海风裹着咸腥味撞开工坊木门，二十丈长的柏木龙骨在月光下泛着青灰。齐国船匠老吴佝偻着背，枯树皮似的手指捏着火绒绳，将最后一包硫磺粉塞进帆布夹层。黄褐色粉末簌簌落在织纹间，像毒蛇在绢帛上蜿蜒产卵。
\"老吴头，三更天还赶工呢？\"门外守夜兵卒的调笑惊得梁上两只守宫簌簌逃窜。
\"这不给将军的楼船备新帆么。\"老汉扯着破锣嗓子应声，袖中暗刃\"咔\"地挑开帆布暗扣——北斗七星状的楚文标记在灯笼下泛着磷光，明日卯时三刻，这些裹着火药的帆布就会顺着东南风飘向秦军水寨。
横梁阴影里，黑冰台密探陈九用煤灰在木纹上划出暗语：\"寅时三刻换岗，动手。\"改良过的探测杆贴着梁柱滑下，竹梢绑着的磁石裹了三层麂皮，探测范围足足扩了三倍。
\"咯噔！\"
当竹竿扫过第三张帆布时，磁石突然震颤。陈九瞳孔骤缩——这正是三日前从阿房妆奁暗格搜得的磁石棋子同源矿料。下方老吴正背对着他们系火绒绳，后颈凸起的骨节随着动作上下滑动，活像砧板上待宰的鱼鳃。
\"秦狗！\"
老吴突然暴起转身，火折子\"噗\"地亮起幽蓝火苗。陈九靴底在桐油地上滑出半寸，年轻同僚韩九郎的牛皮软索已缠住老汉手腕。火星子擦着硫磺包溅落的刹那，陈九的匕首柄重重砸在老吴太阳穴上，沉闷的撞击声像是捣烂了颗熟透的南瓜。
\"卸他下巴！\"陈九扯下老汉的束腰麻绳，瞥见对方后槽牙泛着青光。韩九郎两指卡进颌骨关节的瞬间，半粒蜡封毒丸滚落脚边——正是燕国宫廷专用的鹤顶红。
\"这老腌货倒金贵。\"韩九郎用鹿皮手套捏碎蜡丸，腥甜气息刺得人鼻腔发疼，\"上月临淄案里死的楚国细作，用的也是这玩意吧？\"
陈九没接话，匕首尖挑开帆布夹层。硫磺混着硝石的气息扑面而来，三丈赤帆\"哗啦\"展开时，暗缝里飘落一卷泛着鱼腥气的羊皮。
\"北斗七星阵，斗柄指暗礁区......\"韩九郎抖开羊皮的手突然顿住。阵眼处朱砂勾勒的漩涡标记旁，\"昆仑水道戍时启\"七个楚篆刺得人眼疼。
陈九摸出贴身帛书残片——那是阿房六岁时的涂鸦，歪扭波浪线旁画着个小人。当残片覆上羊皮卷时，两道波纹走向竟分毫不差。
\"上月临淄案那个楚国细作......\"陈九话音被骤起的梆子声掐断。十余名船匠举着火把涌入院落，楚地俚语的呵斥声惊起夜枭。
\"他们在查硫磺数量。\"韩九郎耳语带着郢都口音特有的黏稠，三年前他正是在那里扮作漆匠潜伏。陈九袖箭机括的青铜触感冰凉，硫磺粉混着汗液在皮肤上灼出红痕。
当某只布满老茧的手即将掀开头顶帆布时，韩九郎突然掐着嗓子学猫叫：\"喵呜——\"
\"晦气！明日祭龙王，这些畜生倒精神。\"船匠缩回手在衣襟猛擦，骂骂咧咧走远。
陈九匕首尖点在羊皮卷北斗第七星：\"看这阵型，像不像浊漳水连环阵？\"
\"楚人把赵国的陆阵改成水阵了！\"韩九郎炭笔在掌心演算，突然倒抽冷气：\"七星阵眼配七艘火船，可这里......\"他数着标记的手突然僵住，\"怎么多出个辅星？\"
刃尖顺着墨线游走，在浪花纹处轻轻一挑。蝉翼纱飘落的瞬间，月光透出淡青色深浅标记——\"二十三丈......四十五丈......\"韩九郎脖颈后的汗毛根根直立，这些数字与阿房涂鸦旁的\"小蝌蚪\"连波动节奏都一模一样。
海风突然灌入工坊，梁柱发出不堪重负的吱呀。陈九将证据塞进鱼鳔囊，转头却见韩九郎正扒老吴的裈裤。
\"燕国细作惯在股间刺青......有了！\"布帛撕裂声中，靛青纹身暴露在月光下——蓟城万花楼的春宫图里藏着微雕燕篆。磁石粉涂抹的瞬间，铁屑聚成个\"钥\"字轮廓。
\"昆仑......钥匙......\"韩九郎喃喃自语突然化作厉喝：\"小心！\"
陈九拽着同僚滚向左侧，弩箭\"夺\"地钉进梁柱，箭尾白翎还在簌簌颤动。楚军连心弩特有的机括声在屋顶响起，陈九踹开窗板的瞬间，三枚柳叶镖已没入黑暗。
\"呃啊！\"
重物坠地的闷响混着硫磺帆布的爆裂声，火光惊醒了整片海湾。陈九架着昏迷的老吴翻出工坊时，楚国战船的轮廓正在晨雾中渐渐清晰。
\"该让墨家那些玩机关的开开眼了。\"陈九抹了把脸上的黑灰，望着海面咧开沾血的牙。韩九郎正给老吴灌哑药，三只纸鸢顺着东南风飘向秦军大营——楚军阵型图正在鸢尾渐渐显形。
\"等等！\"韩九郎突然按住陈九肩膀，从老吴腰带夹层抠出半枚玉环，\"看这纹路——\"
陈九瞳孔骤缩。玉环缺口处蜿蜒的云雷纹，与阿房耳坠上的刻痕如出一辙。他想起三日前潜入阿房寝殿时，那姑娘正对镜梳妆，羊脂玉耳坠在烛火下泛着温润的光。
\"你说......\"韩九郎用匕首尖拨弄玉环，\"那位燕宫来的美人，当真只是质子？\"
海风卷着火星子掠过两人面庞，陈九沉默着将玉环收入鱼鳔囊。远处传来战船破浪的轰鸣，他忽然轻笑：\"管她是神女还是妖孽，等墨家那帮疯子造出能潜水的铁甲船——\"
\"轰！\"
突如其来的爆炸声打断话语。两人回头望去，工坊屋顶已被掀翻，硫磺火云直冲云霄。韩九郎啐了口血沫：\"楚人倒是舍得下本钱，这火药的成色比上月在邯郸缴获的强三倍不止。\"
陈九突然拽着同僚扑进芦苇丛。三支弩箭擦着发梢钉入礁石，箭簇在月光下泛着幽蓝——淬了蛇毒。
\"东南方三十步，两人。\"韩九郎耳廓微动，指尖已夹住柳叶镖，\"老规矩？\"
\"留活口。\"陈九话音未落，身影已如鬼魅般掠出。芦苇荡里响起短促的金属撞击声，接着是人体倒地的闷响。
当陈九提着昏迷的刺客回来时，韩九郎正用磁石粉涂抹俘虏脖颈——靛青刺青在月光下渐渐显形，竟是楚国水师独有的鲛人纹。
\"越来越有意思了。\"陈九扯开刺客衣襟，露出胸前狰狞的烧伤疤痕，\"去年琅琊台那场大火里逃出来的余孽。\"
韩九郎突然用楚地俚语厉喝：\"说！昆仑水道的钥匙在哪？\"
俘虏瞳孔骤缩，喉结滚动着要咬破毒囊。陈九的匕首已抢先抵住他下颌：\"想清楚，是痛快地死，还是尝尝墨家新研制的'千机引'？\"
海风卷着咸腥味掠过滩涂，远处传来第一声鸡鸣。