清晨的微风撩拨着夏日的枝叶，墨隐居内一片盎然，绿意葱茏，朝阳轻洒，点缀院落的每一处角落。张伯提着茶壶来回忙碌，为今日的家宴做最后的准备。这场家宴，是徐秋林为了款待归来的萧长瑜而特意筹备的。
顾明书坐在自己房内的书案前，眼神复杂，心底一片迷茫。萧长瑜要来家宴，这消息让他既期待又惶恐。期待，是因那种难以言喻的悸动；惶恐，则是萧长瑜肆无忌惮的对他动手动脚。他长叹一口气，抚摸着案上的笔砚，却终究无法理清内心那股隐隐作痛的情愫。
萧长瑜今日并未径直去往墨隐居的宴会，而是一早便来到萧羿的书房，准备向父亲汇报近两个月来的事务。
书房内，檀香萦绕，四壁书卷错落有致，尽显儒雅气息。萧羿端坐在一张檀木雕花椅上，手中握着几封密信，面色沉稳而威严。他听见萧长瑜的脚步声，抬眼瞥了他一眼，淡淡道：“坐下吧。”
萧长瑜行礼后坐下，神情肃然，开门见山地说道：“父亲，此番归来，我已将漠南与盛京间的事务一一整顿，边疆目前局势暂稳，唯有白莲教的小股势力尚未清理彻底，但不足为虑。至于程家与杨家，余党虽仍隐匿，但对萧家构不成威胁。”
萧羿听闻此言，微微颔首：“看来你确实尽职尽责。不过，这些只是表面问题，真正的隐患，是那些暗地里想要扳倒萧家的朝中权贵。”
萧长瑜心头一凛，低声说道：“父亲，正因如此，我认为当前最棘手的问题是揪出那些与萧家作对的势力。这些人一边利用白莲教扰乱朝廷视线，一边在暗中散播对萧家的谗言。若任其发展，后果不堪设想。”
萧羿闻言，眉头微蹙，冷哼一声：“你说得没错，我早已派人调查此事。确实有人心怀不轨，试图利用舆论诋毁萧家，但目前尚无确凿证据可用，只能暗中应对。然而……”
话音一顿，萧羿目光如刀，盯住萧长瑜：“你的事，最好也彻底解决。别因为个人私事连累了整个家族。”
萧长瑜一怔：“父亲，儿子不明白您指的是什么。”
萧羿冷笑一声：“你当真不明白？顾明书，一个无权无势的戏子，竟能让你萧长瑜倾力护他？你可知道外界如何议论你？‘萧将军好龙阳之好’，这样的言论已经传遍京中。长瑜，你是萧家的嫡长子，将来要继承家业，守护家族基业。你却为了一个戏子，甘冒这样的风险，实在让我失望！”
萧长瑜眉心微皱，目光却依然坚定。他缓缓说道：“父亲，儿子以性命担保，绝不会做任何有损萧家之事。顾明书是个善良正直的人，他的才情与品行无可挑剔。儿子护他，并非出于私欲，而是因他值得。至于那些流言蜚语，分明是有人故意散播，用来扰乱我们的视线。”
萧羿冷哼：“值得？他是个男人，你却不惜冒天下之大不韪去护着他，难道不让人怀疑你的意图？长瑜，你该记住，萧家不能容忍这样的污点！”
“父亲，”萧长瑜语气中带着几分恳切，“儿子明白您的顾虑，但顾明书并非如外界所传的那般。他虽出身卑微，却有傲骨，从未对我有所图谋。我们的关系，坦坦荡荡，无愧于心！”
萧羿被他的坚定态度激怒，猛地一拍桌案：“长瑜，别再执迷不悟了！你以为单凭清白之词，就能洗净那些流言？你的身份注定了不能有任何瑕疵！况且——”
他冷冷一笑，“都察院的宁茂然之女已到了婚嫁年纪。这桩婚事，我已同意促成，你也该考虑成亲了。娶她，不仅能为萧家增添助力，也能让那些流言不攻自破！”
萧长瑜心中一震，沉声问道：“父亲，这桩婚事，您是否问过儿子的意见？”
萧羿冷然道：“你以为你的婚姻能由你自己决定？身为萧家嫡长子，你的每一步都关系到家族荣辱。你只需记住，无论如何，不要让我失望！”
萧长瑜想再争辩，却看到萧羿已经抬手示意他离开。他知道，再多的言语也无法改变父亲的决定，只得站起身，拱手说道：“儿子明白，请父亲放心。”
他离开书房时，步履沉重，眼中却隐隐燃烧着某种不服输的光芒。
萧长瑜踏出书房，离开了萧府。一路疾驰，下马时墨隐居三个字跃然眼前。他抬头望向远处的庭院，正巧看到顾明书站在走廊尽头，微风拂动他的衣角，映得他整个人如同一幅画般安静。两人四目相对，顾明书略显不安地低下头，仿佛在掩饰什么。
萧长瑜心底的烦闷稍稍平息。他迈步向前，语气一如往常般温和：“明书，你怎么在这里？他们呢？”
顾明书微微一笑：“听说你要来赴宴，刚好，我也有些事想与你商量。”
萧长瑜眉头舒展，眼中多了几分柔意：“有事？直说。”
顾明书点点头，于是两个人来到了一处隐秘的地方。
萧长瑜与顾明书沿着墨隐居的小径漫步，周遭翠竹摇曳，风声带着低吟，一切似乎都那么宁静，可两人心中却各怀心事。
“明书，”萧长瑜忽然开口，打破了沉默，“有何事？难以启齿的事？”
顾明书闻言微微一怔，随即点头：“萧长瑜，我是不是给你带来了污点？京城的流言蜚语我都知道。只是，我堂堂正正的一个人，居然被人说成如此羞耻的模样。而且，这样的事对你也不好，毕竟你的身份在那儿呢，你不怕因为我而受连累？而我，只是一个微不足道的戏子。何必为了我毁了自己的声誉。”
萧长瑜皱了皱眉，似乎对他自称戏子颇为不满，只是低声说道：“明书，我说过，在我面前，不必自称‘戏子’，你是个有才情的人，戏子只会贬低了你。你与那些戏子不同，不要整日把戏子一词挂在嘴边。还有，那些流言对我没有任何影响，你不要被流言蛊惑，我说了，你只属于我，我也只属于你。这件事，不需要你担心，我自有办法。”
顾明书抿了抿唇，欲言又止，终究轻声回道：“好，我明白了。”