秦贺举杯轻抿一口，缓缓开口道。
“若顾公子不嫌叨扰，待常夫人的事儿了了，那诗会便由在下做东，设席于苏淞楼上，还请顾公子赏脸。届时，诗酒唱和，亦好借此机会，再讨教几分。”
顾长风闻言爽朗一笑，拱手道。
“秦公子盛情，顾某却之不恭。能与公子诗酒唱和，实乃人生一大乐事，顾某定当赴约。”
秦贺微笑颔首。
“如此甚好，那秦某便静候佳音了。”
顾长风起身，略一拱手。
“今日与公子相谈甚欢，受益匪浅。天色已晚，顾某也该告辞了。后会有期。”
秦贺亦起身相送，温声道。
“顾公子慢走，后会有期。”
……
临行前，秦贺正在书房查看账簿，柳絮推门而入，手里端着一碗热气腾腾的参汤。
“公子这几日操劳，想必也累了，喝碗参汤补补身子吧。”
柳絮将参汤放在桌上，语气温柔。
秦贺抬头看了她一眼，接过参汤，轻笑道。
“柳姑娘如此体贴，倒叫我有些不好意思了。”
柳絮微微一笑。
“公子客气了。柳絮既受夫人之命，自当尽心服侍公子。”
秦贺喝了一口参汤，只觉一股暖流涌遍全身，驱散了连日来的疲惫。
他放下汤碗，看着柳絮，问道。
“柳姑娘，你跟在常夫人身边多久了？”
柳絮略一沉吟，答道：“婢子自幼便跟随***。”
“自幼……那”
秦贺，端详了她片刻，缓缓道
“自幼便跟随***……那柳姑娘便是在宫中长大咯？”
柳絮轻轻颔首，眼中浮现出几分回忆的神色，低声道。
“是，柳絮自幼就在***身边伺候。年幼时还不太懂事，常常惹公主生气。”
秦贺闻言，略微点头，饶有兴致地问。
“***待你如此用心，看来是将你视作亲近之人了。不知宫中长大，对柳姑娘而言，是福是祸？”
柳絮垂下眼帘，轻声一叹。
“宫中规矩森严，哪有真正的福可言。只是跟在***身旁，倒是学会了不少本事，也算得些好处吧。至于祸……早已习惯了。公子不必为柳絮担心。”
秦贺看着她，目中似有波澜浮动，淡声道。
“柳姑娘话极轻描淡写，却叫人听着心中有些发酸。常夫人将你送到我这边，自然是对你信任非常。我秦贺虽算不得大善人，但自不会让你吃亏。”
柳絮抬眼看着他，却仍旧低眉顺目地回道。
“多谢公子关怀。柳絮只求能将夫人的差事办好，回去复命便心满意足了。”
听她一副恭顺言辞，秦贺却笑了笑，语气微带玩味。
“柳姑娘跟了***多年，见惯了权贵之事，心思也如此缜密，倒不像个凡俗女子。这般精明聪慧，叫我都生了几分忌惮。”
柳絮抬头，略显局促地开口。
“公子莫要打趣柳絮了，哪里敢让您忌惮。柳絮不过是个伺候人的婢子罢了，哪有什么精明可言。”
秦贺摇头，笑意更浓。
“伺候人的婢子？柳姑娘，你心里怕是有千门层算，只未必肯让人看透罢了。”
柳絮闻言，脸颊微微泛红，却不作辩解，只是垂首低声道。
“公子多虑了。”她顿了顿，又问。
“公子为何忽然对柳絮过往感兴趣？”
秦贺端起茶盏轻轻抿了一口，目光缓缓落在柳絮身上，似真似假地答道。
“人常说，知人方能善用。既然柳姑娘日后要协助我行事，我自当多了解几分，好方便相处。”
柳絮静静地看着他，片刻后低声一笑。
“柳絮受教，谨记公子所言。”
柳絮低垂的眸子轻轻颤了颤，随后抬头看着秦贺，声音柔和。
“公子，时日不早了，明日还要起行，不知公子是否还需处理事务？若无旁事，今日便由柳絮侍奉公子就寝吧。”
说罢，她缓步上前，手指轻捻衣带。
白纱裙带在指间微微滑落，露出凝白如玉的手腕。
秦贺手一挥，轻轻按住她的动作，笑意微扬却不露轻浮之色。
语气中隐带戏谑。
“柳姑娘，你这是何意？先前常夫人将你送来便让我疑惑，今日又做此举动，难道这是夫人欲将你赐予我？”
柳絮闻言眼波微动，抬眼望向秦贺。
“公子误会了，这只是柳絮随常夫人多年从命的习惯罢了。至于赐予……若公子愿意，柳絮自当遵从。”
秦贺眉峰稍稍一扬，目光稍显犀利，声音却轻缓。
“柳姑娘不必试探于我。我秦贺并非不解风情之人，只是……”
柳絮目光微敛，看似退让却藏几分不易察觉的坚定。“公子不愿，柳絮自然不再勉强。”
说着，她转身欲退却。
“若公子疑心夫人的意图，柳絮倒愿为公子效命，借此自证清白。”
秦贺凝视她片刻，心中却暗自权衡。
世事难测，这柳絮看似低眉顺目，实则言辞举止滴水不漏。
他淡淡一笑，言辞中却不肯松口。
“柳姑娘是聪明人，应明白我的底线。若真心效命，便以行动来证明，莫要一再试探我的态度。”
柳絮闻言，敛眉一礼，声音低柔。
“柳絮明白，祈愿公子日后不负夫人一番安排，能够相互成全。”
秦贺放缓了手中力道。
转身独坐于椅，端起冷却的参汤浅酌一口。
……
隔日。
押运的队伍浩浩荡荡地出发了。
秦贺与柳絮同乘一辆马车，苏武则骑着马跟在车旁。
一路上，他们走走停停，除了必要的补给。
大部分时间都用来打探消息，以及防范可能出现的危险。
一行人故意选了处偏僻的乡间小路。
从一片密林中穿行。
此举也是为了引出那周公子的人！
林中树木茂密，遮天蔽日，气氛显得格外阴森。
苏武看着四周的环境，眉头紧锁。
“秦兄弟，这地方有些古怪，我们还是小心为妙。”
秦贺点点头，正要吩咐护卫加强警戒。
突然，一阵马蹄声由远及近，打破了林中的宁静。
一群黑衣人从林中窜出，将他们的队伍团团围住。
“杀！”
黑衣人齐声高呼，挥舞着手中的刀剑，向他们冲杀过来。