“因为，这关乎着……”李仙子欲言又止，眉宇间仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾。萧尘按捺住心中的疑惑，他知道现在不是追问的时候。关闭混沌之门之事太过重大，他必须谨慎行事。
而此时，炼丹大会的会场早已人声鼎沸，各路炼丹师齐聚一堂，丹香四溢。萧尘整理好思绪，压下心中的不安，与陶夭夭一同前往报名处。
报名处人头攒动，萧尘一眼便看到了人群中鹤立鸡群的丹王。他一身金丝云纹袍，腰间挂着一枚龙纹玉佩，举手投足间都透着一股傲然之气。萧尘正欲上前打招呼，却听见丹王身旁的弟子低声说道：“师父，那不是几年前被逐出师门的萧尘吗？怎么还有脸来参加炼丹大会？”
丹王闻言，转头看向萧尘，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：“我还以为是谁，原来是萧家弃徒啊。修为尽失的滋味如何？不好好在家里反省，还有心思来丢人现眼？”
萧尘面色平静，不卑不亢地回道：“丹王说笑了，炼丹一途，贵在精进不休，与修为高低无关。今日我前来，只是想重拾初心，与各位同道切磋交流罢了。”
丹王冷哼一声，不再理会萧尘，转身离去。萧尘目送着他的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。他明白，想要重新获得世人的认可，唯有在炼丹大会上证明自己的实力。
陶夭夭看着萧尘，轻轻握住了他的手，柔声安慰道：“别在意他的话，我们做好自己的事就好。”萧尘回握住她的手，点了点头，两人一同走进了会场。
然而，他们很快便遇到了新的难题。炼制丹药所需的材料，尤其是几味关键的灵草，市面上的价格竟比往日高出数倍。陶夭夭多方打听后才得知，这些灵草都被一个神秘的黑商垄断了。
“萧尘哥哥，怎么办？这些材料的价格太离谱了，我们根本买不起。”陶夭夭焦急地说道，精致的眉头微微蹙起。
萧尘沉思片刻，眼中闪过一丝决然：“看来，只能去找那个黑商谈谈了……”
萧尘轻轻拍了拍陶夭夭的手背，示意她安心，“别担心，我去会会他。”说罢，他便起身前往黑商所在的交易行。
这间交易行位于城中一处偏僻的巷子里，门面虽不起眼，内部却别有洞天。萧尘刚踏入其中，便感觉到一股阴冷的气息扑面而来，四周弥漫着各种奇珍异草的浓烈香气，令人有些头晕目眩。
他径直走到柜台前，掌柜是一位身材矮胖的中年男人，一双精明的眼睛滴溜溜地转着，见萧尘到来，他皮笑肉不笑地问道：“这位公子，想买些什么？”
“我需要一些炼制丹药的材料，”萧尘开门见山地说道，“听说你这里货源齐全，价格公道。”
“那是自然，我们这可是全城最公道的交易行了，”掌柜的眼中闪过一丝狡黠，将一份清单递给萧尘，“公子要的材料都在上面了，您过目。”
萧尘接过清单，目光扫过上面的价格，心中顿时一沉。这些材料的价格的确比市面上高出数倍，而且有些还被刻意抬高了数倍不止。
他将清单扔回柜台上，语气冷淡地说道：“你这价格，可算不上公道。”
掌柜的也不恼怒，慢条斯理地说道：“公子有所不知，最近这些材料都十分紧俏，价格自然水涨船高，我也是迫不得已啊。”
“我只要一个合理的价格，”萧尘语气坚定，寸步不让，“否则，我只能另寻他处了。”
“那就请便吧，”掌柜的冷笑一声，丝毫不担心萧尘会离开，“不过，我敢保证，整个天启城，除了我这里，你找不到第二家能提供这些材料的地方了。”
萧尘与他对视片刻，他知道今日怕是难以达成交易了。正欲转身离开，却感觉到衣袖被人轻轻拉扯了一下。
他回过头，只见一位身着青色长衫的老者正站在他身后，慈眉善目的脸上带着一丝和善的笑容。
“这位小友，可是遇到了什么难处？”老者轻声问道，声音低沉而浑厚。
萧尘认出他是炼丹大会的评委之一，周药师，一位德高望重的炼丹大师。他犹豫了一下，将自己遇到的情况简单地讲述了一遍。
周药师听完，沉吟片刻，低声说道：“老夫知道一处地方，或许能找到你需要的材料，只是……”
他顿了顿，从怀中掏出一张羊皮地图，递给萧尘，“此去凶险，你们要多加小心。”
萧尘接过地图，心中燃起了一丝希望，他郑重地向周药师行了一礼，“多谢前辈指点！”
“事不宜迟，你们尽快动身吧，”周药师说完，便转身离开了交易行。
萧尘和陶夭夭根据地图的指引，来到城外一处偏僻的山谷。
“地图上标注的地方就在附近了，”萧尘看着手中的地图，对陶夭夭说道，“我们小心些，这里恐怕……”
他的话音未落，一声震耳欲聋的咆哮声突然在山谷中回荡开来……
萧尘的话音未落，一声震耳欲聋的咆哮声突然在山谷中回荡开来，地动山摇，仿佛来自远古凶兽的怒吼。
陶夭夭脸色一变，“看来我们来晚了，这守护兽比想象中更加强大。”
话音刚落，一头体型庞大的巨熊从密林中冲出，浑身布满青黑色的鳞甲，獠牙外露，一双猩红的双眼死死地盯着萧尘和陶夭夭，充满了敌意。
“小心，这是四阶巅峰的铁甲熊，力大无穷，防御惊人！”萧尘将陶夭夭护在身后，面色凝重。
铁甲熊怒吼一声，朝着萧尘猛扑过来，巨大的熊掌带着排山倒海的气势，仿佛要将萧尘拍成肉饼。
萧尘不慌不忙，身形一闪，灵巧地躲过铁甲熊的攻击，手中长剑出鞘，一道凌厉的剑光直逼铁甲熊的要害。
“铛！”的一声，剑光击中铁甲熊的鳞甲，却只留下一道浅浅的白痕，可见其防御力之强悍。
“我来牵制它，你寻找机会攻击它的弱点！”萧尘对陶夭夭说道，他知道仅凭他一人之力很难战胜这头皮糙肉厚的铁甲熊，必须和陶夭夭配合，才能找到机会将其击杀。
陶夭夭心领神会，手中凝聚出一团黑色的火焰，朝着铁甲熊的眼睛射去。黑色的火焰带着诡异的气息，仿佛来自九幽地狱，令人不寒而栗。
铁甲熊感受到威胁，连忙闭上眼睛，巨大的熊掌胡乱挥舞，想要逼退陶夭夭。
萧尘抓住机会，身形化作一道残影，绕到铁甲熊身后，手中长剑化作漫天剑影，朝着铁甲熊的弱点攻去。
铁甲熊虽然防御力惊人，但速度却远不及萧尘，一时间被萧尘的攻击打得节节败退，发出阵阵怒吼。
陶夭夭也不断地用黑色火焰骚扰铁甲熊，为萧尘创造攻击的机会。
经过一番激战，铁甲熊身上已经伤痕累累，气息也变得紊乱起来。
终于，萧尘找到一个破绽，一剑刺入铁甲熊的眼睛，鲜血喷涌而出，铁甲熊发出一声凄厉的惨叫，轰然倒地。
萧尘和陶夭夭相视一笑，默契十足。
萧尘走到铁甲熊的巢穴中，找到了周药师所说的珍贵炼丹材料——地心火莲。
“有了这地心火莲，我的丹药品质将会更上一层楼。”萧尘握着地心火莲，心中充满了喜悦。
“我们赶紧回去吧，炼丹大会就要开始了。”陶夭夭说道。
萧尘点点头，将地心火莲收好，与陶夭夭一起离开山谷。
然而，就在他们准备返回炼丹大会现场时，突然从路边的树林中窜出一伙黑衣人，各个手持利刃，目光凶狠地盯着他们……
萧尘和陶夭夭对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。他们并非初出茅庐的菜鸟，自然不会天真地认为这只是一次普通的打劫。
“交出地心火莲，饶你们不死！”黑衣人中领头之人语气森冷，目光贪婪地盯着萧尘腰间的储物袋。
“呵，口气倒是不小，就怕你们没这个本事！”萧尘冷笑一声，周身灵力涌动，手中长剑发出一声清脆的剑鸣，显然已经做好了战斗的准备。
陶夭夭也不甘示弱，纤纤玉手间黑雾缭绕，一股危险的气息弥漫开来，仿佛来自地狱的使者，令人不寒而栗。
“上！男的杀了，女的抓回去！”黑衣头领一声令下，十几个黑衣人如同饿狼一般扑向萧尘和陶夭夭。
“狂妄！”萧尘眼中寒光一闪，身形如同鬼魅般穿梭在黑衣人之间，手中长剑化作一道道银光，每一次闪烁都带走一条性命。
陶夭夭则身形飘忽不定，如同鬼魅一般游走在战场边缘，手中不断打出一道道黑色的火焰，将靠近的黑衣人焚烧殆尽。
然而，这些黑衣人似乎早有准备，配合默契，前仆后继，竟然硬生生地将萧尘和陶夭夭的攻势阻挡了下来。
“天魔蚀魂！”陶夭夭娇喝一声，双手结印，一道黑色的光柱冲天而起，化作无数只黑色的幽灵，朝着黑衣人扑去。
“啊！这是什么鬼东西！”黑衣人哪里见过如此诡异的功法，顿时乱作一团，惨叫连连。
萧尘抓住机会，手中长剑一挥，一道凌厉的剑气横扫而出，将剩下的黑衣人全部斩杀。
然而，就在这时，异变突生。一道黑影以迅雷不及掩耳之势从密林中窜出，直奔萧尘而来。
萧尘心中一惊，来不及多想，本能地侧身躲避。
“噗嗤！”利刃划破血肉的声音响起，萧尘的左臂被划出一道深深的伤口，鲜血瞬间染红了衣袖。
“萧尘！”陶夭夭惊呼一声，连忙跑到萧尘身边，关切地问道：“你没事吧？”
萧尘摇摇头，脸色苍白，目光死死地盯着偷袭之人。
“是你！”
偷袭之人身穿黑衣，脸上带着一个狰狞的鬼脸面具，手中握着一把滴血的匕首，赫然是之前在山谷中与他们有过一面之缘的黑衣人首领。
“没想到吧，我们又见面了！”黑衣人首领语气阴冷，眼中满是怨毒之色。
“你想怎么样？”萧尘强忍着疼痛，沉声问道。
“将地心火莲交出来，我可以考虑给你一个痛快！”黑衣人首领贪婪地盯着萧尘腰间的储物袋，仿佛那是世间最珍贵的宝物一般。
“痴心妄想！”萧尘冷哼一声，手中长剑一抖，再次朝着黑衣人首领攻去。
“不自量力！”黑衣人首领冷笑一声，身形一闪，竟然躲过了萧尘的攻击，同时手中匕首化作一道寒光，直奔萧尘的心脏刺去。
“小心！”陶夭夭惊呼一声，手中黑雾涌动，化作一只黑色的巨爪，朝着黑衣人首领抓去。
黑衣人首领见状，不得不放弃攻击萧尘，转身应对陶夭夭的攻击。
“轰！”的一声巨响，黑色巨爪与匕首碰撞在一起，爆发出强大的能量波动，将周围的树木震得粉碎。
“噗！”陶夭夭闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然在这次交锋中受了不轻的伤。
“夭夭！”萧尘见状，目眦欲裂，心中怒火滔天。
“给我去死！”萧尘怒吼一声，周身灵力疯狂涌动，手中长剑爆发出刺目的光芒，化作一道惊天剑芒，朝着黑衣人首领斩去。
黑衣人首领脸色大变，感受到这股毁天灭地的力量，他知道自己绝对无法抵挡，连忙将手中的匕首朝着萧尘掷去，试图阻挡萧尘的攻击。
“铛！”的一声，匕首被剑芒击飞，化作一道流光消失在天际。
“噗！”黑衣人首领被剑芒击中，身体被劈成两半，鲜血染红了地面。
萧尘强忍着伤势，走到黑衣人首领的尸体旁，从他身上搜出一块黑色的令牌。
令牌上刻着一个“鬼”字，散发着森冷的气息。
“鬼王宗！”萧尘眼中闪过一丝寒芒，将令牌收好，转身看向陶夭夭，关切地问道：“你怎么样？”
陶夭夭摇摇头，脸色苍白，说道：“我没事，只是受了点轻伤，休息一下就好了。”
萧尘点点头，从储物袋中取出一颗丹药，递给陶夭夭，说道：“先把这颗丹药服下。”
陶夭夭接过丹药，服下后，脸色稍微好转了一些。
“我们赶紧走吧，这里不宜久留。”萧尘说道。
陶夭夭点点头，两人一起离开了这片是非之地。
然而，他们不知道的是，在他们离开后不久，一个身穿黑袍，脸上带着金色面具的人出现在了这里。
“废物！一群废物！”黑袍人看着满地的尸体，语气冰冷，充满了怒火。
“少主息怒，属下已经查明，是鬼王宗的人干的。”一个黑衣人单膝跪地，恭敬地说道。
“鬼王宗！”黑袍人眼中闪过一丝寒芒，冷声说道：“看来，他们是活得不耐烦了！”
“传令下去，给我查！不惜一切代价，也要将地心火莲给我抢回来！”
“是！”黑衣人领命而去。
黑袍人看着萧尘和陶夭夭离开的方向，嘴角露出一丝冷笑，喃喃自语道：“地心火莲，我势在必得！”
……
萧尘和陶夭夭回到炼丹大会现场的时候，大会已经开始了。
看着台上自信满满的参赛选手，再看看自己手中因为打斗而有所损耗的材料，萧尘深吸一口气，眼神坚定。
“开始吧。”