黎明初露，百灵坡的第二天。淡淡雾气在低矮丘岭间流动，草尖上仍附着晶莹露珠。薛玄一与陆青雨随队在一处临时营地苏醒，燃尽的篝火只剩灰烬。七人经过昨夜轮流警戒后，稍作整顿，准备展开新一轮的猎取行动。
“昨晚虽然平安，但我心里总觉得怪。”钱涛揉着肩膀，神情疲惫，“睡不踏实，仿佛周围有双眼睛盯着咱们……”
“可能是其他队伍在暗中观察，也可能是潜伏妖兽。”那高个弟子冷冷回道，“无论如何，提高警惕便是。”他一边说，一边挥刀试演几下，试图活动筋骨。
薛玄一与陆青雨对视，心里也有类似预感：昨夜守夜时，林间常有异样响动，却没人现身；四周蝉鸣蛙叫此起彼伏，让人难辨真伪。也许此地不止有妖兽，更有人心难测。
陆青雨轻轻按住刀柄：“玄一，我们先探前方半里路，看看地形再召集队伍前进？”薛玄一点头：“好。大家小心别太分散。”
队伍继续往百灵坡中段行进，空气里弥漫着湿润土腥味，远处偶尔能听见别的外门弟子厮杀或呼喊。首日收获了三四只中低阶妖兽后，众人不免想再尝试击杀更高阶，以谋取更大贡献点。
高个弟子提议：“若今早能找到一只中阶妖兽聚群，斩获比昨日更丰。”队伍大多附和。但薛玄一与陆青雨认为先摸清地形更妥，总不能盲目闯深处。
走了小半刻钟，他们依循小径抵达一片略为空旷的洼地。草木稀疏，地势呈下凹状，四面丘陵较高，像个天然盆地。队伍敏锐地感到此处若出现敌袭，很可能陷于包围。
“这个洼地不宜久留，小心潜伏的妖兽或其他弟子伏击。”钱涛低声提醒。众人小心翼翼往更高一侧行走，以免身陷低地被动。
果然，未走几步，薛玄一余光瞥见右侧草丛里似有人影一闪。可等他屏息再盯，却无半点动静，只余风吹草动。
“奇怪，我好像看见什么人影。”薛玄一皱眉，陆青雨也随即凝神：“真的？会不会是其它小队？”二人回想先前耳闻：这片区域有些队伍专门潜伏暗处，窥视猎物或其他弟子行动，伺机夺宝。
但既无确凿证据，也不宜贸然追击，队伍商定先撤离此洼地，安全要紧。只是那一闪即逝的人影在薛玄一脑中烙下了阴影：有人在暗处监视他们，动机何在？
离开洼地后，队伍行至一条浅溪，见水流清澈，便决定歇息饮水。忽而远方传来凄厉的狼嚎伴随惨叫，似有激烈战斗进行。众人心头一凛。高个弟子握紧刀，低声问：“要不要过去看看，顺便捡漏？”
钱涛摇头：“一则风险未知；二则若那边有强大妖狼或高手，我们贸然介入，或被波及。”
薛玄一正思忖间，却又捕捉到一抹诡异感觉：像被某道目光盯上，却又极快地消失。昨夜与今晨两度类似感受，让他越发肯定**“潜藏者”**存在。
“队长，我觉得有人在暗处窥视我们。”薛玄一放低声音跟钱涛说。钱涛惊讶：“可我未察觉……难道……”他联想昨夜不安，心里发毛，“或许真有人跟踪？”
陆青雨提议先布个小警戒圈。那高个弟子起初不信，但见薛玄一一再强调，便也同意加强警惕。于是七人背靠溪流环成半圆，观察四周，却仍没找到可疑踪迹。
正当队伍戒备时，年轻少年忽然低喊：“你……你们看那边林缘，似有血迹！”顺着他的手指，只见不远处草地确有残留暗红血渍，还延伸进树林里，像有人受伤逃亡或尸体被拖行。
女弟子颇为胆怯：“再过去查探吗？恐怕危险。”
高个弟子犹豫着想前往，毕竟血迹旁或许有未被收走的妖兽材料或灵草，但又怕是陷阱。钱涛正要劝阻，赵阔突然出现在那边林边——原来他们并不远，竟与另一股杂役峰老弟子组队也路过此地。赵阔见到薛玄一等队，先是冷哼，一副傲慢表情。
“哼，瞧你们这谨小慎微的模样，也敢来百灵坡？”赵阔讥笑，随即指使随从去草地搜查，很快拉出一具外门弟子尸体，衣衫破烂，死因似被利爪所伤。
那尸体怀里原本有个小布袋，如今空空如也，显然财物被洗劫或带走了。赵阔扫了一眼，撇嘴：“又是被妖狼干掉？啧，不值一提。”转头对薛玄一等继续冷嘲：“你们若怕死，赶快回去别晃悠。”
陆青雨见他这幅嘴脸就厌烦，差点顶撞。但薛玄一示意先不与赵阔纠缠，没必要内部争斗。队伍遂绕到另一侧离开，赵阔带人也懒得纠正，只是在背后冷笑。
待走远后，陆青雨低声：“这赵阔处处找茬，但愿咱们别再碰上他害我们。现在杂役峰同峰人都似仇人，真可悲。”
薛玄一不语，眉头紧锁：各种迹象都表明，百灵坡里危机四伏，同门内斗或暗杀都可能发生。而那“潜藏者”更让他心里难安——此刻并非谁都能察觉，究竟是怎样的存在？
队伍继续前行至一片相对僻静的低林地，期间又击杀了几只中低阶妖物，收获还算过得去。然而，随着日头渐高，山林逐渐炎热潮湿，队员们体力消耗不小。
就在他们商议是否找荫凉处休息时，突有一只奇异的“闪尾貂”从林间窜出，身影快如闪电，尾巴带着银光，恰与队伍擦身而过。高个弟子本能一刀斩下，未及碰到貂身，它已飞窜数丈之外。
“闪尾貂？这是种稀罕妖兽，速度奇快，尾巴可炼制加速符阵材料。价值绝对不菲！”钱涛惊呼，眼中透着火热。“若能捕到，收益不亚于两三头普通妖狼。”
众人顿时心动。可闪尾貂很狡猾，一旦受惊便飞快逃窜。若不拼尽全力，根本难追。
薛玄一沉吟片刻，对陆青雨轻声说：“要不要试一试？若能围捕闪尾貂，或许收获翻倍。”
陆青雨抿唇点头：“追！”于是队伍当即决定全力围堵。闪尾貂一见人来大阵势，又躲又逃，速度堪比风驰电掣，常把众人耍得团团转。
经一番拼命追逐，小队还是在山沟处抓住机会，利用火符造成惊吓，使貂失去最佳路线，薛玄一趁机“风行身法”冲刺，匕首斩断其后腿筋，终于将其制服。
刹那间众人欢呼，觉得若将这闪尾貂皮与尾巴拿去换贡献，至少值十几个点。对于杂役峰弟子而言十分可观。
然而，在欢呼间，薛玄一眼角余光又瞥到某个草木阴影处，一道几乎与树干融为一体的灰暗影子一闪而逝。他心下一凛：“又来了……果然有人暗处监视。”
他猛地挥手示意队伍噤声，然后敏捷地冲进树丛。可对方行踪甚是诡秘，只留下一抹破碎的脚印，早已消失于更深林间。陆青雨随他进去查看，却只看见几根折断树枝，毫无具体线索。
众人不明所以，钱涛疑惑问：“玄一，发生什么？”薛玄一苦笑：“可能有神秘人躲在暗处盯着我们。我追过去也没捉到……只能小心。”
队员们面面相觑，若真有人一路窥探他们，不知其是他峰弟子、邪修、还是潜入者？越想越觉得瘆人。年轻少年吓得缩起脖子，女弟子脸色发白，高个弟子也蹙眉：“若真有人盯着，是何居心？图谋我们收获？还是想趁机下黑手？”
于是队伍阵型更谨慎，钱涛提议找更开阔的区域行动，以便防范潜行者偷袭。薛玄一、陆青雨亦保持高度警惕，但既然那潜藏者迟迟未出手，也许对方目的还不明朗，或尚在观察。
高个弟子以刀柄敲地，咬牙道：“不管是谁，若敢趁我们不备动手，必让其付代价。但愿只是路人或无意路过。”言语虽凶，实则心里暗怕。百灵坡随时可爆发人命之争。
众人继续行走半刻钟，终在一处小溪畔停留歇息，恢复体力后计划回营地整顿。途中再未见有可疑影子现身，但薛玄一的忧虑并未消失。
回到昨夜营地附近，天已近傍晚，队伍收获不小：猎得闪尾貂、甲獾、獐角兔等，加上一些普通灵草，足够在接下来的两三天里稳步提升贡献。
分配时，薛玄一与陆青雨再度展现公正态度，并拿出火符所耗作理由稍多分一点材料，队伍也无意见，表面仍团结。但所有人都清楚：更珍稀之物、多数在坡腹乃至更深处。要想大赚，还得冒险前往。争执只是在下一阶段才更尖锐。
夜幕降临，众人复又升起篝火，不少人神情松懈，似乎对今日斩获满足。然而薛玄一始终难以放下那“潜藏者”。他瞧见周围林影摇晃，总觉得某双眼睛暗中观察。可一无确凿线索，只能在心底提醒自己：一定得保持戒心，也得和陆青雨随时配合防突变。
陆青雨也露出凝重之色：“还有五天时间，此处风云暗涌。怕是这潜藏者，或别的强队，都可能造成冲突。”
薛玄一抬头仰望星空：“只能见机行事。至少目前队伍运转良好，希望明日不会太糟。”
他们回望草坡彼端，微光闪烁处或许藏着无数正道、邪修或同门对手，互相博弈。百灵坡广阔无垠，真正危险亦才刚刚揭幕。想到这里，二人更加警醒，决定夜里加强轮值守夜安排，谁也不愿成为暗处利爪的下个猎物。
深夜时分，篝火旁只剩薛玄一、陆青雨和高个弟子在值守。钱涛和其他队员已劳累到极限，沉沉入眠。夜风吹过草木发出“沙沙”声，让人神经紧绷。
“玄一，你真的感觉有人在跟踪？”高个弟子忽然开口，声音压得极低。薛玄一点头：“对。两三次都似捕捉到诡异身影，但转瞬即逝。”
高个弟子思忖：“也许是某些邪修在暗中收集我们外门弟子信息。曾听闻百灵坡时常潜伏不明势力，但宗门没能彻底清剿。你多留心。”
薛玄一记下此言，更觉严峻：若真是邪修或其他峰暗线，那可能对外门弟子进行‘战力盘点’，待时机成熟再大举下手。无论如何，他必须与陆青雨小心提防。