包公听赵虎说拿住了叶阡儿，马上派了四名差头，让其中两个去看守尸首，另外两个火速把叶阡儿押回来。吩咐完这些，才让赵虎去后面换衣服，还狠狠地夸赞了他一番。赵虎听了，心里别提多得意了，就像一只骄傲的大公鸡，昂首挺胸地退出门来。随从早就把洗脸水、衣服等都准备好了。四爷一进门，就豪爽地赏了随从十两银子，说道：“好小子！多亏了你出的主意，老爷我才能立下这功劳。”愣爷高兴得不行，慢悠悠地梳洗，准备好好休息一番。
再说差头没去多久，就把叶阡儿押到了，叶阡儿还被捆着呢。包公立刻升堂，把叶阡儿带上堂，当面给他松了绑。包公问道：“你叫什么名字？为什么无缘无故杀人？从实招来！”叶阡儿回答道：“小人名叫叶阡儿，家里有个老母亲。因为穷得实在没办法了，才去做贼，没想到第一次就被人抓住了，求老爷饶命啊。”包公道：“你做贼已经是违法的事了，为什么还要杀人呢？”叶阡儿说：“小人做贼是真的，但真的没杀人。”包公猛地一拍惊堂木，大声喝道：“好你个刁滑可恶的奴才！老老实实问你，你肯定不肯招。左右，把他拉下去，打二十大板！”这二十大板下去，把叶阡儿打得像个皮球似的横飞出去，他忍不住着急地喊道：“我叶阡儿怎么这么倒霉啊，上次是那样，这次又是这样，真是冤枉死我了！”包公听他话里有话，便问道：“上次是怎么回事？快说！”叶阡儿这才意识到自己说漏了嘴，就不再吭声了。
包公见他不说话，吩咐道：“掌嘴！狠狠地打！”叶阡儿这下更着急了，连忙说道：“老爷别生气，我说，我说！因为白家堡有个白员外，名叫白熊。他过生日的时候，我就去帮忙张罗，就想着能讨好他，等事情办完，能得些赏钱，或者弄点吃的。可谁知道，他家管家白安比员外还小气刻薄，事情办完了，不但没给赏钱，连一口杂烩菜都没给我。我一气之下，晚上就去偷他们家了。”包公道：“你刚才还说自己是第一次做贼，现在又成第二次了。”叶阡儿回答道：“偷白员外家是第一次。”包公道：“偷了之后呢？接着说！”叶阡儿道：“他家的路我熟，就从大门偷偷溜了进去，直接跑到东屋藏起来了。这东厢房是员外的妾室玉蕊住的地方，我知道她的箱柜里东西多。我刚藏好，就听见有人轻弹窗格响，只见玉蕊开了门，进来一个人，又把窗格关上了。我在暗处一看，原来是主管白安，接着就见他俩笑嘻嘻地钻进了帐子里。过了一会儿，等他们俩睡了，我就悄悄地打开柜子，一摸，摸到了一个木匣子，沉甸甸的，我就把它拿了出来，翻墙回了家。我见匣子上有锁，旁边还挂着钥匙，心里高兴得都快飞起来了。等打开一看，好家伙！里面竟然是个人头！这次又碰上这死尸，所以我才说‘上次是那样，这次是这样’，我这不是倒霉透顶了嘛！”
包公便问道：“匣子里的人头是男是女？快说！”叶阡儿回道：“是个男头。”包公道：“你把这人头埋了，还是报官了？”叶阡儿道：“既没埋，也没报官。”包公道：“既没埋，又没报官，你把这人头顶扔哪儿去了？说清楚！”叶阡儿道：“因为我们村里有个邱老头子，叫邱凤，有一次我偷他的倭瓜，被他抓住了……”包公道：“偷倭瓜！这都第三次做坏事了！”叶阡儿道：“偷倭瓜才是头一回呢。那邱老头子气得要命，拿井绳蘸了水，把我结结实实地揍了一顿，才把我放了，我一直怀恨在心，就把人头扔到他家了。”包公立刻签发了两枝签，派了四名差役，两名去捉拿白安，两名去捉拿邱凤，让他们第二天听审，把叶阡儿押下去关进了监狱。
到了第二天，包公正在梳洗，还没升堂，只见看守女尸的一名差人回来禀报说：“小人昨晚奉命看守死尸，今早一看，发现这院子竟是郑屠的后院，前门还封锁着，所以回来向老爷禀报。”包公听了，心里明白了几分，吩咐道：“知道了。”那人便又回去了。
包公立刻升堂，先把郑屠带上来，问道：“你这个该死的奴才！自己杀了人，还想连累别人。你既然不知道女子的头在哪儿，为什么你家后院埋着女子的尸体？从实招来！”两旁的衙役大声威喝：“快说！快说！”郑屠以为女子的尸体肯定是老爷派人到他铺子里搜出来的，一下子吓得像尊木雕似的，呆愣在那儿，半晌才说道：“小人愿意招。那天五更天我起来，刚要杀猪，就听见有人敲门求救。我赶紧开门把人放进来，又听见外面有追赶的声音，有人说：‘既然没有，明天早上仔细搜查，肯定是藏在什么地方了。’说完，就顺着原路回去了。等人都走了，我才点上灯一看，是个年轻女子。我问她为什么大半夜逃出来，她说：‘我叫锦娘。因为被人拐骗，卖到了烟花之地。我本是良家女子，不肯依从。后来蒋太守的儿子，仗着权势，出了很多钱财，要买我做妾；我就假意殷勤，给他递酒献媚，把太守的儿子灌得烂醉，才趁机逃了出来。’我见她长得漂亮，还满头珠翠，顿时邪念顿生，没想到女子大喊大叫，死活不从。我顺手拿起刀，本来是想吓唬她，没想到刀刚碰到她脖子，头就掉了。我见她死了，只好把她外面的衣服剥下来，把尸体埋在后院。我回来正拔她头上的簪环时，突然听见有人叫门买猪头。我赶紧把灯吹灭了。后来一想，我何不把人头包起来，让他帮我扔掉呢？当时我又糊涂又慌张，不知不觉就把人头用垫布包好，重新点上灯，打开门，把买猪头的叫了回来——就是韩相公。可巧他没带装东西的家伙，所以我就把包着人头的布递给他，他就走了。等他走后，我又后悔了，这种事怎么能让人去扔呢？肯定要闹出大事来。又一想，他要是帮我扔了也就没事了；要是真闹出事来，我就死活不承认。没想到老爷英明断案，竟然把尸体搜出来了。可怜我杀了人，她所有的衣服等东西我都没动，就被发现了。我冤枉啊！”包公见他全都招认了，便让他画押。
刚把郑屠带下去，只见差役禀报道：“邱凤抓到了。”包公吩咐把他带上来，问他为什么私自掩埋人头。邱老儿不敢隐瞒，只得说：“那天夜里，我听见外面‘咕咚’一声，怕是有坏人来偷东西，赶紧出门一看，是个人头，吓得我不轻。我叫长工刘三拿去埋了，谁知刘三不肯，跟我要一百两银子。我没办法，给了他五十两银子，他才肯去埋。”包公道：“埋在什么地方？”邱老说：“问刘三就知道了。”包公又问：“刘三在哪儿？”邱老儿说：“现在在我家里。”包公立刻吩咐县尹带领差役，押着邱老，找到刘三，把人头挖出来。
刚派人去，又有差役回来禀报道：“白安抓到了。”马上把他带上堂来。只见白安穿着华丽的衣服，是个美貌的少年。包公问道：“你就是白熊的主管白安？”白安回答：“小人是。”“我问你，你主人待你怎么样？”白安道：“我主人待我就像亲人一样，对我恩重如山，如同再造之恩。”包公猛地一拍惊堂木，喝道：“好你个乱伦的狗东西！既然这样，为什么和你主人的侍妾通奸？说！”白安听了，心里一惊，道：“小人向来奉公守法，没这回事啊。”包公吩咐：“带叶阡儿。”叶阡儿来到堂上，看见白安，说：“大叔，别狡辩了，承认吧，我都跟老爷说清楚了。你那晚弹窗格，和玉蕊钻进了帐子，我当时就在那屋里。后来你们睡了，我打开柜子，拿出木匣，本以为发大财了，结果里面是个脑袋。没什么好说的，你们主仆干的好事，你就老老实实招了吧。你不招，也没用。”这一番话说得白安目瞪口呆，脸色变得煞白。包公又在上面催促道：“那是谁的人头？从实说来！”白安没办法，爬到地上说道：“小人招了。那人头是我家主人的表弟，叫李克明。因为我家主人当初穷的时候，借过他纹银五百两，一直没还。那天李克明到我们员外家，一来是看望，二来是讨取旧债。我主人招待他喝酒吃饭。谁知李克明酒后失言，说他在路上遇到一个疯癫和尚，叫陶然公，说他面上有晦气，给了他一个游仙枕，让他交给星主。他不知道星主是谁，就问我主人。我主人也不知道，就想借他的游仙枕看看。他说里面有阆苑琼楼，奇花异草，特别奇妙。我主人一来贪图游仙枕，二来又想省下还他的五百两银子，所以就把他杀了，让我把尸体埋在堆货屋子里。我想着我和玉蕊相好，要是被主人发现了，可怎么办；还不如把人头割下来，灌下水银，藏在玉蕊的柜子里，万一以后主人识破了，也能有个把柄。没想到被他偷走了这个头，今天就闹出事了。”说完，向上叩头。包公又问道：“你埋尸首的屋子在哪儿？”白安道：“自埋了之后，就闹鬼了，所以把这三间屋子单独隔开，开了门，租给韩瑞龙住了。”包公听了，心里明白了，让白安画了押，立刻签发传票，捉拿白熊到案。
这时候，县尹回来了，上堂禀报道：“卑职押解着邱凤，先找到刘三，然后前去挖人头。一开始在井边挖，刘三指认地基时，挖出来的却是一具男子的尸体，验过之后，发现额角是被铁器所伤。卑职问刘三，刘三才说：‘挖错了，这边才是埋人头的地方。’于是又接着挖，果然挖出了人头，是用水银灌过的男子头。卑职不敢擅自做主，就把刘三以及一干人证都带到这里听候老爷审讯。”包公听了县尹的话，又见他这次办事十分谨慎，不像之前那般荒唐马虎，心里暗自高兴，便说道：“贵县辛苦了，先下去歇息歇息吧。”
接着，包公吩咐带刘三上堂。包公问道：“井边的男子尸体是怎么回事？从实招来！”两旁的衙役大声威吓：“快说！”刘三吓得连忙叩头，说道：“老爷千万别动怒，小人这就说。回老爷的话，那男子的尸体不是别人，是小人的叔伯兄弟刘四。因为小人拿了当家的五十两银子，提着人头正要去埋，没想到刘四跟在后面。他说：‘私埋人头，该当何罪？’小人答应给他十两银子，他还不答应；又说跟他对半分，他还是不答应。小人问他：‘那你要多少？’他说：‘要四十五两。’小人一想，总共才五十两，我自己才拿五两，这也太气人了。于是小人就假装答应，叫他帮忙挖坑，还说要挖得深深的。小人见他猫着腰撮土，就照着他太阳穴狠狠一锹头，顺势就先把他埋了；然后又挖了一个坑，才把人头埋了，没想到今天阴差阳错被发现了。”说完，不停地叩头。包公让他画了押，暂且把他带了下去。
这时，白熊也已经被传到了，他的供词和白安的一致，还把游仙枕呈了上来。包公看了之后，交给包兴收好，接着开始断案：郑屠用自己的性命给被他杀害的女子抵命，白熊给李克明抵命，刘三给刘四抵命，全都判处斩首；白安以下犯上，判了绞监候；叶阡儿被充军；邱老儿私埋人头，畏罪行贿，判了徒刑；玉蕊被官府发卖；韩瑞龙不听母亲的教导，贪财惹事，按理应当责罚，不过念在他年纪小不懂事，释放回家，让他孝顺守寡的母亲，努力读书上进；韩文氏抚养儿子、教导他读书，面对钱财能坚守道义，教子有方，让县尹赏银二十两作为表彰；县官本来应该上奏弹劾，但是考虑到他办事勤劳，还算用心，就让他照旧任职。包公把这个案子断得清清楚楚，声名远扬。休息了一天后，就起身前往陈州。
再说常州府武进县遇杰村的南侠展昭，自从在土龙岗和包公分手后，就独自遨游在名山胜迹之间，四处游玩赏景。有一天，他回到家中，见老母亲身体安好，心里很是欣慰。多亏了老家人展忠料理家务，把家里打理得井井有条，根本不用主人操一点心。展忠为人耿直，有时候展爷还会被他数落几句。但展爷念他是个忠义的仆人，又是上了年纪的人，也就不跟他计较。展爷在老母亲面前，早晚请安问候，极尽孝道。有一天，老母亲突然感觉身体不舒服。展爷赶紧请医生来诊治，日夜侍奉在旁，连衣服都顾不上换。然而，老人就像那西下的夕阳，生命逐渐走向尽头，最终一病不起，吃了药也不见效，还是离开了人世。展爷悲痛欲绝，呼天抢地，痛哭流涕。所有的丧葬事宜，都是老仆展忠操办的，风风光光地把老太太安葬了。之后，展爷就在家守孝遵礼。
到了百日服丧期满，他依旧热衷于行侠仗义，怎么肯一直待在家里呢。家里的所有事情都交给展忠照管，他便独自一人出门，四处游山玩水，只要遇到不平之事，就会挺身而出，为人分忧解难。有一天，他遇到一群逃难的人，他们拖家带口，哭哭啼啼，那场面真是惨不忍睹，让人看了揪心。展爷见状，立刻把自己的钱袋打开，将银两分给众人，又问他们是从哪里来的。众人异口同声地回答：“公子爷可别提了。我们都是陈州的良民，庞太师的儿子安乐侯庞昱奉旨到陈州放赈，本是为了拯救饥民。可没想到他仗着自己是太师的儿子，不但不放赈，还把百姓中年轻力壮的人挑去给他建造花园，甚至抢掠民间妇女，长得漂亮的就纳为姬妾，长得普通的就充当仆人。我们这些穷苦百姓本来就难以生存，他这么一折腾，简直就是要把我们往死路上逼啊！所以我们只能往其他地方逃难，好勉强活下去。”说完，众人放声大哭着离开了。展爷听了，气得七窍生烟，心中暗自说道：“我本来也没什么事，不妨去陈州走一趟。”主意已定，便朝着陈州的大路赶去。
这一天，展爷正走着，看见一座坟茔前有个妇人在那里哭得悲痛欲绝，仿佛心都要碎成了千万片。展爷暗暗想道：“这么大年纪的人，会有什么心事，哭得如此伤心？其中肯定有古怪。”他本想上前询问，又担心男女有别，有所不便。偶然间，他看见旁边有一张烧纸，便灵机一动，连忙捡起来作为借口，走上前去说道：“老妈妈，您先别哭了，这里还有一张纸没烧呢。”那婆子止住哭声，接过纸去，放到纸堆里一起烧了。展爷便装作闲聊的样子问道：“妈妈您贵姓？为什么一个人在这里哭得这么伤心呢？”婆子流着泪说：“原本是好好的一家人，如今却只剩下我一个人，我怎么能不哭呢！”展爷问：“难道妈妈家里的人都遭遇不幸了吗？”婆子说：“要是都死了，我也就死心了，可偏偏是这种不死不活的情况，更让我难受。”说完，又哭得像断了线的珠子一样，泪水止不住地流。展爷见这婆子说话有点杂乱，心里十分着急，便说道：“妈妈您有什么为难的事，不妨跟我说说吧？”婆子擦了擦眼泪，又看了看展爷一身武生的打扮，知道他不是坏人，便说道：“我姓杨，是田忠的妻子。”接着，就把主人田起元夫妻遇害的事情，一边抹着鼻涕，一边流着眼泪，一五一十地说了一遍，还说：“我丈夫田忠上京告状，到现在都没有一点消息。现在小主人还在监狱里受苦，连饭都送不进去。”展爷听了，既感到悲伤难过，又充满了愤恨，说道：“妈妈您别再哭了。田起元跟我平日里关系最好。我因为在外访友，不知道他遭遇了这样的事情。既然现在吃饭都成问题，我这里有十两白银，您先拿去用吧。”说完，把银子丢给婆子，便朝着皇亲花园的方向大步走去。
未知后事如何，下回分解。