马车内一片死寂，逼仄空间里，两人肩膀相挨，却无言以对。
眼见凌府已在眼前，沈策州率先打破这压抑氛围：“书晴，此番着实委屈你了。入了凌府，切莫与华霜起冲突，她向来吃软不吃硬。”
赵书晴嘴角扯出一抹讥讽笑意，目光投向车窗外，似是窗外萧瑟之景，都比车内之人顺眼。
沈策州眉心微蹙，眸中闪过一丝恼意，只是唇线紧抿，终是把这股火气压回腹中，才接着说道：“彩礼之事，凌府既已点头，你便别再生出枝节来。”言下之意，自是莫要将老夫人牵扯其中。
马车停稳，赵书晴率先下车。
沈策州赶忙追出，伸手扣住她胳膊：“书晴，我方才所言，你可听仔细了？”
赵书晴冷冷挣脱他的手：“知道了，放心。”
沈策州这才稍安，却又恐再生变故，紧跟其后。
踏入凌府，丫鬟迎上来，神色冷淡疏离：“侯爷，夫人，我家姑娘正在正厅恭候。”说话间，眼神轻蔑地扫过赵书晴。
赵书晴冷眼回视，轻吐出二字：“带路。”
丫鬟暗自冷哼，低头引路。
行至正厅，凌华霜正慵懒地剥着橘子，见二人进来，也不起身相迎，只淡淡瞥了一眼。沈策州忙不迭堆起讨好笑颜，疾步上前接过橘子，悉心剥好，递至凌华霜唇边，率先开腔：“华霜，别气了，我方才已训诫过她，书晴，还不速来给华霜赔个不是。”
赵书晴上前，看着沈策州对凌华霜的殷勤模样，垂眸问道：“要怎样你方能才消气？”
凌华霜抬手止住沈策州，身子前倾，目光锐利地盯着赵书晴：“你倒是有些手段，竟敢在我跟前耍弄心机。”
赵书晴抬眸对视，毫不示弱：“彼此彼此。”她不信凌华霜能有多磊落，毕竟私下商议平妻之事，可见其野心。
两人视线交汇，气氛瞬间紧绷如弦。
沈策州刚要出言缓和，凌华霜便朱唇轻启：“要赔礼，得拿出诚意来，跪下。”
赵书晴心下一惊，未及反应，凌华霜又道：“二十二担彩礼，赵家如今可拿得出一担？或是你愿拿嫁妆补上？若应下，这跪便可免了。”
贴补！做梦去吧。
赵书晴暗自腹诽，旋即看向沈策州。沈策州也未料到凌华霜会提这般苛刻要求，当下怒斥赵书晴：“让你赔礼，还这般嚣张！不懂事，就按华霜说的，跪下，此事了结。”
赵书晴对沈策州的失望本已深不见底，此刻更是坠入无尽深渊。
她径直无视沈策州，面向凌华霜，寒声说道：“凌小姐好大的威风，开口便逼人下跪。这彩礼一事责任归谁，众人皆心知肚明，何必借题发挥，刻意羞辱于我！”
言罢，她又看向沈策州，“我好歹身为你正妻，若在凌府正厅下跪，晋安侯府颜面何存？凌小姐，你也该仔细思量一番。真要强逼我跪，我虽不惧，只是这后续种种后果，你们担待得起吗？”
说罢，赵书晴缓缓提起裙摆，作势欲屈膝，沈策州却猛地伸手拉住她。
他虽对赵书晴的强硬有所不满，可也明白正妻当众下跪，于情于理皆不妥。
“罢了，给华霜好生赔个不是，此事我做主，就此翻过。”沈策州转头对凌华霜也带了几分恼意，“华霜，我知你受了委屈，事后定补偿你，看在我面子上，别再追究，可好？”
凌华霜也不愿彻底触怒沈策州，毕竟尚未入府，身体微微往后靠坐，算是缓和了态度。
沈策州拽着赵书晴上前，攥得她手腕生疼。
沈策州害怕赵书晴又与凌华霜吵起来，忙用眼神示意她开口。
赵书晴深吸一口气，竭力平复心绪，从牙缝里挤出两个字：“抱歉。”这二字仿若千钧重负，沉甸甸压在她心口。
赵书晴不想再多作停留，猛地将手从沈策州掌心抽出，寒声说道：‘还有事吗？没事我先走。”
“等等。”凌华霜出声阻拦，赵书晴侧身站定。“接下来筹备诸事，望你尽心竭力。我行事素来直率，此事便就此揭过，莫再有下次，可明白？”赵书晴仿若未闻，径直抬脚离去。
正厅内唯剩凌华霜与沈策州，凌华霜起身款步至沈策州面前，浅笑道：“生气啦？嫌我为难她？”
沈策州摇了摇头，嘴上说着“没这意思”，心底却并非如此。
凌华霜朝前轻移两步，回眸浅笑：“陪我走走吧。”沈策州颔首应下，陪着她在回廊踱步。
“策州，你我相识几何岁月了？”凌华霜轻声问道。
“十八年了。”沈策州回应。
“时光飞逝，本早该嫁你，却出了变故。”
凌华霜轻叹，停步凝视他，“我确是恼她，也看得出你对她颇为在意，方才才失了分寸，你莫要怨我。我亦是女子，也盼着自家夫君满心满眼只有自己。”
沈策州将她轻轻拥入怀中，心间仿若被利刃撕裂成两半，一半系着赵书晴，一半挂着凌华霜。
“只是……”凌华霜埋进他怀里，“她似是怨上你了，因我而起？我真无意争抢。”其实赵书晴与凌华霜皆心照不宣，此次风波，看似平息，实则暗流涌动。
凌华霜又道：“赵家如今这等处境，听我一言，也该让她认清局势了。”
沈策州闭眼，嗅着她发间馥郁芬芳，神色晦暗难辨：“我自有计较，你且安心待嫁便是。”
赵书晴出了凌府，心情久久难平，徒步朝晋安侯府折返，路过赵家巷口时，终是没忍住拐了进去。望着那紧闭的朱门，往昔记忆呼啸而来。
昔日赵府，节庆时张灯结彩，热闹非凡。如今，门上黄条红字封条醒目刺眼。
门口士兵一脸冷漠，檐下灯笼残破，在风中晃荡。
她满心悲戚，刚想抬手触碰，士兵呵斥声便如雷般响起，把她打回现实，拉回这残酷现实。她狠狠咬唇，不甘又绝望地深深凝视那朱门一眼，才拖着沉重步伐转身。
还没走出多远，一阵凌乱急促的脚步声自身后奔来，紧接着是兰儿带着哭腔的呼喊：“夫人，夫人，不好了！”
赵书晴心猛地揪起来，不祥预感笼罩着她，给狱中家人送去过冬棉袄，此刻兰儿这般慌张失措，定是出了天大的变故。
赵书晴疾步迎上前去，双手稳稳扶住兰儿颤抖的肩膀：“究竟发生何事？”
“二少爷，二少爷突然发起高烧，惊厥不止，牢头说，恐怕……恐怕快不行了！”兰儿声音颤抖，泪随声落。
赵书晴脑袋“嗡”的一声，心急如焚地追问道：“可有请大夫？”
兰儿拼命摇头，眼泪簌簌而落：“没有，牢头凶得很，说上头有令，不许外请大夫入狱。”
赵书晴顿觉五雷轰顶，身形晃了几晃，险些摔倒。她瞪大双眸，眼中满是震惊与茫然，往昔还能请大夫入牢，为何如今突下这等禁令？
电光火石间，她脑海中闪过一个念头——难道是沈策州？