翌日。
雍华宫。
应以安一得闲便赶来，欲与应以正商讨要事。
然而，当她来到宫殿门口，却被禄丰和元寿二人伸手拦住。
“陛下，止步。”
禄丰脑袋扬起，脸上带着几分倨傲，翻了翻眼皮，“太上皇此刻正在安歇，陛下若所谋之事并非刻不容缓，恳请陛下暂且回宫。若确系十万火急，还望陛下在此处稍作候教，待太上皇醒转，奴才即刻通禀。”
元寿在一旁，阴阳怪气地搭腔，“太上皇的休憩时间，那可金贵得很，哪能随便让人搅和了。”
应以安也未多言，便在宫殿外等待。
日头渐高，她硬生生站了两个时辰。
好不容易，宫殿内传来些许动静，似是太上皇已然起身，禄丰进去通报后，出来告知，“陛下，请吧。”
应以安抬脚正要迈进宫殿，却不想刚迈出一步，禄丰再次伸出手臂拦住，语调尖酸地说道，“陛下，您是贵人多忘事，可别失了‘礼数’，让人看了笑话。”
元寿在一旁，捂着嘴发出一阵低低的嗤笑。
自从应以安休养醒来，应以正心中的戒备犹如决堤洪水，层层高涨，对她的防范愈发森严。
每日用膳时，应以正身边的太监必先手持细长银针，在每一道菜肴上仔细戳刺，戳刺完毕，还得由太监先行尝上一口，待过了片刻，确认太监无恙，应以正才会稍稍动筷。
平日里喝茶，应以正亦是丝毫不敢松懈，太监将滚烫的茶水倒入杯中，他便紧盯着那纤细的银针缓缓探入，直至整根没入茶汤，良久，才抽出银针，仔细端详，确认银针毫无变色，才敢端起茶杯，轻抿一口。
而对于所有要进入自己宫殿的人，应以正更是谨慎到了极致，但凡有人靠近，禄丰和元寿便上前，在来人身上反复摸索，稍有可疑之处，便会招来更严苛的搜查，甚至，在某些时候，若来人身份被极度怀疑，会被要求褪去全身衣物，赤身裸体进入宫殿，如此才能让应以正稍稍安心。
这一幕，任谁看了都觉得是明晃晃地在羞辱应以安。
“你们两个狗奴才，好大的狗胆！”
应以安脸上寒霜密布，二话不说，抬手便是‘啪’‘啪’两声脆响，一人赏了一巴掌，这两巴掌力道十足，打得禄丰和元寿脑袋一偏，脸上瞬间泛起红红的掌印。
“也不掂量掂量自己几斤几两，敢搜朕的身？太上皇都还未开口说要搜朕，你们两个倒是急不可耐了。怎么，眼里是压根没把太上皇放在眼里，才敢肆意妄为？”
禄丰和元寿被这一巴掌打得眼冒金星，又被应以安一番怒斥吓得浑身发抖，他们哪还敢再伸手阻拦。
今日这亏是吃定了，非但没办成差事，还白白挨了打，若再不知趣，只怕下场更惨。
于是，只能眼睁睁看着应以安朝着宫殿内走去。
殿内。
应以正身着一袭宽松的暗纹长袍，侧身慵懒地斜倚在雕花榻上，手中随意把玩着一枚温润玉佩，神色间透着几分闲适，却又隐隐带着一丝警惕。
应以安快步上前，俯身行了一礼，声音清朗，“儿臣特来向父皇请安。”
“请安？”
应以正目光并未立刻投向应以安，而是依旧盯着手中玉佩，嘴角勾起，似笑非笑，“哼，我看你这来意，可不单单是请安吧？”
“父皇明鉴，儿臣确实有一事相询，对于攻打中州，儿臣苦思良久，却不知以何种理由兴兵，还望父皇赐教。”
“……”
攻打中州一事，诸多谋划尚在暗中布局，应以正哪能轻易向应以安透露。
他轻咳一声，将玉佩置于榻边小几，缓缓坐直身子，目光迎向应以安，反问道，“哦？这倒有趣了。你身为一朝之君，对此事可有什么高见？不妨说来听听。”
如此一问，其中深意便昭然若揭了。
此役一旦开启，必将引发诸多波澜，无论是朝堂上的激烈争论，还是其他各州的潜在不满，都可能带来难以预估的麻烦。
而将应以安推至台前，让她来落实此事的具体名目与执行，这一布局，不可谓不精明。
倘若日后此事引发朝堂震荡，或是其他各州以此发难，怒火与指责的矛头，都会指向应以安，毕竟，名义上是应以安在主导推进此事，而应以正，则可以稳坐幕后，避开可能面临的诸多责难，依旧维持着太上皇那超然且安稳的地位，继续在暗中把控局势。
“高见不敢当，儿臣倒是有些愚见。”应以安欠身，神色谦逊，然眼中却透着胸有成竹的笃定。
“呵。”
应以正那声音里带着些许不以为意，似乎在暗示应以安莫要班门弄斧。
但应以安并未受影响，不慌不忙地继续说，“父皇，若我朝贸然兴兵攻打中州，其他各州必定会对我北朝产生诸多看法，甚者，恐生抵抗之心。依儿臣观察，中州如今势力分为三派，其中乾坤派行事最为乖张，最难约束，相较之下，其余两派则显得恭顺许多。儿臣以为，我朝可联合这恭顺的两派，三面合围，一同攻打乾坤派。如此形成围剿之势，定能一举将其歼灭。此役若胜，既能在各州面前立我北朝之威，起到杀鸡儆猴的效果，又可趁势重塑中州格局，使其更顺服于我朝统治。”
应以正听着应以安的一番陈词，原本眯起的眼睛缓缓睁大，神色也从最初的漫不经心转为认真思索。
这计策确实巧妙，既避开了直接与中州全面开战可能引发的各州反抗，又能借刀杀人，将最难缠的乾坤派一举铲除，只要能找到一个堂皇理由对乾坤派动手，之后如何善后，他自能运筹帷幄。
“这倒是个好主意。”话语虽简洁，却已然认可了应以安的谋划，在他心中，只要能达成目的，过程手段皆可随意变通，至于其他，他又怎会放在心上。
应以安皱眉，脸上浮现出佯装为难的神情，嗫嚅道，“虽是个好主意，但……”
“有话就直说。”
应以正的声音陡然提高。
应以安心中得意，面上却依旧恭敬，顿了顿后说道，“儿臣知道，父皇麾下有一人唤作廖建元，此人是廖家人。而那中州乾坤派的家主，同样出自廖家。儿臣忧虑，若对乾坤派动手，这廖建元会不会……”
话说到此处，她没有再往下明言，只是微微抬眸，观察着应以正。
“……”
应以正脸色瞬间沉了下去，眼中闪过一抹狠厉，他自然明白应以安话里的深意，廖建元身为廖家人，若中州乾坤派遭攻打，难免不会生出异心。
略一思忖。
“先削了他的官职，若有必要，直接将他绑到中州去。此次攻打中州，你大可放手去做，不必有后顾之忧。”
廖建元对应以正而言，不过是一枚可有可无的棋子罢了，关键时刻，为了达成大业，随时都能舍弃。
应以安暗自冷笑，表面上却立刻谢恩，“儿臣定不负父皇所托。”
这一来，攻打中州的计划，也能按照自己的心意推进了。