“逸儿曾言我优柔寡断，听了你的话，我似乎明白了。不过，此事容我考虑一下。你去军营的事已交代给明风，在此之前我会借着舒家老夫人和贺之身体不适准你回舒府省亲，瞧过他们之后，你便可以打算去军营的事了。”
叶蓁看着渊拓黑夜一般的眸子，深沉又黑不见底，看向她时，总是带着一丝暖意。他贵为天子，在许多人眼中乖戾跋扈，可偏偏对她如慈父一般小心翼翼。此刻，他的表情很是凝重，讲这段话时几乎没有带任何情绪。她知道他还在消化她的话，更知，戚家在他的心中并非毫无地位。
“在想什么？”渊拓看着叶蓁面无表情的一张脸，想将话题扯到了别处。
叶蓁回过神来，知趣地随口提到：“提起西南，我想起了乌山，也不知那里的火药如何了。”
渊拓皱起眉头：“这也是件麻烦事，数量太多又危险。”他没有继续说下去，转而道，“好了，你先歇息，宫中有宫中的规矩，我虽不喜总拿规矩压人，但该学的礼仪你还是要学。我会派徐尚仪前来教授你，按照皇后的习性，或许会派身边的人来，届时你留心些。”
“叶蓁记下了。”
“那我先回。”渊拓说着便往外走去。
叶蓁赶忙快走几步，替渊拓打开殿门，随着通传公公的一声喊，众人跪了下去。
回宣德殿的路上，渊拓喊过于公公耳语几句。于公公很快向另一个方向去了。不一会儿，抬了一箱东西去了樊锦宫，将除了香桔之外的人支出去后，他道：“皇上说，后宫的事他虽很少去管，可也知这其中的道道，有些个下人见人下菜碟，势利得很。这箱是些不值钱的小玩意，并非御赐之物，公主可拿去赏那些下人，莫要因小失大。”
叶蓁知道渊拓在借此提醒，宫中有宫中的生存方式，羽翼未丰之时必须要顺势而为。
“谢皇上。劳烦公公跑这一趟。”
“公主不必客气。”
于公公前脚一走，香桔便将箱子打开，说是些不值钱的小玩意，但打眼一看便知非寻常人家所用。香桔一时不知该如何处置，便拿眼睛去问叶蓁。叶蓁想了想道：“今儿刚罚了他们，再接着去赏倒显得刻意了，先放着吧，这几天你盯着些，需要赏的便从这里面取即可。”
香桔回了声“是”，又道：“皇上还真是贴心，这些也为姑娘想到了。”
先生们说的没错，叶蓁之所以学什么东西都快是因她无论学什么做什么都心无旁骛。短短两天的时间，该学的该记得还有该注意的，她已牢牢记在心里。徐尚仪极少遇到如此省心的学生，原本也是极严厉的，却因叶蓁心情好了许多。而皇后身边的钟尚仪却恰恰相反，本就因前几日嚼舌根挨了罚，这冷眼了瞧了两天，回重华宫复命时面上便更藏不住了。
皇后漫不经心地道：“聪明又能怎么样，最容易被聪明误。这世间最容易的便是挑女子的错处，过几日她不是要去军营了吗，找几个能说话的，先找个由头参上一本，我倒要瞧瞧皇上怎么护她！”
钟尚仪又添火道：“之前的册封礼，皇上率领百官亲自去接，原本三个多时辰流程减了一大半，只保留了祭祖、设仗、受册，连原本到皇后您这行礼的仪式也一并省了。只顶了一个公主的名号，也不见她主动来请安，这不是目中无人是什么？！老奴心中有气！”
皇后听说后直冷笑：“那些本该她受累的全都免了，只留了顶重要的。咱们皇上真的是越来越会心疼人了！”
谈话间，有婢女来报，戚巽求见。皇后连说“快请”，特意散掉脸上的阴霾，攒出笑来。
戚巽一身素衣装扮，想必是因兄长长逝的缘故，皇后看着难免伤怀，对于这唯一的弟弟更加怜惜。戚巽瞧着皇后华丽的装扮很是扎眼，毫不客气地发号施令遣散众人，待房中只剩下他与皇后二人时，开门见山道：“我来，只问姐姐几件事。”
皇后拉戚巽坐下，温和地道：“什么事，你问。”
“永乐公主的家人到底是不是奸细？”
皇后微怔，却又很快恢复正常，笑道：“我说是，他们不是也得是。”
戚巽整个震惊住，不敢置信地盯着皇后：“当年，为何要骗我？”
“她娘亲便是当年勾引太子差点让我失去太子妃位的陶馥，那个叫桃儿的。”
“你竟然是因为私仇！她不是已经逃得远远的了，他们一家生活得很平静与世无争，为何还要赶尽杀绝？就为了报当年羞辱之仇便牺牲三条性命吗？！”
“不然因为什么？凡冒我权威者必死，不止她死，我还要斩草除根永绝后患！明叶蓁命大逃过一劫，有逸王爷出面我不好硬刚，但她必不能好过。送入青楼算是我对她的仁慈，不这样做，难消我心头之恨，不然我这皇后做着还有什么意思？！”
这样无情又恐怖的话从最敬重的人口中说出，戚巽那原本苍白的脸色此刻更是一丝血色都无。其实，他早就知道姐姐是什么样的人，她手中的人命何止明家三口，那些他知道的，不知道的，已经数不胜数了吧？不然戚家军缘何在极短的时间内壮大至此？
见戚巽沉默，皇后笑道：“若不是当年你出手果断下令格杀勿论，万一王爷将陶馥的下落告知皇上，我能做上皇后？戚家能壮大至今？如今你只是被那伤拖累了，乖乖养病，依你的才干，总有一天，必会成为家姊的左膀右臂。”
皇后说的是“家姊的左膀右臂”而不是皇上的。戚巽已意识到什么，深吸一口气：“我再问你，当年舒老将军乌山剿匪突遭埋伏，是不是因你派我做的那件事？”
皇后满面惊讶：“你竟然不知？当然是啊，若不是你去给武平送信，他怎可设下重重陷阱还彻底归顺祁国？舒老将军不败怎能让皇上对舒家失去信任，我戚家军如何顺利收编？别忘了，逸王爷的母家与舒家是有姻亲的，这关系不容小觑。而，若武平不归顺祁国，日后我戚家军收编舒家之后，又如何有理由彻底将其铲除？这才叫斩草除根啊我的好弟弟！”
“住口！你住口！”戚巽突然大吼起来，“你知不知道兄长也是因为剿匪中了埋伏才无辜送命？他所经历的，便是当年舒老将军经历的，你知不知道！”
“我当然知道，不然如何利用大哥之死去彻底击垮舒贺之？巽儿，舒家军后继无人了知道吗，我们马上要成功了！”皇后的表情浮现出一丝癫狂，与她那雍容华贵的面容很是不符，宛如戴上了一个假面。
戚巽仿佛不认识皇后了一般：“你让父亲拖延回京时间，就是为了骗皇上对不对？你还骗了我，说兄长之死是祁国奸细所为，而贺之将军早已与祁国勾结，他是为了报复才用你当年的计谋害死兄长，你告诉我实话，这些是不是在骗我？！”说着，他忍不住又吼了起来。
皇后无动于衷，娇嗔道：“这孩子，可真是急躁。说了也没什么，兄长的确是舒贺之进京前一日去的，正是因为我听到此事过于伤心，才让你去黄衣司亲自审他。是，兄长的死，我的确不能确认是否为舒家所为，但，不审，又如何能确认呢？宁可错杀不可放过，姐姐已经教过你许多次了，你还是学不会。你不该为了不相干的人冲自己的家姊无礼，我都是为了戚家，为了你，只有你亲自将舒贺之赶出军营，你才能服众！”
“舒家满门忠烈，你这样对待贺之将军，难道不怕天下将士有兔死狗烹之忧？”
“满门忠烈？胜者为王败者寇，那是他技不如人活该被算计，与忠不忠烈又有何干系！”
戚巽双拳紧握，闭上了眼睛：“好，不说舒家，那你告诉我，还有谁是你不能利用的？他是我们的兄长，是戚家的希望，他死了，你竟然还有心思去利用他！你还是人吗！”
皇后的脸立刻拉了下来，冷冷地道：“戚巽，兄长已经死了，他的死与我的利用并不冲突，我只是擅长抓住时机为戚家铺路，仅此而已！”
戚巽深吸一口气，直至此刻他已完全确认，那个从小便睚眦必报的家姊一直就没有变过，她所有的示弱、大度，所谓的母仪天下全是演出来的，她利用所有人，并非为戚家，只是为她自己！因为她生来是女子，因为他从未在戚家有过说话的权利，因为父亲从未正眼瞧过她，所以她变得偏执，变得铁石心肠，变得如蛇蝎猛兽！
戚巽已完完全全不认识她了，也懒得再同她多讲：“我最后问你一件事。你是如何说服皇上将贺之将军直接关入黄衣司的？”
皇后像是听到了天大的笑话：“皇上能坐稳这皇位难道不是因为我们戚家军？我为何要他同意，他要保舒家，妄图利用舒家牵制戚家，我就要让他瞧瞧，只要戚家不点头，他谁都保不了……”
戚巽冲上前猛地捂住了皇后的嘴，压低了声音怒吼：“你想死别连累我整个戚家陪葬！如此大逆不道的话也敢讲，我看你是疯了！”
皇后用力甩开戚巽的手，眼眶突然红了：“他拼了命要那小贱人进宫难道不是为了羞辱我？明明知道我的女儿……”她的话戛然而止，片刻之后，才又咬牙道，“我做的一切都是为了他，我知道他恨我怨我，但是总有一天他会明白，只有我才能保住他的皇位！”
这番话，戚巽听不懂，也不想听懂，面对这样的家姊，他以后再也不想见。
戚巽转头便往外冲，穿过长长的院子不停歇地一直冲到重华宫门口，似乎一刻都不想多待。皇后见他真的动了气有些不放心，毕竟这宫中之人都揣着心眼各个眼神毒辣无事也能生出事来，他这副样子简直就是要昭告天下他们姐弟不和。她派了两个侍卫跟着，又命钟尚仪在一旁观察路上可碰到什么人，若真的有什么流言传出，她也能提前应对。
戚巽自诩正义，自诩行得正坐得端，却全未曾想过那些他引以为傲的事竟然全是阴谋。他所做的一切，所针对的人，与正义丝毫无关，他充当了一个刽子手的角色，而将屠刀递给他的，正是他曾经最为信赖的家姊！他愤恨、恼怒自己从头至尾如提线木偶般被皇后牵着鼻子走，让他的手上沾满了无辜之人的鲜血。父亲口中的“报应”便是如此吧，不然戚家明明如日中天，为何最亲近的人接连死去？
重华宫外有一条长廊，穿过长廊往东路过两个宫殿，再转弯向南，走半刻钟便是宣德宫。这条路并非出宫之路，戚巽脑中全是事儿，似是被什么指引着一路走到了此处。他忽地停下脚步，远远地望着重华宫一阵出神，而后，转身，先是垂首行了几步，然后再次疾步向宫门方向而去。他越走越快，似乎很想逃离此处，尤其在路过樊锦宫时，几乎要跑起来。
叶蓁和香桔刚跨出樊锦宫的宫门，突觉一人冲了过来，叶蓁反应快些，灵巧躲过，只是失手没有拉住香桔，转眼的功夫就见她已被撞倒在地。她定睛去瞧来人，见是戚巽，理都未理，上前将香桔扶了起来。
“哪个不长眼的，敢冲撞我们公子！”
立刻有男子冲上前，甩手给了香桔一记耳光。香桔还未站稳，这一耳光直接将她再次打倒在地，原本受伤的手掌磨蹭在地，渗出血来。
戚巽一时未能反应过来，刚要呵斥随从，只见叶蓁眼疾手快劈手将那一耳光还了回去，估计是卯足了全力，那随从竟然一个趔趄退后好几步。
戚巽因在三年前剿匪途中被箭射中受伤落下病根，至今未痊愈，自此之后便不再上马打仗。他自幼聪慧，才识过人，在许多人眼中完全可以靠着家世或者姐姐的权势做个文官，可他志不在此，宁可留在家中养病。