刘墉、和珅、钱沣三人率领的钦差队伍浩浩荡荡地离开了京城，踏上了前往山东济南的官道。一路上，三人心思各异，表面上虽维持着朝廷官员应有的礼仪与和气，但暗地里却各怀心思，气氛微妙而紧张。
队伍离开京城后，沿着官道一路南下。初春的天气虽已回暖，但北方的风依旧带着几分寒意。刘墉坐在马车中，手中捧着一卷《通典》，目光却不时透过车窗望向远方。他心中清楚，此次山东之行不仅是对国泰贪腐案的调查，更是一场与和珅的暗中较量。和珅在朝中权势滔天，此次国泰案若真如钱沣所言，和珅必然不会坐视不理。刘墉深知，自己必须步步为营，既要查明真相，又要避免与和珅正面冲突。
与此同时，和珅的马车内却是另一番景象。和珅斜靠在软垫上，手中把玩着一枚玉扳指，眼神阴鸷。他早已派人快马加鞭赶往山东，通知国泰销毁一切可能成为罪证的账目和信件。
然而，他心中仍有些不安。钱沣此次弹劾国泰，显然是早有准备，手中握有大量证据。若真让钱沣查出国泰的罪行，自己也难逃干系。想到这里，和珅的眉头皱得更紧了。
钱沣则坐在另一辆马车中，闭目养神。他手中握着一叠厚厚的诉状和账册，心中早已做好了与和珅、国泰正面交锋的准备。钱沣深知，此次山东之行凶险万分，但他早已下定决心，哪怕前方是刀山火海，也要为山东百姓讨回公道。
傍晚时分，队伍抵达了保定府。保定知府早已接到消息，率领一众官员在城门外迎接。刘墉、和珅、钱沣三人下车与知府寒暄几句后，便入城歇息。保定知府设宴款待，席间觥筹交错，气氛看似融洽。然而，刘墉、和珅、钱沣三人却各怀心思，言语间暗藏机锋。
宴席结束后，刘墉回到房中，立刻召来了自己的心腹甄平。甄平是乾隆安排给刘墉的粘杆处拜唐阿统领，听从刘墉一切安排，办事干练，深得刘墉信任。刘墉低声吩咐道：“你立刻派人暗中查访保定府内与国泰有往来的官员，尤其是那些可能涉及贪腐的线索。记住，务必小心行事，不要打草惊蛇。”甄平点头领命，悄然离去。
同时，和珅也在房中召来了自己的心腹刘全。刘全低声禀报道：“老爷，已经派人快马加鞭赶往山东，通知国泰销毁一切罪证。另外，保定府内与国泰有往来的官员也已接到消息，他们会小心行事。”和珅点了点头，眼中闪过一丝诡异说道：“告诉他们，务必确保万无一失，绝不能让钱沣抓到任何把柄。”
钱沣则独自在房中整理着手中的证据。他拿出纸笔，将此次查访可能遇到的阻碍和应对策略一一列出，反复斟酌。钱沣深知，此次山东之行不仅是对国泰的调查，更是自己的一次挑战。他必须步步为营，确保每一个环节都不出差错。
次日清晨，队伍离开保定府，继续南下。一路上，刘墉、和珅、钱沣三人虽同在一队，却各怀心思，彼此之间保持着微妙的距离。
中午时分，队伍在一处驿站歇脚。驿站内早已备好了饭菜，三人围坐一桌，和珅笑着对钱沣说道：“钱御史，此次山东之行责任重大，可别因为一时冲动，冤枉了朝廷命官，到时候祸及自身啊！”
钱沣淡然一笑，回应道：“和大人放心，我自会以事实为依据，绝不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。如果查无实据，钱某甘愿领罪！”
刘墉则在一旁打圆场：“二位，这怎么又来了？我等都是为了朝廷，为了百姓，咱们只有齐心协力，早日查明真相，还大家一个清白，不是吗？”
饭后，队伍继续赶路。傍晚时分，队伍抵达了河间府。河间知府早已在城门将三人迎入城中。设宴款待，席间觥筹交错，气氛看上去比前面好了许多。
宴席结束后，刘墉回到房中，立刻召来了甄平。甄平低声禀报道：“老爷，已经查访到河间府内与国泰有往来的官员，未曾发现端倪”刘墉点了点头说道道：“继续小心查访”
回到房间，和珅也急忙召来了刘全。刘全低声禀报道：“老爷，河间府没有与国泰来往官员。”和珅点了点头，眼中闪过一丝凌厉：“继续查看下一个落脚点，不能有丝毫疏忽！”
傍晚时分，我们大家来到了德州。德州知府听到我们的到来，早早的便在城门外迎接。同样，德州知府设宴款待了我们。
宴席结束后，刘墉回到房中，甄平低声禀报道：“老爷，已经查访到德州内与国泰有往来的官员，其中几人涉嫌贪腐，手中握有一些证据。”刘墉点了点头，吩咐道：“让人想办法拿到证据，但务必小心行事，不要打草惊蛇。这些证据或许能在关键时刻起到不可替代的作用。”
和珅回到房中，立刻召来了刘全。刘全低声禀报道：“老爷，一切皆已妥当，请老爷放心！”和珅点了点头，眼中闪过一丝坦然：“那就好！”
钱沣则独自在房中暗想，“不应该呀！这一路我怎么就一点线索也没有呢？”。他坐在桌前，反复斟酌，一点头绪都没有。钱沣深知，此次山东之行若拿不出国泰贪腐的确切证据，后果不堪设想。他现在必须小心谨慎了，确保每一个环节都不能出一点问题。
次日清晨，队伍离开德州，继续南下。中午时分，队伍在一处驿站歇脚。
驿站内早已备好了饭菜，三人围坐一桌，表面上谈笑风生，实则言语间暗藏机锋。和珅笑着对钱沣说道：“钱御史，此时我等已进入山东，和某再次提醒，可千万别因为一时冲动，把自己推入深渊啊。”
钱沣淡然一笑，回应道：“和大人，大可不必为钱沣担心，我钱沣既然已经投身其中，是死是活只能悉听尊便了。”
刘墉则在一旁赶紧又打圆场：“哈哈哈哈！二位！二位，本官说过多次了！咱们都是为了皇上、为了朝廷、为了百姓，不是吗？咱们得齐心协力，早日查明真相才是呀。你俩打这等口水仗，有什么意义呢？”
饭后，大家都准备上车出发时，出大事了。钱沣携带的装有国泰罪证的包裹不见了。这些初始证据竟然在光天化日、众目睽睽之下被偷了！
钱沣发现包裹被偷，立刻汗流浃背地向刘墉做了汇报。不仅钱沣感到事态重大，刘墉也觉得这事儿绝不一般。刘墉立刻下令，所有人不能离开，严查随队的每一个人。每个人必须说出在此期间的行踪，并且要有他人能证明。
经过严密排查，没发现有可疑之人离开队伍。这就奇怪了，难道那些东西还能自己飞了不成？刘墉给我使了个眼色，我立刻明白了刘墉的用意。当队伍再次启程后，我便和甄平慢慢分开，一前一后，观察着队伍中的每一个人。
在队伍行进的过程中，终于看到一些人在悄悄快速传递着什么。我和甄平把这些人一一记了下来。傍晚时分，队伍终于抵达了济南城。济南知府早已在城门外迎接，将我们迎入城中。
在济南府设宴款待他们三人的时候，我便和甄平召集了那些路上悄悄传递东西的人，并让粘杆处的拜唐阿们悄悄把他们关押了起来。经审讯和搜查，从他们身上找到了钱沣丢失的所有账本和信件。
在济南知府的宴席上，觥筹交错，气氛融洽。然而，除刘墉和钱沣外，和珅神态自若、洋洋得意地给刘墉和钱沣敬酒，其实三人却各怀心思，言语间各有意思，和珅想的是证据你们没有了证据，我看你们如何收场；而刘墉想的是，就你和珅那点心思还还能玩的过我；钱沣哭丧着脸，不知道接下来该如何是好。
宴席结束后，刘墉回到房中，立刻召来了甄平和我，问我们那些东西找回来没有。我和甄平低声禀报道：“大人，东西已经找回了。另外，据我们安排到山东的拜唐阿汇报，济南城内与国泰有往来的官员中，有几人涉嫌贪腐，并且手中握有一些证据。”刘墉点了点头，继续吩咐道：“我们已经来到了是非之地，行事务必小心，不要打草惊蛇。这些证据一定要搞到手。”
和珅可没有那么幸运，他刚到房间，刘全就满头大汗地跑来低声禀报道：“老爷，不好了！偷藏钱沣那些证据材料的人都失踪了。这可如何是好？”
和珅听后一下子瘫坐在椅子上，骂道“蠢才！人怎么会失踪呢？赶快差人悄悄去找，活要见人、死要见尸！快点！”
刘全刚要转身离去，和珅气急败坏地又说：“回来！另外赶快派人通知济南城内与国泰有往来的官员，让他们这会儿一定小心行事，不得马虎，钱沣我倒不怕，刘墉可不是那么好糊弄的！”
钱沣呢？则独自回到自己房中，如坐针毡。他拿出纸笔，经过反复斟酌，刷刷刷给乾隆写了一道罪己奏折。钱沣深知，此次丢失的东西不仅意味着对国泰案调查的挫折，更是对自己失误的惩罚。他绝不能推脱责任，必须承担一切向乾隆请罪。
次日清晨，当钱沣把请罪折子交给刘墉看时。刘墉看了一笑，把折子撕了。钱沣不解其意，待张口问刘墉时，刘墉告诉他继续查找国泰的罪证就是了，不必担心丢失的那些东西。
于是，刘墉、和珅、钱沣三人正式开始了对国泰贪腐案的调查。
济南府，三人分头行动，各行其是。刘墉则不动声色，每天做着迎来送往的事情。和珅则暗中与国泰联系，试图让国泰掩盖掩盖好自己的罪证。钱沣则直奔山东各州县，收集百姓的诉状和账册。
我和甄平在济南城内明察暗访，发现许多官员对国泰的贪腐行为心知肚明，却因惧怕和珅的权势而不敢声张。刘墉听后心中暗叹，此次调查的难度远超预期。然而，我们并未气馁，反而更加坚定了查明真相的决心。
而国泰早已接到和珅的消息，销毁了大量罪证，但他心中仍有些不安。去找和珅请教。和珅安慰道：“你放心，只要钱沣找不到确凿的证据，他就奈何不了你。我会在朝中为你周旋，绝不会让你涉罪的。”
钱沣听从刘墉安排，则直奔山东各州县，收集百姓的诉状和账册。他发现，国泰的贪腐行为早已天怒人怨，百姓们苦不堪言。钱沣心中愤怒，更加坚定了要将国泰绳之以法的决心。
由于刘墉担心钱沣的安全，这天对钱沣说道：“钱御史，此次调查，咱们可得万分小心。国泰那厮狡猾得很，背后还有和珅捣乱，咱们每一步都得走稳。”
钱沣肯定地点点头道：“刘大人所言极是，不过，随着调查深入，我已在各州县收集到不少百姓的诉状，皆是控诉国泰强征赋税、克扣赈灾银两的罪行。只是，咱们还需更多铁证，才能将他彻底扳倒。”
刘墉微微一笑道：“我在济南城内已约谈了几名官员，据可靠消息，他们手中握有国泰贪腐的账册和信件。这几日，我打算亲自去会会他们。”
钱沣担忧地说：“刘大人，和珅那贼必定不会坐以待毙，说不定正暗中使坏，您此番前去，务必小心。”
刘墉自信地一笑：“无妨，我有刘安和甄平保护。倒是你，在州县收集证据，也要留意自身安危。哦，这样吧！我让甄平跟着你，保护你的安全！”
刘墉这天又接待了几位官员，并且侃侃而谈地说道：“各位大人，如今国泰贪腐之事，想必你们也清楚。我刘某陪同和珅及钱沣此次前来，是为了查明真相，还大家一个公道。听闻几位大人与国泰关系非同一般，但还望几位大人以大局为重，如实相告，以免查处真相之后受到连坐。”
其中一个布政使面露犹豫，看了看其他人道：“刘大人，我们也深知国泰罪行累累，只是……和大人那边……我们实在是有所顾虑啊。”
刘墉见状，言辞恳切地说道：“皇上圣明，若得知国泰所作所为，定不会轻饶。你们若主动坦白，协助查明真相，也算是将功赎罪。否则，一旦事情败露，你们也脱不了干系。不过各位放心，只要你们愿意指正，我刘某以人格担保，定会护你们周全。”
当和珅听到钱沣手中已经掌握了大量证据后，便指使国泰开始销毁钱沣手中的证据。然而，国泰竟然派人将刘墉、钱沣，以及为了撇清和珅关系，连和珅的住处都一起烧了。
这一下，证据全无，和珅找到刘墉说：“刘大人，你看看，这一场大火，全完了。什么证据都没有了，我们该如何是好？”
刘墉不慌不忙地凑到和珅耳边，笑了笑说道：“这场大火，不是你和珅指使的吧？”
和珅脸色一正说道：“刘大人！咱可不兴开这种玩笑的！这玩笑弄不好会死人的！”
而钱沣看着这被火焚毁的残垣断壁，欲哭无泪，仰天长叹道：“苍天无眼呐！苍天无眼！……”