午后，裴行俭准备去玄觉寺。
他要吕休璟随自己同行，以便汇报西州大佛会的安排。
吕休璟说，崔怀旦已经命令三州府兵十五日内来西州，届时城内会有兵员近六千人。
各州兵员抽调，也有讲究。吕休璟说：“伊州一向安定，因此崔都督征调了两千五百兵员。庭州北面时常有突厥人南下劫掠，不可不防，要留下至少两千兵员守卫，只征调了一千人。加上西州两千多人，足以应对下个月的佛会和交易了。”
他们谈了一会儿军戎，就来到了玄觉寺门前。
沙弥们早已恭候在寺外，就连不能走路的老迈寺主，也被搀扶在玄觉寺门口迎接。
李洵四十多岁、一脸乖觉样，是个胡汉混血。裴行俭一眼看去，觉得此人贪婪凶悍。他虽披着袈裟，但换身衣服立刻就能当个抽人马鞭的府吏家臣。李洵身后还跟着一个胡僧，名叫浮咖潘，意思是“佛之荣光”。
裴行俭被迎进了一处极为宏丽的佛殿，这里是寺庙迎接贵客的地方。据说，玄奘法师就曾在这里为高昌国王、王太后讲经，还曾接连三天于此地为高昌百姓讲授佛法。
裴行俭觉得此地比过去更恢弘亮丽。殿中两尊塑像重用金粉与宝石装饰过，分别是东方持国天王与南方增长天王，赤足立于莲花上，头戴花冠，身穿铠甲，腰束战裙，持了兵器。殿内还有几大幅艳丽的壁画，一群青色和蓝色的灵鸟，围绕着四头拉车的凤凰，载着菩萨与天女在空中遨游，妖娆婀娜，飘然翩然。
裴行俭不禁欣赏了好一会儿，说：“这是新画的图。是什么人画的？”
李洵说：“是几年前从龟兹请来的画师。”
“这凤车可有什么来历吗？”
浮伽潘双手合十，口诵佛号，讲了一番绘画的道理和故事。他神色严肃，看起来是个饱学之士。除了李洵之外，殿内的僧人们都不是凡夫俗子。看来李洵虽靠寺庙捞钱，却也招揽了一些人才。
裴行俭不好佛、道，不过他夫人库狄氏崇信佛教，他外出见了名寺，有时会替夫人求一尊佛像供奉。这一次来玄觉寺，他自己准备了一本佛经，称要送给寺庙。
这本佛经大有来历，是二十年前他到西州后不久，麹智湛送给他的。经书是一位吐蕃高僧亲手书写，颇为罕见，且很有特异之处。出于某个缘由，裴行俭一直将它带在身边，直到回了长安，才将其束之高阁。
裴行俭说：“这本佛经是十多年前我在西域所得，送回西州，也算物归原主。”
寺主鸠罗耶识毕恭毕敬地接过经书，递给了身后的胡僧。
这胡僧名叫羯槎，意思是“神奇之人”。裴行俭见寺主老病，身体不支，便要另一位侍奉寺主的汉僧将他扶回去休息。鸠罗耶识告罪而去。
羯槎见经书纸色泛青，十分悦目，印制极其华美，连忙跪谢，称要当作宝物供奉起来。
李洵听了，立刻对羯槎说：“快去将我寺所藏的释迦菩萨像取来，献予吏部！”
这话一出，举座皆惊。释迦菩萨像在玄觉寺中只有一尊，本是高昌王宫所藏，几十年前由国王麹文泰的母亲张太妃送到寺中供奉，雕刻极美，嵌有七宝，居然就被这李洵随便拿出来送人！真是为了博得权贵欢心，无所不用其极。
浮咖潘面有怒色，正要出声反对，却听裴行俭笑了，说：“释迦菩萨像乃贵寺镇寺之宝，岂敢取要？我送了贵寺一本佛经，宝寺不妨也回赠一本佛经，等我回京，送去长安大慈恩寺供高僧们参详。”
“如此甚好，”李洵喜形于色，“不知吏部要哪本经书？”
“听说宝寺藏有一本《弥勒大云经》，我就要这本。”
李洵怔住了，看来他对稍微生僻一点的经书都一无所知，忙扭头问羯槎：“这是什么书？”
“这……这本经书……这是……”羯槎尴尬嗫嚅，连连摇头，费力地把溢到唇边的话咽下去。原来，那《弥勒大云经》是一本胡编滥造的伪经，根本无法卒读，内容不值一哂。可是眼下裴行俭指明要它，谁敢明说呢？
羯槎到底胆小，站起身，有些慌张地说： “贫僧这就去取经。”
等羯槎慌慌张张地取书回来，浮咖潘按住他递书的手，神情严肃地望着裴行俭说：“吏部，这是一部伪经，不该传去中原。请恕贫僧等死罪，伪经不能胡乱送人。”
裴行俭好奇地看着对方，李洵在一旁急得恨不得抢了书献给他了，浮咖潘却不躲不避瞪了回去。裴行俭说：“我自有用处。”
浮咖潘很认死理，还想追问有什么用处，可是裴行俭不想多做解释，说：“若是一本荒谬伪经，长安高僧们见了，自然能够去伪存真，批谬驳误，这也是一件功德。”
浮伽潘和羯槎对望一眼，都觉得达官贵人这话太强词夺理，且执着于一本伪经，实在莫名其妙。不过，话说到这个份上，显然无法拒绝了，他们只好将经书双手奉上。
吕休璟本以为裴行俭到玄觉寺是要暗访奸细，没想到他跟寺里僧人聊起了佛经，似乎还相谈甚欢，不禁非常纳闷。
只有李洵自以为对大官投其所好，双手合十，颂了一声佛号。这声佛号念得格外洋洋得意、腌臜油污，吕休璟听了忍不住想堵耳朵。
出了玄觉寺，裴行俭骑着马，一直摆弄那本伪经。
他正沉思时，却听吕休璟说：“吏部今日正忙于探究党九杀人的事？”
裴行俭听出吕休璟不以为然的意思，不禁问：“以你之见，该当如何？”
“若吏部问如何处置党九，卑职以为早应该杀掉。”
裴行俭愕然，问：“何出此言？”
“不光我这么以为，昨晚卑职还与张都尉谈论过此事，他也说应该尽快杀掉。”
裴行俭完全没料到他会这样说，他以为吕休璟这样的年轻俊杰，会钦佩党九的武艺与勇力，不由十分惊讶地问：“你两次见过党九身手，勇武凶烈，举世罕见。他还救过王子和张玄澜性命，你们却都觉得应该直接将他杀掉？”
吕休璟正色说：“野兽虽威猛有勇力，却不能驯化，不能教养，徒然害人性命而已。况且吏部也曾说过，为将之道，靠的是谋略智术，不是靠武艺。养由基能射穿七甲，楚军尚且在鄢陵惨败于晋军。党九正是那等恃武犯禁的亡命之徒，留他何用？当然杀掉为妥。”
裴行俭想：吕休璟看来完全不明白自己用意，不过敢劝谏长官，这却是好事。于是，他非常耐心地说：“吕都尉，你是将门子弟，尊父吕志本是右金吾卫将军，尊祖父乃是林黄县开国伯，再往上数几代，都是大将。就连你的兄长，也在北门禁军为官。你家学渊源，志存千里，将来必要封狼居胥。”
吕休璟被他说得两颊通红了，像被叫破心事的姑娘，忙说：“吏部谬赞，家父家祖久在营旅，以尺功而沐皇恩。小辈无能，唯恐损伤家声。”他似乎也觉得自己批驳长官意愿有些过分了，就红着脸说：“若论世家大族，天下有谁及得上闻喜裴氏，声震海内，世代公卿？”
他这强行吹捧实在慌张又尴尬，叫裴行俭笑了一声，说：“是啊，河东闻喜裴氏，天下谁不知闻？我父兄都是名将，皆亡于隋末王世充之乱。我是遗腹子，少年时特蒙皇恩，入弘文馆就学。弘文馆内全是第一等的权贵子弟，老师也尽是名家，没过几年我就考取明经出仕。此后仕途多有波折，但也能支应下去。”
吕休璟听他越扯越远了，不禁纳闷，裴行俭又说：“有人说我善识人，其实不然。就像吕都尉你，本就是将门虎子，稍有机会便能脱颖而出，别人岂敢以提拔自居？我朝婚姻靠阀阅，取士靠家世，无此二者，举步维艰。朝廷如今用人专取将门子弟和死事之家，这是施恩，是好事，可是也使很多庸碌之辈占据要津。骄矜无能，祸及三军！出身贫贱、聪明勇烈的人没有晋身之阶，反要为这种人让路，难道是有益于国的吗？圣人尚且说有教无类，斥责不教而诛。你说党九是恃武犯禁的亡命之徒，却不知英雄遗野，是国家憾事，更是长官失责！”
大凡天下英雄才子，在有权势的人眼中，正如美女脂膏，取之不尽，用之不竭，可以随意糟践，毫不顾惜。可是，裴行俭却并不能这么想。
他这番话推心置腹，也至诚至公，吕休璟听得呆住，依然心有不甘，最后却只说一句：“卑职明白。”
裴行俭刚进西州都督府，穆春圭也回来了。
穆春圭在兵曹转了一会儿，还真在申元虎那里发现了一件令他吃惊的东西。
“卑职方才去党九家，看见原本挂在墙上的猎弓不见了，他妹妹说拿去修理，我便也没在意。然而，刚才去兵曹，竟然发现那猎弓放在兵曹墙角里。”
事情越来越有趣了，裴行俭笑了一笑，思索了一会儿，似乎明白了什么，说：“你去一趟西州都督府的兵器库，找一支与那猎弓一模一样的弓。”
“完全一样？”
“不是完全一样。”裴行俭纠正了自己的话，“有一点必须不同。”
穆春圭领命离开之后，裴行俭又对吕休璟说：“你回兵曹去，告诉那边的官吏，我明天傍晚要去兵曹一趟，亲自检看军团牒状文书，让他们简单安排一下。”
一个时辰之后，吕休璟回来禀告：“兵曹参军说，他下午就会安排妥当，恭候吏部驾到。一切饮食、守卫，都会准备好。”
裴行俭很满意，说：“我整一夜都会在兵曹看文书，只带十个关中兵去，你去点人吧。”
吕休璟还不明白是怎么回事，但感到一种乌云摧城的压迫。
地牢里暗无天日，听不见更鼓。党九从牢里地上站起来，暗中活动了一下手脚。今晚他特意没有吃任何东西，就是为了行动便捷。
被阿伦遮称作“长者”的人，已经安排好了一切。假囚犯隔着墙告诉党九：“姓荆的兵已经被调走了。傍晚时分，会有人来给你送武器，放你出来。连同两个看守，也会一并替你解决掉。”
党九有些诧异：那几个关中兵都不好对付，要怎么解决？长者如果能在西州都督府里安插那么多奸细，怎么不早点去把狗官们都杀了呢？
这时，他听见脚步声，便又抱着膝盖蹲坐，从手臂上方偷望。
来人是兵曹的一个士兵，拿出牌证，要关中兵为他打开隔壁牢门，以便查看。进去之后，他却突然惊慌地大叫起来，说假囚犯晕死了。
两个关中兵连忙都凑上前去查看，这时，原本昏睡在地上的假囚犯突然暴起，掐住一个关中兵脖子，使劲推往石壁，只听“砰”一声，这关中兵被撞得头破血流，晕死过去。另一个关中兵见势不妙，转身要跑，被兵曹来人和假囚犯一起打倒，两人将他堵住嘴捆好，再从他身上搜出钥匙。
顷刻之间，两个原本是看守的关中兵都被打晕了，锁在牢房里。
党九眼看假囚犯将地牢门打开，也不禁赞其行动巧妙。
兵曹士兵递给他一柄短刀、一袋子箭，还有一柄弓，说：“这是旅帅给你的。没错吧？”
党九拿起挂在家里墙壁上的弓，是他打猎时用的。他点了点头，眼里渐渐腾起凶光。
兵曹士兵引着两人在黑暗中前行，绕了好一阵，用钥匙打开一条尘封的密道，并给党九指了方向，最后说：“杀掉裴行俭，旅帅会帮你逃出都督府。”
党九对这话将信将疑。他觉得自己真的杀了裴行俭，长者也不会留下自己，说不定还安排了人要将自己也一并除掉。不过，这也没关系。只要有武器在手，他就谁也不怕。
党九顺着漆黑地道一路向前走，转了两次弯，走到尽头，发现一截木制楼梯。
从楼梯往上走，就到了一个出口。党九将手举过头顶，摸索了一会儿，找到地面上被栓死的木门，用刀挑开，接着使劲一推。
一些灰土坠下，党九闭住口鼻，蜷伏在黑暗中。
等了一会儿，没有动静，他便狸猫般蹿出去，返身将木门掩上，四面张望。
如假囚犯所言，这里是一处荒僻杨树林，四周没有任何守卫。党九一边观察，一边往树林另一侧跑去，月色下，他看见一堵墙。党九跑到墙下，纵身一跃，两手攀住顶部，再揉身一翻，就跳到了墙的另一面。这里是一道夹墙，早已荒弃。
“今夜乃是天赐良机。裴行俭只带了十个关中兵，要在兵曹停留整整一夜。旅帅会想办法杀掉他，未免意外，你悄悄藏在兵曹那座衙署外，相机出手，绝不能令那人活着回去。”兵曹那人如此说。
党九双手攀住墙头，翻了上去。他蜷伏在墙头上，将脸紧紧贴住砖石，仔细观察四周。
远远有火把光亮，月色下树木的影子随风摇动，发出簌簌声响，静谧又狂乱。
在党九脑中，杀掉裴行俭，是一个乌黑模糊的念头，犹如迷离鬼影，时而隐，时而现。过去他觉得那很简单，只要去做就行了。眼下他好像才恍觉，这是一件很复杂的、需要仔细思索的事。
然而，现在也再没有时间供他思索，杀掉那个狗官，一切才有可能结束。
党九朝兵曹跑去。饥饿像一团小火苗，在他心口燎烧。
裴行俭来到兵曹时，天色已渐渐黑了。
他坐到几案前，四周灯火通明，正对面墙上是鲁哀公问政于孔子的壁画。
兵曹今天留了七个守卫，为首的正是旅帅申元虎，他专门向法曹参军请求，晚上由他来值守。裴行俭称守夜辛苦，先邀请众人吃喝一番，还要吕休璟拿出好酒招待。
他主动发话，谁敢不喝。
等吃喝完毕，申元虎指挥众人搬出文书，亲自为裴行俭掌灯。
申元虎双手都是冷汗，举灯的手也微微发抖。裴行俭笑了，说：“旅帅怎么了？”
“吏部驾到，责任重大，卑职战战兢兢，唯恐护卫不周全。”
“护卫什么？只怕是想杀我吧？”
他说着站起身，后退两步，吕休璟、荆镝、穆春圭全都挡在他身前。
“快动手！”申元虎惊惶大叫，“快……”
他刚拔出刀，突然两腿一软，跪在地上。
裴行俭这一次在酒中掺豪麻汁，兑得不那么浓，发作起来慢了一些，效果也不那么明显直接。兵曹的七个人有的拔刀，有的举弓，还想跟关中兵们打一番。可是，很快他们都口眼歪斜，四肢无力，有的被砍倒了，有的自己晕倒了。
手脚酥麻、瘫在地上的申元虎还在拼命挣扎，不过不是要自己挥刀，而是继续喊：“动手！动手啊！”他的叫喊没入窗外的黑暗中，仿佛要惊起什么看不见的怨鬼。
吕休璟上去要捆缚他，大约是想着活捉审讯。申元虎拼尽全力朝他挥刀，被吕休璟轻而易举踢开。申元虎惨然一笑，咬着牙，举刀朝自己脖颈上抹去，血溅了一地。
裴行俭看着兵曹还活着的人都被捆缚好了，一声冷笑，觉得这里的奸细恐怕被一网打尽了。于是，他朝屋外走去。
党九深吸一口气，从墙上跳下，轻如一片落叶。
他脚步轻巧，朝着有光亮的方向挪了几步，藏在廊柱之后，偷偷瞥去。
一行人已经近了，火把和月色猛然照在为首那人脸上。
那确实是裴行俭。他不是要在兵曹停留整夜吗，怎么这么快就离开了？申元虎呢？其他人都解决不了，只有自己出手吗？
党九一伸臂，肩上的弓落在掌心。他从廊柱后转出来，准备举弓。
然而，刹那之间，远处的黑暗中，十支箭已经对准了他。
再看时，箭尖在火把下闪着锐光。
那是十个关中兵，袍下都穿了细甲，一个个如临大敌，只等裴行俭号令便要放箭。
党九很冷静地估摸局势，认为自己中计了。不过，此刻他一点也不像被诱入了陷阱的濒死之人，他不仅不后退，反而向前掠去，藏身树后。顷刻之间，他与裴行俭只隔十步，几乎与上一次刺杀一模一样。
党九最熟悉的，就是杀戮之地。这种时候，一个人所能依仗的，就是谋略、勇力、胆量，与之相比，门第、权势、诡计，那一切桎梏他、虐害他的东西，全都不起作用。
可是，此时他猛然发现，裴行俭脸上神气与上次截然不同。沙漠那夜，裴行俭很是失措，这一次他不闪不避，显得好整以暇。
这态度激怒了党九，暗骂：狗官好大的胆子！上一次没能杀掉他，是时运不济。他以为这次还能逃过吗？
党九目光如火，神色好似恶鬼。裴行俭清清楚楚地明白了其中含义：杀了狗官再逃。
党九抽箭搭弓，突然抬起，动作奇快，倏地拉弓，他自恃臂力惊人，满以为不费什么力气，可是弓竟然没拉开。党九惊怒交集，又拉一次，还是拉不动。
他低头去看，终于发现，手中拿的是一柄大膂力弓，是用来练臂力的，而不是用来射箭的。奇就奇在，这柄弓外形和他自己的猎弓像极了，必须在光亮之下仔细看，才看出不同。
党九又惊又怒，再次举弓，强行去射，突然伤口迸裂，一手鲜血。
他虎口一阵剧痛，再要拔刀扑上，也失却了气势与先机。
有遍身甲胄的关中兵们拦在前面，裴行俭的确安如泰山。
明明只有十步之距，却再一次失败了，何其可恨！
恼怒、懊丧、痛恨一齐涌上心头，党九眸光变得猩红狂迷，他扔了弓，左手抽了短刀，拔腿就跑。再要翻墙已经不可能了，如果能活着跑出前方中门外，说不定能有办法逃走。
他对身后一片箭落如雨的簌簌声充耳不闻，只顾一路飞奔，刚抢出中门，突然间几支火把在前方廊屋上亮起来，前方一丈之地，竟有近百名关中兵弯弓搭箭，挡住他去路。
党九无路可逃，索性站住了。他转过头，只见身后关中兵也追了上来。
他再试图逃跑，又被围在垓心。
党九也不禁绝望起来，这绝望犹如突如其来黑翳，一时之间将他击倒。遭受过的种种侮辱和苦痛、困厄与阻塞都扑上心头，要想不被压垮，杀人是唯一的解决办法，眼下他无力杀人，也无可奈何了。
裴行俭亲自抽出剑，架在党九脖子上，目光深静，对上少年蒙昧狂乱的眼睛，像端详着费尽力气擒获的凶暴猛兽，冷然问：“你是要降，还是要死？”
党九脸色煞白，一动不动。裴行俭喝令：“扔刀！”
党九万般不愿地扔开了短刀，接着，立刻被扑上来的唐兵按倒缚住。