比武大会落幕已有两日，云霞剑宗的队伍便要启程返宗。云霞剑宗一众弟子将于今日启程返回宗门，虽然在这场比武大会上，秦浩然不幸败给巽然，未能夺冠，但总体而言，他们于望月城宣扬了宗门剑道与仁义，吸纳了不少慕名而来的弟子，也算收获良多。
巽然起初并不知慕灵珊即将离去，待收到口信赶忙赶到商会后院，却见慕灵珊早已在房内等候。她一身浅青襦裙，眉目间带着离别的不舍，却依旧保持着往日的淡然，只在唇角处微微显露出情意。
见了面，两人对视一瞬，慕灵珊的神情带着别离的淡淡忧色，却仍保持一贯的冷清端庄。巽然唤道：“灵珊……”便想伸手，但仍收敛些，唯恐冒犯。
慕灵珊轻柔一叹，指尖轻抚他的衣袖：“这次返回宗门，少说也要些时日。你要多加小心，尤其天极教那些邪徒蠢蠢欲动，听闻他们可能在附近活动。”
巽然眸子一凛，郑重点头：“我会留意的。”
慕灵珊看着他，嘴唇动了动，终是将心底话说出：“等我在宗门理清事务，便再来望月城看你……你一定要等我。”
两人相互依偎，彼此的体温逐渐交融在一起，仿佛想借此冲淡离别的苦涩。慕灵珊侧首仰望，一双眸子含着浓浓眷恋。巽然也轻抚她的发，将那股清香细细呼吸，心中尽是温暖。
终于，巽然微微倾身，轻啄她的唇。那一瞬间，思绪仿佛回到比武大会结束的那个夜晚，依依不舍地难分难解。慕灵珊闭上眼，任由他深情相吻，唇齿相依，呼吸缠绵。就在二人深陷这温存之际，房门忽地吱呀一声，小洛探了个脑袋进来。
“哎呀！”小洛惊呼一声，捂住眼睛，“我什么都没看见！”慕灵珊顿时绯红满面，连忙退后一步，向小洛略一点头，旋即羞得快步离开。小洛等她走远，随即双手叉腰，对巽然不满地撅起嘴：“哥，你也太厉害了吧？真是瞒得我死死的！哼，下回可别想再背着我偷偷亲热！”
巽然尴尬地摸摸鼻子：“哪有……好啦，小洛，你可别到处乱说。”
小洛哼了一声，大摇大摆转身走了。一路走还一路小声念叨：“哥哥谈恋爱了就不理我了，真是的……”模样颇为可爱。
送走慕灵珊一行后，临近正午，巽然在后院练刀。阳光微灼，他额间已微微见汗。恰在这时，前院忽然人声喧哗，一位官员带着随从声势浩大地登门拜访。
巽然见状停下刀势，与郭三、小洛及商会下人将来人迎至正厅。那官员身着官服，文书与印玺齐备，见到巽然就笑容满面地拱手：“巽然公子，恭喜你在比武大会夺魁，朝廷对此极为看重。此次前来，正是奉命任命你为望月城护卫统领，正七品武官，协助守备事宜！”
此言一出，厅中众人神色皆是一动。官员将诏令与委任状呈在案上，进一步解释：“比武大会原本就是为选拔能人义士，好补足城防之缺口。如今望月城周遭频生邪教骚动，急需强者坐镇。公子若肯担当此任，可为地方造福！”
巽然微愣，未曾料到官方居然如此看重自己，顿时有些无措：“在下原本是白氏商会的护卫，尚不知该如何取舍，这事……可否容我考虑一二？”
官员并不勉强，递上联络官札：“我们随时恭候公子的回信，也盼公子能早日决断。”
待送走那行人，巽然与慕清柔、郭三、小洛在正厅商议。慕清柔先开口：“巽然，这可是难得机遇。得了官身，一来能造福一方，二来也能扬我白氏商会之名。”
郭三捋须微笑：“不错。你是个有潜力的后生，这对你而言并非坏事。”
小洛则扶着哥哥胳膊，眼中闪着喜悦：“哥，好厉害！居然让官府都倾心相邀。要是你做了统领，我是不是也能在城里横着走……呃，当然不会真的横着走啦。”
巽然仍有犹豫，轻摇头：“只是这样一来，我无法继续留在商会……自幼漂泊，若再离人离家……”
慕清柔叹了口气：“巽然，你可想过，你先前生活颠沛流离，母亲失踪、父亲早亡，与你妹妹相依为命。世道艰难，你能走到今天，是幸运、也是自身努力。可如今民不聊生，官府守备不足，若你有心，便该出力。”
巽然心被触动，往事种种浮上心头：他记得父亲病重离世那晚，家里连最后一碗粥也分给了自己；又记得村子被天极教袭击那天，母亲引开敌人，却从此杳无音讯；而他只得带着小洛四处流浪。若不是白氏商会收留，他们或许早已命丧荒野。如今他能站在这儿，被世人认可是比武冠军，何其难得？
沉默良久，他轻点头：“这事让我再想想。”
夜已深，白氏商会的院落里，月华如水。巽然在廊下怔怔出神，思绪纷飞：自大会夺冠后，自己忽然拥有了声名与力量，但也随之而来各种选择与责任；慕灵珊离去，他心生挂念；母亲杳然不知所踪的阴影也常在梦里浮现；世间纷扰，何以安身？
这时，一袭淡紫轻纱的慕清柔不知何时走到他身后。巽然转头，只见她月下姿容端丽，清雅中带着成熟的妩媚，微风拂动衣襟，露出雪白颈项。她抬眸对上他眼，柔声道：“还在为官职之事犹豫？”
巽然轻咳一声：“夫人，我不想离开商会，也不想离开你们。可……我也清楚，如今我有能力保护更多人。或许，这也是我该走的路。”
慕清柔轻抚袖口，言语温婉：“当初见你与小洛流落街头，我一时恻隐便收留了你们。如今，你一飞冲天，得此机遇，我心里高兴还来不及。更何况，这世道多灾多难，你若能以武止戈、守一方水土，也是福分。”
巽然心绪百转，脑海里闪过儿时与父母团聚的模糊记忆，也闪过他与小洛漂泊无依的艰难岁月，还有商会收留自己的温情画面——慕清柔与郭三给自己热饭热菜，小洛能有栖身之所……人若有能为，又岂能置家国百姓于不顾？
他深吸口气，目光渐坚定：“夫人放心，我会答应这个职位，也算实现自我价值。以后，我会回来报答各位的恩情。”
慕清柔微笑点头，似乎也松了一口气。月光下，她的面庞微微泛起淡淡红晕，颈线优美，胸口随呼吸略有起伏，无形中散发出成熟女子的风情。巽然不免又是一呆，暗道：“夫人虽大我不少，却显得如此年轻动人。唉，灵珊已在我心中，再对夫人动心，这可如何是好。”
他忙垂目敛神，生怕再盯着看会惹人误解。慕清柔似能察觉，却仅仅莞尔一笑，并未戳破。她轻轻拍了拍巽然的肩：“去歇息吧。明日，我替你写封回信给官府，你就正式接下这护卫统领的职务了。”
巽然神情复杂地应了一声。眼见她转身离去，淡紫裙裾在月夜轻扬，他心中陡生几分怅然：“我原想着寻母、护妹，再在商会安身立命便好。如今命运却一次次推着我往前走。母亲何时能再见？灵珊何时能归？夫人如此风情，我又……唉，我果真贪恋美色、心神难定。”
夜露渐浓，他唯有仰望朗月，深叹一声，暗暗发誓：无论前路再多纷扰，也要守护好身边这些人，毕竟他们是自己在乱世中唯一的羁绊与归宿。
翌日清晨，天光大亮之际，巽然便从白氏商会出发前往官府报到。一路上，他看着街道两旁的商贩小贩，隐约还能听到人群中提及昨日比武大会的只言片语，偶有人认出他，投来敬佩的目光。巽然心里又是紧张又是希冀，毕竟要正式当官，对他这个曾经颠沛流离的年轻人而言，仍是新鲜之事。
穿过长长的石阶与高耸的城门，巽然终于抵达望月城的衙署。守门卫士见过任命文书后，恭恭敬敬地将他迎进大堂。堂内肃穆，官员整齐分列，正中位置端坐一位身披武将铠甲的中年男子，神情威严。他便是坐镇望月城的主官——游击将军陆江山。
陆江山身后侍立两名副将，其中一人短须浓眉，名叫霍平；另一人则身材略瘦，双目明亮，名为周朗。两人皆是城中守备官职，与巽然即将任命的“守备统领”平级或略差半级，却也算是日常同僚。
陆江山上下打量巽然几眼，随即露出笑意：“你就是此次比武大会的魁首巽然？好气度！”说罢，他起身拱手相迎。巽然也忙抱拳还礼，道：“晚辈巽然，见过将军。”
陆江山当即宣读官府任命文书，正式授予巽然正七品守备统领一职，协助望月城镇守，抵御外患。周遭众官员也纷纷行礼，或轻声道贺。巽然心中激动，却强自保持镇定。
陆江山似有公务繁忙，当巽然行过礼后，他简短说道：“守备统领乃要职，我既要去处理军务，就不多耽搁。霍平、周朗，你二人先带巽然守备去熟悉衙门、安排差事。今晚……就由你二人替我好好招待一下这位新同僚吧。”说罢，他朝巽然点头示意，转身快步离开。
礼毕，大堂中渐渐散去，霍平与周朗则一左一右，笑盈盈地将巽然带到侧厅。三人相对而坐，稍作寒暄，霍平端详巽然：“久闻你在比武大会中出尽风头，竟能败云霞剑宗高弟，果然英雄出少年。”
周朗也附和：“将军常说城中守备力量不足，如今你来，正好弥补。咱们一起并肩作战，齐心协力守住望月城。”
巽然谦和回应：“在下不过侥幸得胜，往后仍需两位多多指点。”说罢，他想起正事，“只是不知守备统领的具体职责，尚请二位同僚详加指教。”
霍平朗声道：“简单说，望月城外卫戍与内城巡逻皆属守备范畴。日常要率队巡查城门、训练士卒、守护边境要道。遇到突发军情，也得随时率兵出击。”
周朗亦补充：“不过，最重要的还是协同城中各衙门，联手防范匪徒或邪教。毕竟近期天极教动向诡异，各方不容大意。”
巽然点头受教。霍平忽想起什么，拍了拍周朗肩头：“对了，今夜我俩在望月楼摆宴，给巽然兄弟接风洗尘。别回绝啦。”
周朗也朝巽然眨眨眼：“是啊，这可是本城极负盛名的酒楼，不少官员都爱去那里小酌。你初来乍到，咱们总要相互熟悉。”
巽然推辞两句，实不敢太过拂情面，便笑着答应下来：“那就恭敬不如从命，今夜拜托二位。”
简短交谈后，霍平和周朗还要处理其他军务，便让传令兵引巽然前往守备统领的办公地点。行至后院，一座陈旧却宽敞的院落呈现眼前，大门“吱呀”一声推开，里面已有数名士兵和文书等候。
那领头军士看见巽然，立刻抱拳致礼：“参见守备大人！在下罗弋，是此处副将，日常军务多由我等处理，您若有吩咐，请随时告知。”
文书官也凑上前笑道：“小人姓高，协助大人处理账目、军需等繁琐事宜。”
巽然微感不适应，但仍保持淡定，拱手示意大家免礼。罗弋与高文书随即呈上一套正七品武将的官服，以及一方雕刻有“守备统领”字样的印绶。巽然小心拿起官服，略感惊奇——肩头与胸口绣有飞云与暗纹山河图案，彰显出朝廷所赋予的身份与荣誉。
待他更衣完毕，众人不由自主发出低声赞叹：“大人英姿勃发！”巽然苦笑道：“别称呼我大人，如今只是初任，希望大家日后多指教。”
随后，他询问起守备衙门的日常运行。罗弋将日常巡逻、军队训练的排班表一一呈上，还讲解了城防分布、守卫要点、各营内士卒数量及武器配备等基本情况。高文书则提及每月的物资分配、伙食供给与军饷结算流程。
巽然听得颇为认真，暗暗感到新奇：先前只做商会护卫，如今却要统领一支数百人的队伍，还要对地方治安负责，其间繁琐却非想象中能比。他在心里说：“既来之则安之，总要尽心做好这份差事。”
时近傍晚时分，他才将最急需了解的公务理顺，基本认下衙门里几位主要下属的面孔。此时，霍平与周朗派人传话，提醒晚上一起去望月楼小聚。巽然也不愿失礼，稍作整顿后便离开守备衙门，前往赴宴。
望月楼坐落于城东繁华地带，乃是望月城名噪一时的酒楼，高挂的红灯笼随风轻摇，飘出阵阵菜香与酒香。巽然刚到楼前，就见霍平与周朗已先行等候，身边还站着四五位守备军官，皆是笑容满面。
进入雅间后，众人纷纷请巽然落座，推杯换盏间，巽然本就酒量一般，却也无法推却太多敬酒。只得略饮几杯，席间推心置腹地聊了些军务、个人经历，自是一片融洽。
两个时辰后，酒散人退，巽然才带着微醺归程。马车行至白氏商会门口时，他揉了揉额角，脑中仍被微醺的感觉包围。
夜色已深，商会大院寂静非常。正要往自己院子走，却听见窸窣脚步，小洛突然从暗处窜出：“哥，你去哪里喝酒了？这身上酒味好浓，难道以后你当了官，就要天天喝得醉醺醺回来？”说着用鼻子嗅嗅，还嫌弃地撅起嘴。
巽然哭笑不得：“哪有天天喝酒，今天只是初次见面，推辞不过。放心，我不会让自己变成酒鬼的。”
走到厅堂，不想慕清柔还未就寝，似在等他回来。见他满脸倦意，便浅浅笑道：“当官第一日，感觉如何？”
巽然挠挠头，带着些许尴尬：“同僚皆好，热情得很，只是这份职位所需繁杂实务，确实让我有些招架不住，还得慢慢适应。”
慕清柔莞尔轻语：“能者多劳，这是好事。今后你更要勤勉，省得旁人说你徒有虚名。”
巽然躬身答道：“谢夫人提醒，我会谨记。”
慕清柔便不再多言，让他好好休息，自己转身离去。
回到房里，小洛也跟着进来唠叨了两句，才舍得回她闺房歇息。巽然略微洗漱，换回轻便的衣裳，躺到床上后却没能马上入睡。
“想当初，我不过是个农村穷孩子，母亲失踪、父亲早逝，只能带着小洛四处流浪。若非夫人与郭叔收留，我连温饱都成问题。”他抬头看着屋顶，心中感慨万千，“而今，我不但参加了比武大会，还做了官府的守备统领，算是光耀门楣了吧？只可惜，母亲还不知所踪……”
想及此，他又想到慕灵珊临别前那一吻，脑海里浮现她清冷容颜下的深情，也想起夫人月下谈心时的温婉笑意，心口不禁又是一热：“人情常有多面，我也无意辜负任何人。现下我肩扛要职，当趁此良机护卫一方、光大自我。”
他翻身坐起，提刀在手，默默闭上眼感受刀与自己的呼吸。渐渐地，心神终于平复。
“我还是我，一个朴素出身的后生。如今当官，不过多了责任与使命罢了。”
思及此，巽然露出一抹坚毅的笑容，握了握拳，起身轻声自言：“好，明日便正式投入新的生活。若我有幸，可庇佑一方百姓平安！”
说完，他熄灭烛火，带着对未来的期待与心中那抹沉甸甸的使命感，沉沉睡去。