秦贺目光一动，微微俯身，语气试探地问道。
“殿下可对此幕后之人，已有几分怀疑？”
常明清看了他一眼，似笑非笑地说道。
“还能有谁？明知我的身份，还敢对本宫的人下手，你觉得这背后之人会姓什么？”
秦贺眉头微蹙，心中思绪飞转，旋即声音低沉地试探道。
“常？”
常明清轻笑一声，眼神却隐隐透着寒意，打断了他的猜测。
“秦公子，猜得太直接，可就少了几分乐趣了。不过，猜对猜错，也不重要。重要的是，无论那条毒蛇藏得如何隐秘，我终究会把它揪出来，让它再无翻身之日。”
秦贺顿了顿，眼中渐渐浮现一抹凌厉之色。
“若夫人早知如此，背后之人竟可能同出一脉，为何会任由这周子昂设局，而不直接对他们一网打尽？”
常明清收起羽扇，神色忽然一肃，冷冷说道。
“秦公子，以毒蛇之性，轻举妄动只会适得其反。若不周全布局，反会让它们钻回深渊。我虽未分身对敌，但这盘棋，终究是我在下。而你……”
她微微一笑，意味深长地看向他。
秦贺眉头微挑，抬眼看向对面那女子。
常明清轻轻扯起嘴角，语调从容而不乏玄机
“而你，便是那枚至关重要的棋子。”
她一时没有说话。
常明清却愈发显得自若。
目光扫过秦贺，随即以清冷的语气说道。
“想必秦公子一定明白，这局棋若是想要见胜利之曙光，任何一枚棋子的动向都不可轻忽。周子昂的目的已显，但背后那毒蛇藏得极深。这条路，我能设下几张网来捕它，而你，则是网中的关键扣环。没有你，这张网便不成形。”
秦贺薄唇紧抿，他听得出常明清话语中的分寸。
“请夫人明言。”
秦贺终于开口，语气低沉，平静却不失警觉。
“草民到底该如何扮演这‘关键扣环’？”
常明清似乎对他意料中的配合并未有丝毫意外，缓缓说道
“很简单，你将扮作布商，在江南布商间制造风声。那批货物，已寻好买家，即刻易主。这个消息，便是诱蛇离洞的饵。周子昂背后之人无论多谨慎，都无法对这等时机坐视不管。”
秦贺眉头微皱，似是在耐心权衡。
常明清莞尔一笑，那淡定中流露出的从容，让她整个人如同在危局中悬空飘荡的莲花，悠然自得。
“当然，这场布商身份的伪装不能仅靠你一人之力。我会安排几位心腹之人配合你，他们会充当你的左右手，在商路上为你铺就一条看似真实可信的交易路径。不过要切记，凡事谨慎，来往消息里，半句也不能露疏。”
“此计倒算细致。”
秦贺沉吟片刻后答道。
“但草民以为，单凭消息未必能挑起那毒蛇的动作，若再设一计障眼法，似实非实，或许更能扰乱其判断。”
常明清眸光微亮，她似乎对这话很满意，但依旧没有急于表露态度，只是道。
“你的障眼法意指何物？”
秦贺沉声道。
“货物真假两批并行。一批真走正道，提前探清朝廷眼线之所在；一批假走江湖小道，故意设计些风波波折，驱使那潜伏的敌人有所行动。”
常明清听罢，嘴角高扬，低声笑道。
“秦公子果然有几分谋略之才，那就依你所言。正道的货物，我亲自安排手下严密护送，而假货一路的动静，你需乔装布商亲自主持。只是——”
她的笑意逐渐收敛，表情也冷了几分。
“江湖之险，正是不在预料中的变数。那毒蛇若动了真格，不惜直接派人劫货，你当如何应对？舍弃假货，成事为先，这点你可想清？”
秦贺没有犹豫，颔首答道。
“此乃引蛇入洞，该舍必舍。只要揪出背后之人，区区货物算不得什么代价。”
常明清满意地“嗯”了一声，随即从袖中缓缓取出一个古雅精巧的机关盒，。
递向秦贺。
“这是‘一路凭信’，下江南时，你携此盒寻布商网络中的可靠之人，他们见此信物，必知是我托你行事。”
秦贺略一拱手，却没有立即接过，而是落了一句试探。
“夫人如此重视此事，为何不亲自南下？”
这话一落，常明清眼中掠过一抹晦暗，却被她迅速掩藏。
依旧是那带着几分俏皮的语气。
“因为本宫有更重要的事要留在这里？怎么，莫非秦公子还疑心我的诚意？”
秦贺摇头笑道。
“草民不敢。”
他接过机关盒。
“夫人放心，此去江南，秦某必全力以赴。”
常明清垂下眼帘，眸光氤氲，犹如秋水微澜，低声道。
“秦公子倒是个干脆利落之人。这样的性情，在你我合作中尤为难得。”
秦贺微微颔首。
“夫人谬赞，草民不过尽力而为。”
常明清却没有抬头，只是伸手轻轻拨动了一下袖边垂下的流苏。
“秦公子处事冷静，又有智谋，若是放在寻常人家，大抵也是诸多闺阁少女倾慕的良配。”
秦贺神情未变，只回道。
“夫人此言，草民愧不敢当。”
常明清闻言终于抬起头来，目光落在秦贺身上
“我是说真的。朝廷风云险恶，江湖更是危机四伏。我识人无数，却难得见有人如公子这般，心性稳重却不失机变。”
她说到这里顿了顿，目光转向案上的茶盏，声线忽然柔缓了几分。
“只可惜，我如今不过一介寡居之身，又怎敢奢望什么良配。若非如此……”
她声音渐轻，如同被微风吹去的呢喃。
未竟之语，却比说出口更加意有所指。
辞别常明清后，秦贺缓步走出府邸，沿着青石板路走向停在不远处的马车。
他回想起适才常明清那欲言又止的模样。
以及那句意味深长的“若非如此……”。
心中不由暗自思忖：这***莫不是看上自己了？
他一个后世来的人，倒不嫌弃常明清是个寡妇。
也不甚在意她的公主身份。
若只是看身材和样貌……秦贺啧了一声。
这***倒是他见过的那些女子中最拔尖的那个。
给他的第一印象颇有种民工漫里那个女帝的风采，常明清眉眼间的英气，举手投足的威仪。
他掀开马车的帘子，弯腰坐了进去。
车夫一甩马鞭，马车便缓缓驶离了公主府。