似乎苏菲亚有话要对佩斯特说。
谈话的地点定在接待室，朱莱已经提前过去为苏菲亚引路，佩斯特也便朝着那边走去。
苍影（本体）奉利姆露之命随行，但本体似乎有意与房间保持距离，负责外围警戒。苍影本体亲自前来，这其实并不罕见，所以佩斯特并不觉得奇怪……
“佩斯特大人，敌人可能会用尽各种手段，请您千万不可大意……”
“敌人”？
“（喂，能不能别把苏菲亚说得像刺客之类的……？）”
佩斯特调整好心情，走进接待室，只见苏菲亚正坐在沙发上，朱莱则在一旁为她递上一杯饮品，那似乎是苹果汁。
“这是从尤拉齐尼亚的水果中榨取的果汁。这是佩斯特大人构思的饮品，请您务必品尝。”
“哦，本来酒会更好，但既然是这样，那我就试试吧。”
朱莱微微鞠躬，说道：“您请慢用。”随后便退了出去。
她的笑容虽然可爱，却让佩斯特有一种被威胁的错觉。佩斯特努力调整心情（这是第二次了），坐在苏菲亚对面的沙发上，抿了一口冰凉的果汁。
可别小瞧了这杯果汁，这可是这个世界上的顶级奢侈品。珍贵的甜苹果通过真空榨取法保持新鲜，装入瓶中，再由凯金和贝斯特正在研究的冰箱冷藏，最后在杯中加入用冰魔法制成的冰块。简单介绍了一下这些流程后，苏菲亚也满意地点了点头，似乎对本国水果的这种“变身”感到欣慰。
“那么，苏菲亚，你找我有什么事？”
“啊……对了……”
房间里只剩下佩斯特和苏菲亚两人。
本以为轻松的闲聊已经缓解了气氛，但苏菲亚似乎仍有些犹豫不决。
『询问：虽然无需设置隔绝结界，但是否需要加强防偷窥、偷听的警戒？YES\/No？』
“（不，平时那样就好。利姆露他们说过不会偷窥的。只要普罗米修斯按照平时的感知水平观察周围就好。）”
佩斯特拒绝了紫苑和红丸的护卫，但佩斯特也并非一定要完全清场。考虑到苏菲亚可能有些难以启齿的事情，佩斯特觉得应该多加体谅，但对佩斯特而言，在这里并没有什么不能被听到的敏感话题——
“嘿……当初维尔德拉的封印解除时，不是还说过要娶佩斯特大人之类的话吗？虽然你当时说不行，但那件事最后到底怎么样了？”
“（这也太早回收剧情了吧……！）”
这倒也不是什么糟糕的话题，但也算不上什么好事。
“……哦，那个啊，我可没答应。我和维尔德拉是亲人关系，不可能结婚的……”
说起来，佩斯特还没正式拒绝过维尔德拉呢。无论是维尔德拉复活后不久，还是在魔王们的宴会上，当时都有“当众拒绝是不是太残忍了”这种问题……看来佩斯特也得说清楚了……唉。
佩斯特回答之后，苏菲亚不知为何，脸上露出了“原来如此！”的神情。
“佩斯特大人，你看起来变化挺大的嘛。冬毛也长出来了。”
“冬毛……？”
“不，我的头发是因为进化时而生长的，和那个不一样。”
不过，这或许是兽人族特有的表达方式，想想也挺有趣的。
“你都长这么大了，也差不多该考虑找个伴侣了吧？”
“我看上去也才十五六岁左右，还太早了吧？”
“所以嘛，我也是仔细考虑过了……”
“（啊，她根本没在听我说话……）”
苏菲亚像是下定了决心，猛地站起身，绕过桌子，坐到了佩斯特旁边的沙发上，身体微微前倾。
“嘿，佩斯特大人……如果，你愿意的话……”
“呃……”
房间里只有二人。
佩斯特清楚地看到，她那猫一样的眼睛里映出了自己的身影。
苏菲亚带着些许犹豫——但眼中满是期待与兴奋，她凝视着佩斯特。
“要不要嫁到卡利翁大人身边，来尤拉齐尼亚呢？”
……
……
……
……
“你是认真的吗？！”
“为什么突然提到卡利翁？！”
“（我还以为苏菲亚要向我求婚呢！白激动了一场！）”
而且，从一开始就被设定为自己要嫁过去，这让佩斯特很不爽……不对，问题不在这里。佩斯特被吓到了，脑子都有些混乱了。
“要是没有合适的人选，那不正好嘛，考虑一下吧！要是你嫁过来，我也就能光明正大地侍奉公主殿下啦。”
“等等……！”
“（又提到公主了……！苏菲亚可是把我当作公主看待的始作俑者之一……）”
但佩斯特必须冷静应对……毕竟自己不是迪亚波罗，那种不开口的攻击对佩斯特可没用。不过，现在似乎出现了一个重要的线索。如果这次突然的“相亲”提议和苏菲亚的“公主”言论有关，那事情就说得通了……？
“……苏菲亚，你是想要公主，才这么说的？”
“没错！侍奉公主是我们一直以来的梦想啊。”
“（所、所以斯菲亚他们才会一直喊“公主”……原来是因为他们自己想要一个公主，看到我看起来像个美少女，就把我当成了公主，还打算把我带到尤拉齐尼亚，觉得这样就能解决问题……不不，这可不行。要是强行把我塞进去，那可太麻烦了。）”
“苏菲亚，我不是女生……所以也不是公主。”
“你是沙怪魔人嘛。对我来说，佩斯特大人是男是女，甚至都不是人类，都没关系！”
“真是豁达……！”
无论是男性还是无性，都可以是公主？为什么在这方面就这么随意呢？
佩斯特觉得卡利翁肯定不知情……这看起来更像是苏菲亚因为想要公主而想出的一个很随意的计划。刚才看到阿尔薇斯和哥布丽娜她们在一起愉快地喝酒，她看起来应该也毫不知情……好吧，趁这个消息还没传开，得赶紧把这件事压下去。
“苏菲亚，抱歉，我拒绝。”
“为什么？难道您不喜欢卡利翁大人？！”
“（苏菲亚生气的样子还挺可爱的。我知道卡利翁是个好人，但苏菲亚，这和结婚与否可没有关系。）”
而且，卡利翁已经有芙蕾了，既然这样，苏菲亚是不是可以把芙蕾当作公主……不，不对，她显然更像是女王，而不是公主——等等！
“要是公主的话……米莉姆怎么样？”
“嗯？”
“米莉姆是‘龙皇女’，而且卡利翁和你们兽人族以后也会侍奉米莉姆，不是吗？从名义到实质，米莉姆不就是你想要的公主本人吗？”
“呃，可是米莉姆大人是‘破坏暴君’……”
“不不不，米莉姆很可爱的，也很会照顾人，她重视朋友和同伴，是个好孩子。我保证！”
因为“破坏暴君”的恶名太响亮，苏菲亚大概从来没想过要把米莉姆当作公主。但在佩斯特看来，米莉姆才是目前最适合的公主人选，而不是自己。
最后，苏菲亚虽然看起来有些困惑，但似乎被佩斯特的话打动了。就让她好好想想吧，要是顺利的话，米莉姆说不定能成为苏菲亚想要的公主，而佩斯特就能解脱了……！
回到大厅后，利姆露问佩斯特刚才到底在聊什么，佩斯特只说推荐了米莉姆，并没有撒谎，但这完全是出于个人选择——
“就这事儿？！我们还以为你要被安排相亲呢！”
“嗯？！”
被一语中的，佩斯特差点被炸鸡噎住。真是“万象衰灭”。
没听见就算了，他们是怎么知道的……！
“真是的，利姆露大人，这种话可不吉利。”
“佩斯特大人当然会受到各国的青睐，但我绝不会允许！”
“要是真到了那一步，恐怕只能发动战争了。”
“说得好。”
“（发动战争…………）”
佩斯特可不想去其他国家，大家似乎也不想让自己离开魔国，这让佩斯特感到挺高兴的……但！用不着真的发动战争啊！
◇
“什么？！苏菲亚居然会做出这种事？”
宴会的第二天，佩斯特悄悄拜访了阿尔薇斯。
佩斯特本以为阿尔薇斯应该和昨晚的事情无关，但如果这是国家层面的相亲计划，那在引发战争之前，必须得来确认一下。
“真是抱歉，佩斯特大人……这是苏菲亚的鲁莽行为。卡利翁大人对此毫不知情，请您务必原谅。”
果然如此，听到这话，佩斯特松了一口气。
佩斯特请阿尔薇斯帮忙，以后要多加注意，别让苏菲亚再说出什么过分的话。虽然这很难开口，但佩斯特还是把利姆露他们对自己的过度热情都告诉了阿尔薇斯……她听完后，脸色发白，但还是答应了，毕竟，她也不想和魔国发动战争。
另外，佩斯特还拜托她别再叫自己“公主”了。
看到她一脸困惑的样子，看来阿尔薇斯也是坚信“佩斯特=公主”的人之一……佩斯特苦口婆心地向她解释，这种谣言甚至已经影响到了魔国内部了……
“原来是这样……“所以佩斯特大人并不是公主啊……”
“阿尔薇斯，你看起来好像很失望……”
“不，绝无此事。我不知道佩斯特大人不喜欢这样，还多次失礼，实在非常抱歉。我会保证不再让佩斯特大人因苏菲亚的事情而烦恼。”
阿尔薇斯露出安慰佩斯特的微笑，做出了这样的承诺。
然而，佩斯特刚觉得应该争取理解的还是像阿尔薇斯这样通情达理的大姐姐——但转念一想，阿尔薇斯却保持着她那美丽的笑容，继续说道：“不过，为了以防万一，我还有一个问题想请教——佩斯特大人拒绝苏菲亚的提议，难道不是因为对卡利翁大人有什么不满吗？”
“第一原因就是我是男生，其次……该怎么说呢？”
卡利翁本人根本就没有结婚的想法，但即使是这样，主人被拒绝了还是无法接受……！阿尔薇斯她真的非常忠诚于卡利翁啊。
“其次就是因为我喜欢魔国，不想和大家分开……”
当佩斯特老老实实地说出真心话时，阿尔薇斯表示理解地对佩斯特说：“哎呀呀……”
和阿尔薇斯的私下谈话很快就结束了。今天佩斯特也是趁着工作间隙偷偷溜出来的，所以在被发现之前，打算悄悄回到办公室。然而，阿尔薇斯却叫住了佩斯特，她有些害羞地低着头，吞吞吐吐地说：
“顺便问一下……佩斯特大人和红丸大人关系很好，对吧？”
“红丸？嗯，我们关系很好。”
“如果您不介意的话……我想请您帮忙。”
原来她是想和红丸变得亲近，所以希望佩斯特帮忙。
恋爱的话题本来就是这样嘛……
佩斯特心情愉悦地回答：“好啊！”语气十分坚定。
“太好了，非常感谢您。那么，请您帮我和红丸大人约个时间……只要让他多喝点酒就行。等他喝醉睡着了……”
“等等！阿尔比斯！等等！”
“（你能不能再说点更可爱的话啊？！羞涩的表情像个少女，但计划的内容却很残酷……这完全对不上号啊！）”
“我是红丸的朋友！我可不会参与这种偷袭！”
“那您到底想怎么办呢？”
“（别摆出一副什么都不知道的表情！蛇蝎心肠的女人太可怕了！）”
佩斯特先答应多创造一些和红丸相处的时间。作为大将，红丸不会轻易对其他国家的人放下戒备……或许先让他把阿尔薇斯当成工作伙伴，赢得他的信任比较好？
让红丸担任俘虏的指挥官，并把阿尔薇斯调过去，其实佩斯特挺支持阿尔薇斯的，剩下的就看她的了！
“嘻嘻，佩斯特大人。未来的事情还很难说呢……说不定有一天，我也会成为侍奉佩斯特大人的臣子呢？”
阿尔薇斯这样说着，露出了既妖娆又略带顽皮的笑容。
◇
曾经是尤拉齐尼亚首都的废墟上，搭建着用于战争的营地。
日落时分，福比奥走进了其中一个帐篷。他把几块用于记录和传阅的木板扔在简易的桌子上，长长地叹了口气。
“辛苦了。要不要喝点药剂？”
“啊，谢谢……”
福比奥接过药剂，身体的动作瞬间停了下来。
在本应只有他一人的帐篷里，递给他药剂的究竟是谁——大概带着这样的疑问，几秒后，福比奥像弹簧一样猛地转过身来。
“什……佩斯特大人？！”
是佩斯特。
像往常一样，佩斯特隐藏了自己的魔素，通过“领域侵蚀”潜入进来。悄无声息。
最近佩斯特总是进行这种隐秘行动……尤拉齐尼亚超精密的周边地图刚好被收录在数据库里，所以普罗米修斯说可以转移。
佩斯特向福比奥解释了昨晚发生的事情。
福比奥似乎也什么都不知道，他的反应和阿尔薇斯一样：“苏菲亚？！”他还补了一句：“虽然突然被提结婚可能会让人困惑，但卡利翁大人确实是个了不起的人。”三兽士的口径完全一致……
“佩斯特大人，苏菲亚给你添麻烦了，真对不起……我早就说过，佩斯特大人是魔国的重要人物，不能随便出手……她在听什么啊？！”
“但这也全怪福比奥吧？”
“呃……是我吗？”
佩斯特一直想找机会质问另一个罪魁祸首福比奥。
因为各种原因，福比奥很久没来魔国，或者来了情况也不好，所以这一拖就拖了快半年……但终于等到今天了！
“我是不是公主，斯菲亚去问你，你居然说‘是’？！就因为福比奥你这么不负责任，苏菲亚才会认定我是公主的！你为什么这么说啊？！”
“等一下……佩斯特大人是魔国的公主殿下吧？”
“不是啊！！”
佩斯特在结界里大声喊着，福比奥却露出困惑的表情。
他用手托着下巴思考了一会儿，然后像是想起了什么，抬起头来。
“不，佩斯特大人。受人敬爱的公主殿下，对王国来说是无比珍贵的宝物。卡利翁大人身边没有这样的人，我们只能感到遗憾……我们甚至嫉妒利姆露大人拥有佩斯特大人呢。”
“（他在说什么啊……）”
“（利姆露有没有弟弟和公主有什么关系吗……？）”
“呃，那个……我在说，我不是公主……”
“坦佩斯特的战士们都向利姆露大人和佩斯特大人效忠，不是吗？尤其是对佩斯特大人，大家都说，为了回应那笑容和信任，任何困难都不是障碍，只要能回到佩斯特大人身边，就能涌出无穷的力量。”
“……”
福比奥说，这次战争中他和魔国的部队一起行动，所以经常听到关于利姆露和佩斯特的事情……。
“（大家到底是怎么想的，居然把这种羞耻的事情传到其他国家去……？）”
“我也经常听到这样的说法。佩斯特大人非常温柔，看到手下受伤也会心疼，大家都不希望自己的失误会伤害到佩斯特大人。为了不让佩斯特大人担心，大家也更加努力地训练，希望变得更强。”
“啊，嗯，这让我很高兴。大家都很理解我……”
佩斯特希望大家都平安无事。为了这个，佩斯特希望他们变得更强。不希望他们牺牲……这也体现在利姆露的命令中：允许失败，但绝不允许牺牲生命。是啊，只要活着就好，剩下的交给佩斯特和利姆露来解决。
“我们听说，为了魔国的庇护和发展，佩斯特大人付出了多少，不惜牺牲自己。能拥有像佩斯特大人这样的人，是无上的荣耀。您能将战士们的心凝聚在一起……佩斯特大人无疑是魔国的公主殿下一样的角色吧！。”
他斩钉截铁地说出了这番话。
“（天哪，尤拉齐尼亚的直男风气也太浓了吧？）”
福比奥居然能忍受大家这种热情洋溢的忠诚心……还被灌输到这种程度？
“但是，这和是不是公主没有关系……”
“公主是需要守护的宝物的象征。但这并不意味着公主是需要保护的脆弱存在。正是因为佩斯特大人愿意为我们付出一切，战士们也愿意付出一切来回报这份恩情——我们发誓要保护佩斯特大人，远离一切忧愁。”
“不，我不是这个意思……！”
“佩斯特大人是国主利姆露大人最宠爱的弟弟，拥有无与伦比的力量、美丽和智慧，最重要的是，您信任家臣，爱护百姓……像您这样适合公主身份的人，再也找不到了……”
“行了行了！我知道了！是我错了！”
“（完全不是对手……！）”
佩斯特再也不想聊这个话题了！无论说什么，结果只是被一顿夸奖！反对无效……！
佩斯特被福比奥彻底说服，只能灰溜溜地离开。
福比奥担心佩斯特回去的路上不安全，但佩斯特现在可以通过捕捉空间坐标进行“境界侵蚀”，比来的时候还要安全。佩斯特再次化作无形的沙粒……悄然返回魔国，没有人发现。
虽然佩斯特没能反驳福比奥关于公主的理论……
但也不小心听到了一些很重要的东西。
大家不想让自己伤心，所以努力变得更强？
那么，只要处于这样的“位置”，大家就会避免不必要的牺牲，为了自己而努力活下去……？
如果真是这样……
扮演“公主”的角色，也许真的有意义……
求一切，感激不尽。