望月城，近来暗流涌动。巽然自上次与天极教交手后，便深感这邪教势力远比想象中更为棘手。几次交锋下来，虽捣毁了其几处窝点，却总觉得像是打在了棉花上，不痛不痒，反而引来了更深的阴影。
这日，巽然正在守备府内翻阅着近期的城防报告，眉头紧锁。报告中提到，城内失踪人口的数量有所上升，且多为身强力壮的青年。更令人不安的是，几家商户的账目出现了不明的资金流动，疑是天极教在暗中敛财。
“看来，天极教这是打算在望月城扎根了。”巽然放下报告，眼中闪过一丝寒芒。他立刻召集心腹，商议对策。
“大人，我们是否要加强城内的巡逻？”一名副将提议道。
巽然点头：“这是自然。但仅仅加强巡逻还不够，天极教擅长隐匿，我们需要更有效的办法。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“传令下去，即日起，望月城施行人员登记制度。所有进出城的人员，无论是商旅还是百姓，都必须详细登记身份信息，以及来往目的。同时，各行各业也要加强人员流动监控，一旦发现可疑人员，立即上报。”
此令一出，望月城内顿时掀起了一阵波澜。起初，一些商户和百姓对此颇有微词，认为此举过于繁琐，影响了正常的生产生活。但巽然并未因此动摇，他亲自带队，在城内各处巡视，耐心解释，并严厉打击了几起试图抗拒登记的行为。
渐渐地，人们开始理解巽然的苦心，纷纷配合起来。而这一策略也确实收到了成效，几名试图潜入城内的天极教内应被及时发现，他们的阴谋也随之破灭。
然而，巽然并未因此放松警惕。他深知，这只是暴风雨前的宁静。天极教在望月城经营已久，绝不会轻易放弃。
果然，没过多久，巽然就接到密报，城内一处隐蔽的宅院内，疑似有天极教的活动迹象。他立即带领一队精兵，悄无声息地包围了那处宅院。
夜幕降临，宅院内灯火昏暗，隐约传来低语声。巽然一挥手，士兵们如猎豹般冲入院内。一场激战随即爆发，刀光剑影，喊杀声震天。
巽然手持长刀，身形如风，每一刀都带着凌厉的杀意。《裂风斩》在他手中发挥得淋漓尽致，刀气纵横，将敌人逼得节节败退。
经过一番激战，宅院内的天极教徒被尽数剿灭。巽然站在尸体之间，长刀滴血，眼中却没有丝毫的喜悦。他知道，这只是开始，更大的挑战还在后面。
“大人，我们接下来该怎么办？”一名士兵问道。
巽然收刀入鞘，目光坚定：“继续加强城防，同时深入调查天极教的动向。我们就让他们在望月城无所遁形！”
夜风吹过，巽然的衣袍猎猎作响。他抬头望向夜空，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，这场与天极教的较量，才刚刚拉开序幕。而他，将不惜一切代价，守护望月城的安宁。
年关将至，望月城内一改紧张肃杀的氛围，添了几分热闹祥和。街头巷尾挂上了大红灯笼，店家纷纷推出各式年货，讨个来年红火的好彩头。小洛左手拎着几只木制食盒，右手拿着几串色彩各异的糖葫芦，与巽然、夫人一同走在集市里，街上吆喝声、叫卖声不绝于耳，混杂着辛辣的烤肉香和甜腻的糖果香，让人不觉馋涎欲滴。
“哟，这家新出的酱鸭倒挺香。大哥，我们要不要试试？”小洛一见吃的，就两眼放光。他朝着摊铺边轻轻嗅了嗅，口水险些要流下来。
巽然笑笑，点头示意：“买些回去备着，过年那几天，家里亲友来访也能招待。”
夫人掩口轻笑，也不忘叮嘱道：“别只顾吃，咱们还要去买些贴窗花的红纸，年后要拜会好些人家，得准备点礼品。”
三人说说笑笑，一路挑选年货，摊主们都认得这位新任守备，纷纷恭敬行礼，却又不敢过分打扰。巽然微笑还礼，夫人在一旁善意地寒暄。夫人也平易近人，无形中拉近了与城中百姓的距离。
正采购得尽兴，远处忽然传来一阵马蹄声，还伴着镖师们的呼喝。街上行人纷纷让开，只见一支中原马帮的人马浩浩荡荡地进城，驮着货物与兵器。他们大多皮肤黝黑结实，腰间悬挂弯刀短剑，一看便知是常年走南闯北的老手。
小洛兴奋地拍了拍巽然肩膀：“大哥，你看，这可是中原马帮啊！他们的镖头据说在草原上与人单挑过三十多场，没输过呢！”
夫人也饶有兴致地望着那队人马：“听说朝廷今年请了不少江湖人物来参加皇上生日宴会，不知这些马帮是不是也奔着那个盛事来的。”
正说话间，又有一名快马传信兵疾驰而过，马蹄踏过青石路面，带起阵阵回音。那马上的传信兵脸上带着兴奋神色，看来是带着什么紧急且喜人的消息。巽然凝神片刻，向来跟着自己办差的小洛却已忍不住拉过一名守卫，低声打听。
过不多时，小洛便回到巽然面前，压低声音神秘兮兮地说道：“大哥，您猜怎么着？中原韦陀寺的得道高僧受邀来乾国，准备参加皇帝陛下的生日宴会。
夫人也说道：“乾国的皇帝一心向佛，在中原的夏国佛寺中也颇有威望，年轻的时候也与中原各大派有所来往呢。”
巽然闻言心头微动：“韦陀寺？此寺在中原武林声名不小，与不少正道门派颇有来往。看来这次来乾国，绝不仅仅是参加宴会这么简单。”
夫人见他思虑颇深，轻轻捏了捏他的手背：“如今武林动荡，天极教、五仙教、青蛇派、明尘派等邪派势力难以琢磨。中原正派若要联合抗衡，也必定会频繁互通信息。这韦陀寺高僧来此，也算是对我乾国的一次示好吧。”
小洛立刻接上话：“对了，我还听说，每年一度的武林大会也快要开始了，中原不少门派都在做准备，邀请同道之士齐聚一堂。那可是正道对抗邪派的盛会，五仙教、青蛇派这些门道估计也会派人潜伏其中，想探听虚实。”
三人一边聊，一边继续向前行走。望月城原本并不算是武林人士的聚集地，可如今因皇上寿诞的缘故，中原、南境、北域甚至海外的客商、镖队、豪侠都开始逐渐云集，仿佛提前把新年的喜庆和江湖的刀光剑影都卷进了这座城市。
转过街角，夫人见到一家剪纸店，那店里满是各色精巧的窗花。她进去挑选，想买些贴在府中增添过年的喜气。小洛却还在回味刚刚听来的消息，忍不住兴奋地张望着四周，看有没有马帮或是外地镖师落脚的客栈，好让自己打听更多江湖轶事。
最后，一行人采买完毕，已是大包小包拎了个满怀。待回到商会，商会众人见他们兴高采烈，便知这一趟定是有收获。小洛忍不住大谈自己打探来的见闻，侃侃而谈韦陀寺高僧与马帮豪强如何武艺高深，也让商会的人都听得津津有味。
巽然看着眼前的欢快景象，心中却依旧绷着那根弦：外来势力涌入虽增添了城内热闹的氛围，但也意味着更多可能的暗流涌动。年关这几日，既要与百姓同欢，也不得放松对天极教等邪派的防备。
巽然道：“年关将至，百姓都忙着置办年货，我最近让巡逻队的人做好万全准备。”
夫人微微一笑：“你……不必如此操劳，这些也许可以让下人们多分担一些。”
说话间，她习惯性地伸手，替巽然将衣领上的褶皱抚平。那动作自然而温柔，让巽然心里猛地一紧——这不正是妻子、恋人才会做的细微举动吗？
“谢谢……”他一时间有些失神，声音里难掩那份复杂的情绪。
慕清柔看他神情略显凝滞，便微微倾身，认真地凝视着他：“怎么了？可是不舒服？”
巽然忽觉脸上微热，连忙摆手：“不，没什么，只是……刚才有些走神。”他略作调整，将那份突然涌起的类似“妻子般的温暖”压了下去，但心里的涟漪却挥之不去。
一时间，爆竹声、喜庆的年货与江湖的风云消息交织在一处，将望月城衬托得既祥和又暗藏风波。新年钟声渐近，谁也不知未来将如何变幻。但至少此刻，城中的人们还能带着几分期待与笑意，迎接这即将到来的新春。
夜幕深沉，寒风呼啸。
古观大殿的烛火忽明忽暗，映得殿内人影幢幢，气氛阴森。大殿正中，四名天极教骨干齐聚一堂——金鸣山、鬼婆婆、鬼枭与九幽使。四人神色各异，却都带着深深的凝重。
“上次与巽然交手，只当他不过是个稍有些名气的后起之秀，没成想他已臻四境巅峰！”
金鸣山的语气里带着懊恼与忌惮。他身形高壮，背后横着一把开天巨斧，正是那日在破庙与巽然交手之人，此刻却眉头紧锁。
“那小子刀法凌厉，内劲勃发，一招一式都带着杀伐之势。我本想让他脱不得身，不料竟一时奈何不得他。”
一旁的鬼枭道：“巽然自与禹王墓后，功夫突飞猛进，属下怀疑他得了禹王的功夫与宝藏，大人不可不察。”
鬼枭听到金鸣山吃瘪，心里也是一阵畅快，上次他嘲笑自己无能，现在却也折了面子，敌人的强大，倒是让他找回了不少之前丢失的面子。
鬼婆婆看似年逾六十，满头白发，却行动如鬼魅。她身材消瘦，拄着一根雕刻怪异的木杖。
“我这边也不顺。”鬼婆婆咳嗽两声，显然伤势仍未痊愈，“
按理说，我们暗中布置的那场‘劫持慕清柔’的戏码，不该如此轻易失败。那女人表面只是白氏商会的掌舵人，谁知道半路突然杀出个无尘宫大弟子——岳尘音！”
她眯着浑浊的眼睛，提到“岳尘音”四字时面容明显扭曲了几分，显然对那人的实力心有余悸。
“那丫头修炼的似是无尘宫独有的《空冥剑气》，出手极其凌厉，境界远在我之上，使得我计划彻底落空。”
金鸣山闻言，咂了咂舌：“岳尘音？此人在江湖上名头不小，听说已得无尘宫真传。如果有她插手，想在半路挟持慕清柔，难度确实大增。”
坐在正中央的九幽使始终一言不发，直到鬼婆婆和金鸣山两人各自抱怨完毕，他才缓缓抬眼。九幽使身材高大，长袍宽大，脸上半罩着漆黑面具，仅露出一双冷冽的眸子。那眼神仿佛能看透人心，既带着审视，也带着谨慎。
“岳尘音么……”他低声重复着这个名字，似是在回味久违的旧事。片刻后，他轻拍椅扶手，声音沙哑中透着威严：“岳尘音出手，则可见无尘宫也对我们天极教生了疑虑。再加上望月城内近期的严防，城防府、守备营不断清剿我教据点……哼，巽然那个小子倒是有两把刷子。”
他目光一沉，望向金鸣山：“既然你们都受挫，眼下再强行动手只会打草惊蛇。此事必须暂缓。”
“暂缓？”鬼婆婆怔住，“那慕清柔与巽然可都在城里！若是趁着年关，他忙于维持城内秩序之机，或许还有可乘之机……”
九幽使却冷冷一笑：“你真以为，现在的望月城还是之前那般疏漏？巽然已四境巅峰，再加上无尘宫的岳尘音。若再莽撞行事，我们只怕会折损更多人手。”
金鸣山攥紧弯刀的刀柄，满脸不甘，但还是点了点头。他深知，现在的天极教在望月城已不具备绝对优势。自从多处据点被拔除，加之商会资金链也被当局盯紧，想要在短期内翻盘，实属不易。
九幽使的视线在二人身上扫过，又缓缓开口：“巽然不是我们的终极目标，目前只能算是一块绊脚石。宗主大人还另有大事谋划，望月城只是序章。既然现在风声太紧，就先蛰伏下来。”
“那……接下来，我们该如何行事？”金鸣山低声问。
“回去收拢人手，通知隐匿在城内的几个暗桩，尽量低调行事，不要再出幺蛾子。等到‘那件大事’敲定之后，我们再配合行动。我会亲自与殿主传信，说明眼下形势。”九幽使说到这里，站起身，一抖黑袍，似有无形气势笼罩全场。
金鸣山、鬼枭、鬼婆婆等人对视一眼，都看到了彼此眼中微微的顾虑与挣扎。望月城如今利刃高悬，不仅有巽然坐镇守备府，更有朝廷、江湖正道多方势力潜藏其间。这对天极教而言并非好消息。然而，他们也绝不会就此退缩。天极教自创教以来，最擅长的便是隐匿、蚕食。只要有机会，他们仍会卷土重来。
夜风呼啸，卷起殿门外破败旗帜发出“啪啪”声响。九幽使转身朝殿外走去，临行前留下一句话：“藏锋敛迹，待时而动。任何失手者，教规处置。”
古观大殿内，烛火一闪一灭。金鸣山、鬼枭、鬼婆婆互相看了一眼，不再多言，各自拂袖而去——有些暗桩需要撤离，有些财路需要断尾，更重要的是，要等到那场“大事”落定之后，再来重新划分江湖的棋局。
而此刻的望月城，依旧笼罩在冬夜的灯火与爆竹声之中。表面一派欢腾喜庆，暗地里却暗流涌动。守备府内，巽然带领士兵严查可疑之人；白氏商会中，慕清柔却在商议年后新的经营布局；小洛忙着张罗各种年货。
正道与邪教的对弈。年关将过，一切光明与黑暗的角力，才刚刚开始。