指在桌面轻轻点着，
“前世你死了，会发生什么？”
“镇北军军心动荡，朝廷即使立即指派将领接管兵权，也需要时间进行交接。如果有心人借机在边境生事……”
“那不正好给襄王起事提供了一个契机？”
两人几乎同时说了出来，心中一个想法更加清晰。前世他们的死，莫非也是这帮反贼干的？
想到这，皆攥紧了拳头，在彼此眼中看见了熊熊燃烧的火焰。这一次，他们要为自己和家人报仇……
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两人达成协议，分头离开雅间。南烟忽然想起要找东家谈下个月新写的话本，抬脚往二楼最里边的一个雅间走。
行至一个雅间门口，却被春影轻轻拉了拉衣袖。
南烟停下来，微偏过头，用眼神询问她。
春影手指了指房门，又附耳说道：“是锦乡伯世子和向大姑娘。”
南烟脸上的惊诧转瞬即逝，继续往前走，春影则默默隐入暗处。
不多时，南烟步入一个清幽雅致的雅间，只见一个约莫二十出头的蓝衫青年坐于黄花梨书案前，正闲适地手执茶壶，往面前的一排茶杯里倒入茶汤。
见进来一个十几岁的小姑娘，蓝衫青年面上闪过片刻的惊诧，随即起身行礼，脸上绽开一个温和的笑，
“敝人姓卓，族中行三，是这萃茗楼的少东家。姑娘请坐。”