旭日初升，轻雾弥漫山巅。薛玄一与陆青雨脚踩晨露，行走在蜿蜒的山路上。两侧松林高耸，空气里带着淡淡松香与泥土湿气。经历漫长跋涉之后，他们终于抵达天风门山脉外围。此时的山道已经比先前平坦许多，偶尔还能看到成片梯田与散落村庄，一派人烟繁盛景象。
“这里大抵算天风门的势力范围吧？”陆青雨望着田间忙碌的农夫，不由赞叹，“比那荒岭幽谷要安定许多，想必这里时常有门派弟子巡防。”
薛玄一默默点头，深感放松。这几日他们一直保持警惕，生怕再遇到如先前那般动辄厮杀的散修。如今踏入天风门地界，相对有序，即便宗门不直接管辖凡人事务，附近也不会随意放纵邪修横行。
不过，二人也深知：宗门范围内的“内部竞争”将更隐蔽、更激烈。他们若想拜入天风门外门，便要面对众多慕名而来的修士考生，彼此之间的博弈在所难免。
“先找个歇脚之地，打听外门考核的具体讯息，再好好筹备。”薛玄一提议。陆青雨对此毫无异议，两人随即在山脚一带找了座简陋村镇的客栈，住下安顿。
黄昏时分，山岚被落日映照成橘红色。村镇客栈虽谈不上繁华，却也比荒山野岭强许多。薛玄一与陆青雨简单吃过热食，便回到他们租下的小房间。土墙低矮，破旧的窗棂外能看到远处山峦层叠。夕阳的余晖透过缝隙落在房内，给人一种恬淡的温暖。
“玄一，我们再把‘风行引灵诀’温习一遍？我感觉自己这几日进境缓慢，或许遗漏了什么要点。”陆青雨在行囊里摸出那本残缺的功法手札，眉头紧锁。
薛玄一也坐到桌旁，取过那手札翻阅：“好，我们一道对照，再结合这几日的实修经验，说不定能找出改进之处。”
于是二人又像往常一样，仔细研读《风行引灵诀（残）》。手札中提到的呼吸节奏、行功路线已被他们记熟于心，却总有一些地方不甚清晰。
“这里说‘以风为骨，万象皆随’，大意是让修士在吸纳灵气时，想象自己身体变得如风行般轻盈，灵气可自经脉流转无碍。”薛玄一指着某行注释，若有所思，“也许我们先前运功时太过紧绷，未能真达到‘轻灵’境地。”
陆青雨点头：“对，我常常一想提速，就导致气血冲撞，经脉发胀，几乎走火入魔。试着放松身体，或许成效更佳。”
说罢，他先合上手札，来到房间一角，将桌椅推到一旁，给自己留出一片空地。随即深吸一口气，尝试调动体内微薄的灵力，让身体“轻灵”地移动几步，脚尖轻点地面，宛若风中浮叶。果然，这一回，动作没有显得僵硬，反而较过去更顺畅。虽说还谈不上飘忽若风，但比原先确有明显进步。
薛玄一在旁用心观察，也微微点头：“不错。把心神集中在‘身若风行’，再辅以呼吸引导灵气流转，也许能突破过去那种硬拉硬拽的窒碍感。”
看着陆青雨演练，他也按捺不住，开始尝试把这心得运用在自身修炼上。他自忖对灵气感知更强，倘若能将这一思路融会贯通，说不定能迎来质变。果然，他脚下迈出几步后，体内灵力不再如以往那般呆滞，反而随着呼吸有节奏地在经脉内流动。
“果然有效。”薛玄一与陆青雨对视，一扫脸上疲惫，欣然道，“我们先熟记这个要领，明日天明到野外再练。这里空间太小，怕动作发挥不开。”
二人一致决定：接下来几日，将在此客栈安心住下，一边收集关于天风门外门考核的情报，一边苦修功法，力求在考核前进一步稳固自身灵力根基。
是夜，陆青雨先行入睡，薛玄一却辗转难眠。看着窗外月光如水，他忽然想起自己包裹中那几块“残破石碑”碎片。自从在山洞深处意外发现后，他虽多次试着去参悟，却收效甚微。不过，他隐隐感觉这碑文与自己灵力的互动绝非偶然，有可能内含着远古的修炼奥妙。
“或许，随着我对灵力掌控增强，我能更好地解读这些符文。”薛玄一这样想着，轻手轻脚地拿出包裹，把那几块石碑碎片翻找出来，摊在桌上。
碎片表面还残留着山洞泥痕与苔藓，若不仔细看，完全看不出什么端倪。但薛玄一伸手轻抚过其中最大的一块，就仿佛能感受到碑文上某种晦涩波动。那种感觉像是久远时代遗留的痕迹，与他体内的灵力隐隐产生共鸣。
“到底刻了什么？”薛玄一深吸口气，试着以“风行引灵诀”的方式运转一丝灵力，缓缓汇聚到指尖，再贴上那符文。顿时，一股微弱却清晰的震颤从碑文处传回手心，让他心头“嗡”地一颤，脑海中仿佛闪过一抹古老朦胧的影像。
他猛然屏息，仔细想要抓住这幻象，却只捕捉到凌乱碎片：仿佛是远古时一座巨大宫殿崩塌，滚滚烟尘中出现一通高耸石碑，上面符文闪烁似星辰……接着画面一晃，又消失得无影无踪，让人难辨真假。
薛玄一缓过神来，发现自己后背渗出冷汗，心神仿佛经历了一次短暂的神识冲击，却没有像最初那般眩晕，显然灵力的提升让他更加能承受这等意外反应。
“看来，这石碑碎片不只是普通遗迹残料。”薛玄一脑中思绪翻涌，“或许里面蕴含某种上古力量，只是我修为不足，难以深入探究……”
他思忖片刻，又默默将碎片重新包好收藏起来。现阶段，他还需集中精力突破炼气，才能更好地理解这些符文的真义。若一味沉迷此物，反而容易心神紊乱。
想通这一点，他轻轻吁了口气，回到床边，尽力平静心绪。睡前最后一刻，他暗暗握拳：“等我踏上更高境界，一定要彻查这碑文之谜。若真与魔道或远古机缘相关，也许能助我在修真界站稳脚跟，乃至为家仇复仇。”
第二日，天刚蒙蒙亮，薛玄一与陆青雨便出了客栈，走向村镇更深处。在那里，有一个小市集，有零星的修士或凡人摆摊售卖山货与药材。二人尝试与摊主、路人交谈，终于打探到一些天风门外门考核的消息：
“天风门外门考核，每年只招收一次，地点就在天风门山脚的考核广场，选拔的内容一般包括体魄测试、灵根基础，还有实战比斗等。名额有限，常有上千人争夺。”
“听说今年正巧考核日期就在一个月后左右，但具体时间还得到天风门山脚的布告牌上确认。若迟到，则等下次。”
“你们若想参加考核，最好先去门口提交一个‘考核登记’，等到当日再被统一安排比试。”
“一个月……”陆青雨思忖，“时间还算宽裕，我们可以趁这段时间，把修炼再往前推一推。”
薛玄一点头：“对，若能在此期间突破炼气初期，就能在考核中更具竞争力。”
此外，他们也得知一些不太友善的传闻：天风门地域广阔，也有不少居心不良的散修或外围势力打着天风门幌子，骗取报名费；或是专门在山门附近敲诈新晋考生。虽然大多数人不敢与宗门对抗，但阴暗角落仍在所难免。
“看来就算到天风门脚下也不可掉以轻心。”陆青雨低声提醒。薛玄一暗暗同意：只有真正穿过那片是非之地，进入宗门官方考核场，方才算踏实。
归来后，薛玄一与陆青雨在客栈又住了三日，期间少出门，专注进行修炼。借着他们在“风行引灵诀”上新的体悟，陆青雨也渐渐熟练了“身随气行”的技巧，偶尔闪动身形，居然灵动不少。对他而言，这已是极大进步。
薛玄一的进展更为显着：他在房间内静坐，每日晨昏时分，都会感应到灵气如丝丝薄雾注入丹田，数量虽少，但日积月累，令那枚微弱“灵力漩涡”愈发凝实。再配合些自制的简易行功，偶尔辅以当初在古松镇拍卖行换来的下品疗伤丹中残存的药力，他能明显感到身体经脉趋于畅通、灵力运转愈加流畅。
这一日黄昏，薛玄一将最后一丝灵气纳入体内，缓缓睁开眼睛。突觉丹田处灵力小漩涡轻轻震动，随后整个身体宛若沐浴在温暖中。仿佛他仅需再迈出半步，就能踏过“炼气初期”门槛。
他惊喜地站起，心跳不由加速。走向房门时，正巧碰上陆青雨回来。陆青雨满脸欢喜：“玄一，我方才室外练‘风行身法’，竟能稳定运行三周天气息，而不感到气血冲撞！”
薛玄一也不掩兴奋：“我感觉离炼气初期只差一线！再有些辅助丹药或灵草，或许就能打破瓶颈。”
陆青雨拍拍他肩膀：“那正好，我们去天风门山脚也许能买到更合适的引气丹或筑基草。一旦你正式跨入炼气，对考核将大有裨益。”
是夜，薛玄一继续尝试领会石碑碎片，却不再产生强烈的幻象，只能依稀感觉到符文里的某股沉睡力量。看来若再提升修为，或可将此隐秘进一步揭开。
翌日晨曦中，二人收拾行囊，结清了客栈账目，准备向天风门主峰方向挺进。客栈掌柜见他们两人神采奕奕，猜到是去参加外门考核，也好心提醒：“小心半道上各色人等，尽量别与人结怨，省得误了大事。”
薛玄一与陆青雨感谢之后，便沿着通往天风门山脚的官道前行。路上，越来越多人影出现：有的背负长剑，看似江湖侠客；有的干脆成队伍同行，似乎互相帮助。显然，这些也都是在此汇聚的考生或散修，目标皆指向同一个地方——天风门。
“一月后就是外门考核，我们还不算晚。”陆青雨神色复杂地看着熙攘人流，“希望能在大批竞争者中杀出重围……”
薛玄一感受脚下坚实的石板道，目光凝望远处云雾深处的巍峨山峰，心里生出壮志：“那些争夺也许激烈，但我不会退。修真界弱肉强食已见识太多，若连外门都进不去，又谈何复仇、谈何落星秘境？”
陆青雨听他语气坚决，顿觉豪情油然而生，也笑道：“那就并肩携手，闯进天风门再说。”
黄昏渐近，天色微暗。前方官道在山峦间盘旋，遥遥可见云层之中有巍然山影，尽头似隐约有宏大建筑轮廓。若仔细凝神，仿佛能感知到空气中灵气稍浓，给人一股舒畅与威严并存的感觉。
几名行走在他们前方的散修，看到那半隐山门，也激动地议论：
“看，那就是天风门主峰所在！明日若能赶到山脚下，就可见到考核广场了。”
“哈哈，这回我定要大展拳脚，若能拜进天风门外门，便是苦修十年也是值得！”
“是啊，外门而已。可对我们凡体散修，也是一飞冲天的机会。”
这些话传入薛玄一与陆青雨耳中，让他们更加期待。夜幕时分，他们与众多赶路之人一同在半山腰的一个小营地稍作歇息。星空下，篝火点点，四处尽是年纪相仿的少年男女，或身怀武技，或有些灵力根基，皆满怀憧憬地朝天风门汇聚。
薛玄一注视那漫天星光，心想：过去一年多来，自己和陆青雨漂泊数地，从凡俗走到这里，历经兽核争夺、散修拼杀，也拿到半残的功法，总算站在“宗门之路”的门槛。只要踏进外门，便离更高舞台又近一步；而在半年后，还能争取“落星秘境”名额。
这样的机会，怎能错过？
当清晨的第一缕阳光从山顶喷薄而出，薛玄一与陆青雨整装再度上路。那巍峨的山峰在霞光下显得更加壮丽，云雾环绕间，似有恢弘的宫殿建筑伫立其间，与周围峰峦相连成片。一路上，不时能看见或忙碌或兴奋的修士、散修赶向同一方向。
行至山脚，道旁耸立一块巨大的石碑，上刻“天风”二字，笔力遒劲，底下还有几条小字——大意是外来考核者需在山脚城镇的“迎风集市”登记，然后等到考核日集中进入山门。许多人在此拍照留念（若是凡人背景者），或在碑前驻足仰望，心潮澎湃。
陆青雨同薛玄一对视时，眼里皆是振奋：“就是这里，终于到了。”
薛玄一低声答：“走吧，先去那迎风集市登记……我们总算赶在考核之前抵达。”
他们迈进山脚人流，步入一片相对开阔的区域。店铺林立，灵草、兵刃、简易符篆等修真物资在这里都有交易。更中央处赫然立着一座“外门考核处”的简易台子，已有一圈人排队登记，各自神情严肃，担心错过机缘。
薛玄一与陆青雨毫不迟疑，加入队伍中。旁边还能听到新来者的兴奋讨论：“若能通过考核进入外门，距离修真真正的门槛就只剩半步了！”
“哈，我早在小宗门练过几年武艺，这外门考核算什么？”
“你就别吹了，天风门的考核可不简单……”
诸如此类的对话夹杂其中，光听就让人热血涌动。
薛玄一抿了抿嘴唇，想起此前一路见识的弱肉强食、家族仇恨的阴影，以及未知的落星秘境之门。只有真正跻身天风门，获得更多资源、功法和庇护，才有希望去追逐远大的目标。
陆青雨的拳头亦在紧攥着，内心深处对力量、对改变命运的渴求不比薛玄一少半分。
就这样，二人带着满腔斗志，在那人头攒动的考核台前排队登记，准备迎接即将到来的天风门外门大考。