乾隆五十一年，北京城的皇宫内，太和殿中气氛凝重得如同暴风雨来临前的密云。台湾传来的消息，像一块巨石，重重地砸在了朝堂之上。
乾隆皇帝高坐在龙椅上，面色阴沉，龙目圆睁，大声怒喝道：“台湾林爽文竟敢聚众叛乱，岛内如今民不聊生，局势大乱，你们众卿可有良策？”
话音刚落，只见那身材魁梧、英姿飒爽的海兰察，大步流星地出列，单膝跪地，声音洪亮地说道：“陛下，此等逆贼，公然犯上，实在罪大恶极！我军应立即派遣水师，以雷霆之势镇压，杀他们个片甲不留，方能彰显我大清国威，让那些妄图反叛之人不敢再有二心！”
此时，一旁的王杰王大人微微皱眉，缓缓走出，躬身行礼后说道：“陛下，海将军所言虽有道理，但台湾百姓亦是我大清子民，此番叛乱，实因当地官府横征暴敛，致使民不聊生。若贸然派兵镇压，恐会伤及无辜，进一步激化矛盾。依臣之见，应以安抚为主，派使者前去与林爽文谈判，许以好处，或许能平息这场叛乱。”
海兰察一听，顿时急了，站起身来，瞪着王杰说道：“王大人，你这是何意？对这些逆贼，怎能姑息迁就！他们既已起兵叛乱，便是对我大清的公然挑衅，不杀不足以平民愤！若以安抚为主，岂不是让天下人都觉得我大清软弱可欺？”
王杰也不示弱，直视着海兰察说道：“海将军，切莫冲动！战争一起，生灵涂炭，百姓受苦。况且，若不解决根本问题，即便镇压了此次叛乱，日后恐还会有类似之事发生。安抚并非软弱，而是为了长治久安。”
两派各执一词，争论得面红耳赤，朝堂之上一时乱成一团。
就在这时，一位小太监匆匆走进殿内，双手呈上一份奏章，说道：“陛下，这是远在山东诸城老家丁忧的刘墉大人送来的奏章。”
乾隆皇帝微微一愣，随即接过奏章，展开细细阅读。只见刘墉在奏章中写道：“陛下，台湾之乱，根源在于民不聊生。官府之苛政，逼得百姓走投无路，才奋起反抗。若一味派兵镇压，虽能一时平定，却难以消除民怨。臣以为，应以抚代剿，减轻赋税，改善民生，安抚民心，方能从根本上解决问题。”
乾隆皇帝看完后，陷入了沉思。这时，海兰察上前一步，说道：“陛下，刘墉此举甚是荒谬！他这是以妇人之仁对待叛逆，恐有姑息养奸之嫌。前些年山东剿灭‘清水教’，刘墉表现得英勇无敌，对叛军毫不手软。如今对待台湾问题，他却唯唯诺诺。说不定他与那叛军暗中有什么联系，故意提出此等软弱之策！”
其他几位主战派大臣也纷纷附和：“陛下，刘墉此举实在可疑，不可轻信啊！”
王杰急忙说道：“陛下，刘墉大人一向忠心耿耿，他提出此策，定是深思熟虑，为了台湾百姓和大清的稳定着想，还望陛下明察。”
阿桂、纪晓岚也出面为刘墉解释道：“刘墉绝非为了一己之私，他确实是为了大清国着想、为了台湾民众所思呀，皇上，请皇上明察！”
和珅这时也站出来为刘墉辩解道：“海大人！你说刘墉刘大人与那台湾叛军有联系？我还说你为了在战争中谋取私利也未尝不可！大家在这朝堂之上只不过为了台湾问题而出谋划策，你怎么能含血喷人呢？”
“是呀是呀！大家都是为国家出力，不能这样动不动就污蔑他人！”“……”和珅的话说完之后，许多大臣随声附和，弄得海兰察难以下台，一脸的尴尬。
乾隆皇帝思索良久，最终抬起头来，目光坚定地说道：“好了！肃静！朕相信刘墉的忠心，此事不必再谈。但朕意已决，派兵镇压！台湾叛乱，绝不能姑息，朕要让那些逆贼知道，我大清的威严不可侵犯！”
随着乾隆皇帝这一声令下，一场针对台湾林爽文叛乱的军事行动，就此拉开了帷幕。而远在山东诸城的刘墉，得知朝廷的决定后，又会有怎样的举动呢？这一切，都如同迷雾一般，笼罩在众人的心头。
乾隆决定之后，朝堂之上再度陷入忙碌。乾隆帝目光如炬，扫视着殿下群臣，沉声道：“如今既定平叛之策，当务之急便是制定详尽方略，选派得力将领，调齐物资与各省精锐，务必速战速决，还台湾以太平。”
和珅率先出列，恭敬奏道：“陛下，臣以为当以福建水师为先锋，直捣台湾西海岸，先从海上截断叛军退路与补给。福建水师提督柴大纪，久驻沿海，熟悉水战与台湾地形，可堪此任。”乾隆微微颔首，和珅又接着说：“陆上方面，可从浙江、广东等地抽调绿营兵，与福建陆路清军协同作战。浙江巡抚福崧治下军队训练有素，可命其精选五千精兵，由参将李化龙率领，听候调遣。广东则可派总兵黄士简，率三千精锐赶赴福建集结，再一同渡海。”
王杰随后上前，补充道：“陛下，行军打仗，粮草先行。应即刻命户部核算此次平叛所需物资，从临近省份筹备粮草、军械。江西、湖南等地，可各筹备粮草十万石，速速运往福建港口，保障大军后勤。此外，还需准备大量火药、箭矢，以供军需。”乾隆点头称是，命户部尚书即刻着手安排。
此时，阿桂站出来，提议道：“陛下，为确保平叛顺利，需有一位威望高、谋略深的统帅统筹全局。福康安将军久经沙场，曾在多地立下赫赫战功，熟知军事指挥与调度，臣举荐他为此次平叛的大将军。”乾隆思索片刻，认可了这一建议，当即下旨，任命福康安为大将军，统领诸军。
海兰察听闻，再次出列请战：“陛下，臣愿为先锋，率索伦骑兵冲锋陷阵，定要将那林爽文贼首擒获，献于陛下跟前！”乾隆看着海兰察，欣慰道：“好！海兰察，朕便命你为参赞大臣，随福康安出征，助他一臂之力。”
随后，一道道旨意从紫禁城发出。福康安在接到任命后，即刻快马加鞭赶赴福建，筹备出征事宜。各地官员也纷纷行动起来，浙江、广东的军队迅速集结，踏上奔赴福建的路途；江西、湖南等地的百姓，在官府组织下，加紧筹集粮草，一车车粮食沿着官道运往福建港口。福建当地，工匠们日夜赶工，打造战船、修理军械，港口处一片繁忙景象。
在这紧张筹备的过程中，各方协调并非一帆风顺。浙江与广东的军队在集结速度上产生了竞争，都想率先抵达福建，以表忠心。福康安抵达福建后，一方面安抚两省将领，强调协同作战的重要性；另一方面，亲自检查水师战船的装备情况，对一些老旧战船下令紧急修缮或更换。
户部在筹集物资时，也遇到了资金周转的问题。部分官员建议适当增加赋税，以解燃眉之急。王杰坚决反对，他向乾隆帝上书，指出当下百姓负担已然不轻，增加赋税恐会引发更多民怨，建议从内务府拨款应急，同时清查各地贪官污吏，没收其财产充作军费。
乾隆一听动用内务府钱粮，内心有所不舍，和珅猜到了乾隆的心思，于是建议说：“陛下！可记得刘墉在江南赈灾的时候，以银捐官之事？如今，朝廷急需银两用来打仗。何不开放大凡举人皆可以捐五品以下之官位？”
乾隆一听很有道理，这样不但解决了打仗用银子的问题，也解决了地方官不足的问题，实乃是一个一举两得的好事。乾隆帝采纳了和珅的建议，向各地发出了以银捐官的公文。同时也采纳了王杰的建议，各地清查行动也迅速展开。
刘墉在山东诸城老家听到乾隆一定要以武力平定台湾的叛乱，也只好不再反对。当他知道乾隆的以银捐官的政策后，刘墉立刻给乾隆上了两份奏章：第一份奏章是说捐官带来的弊端；第二份奏章是说平叛时，沿海各省要注意的防范措施，以防止沿海各省有与台湾接应者出现，同时作乱，以免到时候应接不暇。
两份奏章内容如下：
第一份奏章：论捐官之弊
陛下，臣闻朝廷为筹平叛军费，拟行捐官之策，臣虽远在丁忧，仍忧心忡忡，特冒死上谏。捐官之举，弊端丛生，万不可行。
其一，扰乱官场秩序。官职本应论才德功绩而授，今以银钱交易，必致贤能之士被拒之门外，而富户商贾、投机钻营者得以混入仕途。这些人捐官只为回本获利，一旦上任，便将心思放在搜刮民脂民膏之上，何来为民请命、公正执法？长此以往，官场将沦为逐利之场，纲纪废弛，政令不通，朝廷威严何存？
其二，损害民生福祉。捐官者既花费巨资买官，到任后势必巧立名目，大肆敛财。或增加赋税，或克扣赈灾款项，或在工程建设中偷工减料，中饱私囊。百姓本就生活艰难，如此一来，更是雪上加霜，民不聊生。这不仅违背陛下爱民如子之初心，更可能引发新的民变，动摇国之根基。
其三，破坏科举公平。科举乃国家选拔人才之正途，多少寒门学子十年寒窗，只为一朝金榜题名，报效国家。捐官制度的出现，无疑是对科举制度的公然践踏，让那些凭借真才实学苦读的学子们心寒，挫伤天下读书人的积极性，使得国家人才凋零，学术风气败坏。
望陛下明察秋毫，收回捐官成命，另寻妥善之法筹集军费，以保大清官场清明、民生安稳、人才兴盛。
第二份奏章：沿海防范事宜
陛下，台湾叛乱，武力平叛虽为当下之举，但沿海各省防范亦不可忽视。臣思之再三，有以下建议呈上。
其一，加强沿海军事布防。浙江、福建、广东、江苏等沿海省份，应即刻增派兵力，严守各港口、关隘。于重要海口设置炮台，配备精良火炮，日夜轮班值守，对过往船只严格盘查，防止台湾叛军余党或接应势力混入。同时，定期组织水师进行海上巡逻，扩大巡逻范围，提高巡逻频次，确保海域安全。
其二，强化地方治安管控。沿海各地官府要加大对本地民众的管理力度，清查户口，登记流民，对形迹可疑之人重点关注。鼓励百姓相互监督举报，对举报属实者给予重赏，对窝藏叛军者严惩不贷。此外，加强对沿海渔民、船户的管理，发放船牌，登记船只信息，严禁私自出海，防止其被叛军利用，为其传递情报或运送物资。
其三，完善情报传递机制。各省应建立高效的情报网络，与台湾周边岛屿保持密切联系，及时掌握叛军动向。在沿海地区设立多个情报站，招募可靠眼线，一旦发现叛军有向沿海省份渗透或勾结的迹象，能够迅速将情报传递至官府与驻军，以便及时应对。同时，加强各省之间的情报共享与协作，形成联防联控的局面，使叛军无机可乘。
其四，安抚沿海民心。战乱之际，民心易乱。沿海各省官员应积极安抚百姓，宣讲朝廷平叛决心与保护百姓之意。开仓放粮，救济受灾民众，组织百姓开展生产自救，稳定民生。对因军事行动受到影响的百姓，给予适当补偿，避免因民生问题引发内部动荡，让百姓坚定站在朝廷一边，共同抵御叛军威胁。
臣愿陛下重视沿海防范，周全布局，确保平叛之时，后方稳固，无后顾之忧。
乾隆看罢这两份奏章，然后传给众文武观看。和珅看完之后说道：“刘大人第一份奏章，有点过于担心了，朝廷既不能增加苛捐杂税，又不能采取以银捐官之策，难道这银子会自己飞来？当朝廷急需银子的时候，来这么一出，也不会有什么太大的后果的！”
朝臣们传阅了第二份奏章后，王杰率先站出来，赞同道：“陛下，刘墉所言沿海防范事宜，切中要害。如今全力平叛台湾，沿海若有闪失，局势将更加危急。应即刻下令各省依此执行，加强海防。”
阿桂微微点头，补充道：“臣以为，可派遣钦差大臣前往沿海各省，监督落实防范措施，确保万无一失。”乾隆思索片刻，准了阿桂所奏，随即任命两位心腹大臣为钦差，分赴南北沿海省份。
至于刘墉的第一份奏章，朝堂上争议依旧。海兰察皱着眉头，瓮声瓮气地说：“刘墉虽忠心，可这时候还阻拦筹钱，难道让将士们饿着肚子打仗？”纪晓岚捋着胡须，不紧不慢地说：“海将军，刘大人也是担忧此举长远之害。不过当下军情紧急，若能寻得临时折中之法，既解燃眉之急，又能保官场大体清明，方为上策。”
这时，一位户部侍郎上前奏道：“陛下，臣有一计。可在捐官制度上加以限制，限定捐官数量，且只开放部分无关紧要的低级官职，同时加强对捐官者的审核，确保其品行尚可。如此，既能筹集部分军费，又能将弊端降到最低。”乾隆听后，目光扫向群臣，见多数人微微颔首，心中已有定数。
最终，乾隆下旨，部分采纳刘墉关于沿海防范的建议，即刻着手加强海防。对于捐官一事，在严格限制下暂行，以解军费之急。旨意传达下去，沿海各省官员不敢懈怠，纷纷投入到紧张的防范部署中。而刘墉在诸城老家，虽未能改变捐官决定，但看到朝廷重视沿海防范，心中稍安，继续关注着局势发展，暗自思忖着若有新的变故，该如何再为朝廷出谋划策。