怀芷瑶千般挽留，但还是止不住太监离开撷芳殿的脚步
月过中天，乾清宫的烛火依旧不减光辉。
高盛康弓着腰来报“陛下，怀小主病了，这会怕是没法伺候陛下了。”
高盛康说完欲言又止，他还想劝陛下要不换人？想来陛下也有数日未去景仁宫了，这可不像陛下的性子。
但那日怀芷瑶落水被陛下带回宫后，便遣退了一众宫人，他也尚且不知发生了何事，使得陛下宠爱怀芷瑶，与姝贵妃形似离心。
“病了？好好的怎会生病？”谢临渊眉头一皱，显然是不会轻信。
高盛康哈着腰回话：“奴才们哪敢欺瞒陛下，敬事房的人去撷芳殿请怀小主过来，哪里想到她病得不轻，听说脸色极为难看，一夕之间连话都说不出来。”
“陛下要不要让敬事房的人上来，细细说说当时的情形？肯定不会有假。”
谢临渊扬手：“不必，朕亲自去撷芳殿看看。”
撷芳殿的黛瓦在月色下泛着冷光，谢临渊的龙纹皂靴踩过宫道青砖上的残叶。
高盛康提着羊角灯在前引路，两侧宫灯落下的光影在帝王冷峻的侧颜上明灭。
离目的地还有几丈距离，高盛康躬身提醒着：“陛下，前头便是撷芳殿了。”
然而他上前几步，身后沉稳的步伐声消失，转过头才发现谢临渊在景仁宫前忽地驻足。
从大开的宫门看去，景仁宫主殿的雕花窗棂透出暖黄色的烛光，一道纤影落在窗牖上，剪影玲珑。
如此晚了，她竟然未眠，想来他们已有三五日未温存了。
意识到这一点的谢临渊喉结微动，抬手无意识按住胸口，他还穿着她亲自缝制的寝衣。
高盛康见谢临渊驻足良久，便想问撷芳殿还去吗？
下一刻，谢临渊调转了步子，朝景仁宫行去。
来到主殿的殿门前，皂靴碾碎了月色，惊得廊下值守的宫女慌忙跪地。
谢临渊在门口徘徊，他本想进去看看明姝，但耳边顿时回响起怀芷瑶的话语。
【陛下予贵妃万千宠爱，她却连半分妒意都吝啬。】
【真真爱一个人，怎会心甘情愿将心爱之人与其他人分享？】
【陛下对贵妃娘娘一往情深，但贵妃娘娘却不甚在意，这般不对等的深情，陛下当真甘心吗？】
听到殿外响动的碧萝出了宫殿，见是谢临渊，立时行礼笑脸相迎：“陛下万岁万万岁，奴婢这就去通传娘娘来迎接陛下。”
谢临渊却抬手止住她的动作，“不必了，朕并不是要来寻姝贵妃。高盛康，去宋美人处。”
“是，陛下。”高盛康朝碧萝勉强一笑，提着羊角灯在前方引路去侧殿。
碧萝一时语塞，但也只得矮身恭送。
待确认陛下真的进了侧殿，她才慌慌张张地入内。
“娘娘，不好了，陛下去侧殿了。”碧萝三言两句将适才的情形一一道明，焦灼不已。
程明姝正坐在镜台前梳妆，她放下了手中的玉梳篦，眉宇间浮上思索。
片刻后，她放下手中梳篦，嘴角微微上扬，像是参透了一件困扰已久的谜题。
“本宫知晓陛下因何事生恼了。”
檐角垂悬的宫灯被夜风吹得打着旋儿，宋佩英斜倚在榻上，指尖摩挲着兵书泛黄的纸页，看得津津有味。
忽闻门外传来岚缨的颤声通传：“陛下驾到——”
她手一抖，兵书“啪”地坠落，打翻了案头的茶盏。
谢临渊入了殿内，恰见宋佩英仓皇行礼，松石绿的裙裾上海沾着茶叶碎末，地上泅开了一滩水渍。
“妾不知陛下前来，有失远迎，实在有罪……”
“免礼。”谢临渊虚扶她起身，玄色龙纹广袖在空中划出弧度，“朕随意走走来你这儿看看。”
宋佩英让岚缨手脚麻利地收拾干净地上摔碎的茶盏，她捡起那本兵书，极为爱惜地用绢帕擦了擦，才放在小几。
谢临渊目光落在藏蓝色的书皮，见上面写着两字《六韬》。
《六韬》集先秦黄老、道家军事思想之大成的经典，主张柔弱胜刚强、韬晦不露和安静玄默，是用兵者必阅的典籍。
“宋美人竟喜欢看兵书？”
谢临渊没有错过她擦拭书卷时，泛黄的书页上密密麻麻的蝇头小字，仿若在诉说品阅者对军事的热衷。
宋佩英脸颊微红，一向英气的眉宇带出难得的娇羞，“妾闲来无事便看看这兵书，到底是闺中养成的习惯，戒不掉，让陛下见笑了。”
谢临渊端起宫人递来的新茶，“宋美人巾帼不让须眉，实属难得。”
他看似赞赏，目光却依旧停留在那卷兵书上良久，内心的暗涌在汹涌翻腾。
宋家在朝中势力庞大，手里握着不少兵将，对皇权本就构成潜在威胁。
就连宋大将军的女儿都对军道格外痴迷，那宋家其他儿郎岂不是……
两人就用兵之道相谈甚欢，看似闲谈，实际上谢临渊在试探宋佩英的深浅。
她并非花拳绣腿，有自己的见解，虽然有纸上谈兵之嫌，但也有可取之处。
“妾言辞浅陋，在陛下面前班门弄斧，惹您笑话了。”
“勿要自轻，你一介女儿，未曾历经沙场，能有如此独到见解实属不易。”
三更梆子声遥遥传来，谢临渊放下了手中茶盏，便是要起身离开了。
宋佩英赶在他站起时有了动作，倾身道：“更深露重，陛下不若便留宿在妾这里吧。”
她说话时，夹杂了一丝小心翼翼，仔细听尾音都在颤。
谢临渊没有犹豫，直言道：“不必。”
他拂袖起身，惊得烛台烛火乱颤。
她留不住他。
恍若被泼了一盆冷水，宋佩英强颜欢笑，“妾恭送陛下。”
然而，谢临渊行至门边忽又回首，月光将他的身影拉得颀长，“宋美人既爱读兵书，明日朕让内务府送些新注的来。”
宋佩英双眸里的光再次明亮，笑容扩大，“妾多谢陛下！”
待离开的脚步声彻底消散，宋佩英坐回软榻，抚平兵书微微褶皱的页角，忽而低笑出声。
如今怀芷瑶才得宠不久，陛下便想起来她来了。
今晚虽然留不住陛下，但日后侍寝的机会还会远吗？
当初选择捧怀芷瑶分程明姝宠爱的这步棋，她可算是走对了。
……