周老先生矜持道：“我可以把这个辣椒油的配方无偿送给你，但是我有我的条件。”
贺兰小鸡啄米一样点头，“应该的，应该的，您说，只要我能办到绝对没二话。”
周老先生是个无辣不欢的人，他不仅爱吃辣，更爱研究辣椒，对辣椒的各项特性特点如数家珍。但近几年他发现，人们对辣椒的要求正在悄然改变。
很多人不仅要求辣椒要同时具备香和辣的特点，还要求辣椒要红的“鲜艳”，要叫人一见便垂涎欲滴。
这种对颜色有较高要求的人往往从事餐饮行业，需求量较大，所以周老先生就准备在这个方面下大力气研究。
然而巧妇难为无米之炊，他空有一身本领，奈何无人支持。自己单位不给立项，他就算手握研究方向，也知道具体的研究步骤，可惜就是迟迟不能有所动作。
“他们叫我专家，都以为我是种地的行家，其实我真正的研究方向是食品加工，尤其是深加工。”周老先生拈起一撮辣椒面，对贺兰说道：“现在的饭店为了让辣椒油看起来更红更鲜艳，往往会放一些额外的东西进去，讲良心的放一些食品添加剂，没良心的放的东西你都想象不到，听说过苏当红吗？”
贺兰一怔，有些没听清楚，问道：“苏什么红？”
“当红，苏当红！一种化学染色剂，工业染料。”周老先生有些气急败坏，见自己越解释贺兰就越是满头雾水的模样，灵机一动道：“山当当开花红艳艳的那个当！”
贺兰瞬间福至心灵：“哦哦，苏丹红！我知道。”大名鼎鼎的苏丹红，餐饮人哪能不知道这个曾经在大江南北掀起过滔天巨浪的东西。
不过这个时候苏丹红就已经在餐饮业大行其道了？
“人的饮食里怎么能用工业染料着色呢？那东西有毒。所以我想着手研究从辣椒当中提取天然色素。”说到这里周老先生略显腼腆地搓了搓布满老茧的双手，道：“就是吧，想必你也知道，萃取这个东西呢必须要有足够多的原料，而原料呢，又不是大风刮来的。”
贺兰一点就明，周老先生想研究提取天然色素，可是没钱。这不是芝麻掉进针鼻儿里，巧到家了吗？如果单单只是用投资项目来换取辣椒油配方那贺兰肯定不干，但如果投资项目的研究结果恰恰是汝辉所需要的，那就没有再拒绝的理由了。
周老先生对他的研究非常有信心，言之凿凿只要资金到位，很快就能有眉目。
这回轮到贺兰搓手满地转圈圈。天然色素听着就贵，但是贵有贵的好处，只一条对人体无害就千金难买。
还有就是鼎誉国际将产品使用墨西哥原产地辣椒作为噱头，贺兰一直苦于找不到能与之媲美的宣传策略，天然色素刚好就是一个上佳的卖点。
她越想越觉得这个项目值得投资，何况人家周老先生还免费赠送辣椒油配方呢。
旁听全程的谢益清跟着不住点头，贺兰一见公司最大投资人都没有意见，于是大方对周老先生表示：“没问题，这个项目我们汝辉投了！”
“真的？”周老先生激动地握住贺兰的双手，道：“得需要不少钱呢，你一个人就能做主？”
贺兰看一眼谢益清，心说我们投资人带着支票簿来的，你这个项目才需要花几个钱。不过稳妥起见她还是询问了一下周老先生大概需要的金额。
周老先生犹豫片刻，颤颤巍巍伸出两根手指，贺兰略微沉吟，二百万的话……不知道谢益清的家底够不够厚。
周老先生吞咽一下唾沫，诚实说道：“前期的实验耗材大概两万块就够了，主要是后期购买实验原材料的花费比较高，总的算下来怎么也得一二十万。”
当着周老先生的面贺兰大大松了一口气，“我还以为要多少呢，才二十万，小儿科。”话毕想起最大投资人就在一旁坐着，且人家刚刚给她投了一百万，听见这话别再以为自己花他的钱不心疼，贺兰急忙转头征询谢益清的意见。
“你说是吧？谢总。”
谢益清在贺兰这里继外甥、助理、投资人之外又得到一个新的称呼，且这称呼听起来好像还不便宜，于是他十分上道地从包里取出支票簿。
贺兰：怪不好意思的，其实我不是这个意思，不过既然你主动要求了，那我也不能拦着不让你投资是吧？
周老先生看见支票簿上大写的贰拾万三个字就像发了疯，驴拉磨一样满地转，口中念念有词一些贺兰听不懂的术语。
谢益清将支票交给贺兰，贺兰却没有第一时间转交给周老先生，而是拿在手中略一思考，问了周老先生一个问题：“您今年六十多了，准备什么时候退休啊？”
“本来六十那年就该退了，单位实在缺人，就把我返聘了，我准备再干……”说到这里周老先生忽然瞥见贺兰若有所思地弹弄支票一角，话音一顿，紧接着他便改口道：“我准备回去就跟单位辞职，以后就专心给你研究天然色素。”
“上道。”贺兰没大没小地朝周老先生比了个大拇指，继而承诺道：“您放心，不会让您白白干活的，您在我这里的工资待遇肯定跟从前一模一样，五险一金我都给您包了。”
周老先生：“我可不能去你们当地做研究，原材料辣椒还是我们甘谷产的好。”
“这个您放心，为了您这项研究我愿意在这里建分公司，负责人……”贺兰将目光投向一旁站着的路小妹，“就你吧，小妹。”
路小妹诧异地睁大双眼，手指向自己的鼻尖，“我？我能干什么呀？”
“你能干的可多了，而且除了你别人都不行，我也不行。”贺兰掰着手指头给她细数，“跟辣椒种植户签订合同得知道对方的底细吧？收购的时候要把质量关，村里一待就是好几个月，我哪有时间。”
路小妹刚想张嘴反驳，贺兰急忙捏紧她的嘴巴，强势道：“别跟我提你堂哥，看见他我就来气，也别提你哥，你们家的生意他离不开，所以只有你最合适。”
贺兰转而搂紧她的肩膀，道：“反正你才二十岁，不想早早嫁人，那就干脆跟着我干吧，干好了保管再没有人敢催你结婚，就算以后结婚了被人逼着生孩子也不怕，因为你有本事啊。”
路小妹望一望远处在男人堆里吸烟谈笑的讨厌堂哥，再回头看一看干练豁达的贺兰，以及她身旁那个仿佛明星一样高不可攀的男人，拳头不知不觉间越握越紧。
“好，我干！”