随后大门敞开，两名骑士从里面缓缓而出。其中一位青年体态健硕、眉宇轩昂，面容清秀却略显忧郁气息，正是出身贵族且被嘉庆帝钦封为湖广巡抚的惠龄；
另一位是随同前行的副将郭英雄，身材短小精悍、黑袍裹身且腰悬佩剑，整个人显得十分冷酷干练。
只见惠龄高声宣布：“遵旨讨逆，维护江山安定！”
“奉诏出征，平乱安邦。圣意已下，谨遵不违。”全体将士齐声回应，个个斗志昂扬，眼神中仿佛燃起了熊熊战火。
一声令下，“前进！”万千勇士如潮水般向前涌去。
在这支队伍里不仅包含满洲八旗战士和汉族官兵，更不乏一些农民甚至是流匪。
鉴于此前有关清廷欲对襄阳发动攻势的消息已在荆楚各地广泛流传，许多难民亦纷纷加入其中以求活命。
“这次反贼势力浩大，咱们该怎么应对才行？”看着手中铺展开来的军图，副将郭英雄忍不住问到身边看似云淡风轻实则深谋远虑的主帅。
惠龄冷静地指着图纸分析道：“敌占三邑即：南漳、宜城、枣阳。除非先拿下这三个据点，否则根本无法逼近襄阳府地界。
强行突进只会让后勤供应面临危机。”
“这可怎么办才好？总不能再拖下去了吧？”对于目前形势感到焦急万分的郭英雄催促着说道。
“不行，我们不能一直这样耗下去。这些盗匪并不愚钝，必定已经察觉到了我们的打算。我猜他们坚持不了太久，便会自动撤军。”惠龄分析道。
“那么七日后发起攻击，岂不是正好落入他们的陷阱？到时候他们必定会再度逃脱。”郭英雄说道。
惠龄答道：“这确实在意料之中。但我们估计到第七日时，贼军将因疲于应付而溃逃，此时我们将顺势攻打襄阳。”
听罢惠龄的布局，郭英雄心头振奋，感叹道：“若是此计成功，那可算得上是立下了前所未有的丰功伟绩。”
“然而，这项计策极为冒险，一旦出现任何纰漏，襄阳就可能陷落敌手，我们将会付出沉重代价。”惠龄略作点头后补充。
尽管言语间满是对风险的警醒，但慧龄的眼神里却流露出对这一战可能带来荣耀之成就的渴望。
这个计谋的核心就在于必须确保己方力量足够强大，否则即使策略无误也难破襄阳坚城。
“将军，末将愿意充当诱饵，吸引叛军的主要火力进攻。” 郭英雄主动请命。
经过短暂停顿，慧龄抬起了头： “好，既然你自愿承担这份风险，那咱们不妨一试。”
随着命令传开，之前蠢蠢欲动准备进发的白莲教徒忽然停止了脚步，并开始缓慢退回。
“哈哈哈，这群反贼终于打算放弃进攻啦！”兴奋之情令郭英雄不由自主地发出狂笑。
“别激动过头。”慧龄严厉斥责了一句。
听到这话，郭立即噤声不语。作为一名老兵，他清楚此次行动所蕴含的风险，但他并不惧怕。
目前他的家庭居住在荆州府，为了报效祖国，他是义不容辞的。
不仅仅是他一人，很多士兵同样怀抱坚定信念，哪怕是面对牺牲也无所畏惧。
“禀告将军，敌人正在撤退。”一位传令兵匆忙前来报告说。
“嗯，终究还是决定退却。”闻言，慧龄脸上浮现出一丝欣慰的笑容。实际上这个结果比预计中更好，原本他还以为对方会继续顽抗。
若非现在撤军，则有可能造成周围无辜平民受到更多威胁，使得整座襄阳陷入极度危机状态。因此，他迅速下达指令，带领大约一万六千余人马追赶白莲教军队的脚步，只是行进速度并不急于一时。
很快，先头部队便碰到了敌人侦察哨。
“消灭！”
“你立刻率队向前，尽快包围并控制住宜城，逼迫对方出城应战，务必三天之内攻下此城。”
“遵命！”郭英雄回应并鞠躬表示尊重。
果然，在一周时间过后，朝廷派出支援到达指定位置，不过与原先有所不同的是领军人物缺席，只剩下一个副手指挥。此人名叫张宗仁，乃是位经验丰富的老战士，在军队里享有很高威望。
这支部队主要由骑兵组成，因此行动迅速异常，不到半天工夫便已接近目的地。虽然从外观来看这座城市的防御设施相对薄弱，
但城内实际建造得非常坚固。
“击破宜城防线，直取襄阳中心地带！”参将领挥枪高呼道。
“冲锋！”
众人齐声响应，带着高昂斗志朝着城墙冲杀过去。
然而就在这一刻发生了意想不到的事情：城墙上方聚集了许多弓箭手。这批射手发动了首轮攻击，顷刻间前方突袭者就被射倒了一片。
“怎么会突然冒出这么多弓箭手？”有人惊呼。
“到底是怎么回事啊? 为何他们会藏在这里?”
\"难道说早已设下了埋伏不成？\" 疑虑声四起。
现场顿时陷入了混乱，大家都显得十分惊慌失措。
“不好，有内奸，快撤退！这不是援军！”见状，张宗仁也惊吓不已，立刻做出撤离决定。
但是显然为时已晚，只见无数支箭矢破空而来，最前列冲锋的士兵相继被射倒，鲜血四溅.
场面顿时惨不忍睹，看的人心惊肉跳，麻木不仁。
啊啊啊！
各种惨叫声，此起彼伏，让人头皮发麻。
“敌方极其狡猾，快撤退！”
张参将见势不妙，立刻下达撤退命令，遗憾的是已经迟了一步。宜城上方的弓箭手持续发射，不一会儿，就有超过四五百人伤亡。
尸体堆积如山，阻挡住了箭矢，这才为他们争取到了一丝喘息之机。
“快，赶快吹响号角，让骑兵来增援。”张参将连忙大声吩咐。
一声尖锐的号角响起，随即远处山林之间尘土飞扬，隐约传来了骑兵的马蹄声。
“援军来了！”副将欣喜若狂地喊道。
其他士兵听罢，纷纷松了一口气，方才情势危急，好在及时有援军赶到。
“冲！”
清军的骑兵自林中跃出，迅速加入到战场之中。
“给我守住，绝不让敌人越过此河！”
张参将满面怒色地下令。
尽管初期陷入过慌乱，这位老将很快就冷静下来，并调度起了骑兵协同防守。
的确，骑兵带来的威慑力非同小可，使敌方不敢正面对抗，从而给清军带来了极大的喘息空间。
即便如此，也无法扭转战局的不利态势。不过很快，清军便逐渐站稳了脚跟。
但是朱元璋怎会给他们留下机会？他一眼发现了清军的弱点，亲自率骑兵发起了冲击！
汗水沿着张参将的额头滴落，他紧咬着牙关：“敌人怎突然像吃了兴奋剂一样？”
“大人，请速想办法吧。”一名军官焦急催促。
“想什么办法？这一仗我们已注定要输了。”另一位高级将领叹息着说。
“唯有退出宜都才是我们唯一的选择。”
一个新计划浮现在他脑海中。
军官闻言呆住：“我们尚未真正决战，怎能轻言失败呢？”
张参将冷哼，“你懂个什么，我们有明显的骑兵优势外加辅助战斗的八旗兵，胜利唾手可得。继续战斗下去，胜利自然属于我们。”
“可是......”
“没有‘可是’了，照我说的办。”张参将不容置喙地打断他。
犹豫片刻后，军官勉强同意了这个决定。
看到手下接受了自己的策略，张参将心中暗喜，毕竟这确实是值得一试的机会。
“兄弟们，我们必须抵挡至最后一刻，尽可能为我们效忠的对象争取宝贵的时间。”
被他有序指挥下的清军与守城士兵展开了激烈对抗，战场上一时呈现出胶着状态。但随着时间推移，优势逐渐向清朝部队倾斜，宜都守备显得愈发无力招架。
“给我砍掉那个恶棍！”副官咆哮着挥刀斩倒了一个贼兵。
“杀！”
呐喊声震耳欲聋，一连串致命打击落在了敌人的头上，不断有对手失去平衡跌倒在地。
“这样下去不行，再拖一会儿怕是要全军覆没了。”部分士兵心里打起了退堂鼓。
这时他们不禁怀疑是不是张北玄故意牺牲自己作为诱饵。
而实际情况比想象中还要严峻得多：对于想要逃逸的人来说，任何离开的行为都将意味着死亡。
“将军，敌人仍旧顽抗不舍离去。”一名战士汇报说。
张北玄沉思半晌答道：“那边情况怎么样？”
“朱氏军队仍纠缠在一起，彼此争斗十分焦灼。”战士回应道。
“他的马队还没过江？”张北玄紧蹙双眉询问道。
“恐怕是用了某种方法避开了侦察兵的眼睛，所以导致我方主要力量都留在原地等待决战。”战士苦笑答道。
听到此言，张北玄露出笑容：“那就好极了，全面进攻，消灭这支敌人！”
霎时，白莲教成员倾巢出动。
“小心，迎击来自宜都的力量！”
当看到大批援军涌入时，清军立刻开始组织防线进行对抗。