“尝试布置‘圣净化结界’的，是希尔特罗斯王国……？”
果然，这让人难以轻易相信。
日向疑惑地重复着佩斯特所提及的敌国之名。
“希尔特罗斯使用神圣魔法？而且那手段……简直像是事先掌握了我们的行动，否则无法做到如此精准。难道鲁贝利奥斯内部有内应，消息被泄露了？”
佩斯特从原作中知晓了他们的背景与计划，但能说出口的事情实在有限。然而在此刻，只要提及希尔特罗斯，便已足够。
“嗯，原来如此……日向，你并不知情啊。”
“露米纳斯大人？”
“七曜之一的‘日曜师·格兰’，本名乃是格兰贝尔。”
这条信息只能由露米纳斯提供，也正因如此，佩斯特必须在此刻将希尔特罗斯的牵连告知众人。
“这难道是……统治希尔特罗斯王国的罗素一族的始祖，格兰贝尔·罗素？‘日曜师·格兰’与格兰贝尔·罗素竟是同一人？”
“正是如此。很久以前，格兰贝尔作为光之勇者，曾与身为魔王的妾敌对……然而当他发现妾并无毁灭人类的意图后，便与妾联手。他与鲁贝利奥斯保持合作关系，声称要以自己的方式守护人类。”
“守护人类？”
对于利姆露的疑问，日向神情严肃地回答道：
“数百年前，正是格兰贝尔·罗素创立了西方诸国评议会——旨在联合西边各国，共同应对魔物与灾难的组织。如今西边诸国迎来和平时代，很大程度上得益于评议会的存在，格兰贝尔确实是一位伟大的人物……只是，自从评议会的齿轮开始错位后，罗素一族便逐渐沦为那些只重利益、妄图统治人类的势力的温床。”
“这么说……敌人是西方评议会？”
“我觉得可能性不大。我一直在关注评议会的动向，从未见他们将你们列入议题。如果非要说有什么异常，那就是布鲁蒙德王国大肆宣扬与魔国联邦的贸易带来的巨大利益。”
“真是了不起！费兹果然是个实干家。情报局总负责人可不是浪得虚名……”
不仅如此，尽管多瓦各和萨利昂并非加盟国，但魔国凭借他们的协助，也获得了相当的评价。这与在人魔会谈中的目标一致。
“那么这次的事情是‘日曜师·格兰’——格兰贝尔利用我们的行动，投入希尔特罗斯的战力，向魔国发动攻击吗？这样一来，我们需要找到能够证明罗素参与其中的证据……”
日向的话合情合理。希尔特罗斯的长老们在西边诸国拥有强大的影响力，绝非可以轻易被怀疑的对象。
“佩斯特，难道没有留下任何能作为证据的东西吗？”
“我倒是有一些影像记录。”
这是普罗米修斯保存的影像。佩斯特立刻通过思念链接将影像共享给所有人。那是佩斯特所见到的场景——昏暗的大厅、巨大的魔法阵、吟唱咒语的男人们……要是影像里能出现格兰贝尔就好了，但画面中只有“血影狂乱”。
“……不行呢。虽然听说过罗素拥有秘密部队，但那终究只是传闻。仅凭这些，证据还不够有力。”
佩斯特本希望从日向那里获取更多关于“血影狂乱”的信息，但她似乎也不甚了解。毕竟，像他们这样的影子暗杀组织，若是轻易被特定化，反而会成为问题。
在仔细审视影像后，日向突然说道：
“对了……这个地方，是在希尔特罗斯王国吧。”
“这是希尔特罗斯王国的王都西亚郊外的森林中的一处地下空间。”
“佩斯特，你昨天明明就在魔国，对吧？你刚才说‘捕捉·传送·路径·进行·反击’……这究竟是什么意思？你在这里到底做了什么？”
“…………”
要回答这个问题，最好的办法就是让大家继续看影像。如果只是简单地回答“不能透露细节”，可能会失去日向他们的信任。然而，一旦展示出来，又可能会让他们对佩斯特产生不必要的戒备……但只要针对的是佩斯特本人，那还算可以接受。佩斯特会对自己的行为负责，绝不逃避。
“我是利用了那个传送路径，从这边发起反击。”
影像继续播放。
最初的异变是空间中出现的细微裂痕。然而在持续吟唱咒语的昏暗地下空间里，没有人注意到这异常的景象。无数细小的裂缝如同蜘蛛网般蔓延，贯穿了石制的墙壁、地面和天花板……“境界侵食”就此展开。
从崩塌的空间另一端汹涌而来的，是暴风雨，还是巨蛇？
以狂风暴雨之势卷起的漩涡般的沙尘暴——在那一瞬间，将一切碾压摧毁。
“……喂，等等……？这是”
短短十几秒的时间。
在影像彻底变黑、中断之后，利姆露才艰难地挤出声音。日向和其他圣骑士们似乎都无言以对……
“这是维尔德拉的‘破灭风暴’吧……？”
“你认得出来，利姆露？！”
在佩斯特还没反应过来之前，声音从身后传来。
原本应该在沙发上沉迷于漫画的维尔德拉，不知何时已经加入了思念链接……显然他也看到了影像。
利姆露获得了究极能力“暴风之王·维尔德拉”，从而掌握了暴风系魔法，所以他对“破灭风暴”应该有所了解。啊……影像中的场景确实包含了“破灭风暴”，而且沙尘暴呈现出黑色，看起来确实像是维尔德拉的魔素……
“你……你居然把那种东西释放到其他国家去了？！”
“等一下，利姆露，那并非我一人所为！”
没错，那件事是佩斯特率先发起的。维尔德拉只是跟随佩斯特的行动而已，没有理由被利姆露责备。佩斯特根本没有阻止这种反驳的打算。
维尔德拉走到一旁的座位上，露出一副不羁的笑容，得意洋洋地——……得意洋洋？
“大家都看到了吧！我的‘破灭风暴’与佩斯特的沙尘相结合，形成了如此惊人的强大魔法！那风暴过后，一切都将被抹去，连影子都不会留下——‘破灭’这个词都显得过于温和！不妨称之为‘歼灭沙尘暴’！哈哈哈哈！”
维尔德拉居然……
如此炫耀这等危险的举动！
“喂，维尔德拉！？”
“佩斯特，你真的太棒了……那简直就是圣典中才会出现的必杀技！只要我们联手，这世上便无人能敌！不愧是我的爱子……！”
维尔德拉不顾场合地开心地揉着佩斯特的头发，情绪高涨。虽然他的行为有些突兀，但他真心想夸奖的心情佩斯特还是能感受到的。
好吧，维尔德拉并没有打算把责任推给佩斯特然后逃跑……不过，佩斯特也没想到他居然会如此炫耀那个组合技……
“……利姆露，不好意思，能给我一点时间吗？”
“啊，好的……”
日向轻轻抬起一只手，利姆露点头表示同意。
圣骑士们焦急地纷纷起身，在墙边围成一圈。
“雷纳德，今天早上总部那边有没有什么消息？”
“没有，一切如常，只是常规联络……”
“再联系一下总部。阿尔诺他们负责依次联络各地教会支部。优先确认希尔特罗斯及其周边地区是否有灾害或不明原因的受害报告。”
“明白！”
日向下达指令后，圣骑士们匆忙离开会议室。
“（这难道是……怀疑希尔特罗斯王国已经灭亡了？不，我没有让他们灭亡！我努力了！）”
“日向……！希尔特罗斯并没有灭亡，我控制住了！我用沙尘抵消了效果，尽量将影响范围限制在地下空间，没有造成其他地区的损失……！”
“……你压制了‘暴风龙’的魔法？”
准确地说，是将升级为“歼灭沙尘暴”的规格之外的魔法用“衰灭结界”包裹起来，封闭在其中……据普罗米修斯说，结界内的所有物质和非物质都被破坏，化为第一质料……那些沙尘佩斯特已经回收了，所以那个地方现在有一个从地下直通地表、直径约一百二十米的巨大洞穴。那是一场天灾级别的事件。
“……佩斯特，你该不会是因为这个才进入睡眠模式的吧？！”
“啊……？有点不一样……”
“我总觉得不对劲！你的魔素耗尽，这在正常情况下是难以想象的……除非是为了压制维尔德拉的大魔法，否则不可能！”
嗯……因为佩斯特和维尔德拉连接了运算领域，启动了“干旱之王”来压制“歼灭沙尘暴”，所以佩斯特的魔素被持续不断地被“歼灭沙尘暴”抽空……
“维尔德拉，我可是把佩斯特托付给你照顾的啊！你怎么反而让他去收拾烂摊子？！要是没有佩斯特在，整个国家都可能消失啊！”
“这条蜥蜴居然……佩斯特倒下的原因难道不就是因为你吗？！你怎么能让他去收拾烂摊子？！你总是这样……！”
“唔……是这样吗？我以为只是佩斯特过于卖力了……”
维尔德拉被利姆露和露米纳斯的怒吼压得有些狼狈，显得不知所措。不过，这也难怪——提到因为“维尔德拉”而导致国家毁灭，露米纳斯的创伤被触动，她才会如此激动。
“那个，其实也不能全怪维尔德拉……多亏他帮忙，我才能做到啊！要是没有维尔德拉告诉我‘术式传送’的事情，我根本察觉不到问题。而且，他当时过来帮忙，我其实还挺高兴的……”
佩斯特一边安抚着快要哭出来的维尔德拉，一边试图缓和气氛。利姆露和露米纳斯的怒气似乎也稍微平息了一些。等到圣骑士们回来，和日向汇报完情况后，会议才重新开始。
“——希尔特罗斯还在正常运转。我们只是简单地确认了一下，没有引起对方的怀疑。王都那边也没有任何异常。佩斯特，你成功避免了对民众的伤害，我得感谢你。”
当所有人都重新落座后，日向宣布了调查结果。虽然讨论的焦点一度被转移到了“希尔特罗斯是否灭亡”这个问题上，但佩斯特确实尽力避免了灾难，所以被感谢也无可厚非。
为了缓解日向他们刚才的紧张情绪，会议暂时中断，为大家准备了茶点。盘子里放着小巧的史莱姆形状的甜司康饼，也就是“佩斯特甜司康饼”。烘焙类的点心都是佩斯特的“杰作”……不过，今天的茶点有点特别。
甜司康饼旁边，用史莱姆的形状盛放着淡蓝色的冰淇淋，那是佩斯特用“利姆露蓝”食用色素制作的“利姆露冰淇淋”！
“在你们国家，流行制作这种食物吗？”
“是啊，大家都很用心在做呢。”
日向仔细端详着盘子里的“我们”，但最终还是美味地将点心一扫而光。连同一起端上来的薯条，也受到了圣骑士们的一致好评。
茶歇结束后，会议重新开始。利姆露综合了前面的讨论，开始阐述他的想法。
“最大的嫌疑犯是‘七曜之师’，尤其是格兰这家伙，他同时也是希尔特罗斯王国的格兰贝尔……他们的目标是排除作为圣教会实际领导者的日向，同时按照露米纳斯教的教义，消灭魔物。不过，魔国在经济上与罗佐家族为敌的信息，在这个阶段还没有浮出水面……所以，这场风波的根源被解释为鲁贝利奥斯内部的权力斗争，魔国只是顺便被当作讨伐对象，差点被用来谋杀日向。”
“但计划失败了。七曜已经全灭，虽然可能还有残党，但希尔特罗斯在格兰贝尔死后，应该不会再轻举妄动了吧？”
“我会趁这个机会，清洗教会内部的叛徒。罗佐家族短时间内很难恢复战力……但他们可能会再次通过评议会来挑拨我们，让我们互相敌对。”
利用评议会的成员国，以露米纳斯教的教义为借口，逼迫日向他们去完成讨伐魔国的任务。如果无法掌控鲁贝利奥斯，就通过消耗战来削弱坦佩斯特，这个想法确实说得通。坦佩斯特也会因此疲惫不堪。
“虽然露米纳斯大人已经决定不把你们列为‘神敌’——”
“这还不够。”
坐在沙发上的露米纳斯，严肃地说道。从头到尾，她都认真地参与了会议，这和吃了点心就心满意足、又回去继续读书的维尔德拉形成了鲜明对比。
“这件事明显是我们的责任……我不喜欢欠人情。所以，我决定未来一百年，与魔国建立外交关系，作为我的歉意。”
露米纳斯教的圣地鲁贝利奥斯，正式承认魔国作为一个国家的地位。这几乎等同于宣布她将从对立转为支持魔国。
日向他们惊慌失措，纷纷质疑这是否违背了露米纳斯教的教义，但露米纳斯却毫不在意。据路易解释，教义只是用来提升信徒信仰心的一种手段，露米纳斯并不在意是否被遵守。
不过，这对信徒来说可能会造成很大的困惑。尽量避免动摇他们对神露米纳斯的信仰，这是日向他们的责任。既然露米纳斯已经做出决定，日向也只能硬着头皮接受了。
利姆露则乐观地表示，他们也可以帮忙。
“关键是我们提升魔国的声誉，这样世界自然会接受。其实，我们计划在春天举办一个‘开国祭’，向各国展示魔国，让更多人了解我们，正好可以作为宣传。”
“哦？你居然有这样的计划？”
露米纳斯像发现了一个有趣的玩具一样，立刻来了兴趣。
“当然，我也会收到邀请吧？”
“啊？你要来？”
“难道不行吗？”
说起来，露米纳斯确实是个说走就走的人，她会来参加开国祭……而且还会像在魔王们的瓦尔普吉里斯之夜那样，伪装成女仆隐藏身份。她是不是特别喜欢那种装扮呢？
“利姆露大人……这样真的好吗？”
利姆露答应邀请露米纳斯后，举手发言的是利古鲁德。他有些犹豫地开口：
“提到开国祭……希尔特罗斯王国也在受邀的国家名单里。如果他们对我们怀有敌意，邀请他们是不是太危险了？”
“啊，说的也是……但如果单独不邀请希尔特罗斯，反而显得我们已经察觉到他们的阴谋，这就等于承认我们知道了他们的参与……佩斯特，他们有没有意识到是你干的？”
佩斯特一边向普罗米修斯确认，一边回答利姆露的问题。
“他们没有时间来分析我。沙子已经被回收了，什么都没留下……他们可能只看到了沙尘暴。”
“那种黑色的风暴，怎么看都像是维尔德拉干的。连我都这么觉得，所以他们大概会以为自己惹怒了‘暴风龙’。”
他们肯定知道佩斯特的存在，但或许并没有把佩斯特当作特别危险的对手。
“好吧，邀请函还是按计划发送。我希望在开国祭之前避免不必要的冲突。如果他们收到邀请，肯定会提高警惕。如果他们不想和我们有任何瓜葛，可以选择不来；如果他们真的来了，那我们就装作什么都没发生，热情欢迎他们。”
这是一个大胆的决定，但作为国王，利姆露必须做出艰难的选择。
即使是做为国相的佩斯特，也明白这个道理。如果只因为有敌人就推迟一切，国家将无法正常运转。开国祭在外交上意义重大，而且如果魔国的声誉得到提升，也能对敌人起到威慑作用。因此，优先举办开国祭是有道理的。
“我也同意利姆露的看法，但我不想让开国祭被破坏……我们最好做好万全的准备，以应对他们的任何行动。”
“当然。既然情报是你提供的，我绝不会浪费。无论发生什么，我们都会做好最充分的准备。能做到吗？红丸。”
“放心吧。佩斯特大人所担心的事情，我们会全部解决。”
利姆露和红丸他们愿意全力支持佩斯特，即使佩斯特的话没有确凿证据。既然如此，利姆露他们被算计的可能性应该很小。
其他顾虑……
“不过，能和日向他们交换情报真是太好了。要是没有发现东之商人的存在，我大概会怀疑优树是不是幕后黑手呢。”
“（等等……！）”
佩斯特虽然也只有百分之九十九的把握，但幕后黑手几乎可以确定是优树。
自由组合总帅、大名鼎鼎的神乐坂优树。当提到优树的名字时，雷纳德他们都很惊讶，但日向的反应却与众不同。
“虽然不能确定优树是不是幕后黑手，但他肯定脱不了干系。”
“喂喂，你居然怀疑自己同乡？”
利姆露只是随口一说，但日向的语气却很认真。
“优树创建的自由组合，其实是西方诸国评议会的下级组织。在成立和运营过程中，肯定得到了上面大量的资金支持。”
“原来如此……那个由罗素家族掌控的评议会，是他们的赞助商。”
“没错。所以，如果评议会的高层要求他提供你的信息，他别无选择，只能照做。”
“（日向太厉害了……这个推理毫无违和感。）”
而且，优树那边也有很多借口可以说……如果是因为组织的约束而被迫提供利姆露的信息，利姆露大概也很难责怪优树。
无论优树是不是幕后黑手，日向提醒要注意各种可能性，这让利姆露也严肃起来。
“你说得对。虽然七曜确实暗中活动，但没有证据表明‘那个人’就是幕后黑手。我们还是要警惕幕后黑手的存在。”
“格兰贝尔也必须充分警惕。他可是能和我抗衡的男人……就算听说他被尼古劳斯打败了，我也不觉得奇怪。说不定他还活着。”
还有一个问题让佩斯特感到担忧。
格兰贝尔他们肯定不会放弃对魔国的攻略，但他们肯定不想直接面对“暴风龙”维尔德拉，或者“魔王”利姆露——
既然有佩斯特存在，他们大概会选择攻击最弱的那个吧？