轰——！！
“天啊......”
从海中获救的埃森将军茫然地望着自己的旗舰，眼睁睁看着它在救生艇旁不断发生大小爆炸，最终沉入波罗的海冰冷的海水中。
四周，水兵们在海面上挣扎，凄厉的求救声此起彼伏。整个舰队陷入恐慌，阵型大乱，四处逃窜。
“这到底是怎么回事？究竟发生了什么！”
而此刻最为震惊的，正是埃森将军本人。
他仍然无法理解究竟发生了什么。
敌人的飞机突然从天而降，投下鱼雷，然后——轰！
这是他从未经历过的战斗，甚至连想象都未曾想象过的局面。他该如何接受这荒唐至极的现实？
“这、这些卑鄙的德国佬......！”
这根本不算海战！
如果遭遇的是潜艇，他或许会绝望，但至少不会愤怒至此。
毕竟自古以来，海战就是舰与舰的对决。
而不是用这种卑鄙的手段！
“将军，您的愤怒我能理解，但现在最重要的是尽快登上其他战舰。”
身旁，一个全身湿透、瑟瑟发抖的参谋催促道，语气中带着紧迫。埃森将军闻言，微微点头。
没错，既然旗舰已被击沉，他必须尽快转移至另一艘战舰，重新整顿混乱的舰队。
“最近的战舰是......”
“塞瓦斯托波尔号。”
“那就去那里。”
而当埃森将军与波罗的海舰队的参谋们刚刚登上甘古特级三号舰——塞瓦斯托波尔号（ceвacтoпoль）之时
“九点钟方向！发现大量舰影！”
“哼，真不愧是日耳曼佬，时机抓得可真准......”
随着埃森将军咬牙切齿的低语，德国波罗的海舰队终于登场亮相！
......
“哈哈哈哈哈！你看见那边燃烧的甘古特号了吗，罗伊特？‘漂泊的荷兰人’今天又要添一名新成员了！”
“‘漂泊的荷兰人’是什么？”
“幽灵船，幽灵船啊。你连歌剧都不看吗？”
“是的，我不看。所以请闭嘴，集中精力对付眼前的敌人。”
“啧，真是个无趣的家伙。”
海因里希王子一边嘟囔着，一边目光炯炯地盯着仍未完全恢复秩序的俄国波罗的海舰队，眼中闪烁着贪婪的光芒。
他精心策划的空袭行动成功了。
现在，剩下的就只是将眼前这顿美味的盛宴彻底吞下而已。
“全舰队展开单纵阵！”
“是，长官！”
随着王子洪亮的命令，波罗的海舰队的旗舰“奥托·李林塔尔”号升起信号旗。
德国波罗的海舰队的所有军舰立刻喷出浓浓的黑烟，以舷侧对准俄国舰队，开始整齐列队。
“主炮瞄准完成！”
“开火！！”
“轰——！！”
连波涛汹涌的波罗的海都为之震颤，德国波罗的海舰队的主炮齐射，火光瞬间点燃海面。
“轰！砰！”
“司令官，我们被击中！”
“发出突击信号！让舰队冲锋！”
当数百道水柱在俄国战舰周围腾空而起，埃森将军急忙冲上“塞瓦斯托波尔”号的舰桥，迅速下达命令。
他当然想撤退，可惜俄国战列舰行动迟缓。
反观敌方舰队，大量巡洋战列舰为了速度放弃了装甲。
此刻若是贸然撤退，只会成为敌人的猎物，被无情追杀。
既然如此，不如索性孤注一掷，发动近战搏斗，这至少是目前最好的选择。
当然，“最好”也不意味着能活着回去。
何况波罗的海舰队的王牌——四艘甘古特级战列舰，如今已有一艘沉入海底，埃森将军已无退路，只能孤注一掷。
即便侥幸生还，他的结局也无非是像几年前病逝的罗杰特温斯基将军一样，背负失败者的污名罢了。
“到了这一步，已经没什么好顾虑的了！”
既然如此，就算是玉石俱焚，他也要尽可能削弱德国舰队的战斗力！
随着埃森将军的决绝命令，俄国舰队以旧式战舰作盾，奋勇向德国舰队冲去。
“俄国舰队正在向我方突进！”
“哈哈哈哈！打算强行突破吗？很好，比起像懦夫一样逃跑，这才是男人的战斗方式！”
海因里希王子欣然接受了敌方指挥官的决意。
舰队决战，真正的舰队决战！
在这场以力量对抗力量的战斗中，失败者将沉入漆黑的海底，而胜者则将赢得荣耀。
“这是关乎帝国荣誉的一战！帝国的命运，就系于此战之上！正面击溃他们！”
“是，长官！”
这才是水手们的战斗，远非陆地上的士兵可比。
“塞德利茨号（SmS Seydlitz）命中斯拉瓦号（光荣号Slava）！敌舰发生弹药殉爆！”
“我方驱逐舰队与敌方驱逐舰队发生交战！”
“普林茨·海因里希亲王号（SmS prinz heinrich）受重创，退出战斗序列！”
“罗伊特舰长，你的报告里是不是带了点个人情绪？！”
“您听错了！”
炮弹呼啸，巨响震耳，舰桥内战报不断，而波罗的海上，越来越多的舰船化为沉没的残骸。
“我方舰队伤亡不断增加！”
“战线上的我方战舰正在加速脱离战斗！”
“呃......果然还是勉强吗？”
脱离战斗的多是俄国舰船。
俄国舰队本想利用单纵阵的弱点强行突破，但最终还是被德国战列舰强大的火力压制。
这也是无可奈何的事。
除甘古特级外，俄国战列舰多为老旧的前无畏舰，而在德国最新型战列舰面前，这些战舰不过是一堆老旧的废铁。
“嗡——”
“七点方向有敌机靠近！”
“回避！快回避！！”
更致命的是，德国航母“奥托·李林塔尔”号上的舰载机已经补充燃料，再次升空，不断在俄国舰队间穿梭，发射鱼雷。
就在刚才，正是这群小飞机击沉了俄国的骄傲——甘古特号。
俄国水兵亲眼目睹了这一幕，不由得心生恐惧。
这些德国舰载机在他们眼中，已不再是普通的飞机，而是噩梦般的怪物。
他们的恐惧，并非没有道理。
“波尔塔瓦号（poltava）发生弹药殉爆！”
“彼得罗巴甫洛夫斯克号（petropavlovsk）中弹，受重创！”
“司令官，我们撑不住了！”
“......”
“司令官！”
面对属下的呼喊，埃森将军沉默不语。
他只是用布满血丝的眼睛，死死盯着德国舰队后方，那艘气定神闲的“奥托·李林塔尔”号。
“命令全舰队，即刻撤......”
一片死寂笼罩着“塞瓦斯托波尔”号的舰桥，埃森将军正要下令。
“轰——！！”
“呃啊！”
“呜啊啊！”
德国“东弗里斯兰号”号（SmS ostfriesland）的一发炮弹正中“塞瓦斯托波尔”号舰桥！
“塞、塞瓦斯托波尔号舰桥被命中！”
“什么？！司令官呢？埃森将军还好吗？！”
“不清楚！舰桥似乎被彻底摧毁了！”
“阿芙乐尔号（Aurora）正在撤退！彼得罗巴甫洛夫斯克号也正在撤离战场！”
“该死，转向！我们也撤！”
当旗舰“塞瓦斯托波尔”号遭受重创，俄国舰队士气彻底崩溃。
阿芙乐尔号和彼得罗巴甫洛夫斯克号率先逃离，俄国舰队随之瓦解。
“海因里希将军！敌舰开始撤退！我们胜利了！”
“嗯，派遣追击部队。话说回来，提尔皮茨听到这个消息，肯定会高兴得跳起来吧。如果能借此机会再建造几艘航母那就更好了！哈哈哈！”
就这样，这场日后被称为“芬兰湾海战”的波罗的海决战，最终在海因里希王子的笑声与德意志海军的胜利中落下了帷幕！
......
“祝贺您在东普鲁士和波罗的海的胜利，侯爵。”
“谢谢，陛下。”
芬兰湾海战后，俄国波罗的海舰队遭受了毁灭性的打击。舰队司令埃森海军上将战死，大部分战舰被摧毁，留下了难以弥补的创伤。
俄国波罗的海舰队唯一的腓特烈级战列舰——甘古特级战列舰也未能幸免。甘古特号被奥托·李林塔尔的鱼雷击沉，而波尔塔瓦号和塞瓦斯托波尔号也在德方战列舰的炮火下沉入海底。
唯一侥幸逃脱的，仅剩伤痕累累、勉强逃回的彼得罗巴甫洛夫斯克号。
“听说沙皇正在认真考虑逃往莫斯科。”
毕竟，在不知德方飞艇何时会再次出现在彼得格勒上空的情况下，波罗的海舰队又在此次战役中几乎全军覆没，守卫首都的力量将大幅削弱。
对尼古拉二世而言，继续留在彼得格勒显然是极其危险的选择。
当然，沙皇若决定迁都莫斯科，俄国民众的反应也可想而知。
毕竟就算回顾二战，哪怕德军兵临城下，肃反者斯大林也未曾离开莫斯科。
‘不过，我们海军的辉煌战果，恐怕又要让那个混蛋丘吉尔暴跳如雷了。’
以丘吉尔的性格，他怎会眼睁睁看着德国海军独揽战功？
只是可怜了我们的外交大臣格雷，只能全力安抚这位脾气火爆的盟友，免得他再做出什么不理智的举动。
看来等战事稍缓，得送点好药给格雷，慰问他一番。
“唉，要是我们的奥匈军队也能像德国军队那样奋勇作战就好了。”
“哈哈哈......”
听着弗朗茨·斐迪南这声沉重的叹息，汉斯不禁尴尬地挠了挠头。
奥匈军队曾一度被俄军逼退至喀尔巴阡山脉，幸好在德方第七集团军的支援下，总算勉强稳住了局势。
然而，加利西亚战线仍处于僵持阶段。
毕竟在那片战场上，俄军整整集结了五个野战军，其中之一更是由布鲁西洛夫亲自指挥。
“必须尽快将俄军逐出加利西亚。眼下，意大利的态度尚未明朗，若他们倒向敌方，我们将无法腾出手来对付他们。”
“只要整编完毕，补充足够的野战军，我们便会在东线发动攻势。”
而这场攻势，当然也包括加利西亚战线的反攻。
“所以，还请陛下稍安勿躁。”
“嗯，那我就满怀期待地等着了。”
“陛下，保加利亚首相拉多斯拉沃夫和希腊首相韦尼泽洛斯已经抵达。”
“哦，他们终于来了！让他们进来吧。”
随着弗朗茨·斐迪南的允许，保加利亚首相拉多斯拉沃夫与希腊首相韦尼泽洛斯步入会议室。
“陛下，侯爵。”
“请坐吧，时间宝贵，而战争仍在继续。”
面对弗朗茨·斐迪南那张和善的笑脸，拉多斯拉沃夫和韦尼泽洛斯微微点头，表达谢意后落座。
“如今，终于到了终结与塞尔维亚这场孽缘的时候了。保加利亚军和希腊军已加入我们，德国方面也提供了空中支援、新式机关枪和装甲车。这次，我们定能彻底解决塞尔维亚战线。”
“关于塞尔维亚领土的分配，贵国会遵守承诺吧？”
拉多斯拉沃夫谨慎地问道，毕竟在上次巴尔干战争中，保加利亚曾被塞尔维亚背后捅刀（虽然保加利亚自己也不是完全无辜）。
弗朗茨·斐迪南微微一笑，示意他无需担忧。
为了促使保加利亚和希腊参战，弗朗茨·斐迪南承诺，奥匈帝国仅占领多瑙河以北地区，而塞尔维亚在上次巴尔干战争中夺取的马其顿地区将归希腊，其余领土全数割让给保加利亚。
“承诺必然会兑现，无需担忧。虽然赫岑多夫曾试图阻挠，但最终他也不得不闭嘴。甚至连那些顽固的匈牙利人也支持此方案。当然，考虑到他们已被加利西亚战线的战局弄得焦头烂额，恐怕也无力强烈反对。”
“陛下与匈牙利人之间的关系......我听说并不怎么融洽，倒是有些意外。”
这何止是不融洽，简直称得上是势同水火。
因为弗朗茨·斐迪南那削弱匈牙利权力，并将更多利益让渡给斯拉夫族群，以缓解民族矛盾的主张，可以说是让他与匈牙利政府互相厌恶至极。
“至少在塞尔维亚问题上，我和匈牙利人达成了一致意见。毕竟就算是坏掉的时钟，每天也总有那么两次是准的。”
“哈哈，原来如此。”
在原本的历史中，匈牙利人也曾在萨拉热窝事件后表示支持对塞尔维亚开战，但前提是不兼并塞尔维亚——只是他们担心这样会显得软弱，因而没有公开宣布。
‘可笑的是，正是这些阴差阳错的决策，最终酿成了世界大战。’
不管怎样，既然各方都已达成共识，汉斯也没兴趣在这场对德国无足轻重的塞尔维亚分割问题上多费口舌。
“那么，为我们的胜利，干杯吧。”
“哈哈，当然。”
“来，为协约国的胜利——”
“干杯！”
砰！
汉斯与弗朗茨·斐迪南、拉多斯拉沃夫、韦尼泽洛斯微笑着举杯相碰。
是时候让塞尔维亚彻底退出这场战争了。