围棋据说起源于上古，尧帝为了教育他的儿子丹朱而发明的，这是一种普遍的被接受的说法。
还有一种说法，古人通过观察天象，将星星排列成棋盘，从而形成围棋的雏形。
我们从很多古装电视剧里也看到了，很多下围棋，几乎没看到有人下象棋的。金庸的小说《天龙八部》，虚竹破的珍珑棋局，也是围棋。
我们古代四艺的琴棋书画中，棋就是指的围棋。
从春秋战国时候开始，围棋就在民间广为开展。史书上也有记载。
到了东汉晚期，围棋又开始兴盛。比如曹操、孙策和陆逊等都是围棋的高手。
从南北朝时期，围棋开始向东亚流传。
到了唐朝，随着中日文化的交流增多，围棋也成了重要的载体。
其中还发生了，顾师言“三十三手镇神头”，一子解双征的，流传千古的神之一手。
到了明清以后，才逐渐引入了贴目制度。进入清代以后，中国围棋逐渐衰落，日本围棋成为最强者。
中国古代着有《忘忧清乐集》、《官子谱》和《棋京十三篇》等着名棋书。
春秋时期的齐国人弈秋，是有历史记载的第一位棋手。
唐朝时的王积薪，也是着名国手。
清代的范西屏、施襄夏和黄龙士并称“清代三大棋圣”
自进入晚清以后，中国国力逐渐衰落，国家不稳定，那么相应的文化运动，也自然收到了严重的影响，围棋也逐渐衰落，并被日本超越。
从日本的江户时代早期，也就是中国明末清初的，中国整体社会的大动荡，从这时候开始，日本全面超过中国。
在乾隆年间，日本围棋的研究水平已经远超中国。在江户时代初期，日本废除了座子制度，全面研究先手的优势。
20世纪初，六段棋手高部道平来华访问，横扫中国一流棋手，对中国一流棋手，基本都让二子，这样中国棋手求一胜都很难。
在南北朝时代，围棋经过朝鲜流入到了日本。
隋唐时期，日本也多次派出遣唐使，前往中国学习各项文化技术，其中就包括围棋。
在日本平安时代，也就是中国唐朝年间，日本围棋得到大范围的普及。
到了16世纪中叶，也就是中国明朝嘉靖年间，围棋已经成了日本的国技。
到了江户时代，日本围棋特别兴盛。
明治维新后，日本围棋逐渐发展到了全盛的时代。
日本围棋三圣，本因坊道策、本因坊丈和、本因坊秀策。此三人被誉为史上最强者。
以上三人加上，清代初年的范西屏、施襄夏和黄龙士，加上后来的吴清源，被誉为史上强七人。
本因坊是日本一个重要的棋派。
它起源于16世纪中叶，由本因坊算砂创立。
本因坊算砂原名日海，是京都寂光寺的僧人，他在该寺内的“本因坊”内修行，因此后来以“本因坊”为姓，并改名为算砂。
日海因为棋艺高超，深受日本当时当权者织田信长、丰城秀吉和德川家康的赏识。
日海在后来被德川家康宠遇，被正式赐予“本因坊”之姓。
在丰城秀吉的协助下，日海扩建了寂海寺，还为他设立了“棋所”。并给予了定段位的权力。
本因坊家在江户时代成为围棋四大家之首，对日本围棋的影响举足轻重。本因坊家共世袭了二十一世，日本江户时代共产生围棋名人十位，其中七位出自本因坊家。
江户四大家是本因坊家、井上家、安井家和林家。
本因坊道策（1645-1702.4.22）是四世本因坊。也是名人棋所。名人棋所是日本江户时代围棋的最高荣誉称号，不仅是技术上顶尖高手，也是围棋规则的制定者和裁判，拥有评定段位和主持重要对决的权力。
道策生于石见国，本名山崎，幼名三次郎，法名日忠。
道策是的棋艺明显高于同时代的棋手，同时代的一流高手至少要被让先或者让二子，所以后世称道策的棋力有十三段之强。
道策是首先提倡全局重于局部的的围棋理论第一人，因此被称作日本近代围棋的开山鼻祖，一般称道策为“前圣”，称本因坊丈和或者本因坊秀策为“后圣”。
本因坊道策首创了段位制，以区别棋手水平的高低之用，沿用至今。在元禄年间（1688—1704），本因坊道策倡导和主持下，日本围棋首次确立了段位制，从初段到九段。当时九段被称为名人，八段被称为准名人，七段被称为上手。因此，可以认为日本在17世纪末到18世纪初开始实行围棋段位制。
本因坊丈和，第十一世本因坊，名人棋所。他除了棋艺高超，他的棋局和理论对后世有着深远的影响，并且着作有《国技观光》一书，收录了多项布局和定式。
在日本江户时代，名人棋所的认定有三种途径：一是官命，二是协同相荐，三是争棋获胜。具体来说：
? 官命：这是由当时的幕府将军或权力者直接任命的方式。例如，丰臣秀吉为日海（本因坊算砂）设立了“棋所”，作为第一国手的荣誉，并在“棋所”位置上的棋手即被称为“名人”。
? 协同相荐：这是由围棋四大家或其他有影响力的棋士共同推荐的方式。例如，本因坊道策因其棋力高超，被棋坛四大家一致推举为“名人棋所”。
? 争棋获胜：这是通过争棋（即对弈比赛）获胜来获得“名人棋所”称号的方式。这种方式往往涉及到棋手之间的直接对决，胜者获得“名人”称号。
名人棋所的认定是一个严格的过程，涉及到棋艺、权力、影响力等多方面的因素。在江户时代，名人棋所不仅是棋艺的象征，也是围棋界权力和地位的最高代表。
我们后世一般将名人棋所简称为“名人”。
在后来，20世纪四十年代，末世本因坊秀哉把本因坊这个称号转让给了日本棋院。
名人后来也和本因坊一样成为日本三大棋站的称号。